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太子从未像现在这般，清晰地感受到储君身份的分量。
从前，他居于东宫，享有储位名分，地位尊贵，却无实权。
他每日按部就班地读书，习礼，偶尔听政，甚至在父皇关心其他皇子时，都会感到不安。
在朝臣们眼里，他尚且年幼，还需历练，少有人真心敬重他。
直到选妃旨意一出，一切顿时改变。
试图攀谈的朝臣勋贵络绎不绝，无论是鬓发斑白的老臣，还是意气风发的青年才俊，都对他流露出比以往更为热切的敬意。
皇后宫中召见不断，田令侃频频关切，内廷的宫人们，见了他也格外殷勤，关怀备至。
这让太子无所适从，感到惶恐。
原来有这么多人，想将前程都押在他身上。
他不再是那个时刻需要被教导考察的懵懂少年，而是变成了可以左右某个家族未来数十年兴衰的关键。
渐渐地，太子心底萌发出了前所未有的自信，摒弃了以往的怯懦与犹疑，享受起这种被争夺的虚荣。
他学习婚礼仪程，应酬各路人马，也暗暗揣摩父皇、母后、田令侃各自对妃嫔人选的态度，开始思量如何借助这场婚事，为他自己争取更多的实际支持。
不知不觉间，太子不再如往日那般，时常去探望年纪尚幼的弟弟妹妹，最多只是抽空差人送些新奇玩意儿过去，再后来，连东西也送得少了，至于弟弟妹妹收到没有，喜欢不喜欢，他更是无心过问。
他告诉自己，东宫事务繁多，真的抽不出时间。
可内心深处，他也清楚，这是逃避。
真正的原因潜藏得更深，连他自己都羞于细想。
他怕看见李琰他们，他怕自己会不由自主地想起，在弟妹们最受父皇宠爱的那些日子里，他是如何独自面对冷清的一切。
过去，他无力改变，只能接受。
如今，他渐掌权势，便下意识地想要逃避那曾带来不安的源头。
那一段被父皇明显冷落的日子，是太子想要刻意遗忘的难堪，所以他无法心平气和地去面对弟弟妹妹。
他宁愿沉浸在现在的奉承与忙碌中，在这里，他是绝对的中心，是高高在上的储君，没有人能威胁到他的位置，也没有人能让他想起那些不愉快的过去。
所以，他不去。以忙碌作为借口，心安理得地疏远。
李琰虽然年幼，却比同龄孩子敏感。
他很快就察觉到了兄长不再像以前那样，偶尔会来看他和妹妹，陪他们说几句话，或是带来些宫外有趣的小玩意儿。
起初他还会拉着宫人旬问“太子哥哥什么时候来”，以为兄长是真的太忙，还体贴地让宫人不要去打扰，以正事为重。
但一次次期待落空，却一次次听说太子哥哥又与某些勋贵子弟相谈甚欢，李琰在失落的同时，疑惑地想着：太子哥哥不来，是不是不喜欢他了？是不是因为父皇更喜欢他，所以太子哥哥不高兴了？
李琰感到不平，但他还说不清那具体是什么，可又忍不住不断去想。
他只是不明白，为什么兄长发生如此大的变化。
他这个弟弟，到底又算什么呢？
与此同时，后宫深处，其他育有皇子的嫔妃们，也并未闲着。
太子选妃是喜事，也是各方势力重新洗牌的关键，她们怎么可能甘心什么都不做，眼睁睁看着太子一系顺利壮大。
更何况，之前皇帝对东宫流露出的微妙疏远，确实让她们看到了可趁之隙。
若能借此机会，给太子添点堵，或是给皇帝心中埋下对人选的疑虑，对她们而言，有益无害。
几位嫔妃借着向皇帝请安奉茶、或是谈论趣事的机会，用最柔软的语气，吹起了最锋利的枕边风。
“陛下，臣妾前日听苏翰林那位小姐，模样性情自是极好的，就是自幼身子骨有些单薄，入秋常犯嗽疾。将来入主东宫，母仪天下，要为皇家开枝散叶，这身子……怕是得多加调养才成呢。”
“陛下，太子毕竟还年轻，心性未定。这婚事定得这般急，若是将来殿下心意有变，或是寻得真正情投意合之人，这早早定下的正妃，岂不尴尬？也对苏家女儿不公呀。”
“臣妾倒是觉得，选妃之事，除了家世品貌，更要看看是否与太子殿下脾性相投。若只是门当户对，却性情不合，将来日日相对，岂不是一桩苦事，倒不如细细甄选，不必急于一时。”
从子嗣康健到未来变数，这些话句句绵里藏针。
些许议论，皇帝当然不会在意，可当类似的说法，从不同人口中，以不同的方式，不断传入他耳中时，他也不由得重新审视田令侃力荐的苏氏。
她们是真的在关心太子和国本，还是想借机表达不满、挑起是非，是否有人想利用这场选妃达到别的什么目的？
如今春荒未解，盐税未清，哪一桩哪一件不等着他拿主意，偏偏这些人的心思全都围着太子选妃打转，明里暗里地递话，仿佛这世上只有这件事最要紧。
皇帝将手中的茶盏重重放下，极不耐烦。
前朝后宫，都或明或暗地向他索取、试探、施压。
他明明坐在权力的顶峰，却感到被一股无形之力推搡，甚至被逼迫的憋闷。
皇帝气闷，索性屏退左右，只带着几名内侍，信步在宫苑中漫行，想借初春的景致疏解心情。
不知不觉，他竟走到了一处相对偏僻的角落。
这里正是李琰和李薇所居的宫苑，少了几分金碧辉煌，多了几分幽静清冷，花树抽了新芽，几枝斜逸而出，倒有几分野趣。
皇帝驻足于墙外，听着里面隐约传来的孩童笑声，心中的烦闷被冲淡了些许。
他想起自己确实许久未曾踏足此处，示意内侍噤声，走了进去。
正值春日，院子里几株桃树花开得正好，粉白的花朵层层叠叠，灼灼其华。
小公主李薇正由乳母陪着，蹲在树下看蚂蚁搬家。
她穿着一身鹅黄襦裙，头上梳着双丫髻，脸上洋溢着无忧无虑的笑容，偶尔伸手用树枝轻轻拨弄一下蚂蚁的队伍，又赶紧缩回手，像是怕被蚂蚁发现。
而李琰则安静地坐着，手中捧着一卷书，看似在读，眼神却不时留意着在庭院里玩耍的妹妹。
兄妹俩一个静，一个动，这般纯真安宁的画面，让皇帝的心肠也不由得柔软了。
李薇发现了他，立刻丢掉手里的树枝，欢快地扑了过来：“父皇怎么来啦？”
皇帝笑着摸了摸女儿的头：“朕随便走走，听到薇儿的笑声，就进来看看。”
这时，李琰也已放下书卷，快步上前，规规矩矩地行了礼：“儿臣恭迎父皇。”
皇帝看着眼前这对儿女，大的懂事得让人心疼，小的天真得惹人怜爱。
他再想到太子因选妃而忙碌，已许久未曾主动请安，更别提看望弟妹了，他心里不禁比较起来。