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北京城的六月天，日头落得晚。西边儿的天上，飘着一片火烧云，把半个天儿都染红了。
玄烨骑在马上，眯着眼往前看。
看了好一会儿，他才轻轻吐了口气，对身边的刘玄初说：“总算是……到了。”
刘玄初也望着前头，眼神里透着点如释重负。这趟路走得太久了——海路去，陆路回，走走停停的走了快两年，家里的大老婆、小老婆和孩子们不知道怎么样了？
奥尔金-纳晓金骑在另一匹马上，这会儿正张着嘴，眼睛瞪得溜圆，直勾勾盯着前头。
这一次他来北京走的是草原路。离开碎叶后，就走伊犁、漠北、漠南。在开平府第一次见着大明的大城时，他就被震住了——那城墙，那街道，那铺面，那来来往往的人……他都以为是到了北京城。
可带路的刘玄初却告诉他，那是开平城，一个小小的边塞军镇。
真正的北京，还在南边，远着呢。
奥尔金当时都有点不信。开平已经比他见过的所有俄国城市——包括莫斯科——都要大、要繁华了，搁在欧洲那也是一等一的规模了。北京还能大到哪里去？
现在他总算是开眼了。
北京城的轮廓，在天边的晚霞底下，无边无际的。城墙高大得有点夸张，青灰色的砖墙，一直延伸到视野尽头。城墙顶上是锯齿状的垛口，每隔一段就耸起一座敌楼，看着特别坚固。
在他们行进的官道尽头，有一座特别高大坚固的城门楼——其实是个箭楼——石头垒成的高楼矗在城墙上，对着城外的那面墙上开了至少几十个“射击孔”！如果都架上火炮......奥尔金想到这儿就吸了一大口凉气儿！
吸完了凉气儿，他才喃喃道：“上帝啊……”
玄烨听见了，转过头看他，脸上露出点笑：“怎么样，奥尔金阁下，北京城……还入眼吧？”
奥尔金张了张嘴，想说什么，可喉咙发干，一个字也吐不出来。他只能点点头，又摇摇头，然后又点点头。
玄烨笑了，没再说什么，一夹马肚子：“走吧，进城。”
马队缓缓向前。
脚下的路变了——从黄土路变成了石板路。一块块青石板铺得平整，马蹄踏上去，发出清脆的“哒哒”声。路当然是很宽的，能并排走四辆大车。路两边栽着老槐树，枝叶茂密，在晚风里哗啦啦地响。再往外还盖了些房屋，面对官道一面都是门市。
城外都有那么多铺子，这北京城的治安够可以的！
路上车马很多。
有骡车，有马车，有牛车，一辆接一辆，排成了长队。车上装满了货物——有麻袋，有木箱，有捆扎好的毛皮，有摞得老高的麻袋。赶车的人大多穿着短打，头上戴着斗笠，手里攥着鞭子，嘴里吆喝着牲口。
也有骑马的，骑驴的，徒步的。行人穿着大多体面——绸衫，布袍，干干净净。有挑担的小贩，担子两头挂着筐，筐里装着瓜果蔬菜。有摇着扇子的书生，三五一伙，边走边聊。有挎着篮子的妇人，篮子上盖着蓝布，看不清里头是什么。
所有人都朝着同一个方向——安定门。
离城门越近，人越多，车马越多。可秩序却很好——车走车道，人走人道，井井有条。没有人抢道，没有人争吵，甚至连大声吆喝的都少。只有举着红旗、绿旗在那儿指挥交通的官差。
奥尔金看得目不转睛——还能这样？真是太先进了！
他想到了莫斯科的街道——泥泞，肮脏，臭气熏天。行人都缩着脖子，匆匆赶路，脸上带着警惕和麻木。车马行人一多，多半就得堵上半天。
马队到了安定门外。
城门洞开着，能看见里头是个小城，以及另外一座高大的城门楼，还有熙熙攘攘的人流。外头的城门两侧站着卫兵——不是俄国那种穿着破旧长袍、扛着老旧火绳枪的射击军，而是……
奥尔金眯起了眼睛，仔细观察。
那些士兵们穿着红色的战袄，浆洗得笔挺。肩上扛着火枪——是燧发枪，枪口上装着刺刀，闪着寒芒。他们一个个都站得笔直，排成两列，面对面站着。一个个昂首挺胸，目视前方，一动不动。
一个军官模样的，穿着深蓝色的对襟袄，腰里挎着刀，站在队列前头。他看了看天，然后举起右手，喊了句什么。
两列兵同时动了。
一列向左转，一列向右转，然后迈着整齐的步子，面对面走过。走到一半，双方军官同时喊了口令，兵们“唰”地立定，然后互相敬礼——右手握拳，捶在左胸。
礼毕，两队交错而过。出来的那队，迈着整齐的步子，走向城门旁的一座营房。进去的那队，在原先的位置上站定，重新列队，然后“唰”地转身，面向城外，持枪肃立。
整个过程，干净利落，没有一丝杂音。
奥尔金看得眼睛都直了。
他在欧洲见过瑞典军队——那已经是欧洲公认最精锐的部队了。可眼前这些大明士兵……他们的队列，他们的动作，他们的装备，他们的精气神……至少是一个档次的！
他转过头，用拉丁文问玄烨，声音压得很低：“王子殿下，这些兵……是大明的新军？”
玄烨点点头：“是，是大明新军。”
“这样的兵……大明有多少？”
玄烨想了想，说：“五十万左右吧。新军总共三十六镇，一镇满编都是一万几千，总共五十万人。”
奥尔金倒吸了口凉气。
五十万……
俄国全国，只有五万射击军。而且那五万射击军，装备落后，训练松懈，军纪涣散……跟眼前这些兵比起来，简直就是乞丐和贵族的区别。
五十万这样的兵……看来这个《三国互不侵犯条约》必须得签下来！
他正想着，马队已经进了城门洞。
然后穿过安定门的瓮城，眼前这才豁然开朗。
街道依旧宽敞，两旁全是店铺——绸缎庄、粮行、酒楼、茶肆、药铺、当铺……一家挨一家，门脸都修得很气派。幌子挑得老高，在晚风里飘飘荡荡。铺子里头灯火通明，伙计站在门口，满脸堆笑地招呼客人。
行人更多了，摩肩接踵的。有穿绸衫的商人，有穿布袍的书生，有穿短打的伙计，有穿裙袄的妇人。有挑担的，有推车的，有骑马的，有坐轿的。说话声，吆喝声，讨价还价声，混在一起，嗡嗡作响，可又不觉得吵，只觉得……热闹。
奥尔金看得眼花缭乱。他左看右看，上看下看，脖子都快扭断了。
过了好一会儿，他才又转头问玄烨，声音里带着羡慕：“王子殿下，北京……是大明最大、最繁华的城市吧？”
玄烨却摇摇头：“不是。”
奥尔金一愣。
“我听人说，”玄烨说着话，又转头看向刘玄初，“南京比北京更大，更繁华。”
刘玄初这时接话了，他在南京城干过几年锦衣卫：“是。南京内城，就比北京内城大得多。外城墙之内的面积就更大了，天下无双啊！其中外城的西部，极度繁华。另外，南京还是大明的四大丝绸产地之一。”
“丝绸……”奥尔金喃喃道，这才注意到街上的行人。
真的，至少有一半人，穿着绸衣。虽然颜色大多素净——青色、蓝色、褐色——可那光泽，那质地，分明是上等的丝绸。还有妇人，穿的裙子、比甲，很多也是绸的，还绣着花。
一半人穿绸衣……
奥尔金在俄国，只见过沙皇和大贵族穿丝绸。就连他自己，身为使臣，也只有一套丝绸礼服，还是为了出使大明特意置办的，平时都舍不得穿。
可在这儿，在北京，丝绸……好像很平常？
他正发着呆，马队拐进了一条胡同。
胡同不宽，可很干净。两旁是高墙，墙头探出槐树的枝叶。走了百十步，眼前出现一座府邸。
朱漆大门，铜钉密布。门楣上悬着块匾，黑底金字，写着“清郡王府”四个大字。门口站着两尊石狮子，门廊下站着几个人，打头的是个五十来岁的汉子，穿着青色的绸袍，头上戴着顶六合一统帽，脸上堆着笑。
见马队到了，那汉子急忙迎上来，到玄烨马前，甩袖子就要跪：“奴才佟大宝，给世子爷请安！”
玄烨翻身下马，虚扶了一把：“佟管家，起来吧。”
佟大宝这才起身，可腰还弓着，脸上笑得更开了：“世子爷一路辛苦！快，快请进府！”
他说着，侧身让开，又朝刘玄初和奥尔金-纳晓金拱手：“刘大人，这位……是俄国使臣吧？快请进，快请进！”
刘玄初朝玄烨一拱手：“世子爷，下官先回宫复命。”
玄烨点点头：“有劳刘千户。”
刘玄初又朝奥尔金-纳晓金点点头，这才带着那十几个锦衣卫，转身走了。
一路上都没什么话的岳乐也朝玄烨一拱手：“世子爷，下官也先安顿了。”
玄烨摆摆手：“去吧，好生歇着。”
岳乐这才带着那十几个八旗兵和奥尔金手下的哥萨克，跟着王府的下人，往侧门去了。
佟图赖引着玄烨和奥尔金-纳晓金进了府。穿过门房，绕过影壁，眼前是个院子，青砖铺地，种着几棵海棠。正厅的门开着，里头灯火通明。
进了正厅，分宾主落座。侍女上了茶，是上好的龙井，茶香四溢。
奥尔金-纳晓金却坐不住。他端起茶碗，抿了一口，就放下，看着玄烨，急切地问：“王子殿下，我们什么时候可以去朝见您的父皇？”
玄烨端着茶碗的手顿了顿。
他抬起头，看着奥尔金-纳晓金那双蓝眼睛里闪烁的急切和期待，心里头苦笑了一声。
父皇……
他确实管崇祯叫“父皇”。可他和玄煜、玄灿不一样。那俩是崇祯的真儿子，是崇祯不辞辛苦，亲自在苏泰太后身上布了种的。他呢？他只是清国送来的质子。虽然被崇祯收了“义子”，可有多少“义”，可真不好说。
他放下茶碗，淡淡一笑道：“明日咱们先去拜访科尔沁郡王……也就是我二哥，在玄字辈里面，父皇最宠他。由他来引荐，咱们才好进宫面圣。”
……
同一时刻，慈庆宫。
天色已经暗透了，殿里点了灯。
朱慈烺坐在书案后头，手里拿着本奏折，正在看着。朱玄灿刚刚放学回来，没回自己家，而是来了太子哥哥这边蹭饭，这会儿坐在下首的椅子上，端着茶碗，有一口没一口地抿着。
门外传来脚步声，接着是小太监的声音：“太子爷，刘千户到了。”
“宣。”朱慈烺头也没抬。
门开了，刘玄初风尘仆仆地走进来，到书案前，单膝跪地：“臣刘玄初，参见太子殿下，参见科尔沁王。”
朱慈烺这才放下奏折，抬起头，脸上露出笑：“刘千户，回来了？一路可好？玄烨他们还好吗？”
“回太子爷，一切都好。”刘玄初说着，从怀里掏出一封密报，双手呈上，“这是清王世子让臣转呈的。”
朱慈烺接过来，拆开火漆，抽出信纸，展开看了起来。
看着看着，他嘴角就翘起来了。
看完了，他把信纸往书案上一放，身子往后一靠，靠在椅背上，笑了：“想要入主天竺……年纪不大，野心不小啊！”
一旁的朱玄灿也笑了，放下茶碗：“玄老三打小就这样，这回出去开了眼，心就更野了！”
朱慈烺笑着摇摇头，手指在信纸上轻轻敲着，想了想，道：“他明天多半会先见你。你……让家人安排他们到你上学的清华文理学院见面吧。”
朱玄灿一愣：“清华文理学院？”
“对，”朱慈烺点点头，脸上那笑更深了，“让玄烨和那个俄国使臣，见一见大明真正的实力……如果他们能看懂的话，接下去的事儿，就好办了。”