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晋阳城西的永泰庵，是大穆皇室敕建的御用尼院。
历来后宫贵人逢斋戒避世，皆选择于此处清修，所以庵中接待皇室仪仗早有定例。
是以今日皇后驾临，仪卫森严、礼数周全，一众尼僧各司其职，进退肃然，全程不见半分仓促凌乱。
未多时，皇后胡妩便在庵中后院安顿妥当。
这座后院禅院并无四时常青的花木，只余数株古木苍然伫立，枝桠疏疏落落。
秋风一过，落叶簌簌纷飞，只需半个时辰无人清扫，地面便铺起一层厚薄不均的黄叶。
院墙攀附的野藤早已枯败大半，残蔓枯筋蜷曲垂落，无力地贴在灰墙之上，整座院落一片萧瑟的秋意。
胡妩褪去一身鎏金织绣的皇后朝服，换上了缁色尼服，洗尽铅华、素面朝天。
肩头青丝松挽着，未施半点珠翠，若非尚有这一头乌黑的秀发，身形气韵望去，竟似一个妙龄比丘。
她刚安顿好，中书令胡延之的车驾便已抵达庵外。
皇后骤然弃宫入庵，看似归隐清修，朝廷自然不敢懈怠。
此刻永泰庵外围早已被朝廷精锐兵马层层合围、暗布岗哨，内外戒备森严。
但国丈胡延之来探望女儿，守军岂敢拦阻。
四周潜伏的兵卒早已隐去形迹，敛了甲戈之声，任由胡国丈的车驾通行无阻，稳稳停靠在庵门前。
知客尼僧引着胡延之缓步入庵，穿过前殿禅堂，将至后院禁地，便识趣地止步了。
禅房内清寂无尘，案上一炉青烟袅袅。
胡妩正执毫誊写《金刚经》，见父亲进来，这才搁下笔，起身温盏烹茶，为父亲置茗。
父女二人临窗对坐，窗外秋光疏淡，室内茶香清幽。
胡延之开口道：“女儿啊，陛下今日在大朝会上当众受挫，颜面尽失。
你偏在此时弃宫入庵、闭门清修，如今晋阳城中，对此多有议论啊。”
胡妩展颜笑道：“这正是女儿想要的，若非如此，我来这儿干嘛？咱们这位陛下，该清醒清醒了。”
提起高琰，胡延之也不禁摇头。
“唉，咱们这位陛下，只能打顺风仗，但遇挫折，便方寸大乱，昏招频出了。”
他呷了口茶，叹道：“杨灿那直学士，不过是一个虚衔，他的真正身份，乃是于藩重臣。
陛下为了慕容藩，贸然把他拘押起来，让天下人怎么看？
这是不是意味着大穆对两藩的态度呢？是不是大穆要插手陇上之争呢？
陛下对此是全然不想，只凭一己喜恶行事，若是任由天子凭个人喜恶行事，朝臣谁能心安？”
胡妩蛾眉微挑，道：“所以，皇帝要杀他，我胡氏偏要保他。
这不仅是因为，杨灿是我胡家暗中扶持的藩镇强援，手握一方兵马、盘踞一隅重地。
同时，也是要让陛下明白，我胡家，不是他可以随意拿捏的！”
对于胡妩以家族为先的态度与立场，胡延之甚感欣慰。
这个女儿，可是比她的堂姐胡丽强多了，始终是心向家族啊。
胡延之抚须唏嘘道：“想当初我胡氏选择了陛下，扶持了陛下，便是看中他年少机敏、心性纯粹，无甚城府。
为此，我胡家一族倾尽财力、人脉，为他扫平前路障碍，铺就登极之路。
谁料，才不过区区两年功夫，他那点少年锐气，便化作了滔滔野心，转头便打起了我胡家的主意。”
“怪谁？还不是怪父亲您？”
胡妩嗔怪地白了父亲一眼：“谁让父亲大人总是说什么势不外露呢？
我胡家当初为他登基称帝付出良多，但这种种付出多隐于幕后，他对此一无所知，还真当他自己是如何的英明神武，天命所归呢。”
胡延之怅然轻叹道：“其实，若不是他野心太大，这些事，他可以永远也不必知道的。”
大穆祖制，高胡两族世代联姻、帝后共生、互为根基。
当今天子高琰，并非正统嗣君，他是篡夺了幼侄的帝位登基的。
上一任幼帝高璋五岁即位、九岁禅位，因为年幼尚未大婚立后，故而没有中宫之配。
所以，上一轮高胡联姻者，是胡妩的堂姐胡丽。
胡丽嫁给了高琰的长兄，即先帝。
先帝崩逝后，幼主高璋嗣位，胡丽身为先帝正宫，进位皇太后，临朝垂帘、独掌朝纲。
皇太后垂帘，坐殿的天子又是她的亲生儿子，这位胡太后便渐渐对娘家有了想法。
彼时幼帝年仅五岁，待其成年大婚，再送一个胡家女进宫，从而剥夺太后之权，时日尚早，还需十多年光阴。
而在这长达十多年的时间里，大穆朝堂真正的主人，就是这位对胡氏家族起了异心的胡太后。
她稳居至尊之位十余年，日日训导幼帝，潜移默化地灌输对胡氏的戒备与猜忌。
待到幼帝亲政掌权，心底对胡家早已无半分亲厚，只会剩下提防与忌惮。
胡延之正是看透了其中隐患，才断然舍弃正统幼主，转而联姻亲王高琰，倾尽全族之力助他夺位，把野心勃勃的胡太后与幼帝一并幽禁了起来。
可世事难料，高琰夺位之路太过顺遂，从未经历什么大风浪，一朝大权在握，竟也野心勃勃起来。
胡延之如今也是进退维谷、满心的无奈。
帝位更迭是撼动国本的大事，岂能随意反复？
再者说，如果让高琰无疾而终，那岂不是又要重复胡太后与五岁幼子的一幕？
到时候，他的女儿胡妩便是当朝太后，年仅一岁的外孙便是新帝。
权场蚀骨、人心难测，谁也不敢保证，身居至尊高位的胡妩，不会步她堂姐胡丽的后尘，滋生专权独断的野望。
胡延之可是很清楚，自家女儿的手腕城府、谋略心性，远胜胡丽。
真要走到那一步，便是大穆的灾难了。
所以，他如今能做的，就是让皇帝狠狠吃点苦头，清醒过来，把他不安分的想法收一收，从此谨守君臣本分。
只要如此，他们就还是相亲相爱的一家人，翁婿和睦、君臣同心。
胡妩抬眸凝望父亲，轻声问道：“父亲接下来打算如何布局？”
胡延之淡定地道：“为父不必强出头，免得伤了翁婿间的和气。
你且看着吧，今日崔皓在紫宸殿被陛下当众斥为老匹夫，他会善罢甘休？哼，那老东西，心眼儿小着呢。”
……
高琰被皇后胡妩气得暴跳，但也只是怒了一怒。
待他冷静下来细细一想，还真就不敢对杨灿动手脚了。
中宫皇后弃宫归隐，这可不只是后宫私事。
一国之母坐镇中宫，维系着皇室体面、后宫礼制、皇嗣嫡统。
若胡妩从此长居尼庵、永不还宫，大穆皇室颜面扫地，朝堂根基亦会随之动摇。
更关键的是，高胡世代联姻是大穆立国根基，皇后的存在，便是帝后同心、朝野安稳的最好佐证。
皇后若执意归隐，在外人眼中，便是帝后两族彻底决裂、朝堂格局崩塌的信号。
到时候，指不定谁会跳出来兴风作浪。
换作一天以前，高琰尚且自负雄才大略，以为即便与后族决裂，亦可一手掌控朝局、稳坐帝位。
可历经今日连番变故，他心底早已没了胜算，只剩下满心的忌惮与迟疑。
昨日朝堂失态，他将满心屈辱与愤懑尽数宣泄在杨灿身上。
可如今既然冷静下来了，他就不能不虑及杨灿的真正身份：一藩之主。
杨灿虽是于藩总戎使，实际上就是现在于藩真正的主人。
杀一人易，稳天下难。贸然诛杀杨灿，便是彻底打破大穆一直以来制衡陇上诸藩的基本国策，后果难以预料。
他，承担不起杀杨灿的政治代价。
所以，当他次日带着皇叔高睦出现在籍坊狱时，心平气和，看不出半点曾经在紫宸殿上大发癫狂的模样。
高琰出现在杨灿的牢房前时，见那牢房与其他牢房并无二致。
也就是榻上铺的干草新鲜了一点点，墙面干净了一点点，天光明亮了一点点，潮气淡了一点点。
高琰暗暗冷哼一声，同时凛然心惊。
籍坊狱不属于大理寺，不属于御史台，甚至不属于刑部，它归户部管，独立于三法司之外。
可杨灿在这里，依旧受到了优待，是后族的人打点的，还是士族打了招呼？
他不确定，只是心中愈发忌惮起来，士族与后族势力，当真是无孔不入啊。
牢中杨灿见天子微服亲至，微微有些意外，他从容上前，拱手见礼：“陛下，真要为了慕容藩，处治小臣吗？”
“朕不会处治你的！”
高琰满面春风，仿佛对杨灿不施辣手，本就是出于他的打算。
“你以为，朕会被慕容藩利用？不过，你对朕不敬，也是事实。”
高琰脸色一沉：“朕对你不审、不判、不放、不杀，你就留在这里，好好反省反省吧。
等你什么时候想通了，向朕请罪乞饶，朕再释你离去。”
高琰说罢，把长袖一拂，身姿傲然，带着几分胸有成竹的得意，转身离去。
杨灿是于藩重要人物，如果他久滞晋阳不得归，陇上必定人心浮动、军心涣散。
到时候，他只需让人传一句话到上邽市井间：“帝乃囚西伯侯于羑里，七年不得归”，等杨灿回到上邽，只怕早已大权旁落、心腹离散，经营数年的势力分崩离析。
杨灿立在牢中，静静望着高琰离去的背影。
他缓步上前，任由天窗洒落的暖阳覆满身躯，慢慢抬起头，微微眯起了眼。
“胡皇后，崔老头儿，接下来，就看你们的了。”
……
踏出阴冷沉郁的籍坊狱，高琰胸中郁结尽数消散，心境豁然开朗。
他转头看向身侧的仪郡王高睦，笑吟吟地道：“皇叔，这次，真是委屈了你。”
高睦微微欠身，姿态恭谨，语气恳切：“如今后族与世族暗结声势，步步紧逼，意在制衡我宗室、分割皇权。
陛下在，宗室才在，陛下便是我宗室永固之源。所以，臣受些委屈不足挂齿，只要陛下能全身而退，我宗室便不算输。”
高琰抬手重重地按在高睦的肩膀上，用力点了点头：“皇叔，你为朕、为我大穆宗室所做的一片，朕会尽数铭记在心的。”
他抬眼遥望长空，悠悠一声长叹：“如今朝堂风波未平、局势复杂，皇叔你暂且难以重返中枢参政了。
这样吧，朕授你京畿直荡大都督一职，入军掌兵、镇守京畿、为朕操练强军，稳固京畿防务，如何？”
高睦眼底飞快掠过一抹难以掩饰的狂喜，转瞬便敛尽锋芒，躬身拱手，语气说不出的恭敬。
“陛下圣恩托付，臣岂敢推辞！臣定当尽心竭力，为陛下练出一支精锐强军，枕戈待旦、听候圣谕，随时供陛下驱策！”
高睦恭敬地应答着，狂喜早已涌遍全身，心中无比激荡。
终于，摆脱了朝堂文职的束缚，终于，手握兵权了！
这个军职，是高琰昨夜苦思冥想、反复权衡，才想出来的安置皇叔高睦的合适位置。
他要安抚皇叔、彰显君恩，要让宗室们看着，他不会慢待对他忠心耿耿的宗室肱骨，就不能授皇叔一个空衔。
但，调动京畿野战重兵、统领皇宫宿卫之地左右卫、领军府一类的要害职位，他好不容易才收回来的，是万万不会再授予宗室的。
排除了这些职位，地位够高、依旧实权在握，能让皇叔和宗室们满意的军职就不多了，京畿直荡大都督便是其中最好的选择。
大穆直荡军分作两支，互不统属、各自独立。
殿内直荡军隶属左右大将军，是贴身护卫宫城、守护帝王安危的禁军，是皇权最后的屏障，所以绝对不容宗室子弟染指。
大位面前，越是一家人，越危险。
而京畿直荡大都督，管辖的是驻扎晋阳城外的直荡府官兵，不涉皇城宿卫、不掌宫门值守、不随帝王扈从。
看似位高权重、体面十足，实则隔绝于宫城之外，只要不能突破殿内直荡军，就无法对他产生任何威胁。
在高琰看来，让高睦去那里任职，便安全多了。
而在高睦看来，大穆直荡军乃是国之精锐、战力冠绝诸军。管他什么内外，那是军权啊。
执掌这样一支强军，便是一个好的开始，何愁大业无望！
朕……，不是，孤的未来，可盼可期！