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李天的魂力在三个月里增长变得缓慢而扎实，在特训的第二个月，那一天同样是特训后极度疲惫的夜晚。
药浴、晚餐、然后强打精神进行每日必修的魂力修炼。就在运转冥想法时，体内原本平稳流淌的魂力忽然毫无征兆地加速、沸腾！
那层阻挡了他六个多月的壁障，在一次次极限训练和药浴滋养的积累下轰然破碎。
四十级，不仅仅是魂力的增长，更是一种质变，意味着他正式踏入了魂宗的门槛。
那一刻的激动与欣喜，几乎让他从修炼状态中跳起来。十七岁零九个月，魂宗。这个速度，放眼整个大陆也绝对称得上天才。更重要的是，从三十九级到四十级，只用了六个多月。
他没有告诉任何人突破的消息。特训正值关键，他不想因为自己突破而影响这样的节奏或氛围。第二天清晨，李天照例早起练枪。
这一天，依旧是精疲力竭的体能训练结束后。李天只觉得大脑嗡嗡作响，视野都有些模糊，汗水顺着下巴滴落，在地上汇成一小滩。
就在他几乎要失去意识瘫倒时，大师那标志性的、不带感情的声音穿透了浑噩，清晰地传入耳中：
“……今天是第一阶段特训的最后一天。你们会有七天的休整时间，调整状态，恢复身心，准备迎接第二阶段的特训。”
“终于……结束了……”这个念头如同天籁，让紧绷到极限的神经骤然松弛。
李天再也支撑不住，和其他几个同样到达极限的伙伴一样，眼前一黑，软倒在地。意识消失前最后的感知，是身体被轻轻抬起的触感。
当李天再次在药浴桶中恢复意识时，温热的药力正在舒缓着每一寸酸痛的肌肉。
当晚，药浴结束，享用完大师准备的、分量明显加倍的“结训晚餐”后，李天没有立刻回宿舍休息。而是来到了院长办公室外。
药浴结束，吃完晚餐，李天的脚步不自觉地走向院长办公室。
窗内透出灯光，还能听到大师平静无波的说话声。李天心中一喜，正好，可以让大师为自己第四魂环的选择提供建议，并请院长安排猎魂。
“咚咚咚。”他抬手敲响了房门。
“进来。”弗兰德的声音传来。
推门而入，房间内弥漫着淡淡的茶香。弗兰德坐在办公桌后，大师现在办公桌前，两人同时看向他。
李天推门而入，脸上带着笑容：“院长，大师，晚上好。这么晚了还没休息？”
大师点了点头，脸色依旧冷淡。
弗兰德推了推眼镜，看着李天的笑容，嫌弃地摆摆手：“少来这套，笑得跟偷了鸡的狐狸似的。有话快说，有屁快放，别耽误我算账。”
他面前摊开着学院的账本，眉头微皱，显然在为金魂币发愁。
李天也不拐弯抹角，直接说道：“院长，大师，我突破到四十级了。”
办公室里安静了两秒。
“好。”弗兰德猛地抬起头，眼镜后的眼睛瞬间瞪大，账本也顾不上看了。
他上上下下打量了李天几眼，脸上迅速由嫌弃转为惊喜，一巴掌拍在旁边的桌子上：“好小子。哈哈哈哈。我就说嘛，小时候第一次见你的时候就知道你小子行。有股子韧劲。”
大师虽然依旧面瘫，但眼中也闪过一丝不易察觉的赞许。他沉吟片刻，手指在桌上无意识地敲了敲，开口道：“十七岁零九个月，魂宗。你的成长速度确实超出我最初的预估。”
他顿了顿，进入分析模式：“说说你对第四魂环的想法，或者，我先说说我的建议。”
李天立刻恭敬道：“大师，你说，我听着。”
大师微微颔首：“你的长枪武魂，前三个魂环搭配，目前来看是：第一魂环，来自岩鳞蟒，黄色，力量增幅，附带的岩石鳞片防御不强。
第二魂环，来自战虎，黄色，均衡增幅，偏重攻击特性。
第三魂环，来自银鳞蟒，紫色，速度、攻击、破甲、韧性综合提升。附带的银鳞虚影提升韧性和异常抗性也不强。
整体而言，攻击、速度、力量都有了相当不错的增强，但防御层面有点太差了。”
他目光锐利地看着李天：“我的建议是，第四魂环，优先考虑防御类魂技。
你的枪法在同级别中已经足够锐利，而一个好的防御魂技能极大弥补你目前的短板，让你在强攻突进时更有底气。
就算进入战场，也能让你活得更久，生存能力大幅提升，而只有活着，才能发起下一次攻击。”
李天听后，深以为然：“我明白了，大师。”
大师又说道：“如果遇到属性极其特殊、能带来质变的攻击力、速度、力量魂技，也可以考虑。”
李天点点头，然后，他转向弗兰德，商量道：“院长，明天您带我一个人去星斗大森林获取魂环吧？大家刚结束第一阶段的特训，这七天是他们难得的休息调整时间，我不想因为我的事打扰到大家，让他们再奔波劳碌。”
弗兰德眉头一皱，当即反对：“不行。你们是一个团队，应该互相协助。更何况，奥斯卡、唐三他们也需要积累猎魂经验。”
这时，大师却开口了：“弗兰德，李天说的有道理。第一阶段特训强度太大，他们身心俱疲，急需这七天彻底放松恢复，以最佳状态进入第二阶段。
李天刚刚突破，魂力充盈，状态正好。你单独带他前去，以你的速度和经验，速战速决，快去快回。
顺利的话七天之内就能返回，刚好赶上第二阶段特训开始，他现在突破四十级，魂环获取与否，对第二阶段训练的影响很大。有第四魂技和没有，是两种战斗力。”
他看了一眼李天，继续道：“而且，他现在是魂宗，需要的魂环年限在四千年左右。这个级别的魂兽，对于小三他们来说，观摩意义大于实战参与，反而可能因为实力差距成为需要分心保护的对象。你单独带他，效率最高，风险可控。”
弗兰德摸着下巴，权衡利弊。他不得不承认大师说得有道理，看了看李天眼中坚定的神色，终于松口：
“好吧。就按大师说的办。你小子，可别给我掉链子，找到合适的魂兽就果断下手，别磨蹭！”
李天心中一松，连忙立正：“是，院长放心。”
“嗯，你回去好好休息，调整到最佳状态。明天一早出发。”大师最后吩咐道。
“回去准备吧。”大师说，“明天一早出发。魂兽的选择方向按我们讨论的来，但具体要看机缘，魂兽猎取，有时候也需要一点运气。”
“好的，大师，院长，那我先回去了。”李天行礼退出。
离开院长办公室，李天没有直接回宿舍，而是绕到了教师宿舍区，来到李郁松老师的房门外。窗户同样亮着灯。他轻轻敲了敲门。
“老师，是我，李天。有个好消息告诉您。”他压低声音说道。
“进来吧，门没锁。”李郁松浑厚的声音响起。
李天推门进去，将自己突破四十级，以及明天院长将单独带他前往星斗大森林猎取第四魂环的事情详细说了一遍。
李郁松听罢，脸上露出欣慰的笑容，用力拍了拍李天的肩膀：“好，干得漂亮。没辜负你这些年下的苦功。明天跟院长去，机灵点，听院长的安排。
防御类魂技是吧？星斗大森林里合适的千年魂兽不少，但也要看机缘。记住，安全第一，魂环品质其次。”
“我记住了，老师。”李天点头。
“早点休息。”李郁松拍了拍他的肩，“明天要赶路。”
第二天，天还未亮，生物钟就让李天准时醒来。他没有丝毫赖床的想法，悄声起床，来到寂静的操场上。
李天深吸一口清晨冰凉的空气，开始今天的枪法练习。弗兰德特别交代，猎魂途中要保持最佳状态，李天也将负重装备暂时卸下了。
卸下了所有负重的身体，感觉轻灵得仿佛要飘起来。他深吸一口清晨冰凉的空气，开始演练最基础的枪法。
每一次刺出、收回，都带着一种前所未有的流畅感和掌控力，仿佛能清晰地感受到力量在肌肉中传递、在枪尖凝聚的每一分轨迹。
这是三个月极限锤炼带来的、沉淀到骨子里的进步。
天色微亮时，他收枪而立，气息平稳，身上只有一层薄汗。
来到食堂，大师已经在那里忙碌，灶台上炖着香气浓郁的肉汤，但分量明显比平时少很多。
“大师，早。”李天上前打招呼。
大师递过来两大碗稠厚的肉汤，又拿了四个馒头和四个鸡蛋给他。难得地多说了一句。“多吃点，今天路程不近。”
“谢谢大师。”李天接过，找地方坐下开始狼吞虎咽。食堂里除了他和大师，空无一人，格外安静。直到他快吃完时，唐三推开食堂大门走了进来。
“天哥，早。”唐三打招呼，也去大师那里取了早餐。
“嗯。”李天等他坐下，才大声说道，“小三，我突破到四十级了。”
唐三咀嚼的动作一顿，眼中露出惊讶和由衷的欣喜：“恭喜你，天哥！这么快！”
“低调一点。”李天笑了笑，把院长要带他单独去猎魂以及让大家好好休息等他回来的事情简单说了下。
唐三听完，认真道：“放心去，学院这边有我们。路上小心，期待你带着强力第四魂技回来。”
吃完饭，李天没有立刻去操场等院长。他先来到了唐三和奥斯卡的宿舍。
奥斯卡还在床上睡得昏天黑地，整个人裹在被子里，只露出半张脸。李天走过去，轻轻推了推他：“小奥，小奥，起来吃早饭了。”
奥斯卡迷迷糊糊地睁开眼，看到是李天，闭上了眼睛，嘴巴嘟囔道：“天哥啊……今天休息……我不吃了……让我再睡会……”翻个身又没了动静。
“行，那你继续睡。”
李天退出房间，来到戴沐白和马红俊的宿舍。
戴沐白仰面躺着。马红俊则四仰八叉，被子被踢到床下。李天走到戴沐白床边，先用手指探了探鼻息，确定还活着，俯身轻声说：“沐白，醒醒。我突破四十级了。”
戴沐白在睡梦中嘟囔：“我知道……我突破四十级了……不用你说……”
“沐白，是我，李天。”李天摇了摇他的肩膀，“我突破了。”
戴沐白猛地睁开眼睛。他盯着李天看了三秒，然后彻底清醒：“你……四十级了？”
“嗯。”李天点头，“院长今天带我去猎魂。这几天我不在，你照顾好大家，别让人欺负了咱们学院的人。”
戴沐白坐起身，揉着眼睛，点头应下：“放心，交给我。你路上小心，早点回来。”
“好，你继续睡吧。”李天看他还是困得不行，也不再打扰。
目光扫过旁边床上四仰八叉、睡得流口水的马红俊，李天脑海中莫名闪过胖子可能被某人特别照顾的画面，摇了摇头，大步走出了房间。
操场上，弗兰德已经等在那里。
他今天换了一身利落的劲装，大师和李郁松站在他身边，三人低声说着什么。
看到李天走来，弗兰德招了招手：“准备好了？”
“准备好了。”
大师冷着脸说道：“记住，安全第一。”
“好。”
李郁松则拍了拍他的肩。
“走吧，早去早回。”弗兰德不再多言，身上魂力微动，示意李天跟上。
两人离开史莱克学院，沿着熟悉又陌生的道路，向着星斗大森林的方向疾行而去。
卸下所有负重的李天，感觉身体轻盈无比，魂力充盈，每一步迈出都充满了力量。
他紧随在弗兰德身侧，速度全开，劲风扑面，心中对第四魂环的期待与对未知挑战的兴奋交织在一起。
当天傍晚，他们在距离星斗大森林约百公里外的小镇上歇脚。
翌日，天刚蒙蒙亮，两人便再次出发。进入星斗大森林外围后，弗兰德的神情明显严肃了许多。
他辨认了一下方向，带着李天不再在外围徘徊，而是直接朝着森林更深处，千年魂兽频繁出没的区域进发。