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炮响了。
四门二十斤的青铜炮，炮捻子嗤嗤烧到头。
轰！
郭谦觉得脑门子嗡一声，啥也听不见了。他看见炮口喷出老大一团红火，接着是烟，黑烟裹着铁雨，劈头盖脸朝缺口泼过去。
而那地方，正人挤人呢。
冲在最前头是一群穿锁子甲举弯刀的小封建主和他们的亲兵，让铁砂子兜脸一喷，一个个都变成了血葫芦。血雾炸开，红蒙蒙一片。
人惨叫起来。不是一个人叫，是一片人在嚎，跟杀猪场开宰似的。有捂着肚子在地上滚的，有拖着半条腿往外爬的，更多的直接就没了动静。
郭谦吐了口唾沫，把手从耳朵上拿开。
“该咱们了！”他扯开嗓子大吼。
矮墙上，一百个火枪手站起身。清一色燧发枪，枪管子乌黑，在太阳底下泛着光。
这些人多是天津、登莱来的老兵，手稳，眼毒。也不瞄准，端起枪就放。
砰砰砰......
枪子儿下雨似的泼下去。底下人正乱着，你推我挤，枪子儿钻进去，一穿就是两三个。
一轮打完，枪手不装填，把空枪往墙后一丢。墙后头蹲着一群妇人、半大孩子，手脚麻利地接过枪，清膛的、装药的、塞铅子的，跟流水似的。装好了，又递上去。
枪手接过，接着打。
就这么着，三轮齐射，眨巴眼工夫。
郭谦看得清楚，底下人堆越来越薄，眼瞅着要散。他扭头朝炮垒喊：“老杨！再来一轮！”
杨炮头在硝烟里应：“得嘞！”
四门炮刚刚装好了。
紧接着又是一片铁雨。
这下彻底崩了。
还活着的亚齐兵，也不分东南西北了，扭头就跑。你推我，我挤你，好些是让自家人在缺口处踩死的。
郭谦扒着矮墙往外看，缺口那地儿，尸首摞了有半人高，血水顺着砖缝往外淌，聚成个小洼，映着天，红得瘆人。
“开闸！”沈炼喊。
矮墙下头，一道木栅门拉开。里头冲出三百来号人，打头的是长枪手，一水的丈三枪，枪头磨得锃亮。后头跟着刀牌手，左手藤牌，右手腰刀。再后头，是汉商、土著凑的杂牌，拿啥的都有——鱼叉、砍刀、短矛。
沈炼拔出顺刀，也跟着冲了出去。
“杀......”
三百多人一起大吼，声音压过了哀嚎。
这一冲，还真有股子战无不胜的劲儿。亚齐兵本来就让炮打蒙了，又挨了三轮排枪，魂都飞了一半，见明军冲出来，哪还有心思打，扭头就跑。
明军就这样追着砍。
从缺口追到城外，从城外追到壕沟，又从壕沟追到半里地外。沈炼冲在前头，刀都砍卷了刃。他身边跟着个黑脸汉子，是旧港汉商会首，姓陈，使一把鬼头刀，舞得呼呼带风。
众人正杀得性起，忽然侧翼传来一阵枪响。
砰砰砰......
十几个明军和民兵应声倒下。
沈炼急忙回头。
只见左边百步开外，立着一队人。约莫三四百，衣甲鲜明，清一色锁子甲，头上缠着红布。前排放火枪，后排持长矛，阵型齐整，显是养精蓄锐已久。
当中一人，骑匹白马，正是马六甲王子，叫什么乌达玛的。
沈炼认得他。两年前他奉了马六甲苏丹（柔佛苏丹）的命令，押送一批大米来旧港朝贡，当时大家还把酒言欢，没想到再见面居然在战场上。
“收兵！”沈炼吼一嗓子。
鸣金声起。
明军虽杀得眼红，但听见锣响，还是赶紧往回撤。长枪手断后，刀牌手护着伤员，一步步退了回去。
乌达玛也没追，只让火枪手又放了一轮，算是送行。
......
旧港城头，沈炼把卷了刃的刀往地上一扔，接过亲兵递来的水囊，仰头灌了半袋。
他抹了把嘴，往下看去。
伤兵正往下抬。有让刀砍的，有让枪捅的，更多的是让火枪打的。枪子儿进去是个小眼，出来碗大个窟窿，没药救。
郭谦一瘸一拐上来了。他腿肚子上让流矢划了道口子，不深，可血糊了一裤腿。
“大人，”郭谦喘着气，“点清了。”
沈炼看他。
“阵亡二十七，重伤四十五，轻伤……没数。”郭谦顿了顿，“多是让那阵排枪伤的。”
沈炼没说话。
他走到女墙边，往下看。底下空地上，尸首摆了一排，白布蒙着头。有年轻的，有年长的，有汉人，也有土著。白布下头，血渗出来，染红了一片土。
他认得其中几个。
最左边那个，是陈会首的侄子，才十七岁，还没娶亲......
中间那个黑脸汉子，是本地土兵头目，叫阿旺。去年剿海盗时立过功。家里有老婆，三个孩子。
最右边……
沈炼别过脸。
“大人，”郭谦小声说，“咱赢了。至少撂倒他们上千。”
沈炼摇摇头。
赢了吗？
是，城守住了，敌人退了。可二十七条命没了，四十五个可能也活不成。城里能打的，满打满算就六百，这一仗折了十分之一。
下一仗呢？
下下仗呢？
沈炼闭了闭眼。
这时候，亚齐人的大营点起了火把，星星点点，连成一片海。中军大帐那儿，灯火最亮，隐隐有乐声飘过来。
呵，还奏上乐了。
......
大帐里头，确实在奏乐。
四个舞女，披着薄纱，露着肚脐，脚脖子系着铜铃，随乐声扭腰摆胯。乐师坐在角落，弹一种叫“塔尔”的琴，叮叮咚咚的。
苏丹伊斯坎达尔·塔尼半躺在软垫上，手里捏着只银杯。杯里是葡萄汁，发酵过的，红澄澄......当然了，这可不是“酒”啊！
哈桑掀帐进来，身上甲叶子哗啦响。他在门口站了站，等苏丹抬眼，才躬身。
“说。”苏丹抿了口汁。
“清点了，”哈桑说，用的是波斯语，“伤亡……一千一百余。”
苏丹眉毛都没动：“禁卫军呢？”
“阵亡九，伤二十三，多是轻伤。”
“唔。”苏丹点点头，很满意。
禁卫军是他的命根子。三千人，全是波斯、阿拉伯种的老兵，白皮肤，高鼻梁，跟那些黑皮土人不一样。有他们在，这苏丹的位子就坐得稳。
至于那一千多土人……
“森林里有的是。”苏丹慢悠悠说，“死光了，再征就是。告诉各部族长，死一个，补一个。”
哈桑躬身：“是。”
“马六甲人死了多少？”苏丹又问。
“不到五十。”
苏丹笑了。乌达玛那小子，精着呢。进攻的时候，他磨磨蹭蹭缩在后面。让他追击，他放两枪了事。不过幸好他精明，要不然真让明军杀到自己跟前，他的禁卫军就要多死不少人了。
正想着，帐帘又掀开。揆一进来了，身后跟着乌达玛。
揆一脸有些白，可腰杆挺得直。他朝苏丹抚胸行礼，用马来语说：“尊敬的苏丹，今日虽有小挫，但明军底细已露。只要再猛攻几日，旧港必破。”
苏丹看他，不说话。
这红毛鬼，说话总爱用“只要”、“必然”。打仗哪有那么多必然？今日若全信了他的，让禁卫军也猛冲，这会儿躺在外头的，就不止那些黑皮了。
“王子怎么看？”苏丹转向乌达玛。
乌达玛微微躬身。
“苏丹明鉴，”他声音清亮，“明军今日已经竭尽全力，再无后手。正如揆一先生所言，只要继续猛攻，旧港必破。”
苏丹看了看他，又看了看揆一。两人都信心十足......
“好了，”苏丹挥挥手，“都去歇着吧。明日还要厮杀。”
揆一和乌达玛退了出去。
帐里又剩乐声。苏丹闭上眼，手指在膝上打拍子。拍着拍着，忽然停住。
“哈桑。”
“在。”
“马六甲那边……有信来吗？”
哈桑顿了顿：“回苏丹，没有。”
苏丹睁开眼，眼里闪过疑惑。
“十五天了，”他慢慢说，“一点信都没有？”
“是。”
苏丹不说话了。他端起杯，把剩下的发酵葡萄汁一口饮尽。
不对劲儿。
马六甲老王，身子弱，可脑子不糊涂。这么大事，儿子带兵出来，十五天没个信，不问问？不催催？
苏丹放下杯，银杯磕在木案上，铛一声响。
“加派探子，”他说，“往北，往马六甲去。三日之内，我要知道那边出了什么事。”
“是。”哈桑躬身，退出帐去。
......
乌达玛回到自己营帐时，天已经黑透。
帐里点着油灯，他脱了外袍，卸下里面的锁子甲。
亲兵端来水盆，他洗了把脸。在毯上坐下。亲兵端来饭，烤羊肉、馕、葡萄。他拿起馕，掰了一块，放嘴里嚼。
嚼着嚼着，停下了。
十五天了。
父亲的信，没有。朝中眼线的信，也没有。宫里心腹的信，还是没有。
到底出了什么事儿？是爸爸不“爱”他了，还是爸爸“没有”了？
苏丹的继承，从来都伴随着阴谋和杀戮......
他放下馕，觉得胸口发闷。
“殿下。”
帐帘掀开，一个人影闪进来。是他心腹，叫阿里，从小跟着他。
阿里脸色不对，白里透青，手在抖。他走到乌达玛跟前，跪下，从怀里掏出个东西，双手捧着递上来。
是一枚镶嵌着宝石的戒指。
乌达玛认得，这是他母亲的遗物......一直由他的父亲收藏。
“哪来的？”他听见自己问，声音发干。
“密使……带来的。”阿里声音压得极低。
“人呢？”乌达玛问。
“在外头，帐后。”阿里说，“说是......还带着苏丹陛下的亲笔信！”
......
帐帘一掀，进来个人。
约莫三十出头，高鼻深目，一看就不是汉人。可偏偏穿着明人打扮，网巾束发，一身黑色长袍，外头披件深色斗篷。
乌达玛皱眉：“你是？”
那人抚胸，行了个波斯礼，开口却是马来话：“王子殿下，在下赵归明，大明黑旗卫百户。”
乌达玛腾地站起来：“赵泰的人？！”
“正是。”赵归明笑了笑，“赵伯爷托我给殿下带个口信，顺便……捎封信。”
他从怀里掏出个信封，递过去。
乌达玛没接。他盯着信封上那个印——红蜡封口，上头压着他父亲的私章。
“我父王……”
“苏丹陛下安好。”赵归明语气平平，“在柔佛城做客呢。赵伯爷特意吩咐，说苏丹爱吃椰浆饭，让厨子天天做。还加了炸鸡腿，苏丹说比宫里御厨做得香。”
乌达玛脸都白了——他爸爸被人抓了，马六甲苏丹国没了！
他接过信，手有点抖。拆开一看，真是父亲笔迹，写得很急，笔画都飞了。信上说，马六甲城十五天前就破了，黑旗卫打进来了，凶的要死，根本打不过......末了，苏丹还用哀求的语气对儿子说：“我儿，勿再抗拒天朝，否着我父子性命不保……”
乌达玛脸色铁青，抬头看着笑吟吟的赵归明：“你们.....到底想怎样？”
“两条路。”赵归明伸出一根手指，“第一，投降，跟你父亲一块上北京，大皇帝仁厚。”
“仁厚？”乌达玛咬着牙，“让我们世世代代当囚徒的仁厚？”
赵归明不接这话，又伸出第二根手指：“第二，从背后捅亚齐苏丹一刀，把他的苏丹国抢过来，自己当苏丹！”