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和之国，九里。
这片位于和之国最西面的区域，几乎是整个和之国最封闭的区域之一。
也因此，所以它在早年的时候时常与‘混乱’‘犯罪’挂钩。
当然，经过前代那位九里大名的治理之后，这里曾经归于繁荣。
但是当那位大明被凯多以釜烹之刑杀死，那座象征着他的‘御田城’也被付之一炬之后。
整个九里，便再次归于绝望。
武器制造工厂排放的污秽水流，随处可见的村落废墟，还有面黄肌瘦的人们——这便是如今九里最常见的情景。
而此时，九里最南部海岸的竹林外。
“阿隆叔，这次也换到了好多食物呢——为什么你不开心？”
一头巨大的狛犬身上挂着大大小小的木框。
木框之内是一些食物——当然了，并没有什么肉食或者鲜果，那对于如今的和之国而言是超级奢侈品。
木框之内只是一些麸子与看着就知道已经不新鲜的野菜，还有极少量的白米。
但对于某些人而言，单单只是这些食物就已经是难以想象的幸福。
比如此时正兴奋地抬起手的那名小女孩。
她穿着一身打着补丁的和服，圆圆的娃娃脸，头发是紫色，头上佩戴者简易的小花簪，看起来似乎有些营养不良。
但此时，她却元气十足地看着面前的竹林，表情很是高兴。
“把食物带回去的话，编笠村的大家最近就又能吃饱饭了呢！”
“小玉还专门用自己编的斗笠换了米给艾斯他们哦！”
“...是啊，小玉。”
而听到她的话之后，和她一起骑在巨大狛犬上的中年武士‘山崎隆’也是露出笑容。
但他的笑容之中，却有些勉强。
是的。
他与名为小玉的少女，乃是这竹林之中‘编笠村’的村民。
这一次离开村子，则是前往了最近的一处‘临时坊市’，将村民们编织的斗笠换成食物。
一切进行的原本都还算顺利，照理而言他也应该开心才对。
但是，隆却没法开心起来。
因为在这一次的坊市交易之中，他得知了一些消息。
“百兽为九里安排了新的大看板作为区域总管，‘兽灾’花札...”
他的心中有些阴郁。
要知道，百兽海贼团在九里的管理者原本是三灾之一的‘旱灾’杰克，以暴戾与杀戮镇压着九里。
所以在旱灾杰克意外陨落于海外之后，整个九里的高压政策才算是稍稍得以缓解。
他和小玉这次前往的坊市，也是趁着杰克不在，九里地区的百兽海贼团成员们相对组织涣散，才由百姓们自己悄悄建立起来的‘黑坊市’。
但是今天，他却听说百兽海贼团已经确立了新的三位大看板。
而其中的‘兽灾’花札，已经到达了九里地区。
甚至他还听说——这位‘兽灾’在到达九里之后，就已经带着博罗镇的数位真打成员离开了博罗镇，似乎是要如同‘杰克’一般率队巡视九里地区。
这让隆非常担心。
因为他也多少听说过这位‘兽灾’，其乃是凯多的好友，是一位同样以暴戾著称的恶党。
而且最关键的是，他们的村子里现在可是有‘外人’的。
那同样也是从海外而来的海贼，为他们提供了许多食物与帮助，是编笠村的恩人，同时也是花札的仇人，是专门为了找花札复仇才来到了和之国！
“艾斯知晓了消息之后，一定会去找花札复仇，到时候...”
他神色之间满是忧虑。
因为他很明白，一旦事情到了那一步，编笠村必然无法幸存。
但是同时，艾斯对他们的恩情也让他不可能开口请求对方放弃复仇。
甚至说得确切一点——作为武士，他还有责任要报还艾斯的恩情。
“只能在事情暴露之前，提前通知‘飞彻’大人，让他带着大家离开村子。”
“然后吾等几名武士，再随艾斯一起，天诛那恶贼！”
心中如此做念之间，隆却突然听到了一旁小玉的声音：“诶？阿隆叔，你看...好像有客人诶。”
客人？
隆闻言之后先是一愣，下意识地朝着小玉所指的方向看去。
然后，他的面色就赫然大变。
因为他已经看到，在不远处的竹林外，确实有着几名外来者。
他们骑乘着一些奇异的野兽——比如体型巨大的恐龙，远超正常大小的麋鹿或者是长着獠牙的牦牛。
他们每一个人看起来都极为强壮，走在最前方的几个人更是持着一面旌旗，上面画着一头巨大的恐龙。
而在他们的中央，则是一位带着头盔，身材壮硕高大的巨汉。
“是百兽海贼团的真打，还有...‘兽灾’花札！”
而不久前才在坊市之内听说了对方存在的隆，自然是瞬间就认出了那些身影。
那些在周遭卫戍着的，是九里区域百兽海贼团的中坚成员，也即是‘真打’们。
而被他们簇拥在中央的，则赫然正是那位新任的三灾之一。
“是坊市里的大家提及的‘全域巡视’？”
“不...如果是巡视的话，没道理会直接来村子...”
所以，此时隆的心已经跌入了谷底。
他已经意识到了，情况不对。
在这里出现的真打以及花札本人，几乎是整个百兽海贼团在九里数得上号的战力了。
而他们也显然不是冲着全域巡视来的——他们的目标很明显，直接就是这片竹林，是竹林里面的编笠村。
所以，隆能想到的唯一答案就是...
“艾斯，他们的存在暴露了！？”
那位来自海外的海贼必然已经暴露，所以百兽的家伙才会找上门来。
“可恶！”
于是，隆也是猛然一咬牙。
他从狛犬身上站起来，拔出腰间的野太刀，然后看向小玉：“小玉，你立刻和狛千代回村子，通知大家疏散——尤其是艾斯，让他逃得越远越好，我去拦住那些家伙！”
他咬着牙，如此说道。
“诶！？”
而从没遇到过这种事情的小玉闻言之后，眼睛里也是瞬间就盈满了泪水。
“可...可是...”
哪怕只有五岁的她，此刻也能看得出隆的表情。
那是本能的恐惧与决断交织的表情，是即将赴死的表情。
那样的表情，她已经见过了很多次——每一次村子里有人被征召进入武器工厂的时候，她都会看到一次。
“听话，快去！”
而隆此刻则是低喝一声，然后就准备从狛千代身上一跃而下。
但是早在那之前。
“嚯，意外发现啊！”
他就听到了不远处传来的，带着恶意的声音。
他转过头，然后才注意到——一名真打不知何时，显然已经注意到了他们。
“怎么可能...相隔这种距离，竟然...”
而隆自然是觉得不可思议——相隔这么远，对方是怎么发现他的？
但仅仅只是片刻之后，他就知晓了答案。
因为此时他才注意到，这名带着头盔的真打，其头盔之下的耳朵竟分明拉得非常长——其上还生长着毛茸茸的短毛。
而如果细细看去的话，还会发现这位真打的嘴巴竟分明呈现出兔齿的形状。
【动物系·兔兔果实·垂耳兔形态】
“妖术师，不...按照艾斯的说法，是能力者！？”
而看到这一幕，隆也是自然明白了。
妖术师——这是和之国内部百姓们对果实能力者们的称呼。
而在认识了艾斯之后，通过艾斯的科普，他们也自然知晓了这种掌握妖术的妖怪在海外的称呼——能力者。
而不只是这一位。
“嗡！”
“嗡！”
只见此时，那卫戍在花札周遭的几名真打们无一例外，身上尽皆都开始发生变化。
他们的神色尽皆都开始出现动物系能力者的形态变化——或者是长出獠牙，或者是生出利爪。
“他们想要逃，肯定有问题——花札大人真是神机妙算，这里看起来真的有入侵者啊。”
“喂！交给我怎么样？我还没适应新力量呢！”
“谁会让给你啊？大家都是刚刚得到这份‘力量’，可都想要好好施展一番呢！”
“谁抢到就是谁的！”
他们如此低吼着，身形带着破风声就朝着小玉与隆扑了过来。
很强，会死！
而单单只是看到他们所爆发出的那远超常人的移动速度，隆就已经可以在心中做出准确的判断——作为一名没有掌握霸气，只是守护村子idea武士，这些真打之中的任何一个他都不是对手。
一旦交手，他一定会死。
但是...
“...小玉，快逃！”
伴随着如此的低喝声，他已经拔出了刀。
不是对手是一回事，全力战斗又是另一回事！
话语落下，他便是双膝一屈，一跃便朝着真打们迎去。
“舍名智！”
他低喝着那属于武士们的，象征着觉悟的口号，挥刀朝着面前冲刺得最快的真打一刀砍去——从对方的爪牙，身上的花纹以及那惊人的速度来看，对方所服用的似乎是某种猫科动物的恶魔果实。
“铛！”
下一刻，他的利爪就与隆的野太刀碰撞到了一起，在空气之中绽起了炽热的火花。
巨大的力量差异让隆瞬间被轰飞了出去，手中的野太刀也瞬间被崩飞。
“嗯？这柄刀...锻造的水平不错啊，昨天测试的时候正常的武器明明是扛不住我的‘爪子’的。”
而那名真打则是看着那柄虽然被崩飞，但却不曾损毁的野太刀，有些啧啧称奇。
“可惜...”
他低头看向此刻已经嘴角溢血的隆。
“挥刀的家伙不怎么样。”
如此评价的他，狞笑着再次抬起了爪子：“死吧，垃圾。”
“阿隆叔！”
而看到这一幕，一旁还没反应过来的小玉也是发出了尖叫声。
而也正是此刻...
“嗯？”
抬起爪子的那名真打，突然发出了疑惑的声音。
因为此时的他，突然感觉周围莫名其妙的很热——而他服用了果实之后所得到的，属于动物系能力者的超强五感则感觉到了他身侧出现的亮光。
“烘！”
下一刻，灼热之感就已经从他抬起的爪腕之上传来。
“啊！”
那火焰炙烤的感觉，瞬间让真打忍不住发出了痛苦的低吼声。
“啊，你这话我可无法同意。”
而在他本能略略转过头的余光之中，赫然看到一个身影不知何时已经出现在了他的身旁。
“飞彻先生锻造的武器，哪怕只是随手锻造的刀，也确实是难得的好刀。”
他的一只手正随意顶在橘色的帽子上，赤裸的上半身上还有火苗逐渐汇聚。
那赫然正是最近这段时间在大海上销声匿迹的超新星——‘火拳’艾斯！
“不过...阿隆先生可不是你这样的家伙能辱骂的。”
“这么多年来，他可是拼上性命斩杀了许多野兽与盗匪，守护了村子啊。”
他的嘴角带着一丝微笑：“你这个....垃圾。”
话语落下，火焰瞬间将真打彻底焚燃。
只在片刻之间，即便是动物系果实能力者那强大的身躯，他的身体依旧被烧成了焦炭。
“砰！”
艾斯随手一扔，便是已经将他的尸体扔飞了出去。
“艾...艾斯！”
而看到这一幕，小玉的眼中泪水则是已经忍不住了。
“小玉，你和狛千代带着阿隆先生先回村子——丢斯他们正在组织村民们疏散，他们会保护你们的。”
而此刻，艾斯也是将还在吐血的隆扶起来，同样一扔就让他落在了狛千代巨大的身体上。
“诶？那...那你呢！”
短短时间内被两次进行如此类似要求的小玉，闻言之后也是吸了吸鼻子。
“我？”
而闻言之后，艾斯则是轻笑一声。
但在他那一贯温和热情的眼底，却带上了少有的，分明的刺骨冷意。
“虽然对我而言也很意外，但是...我可是好不容易才找到了他。”
他的目光，看向了那几位真打身后的身影。
“花札...”
那是他来到和之国的原因，是他一路追杀过来的死敌。
虽然艾斯也不知道对方为什么会突然出现在这里，但毫无疑问。
“你逃不掉了——今天就在这里，了结一切吧。”
他沉声说道。
“...”
而面对周身火焰熊熊燃烧的艾斯，花札则是沉默片刻，随后才轻声道：“我本也没打算逃。”
“我来这里，本就是为你而来的。”