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天将暮，项炳耷拉着脑袋从松鹤院出来，在路上踌躇了一下，才抬脚往揽月轩去。
姜娆听见脚步声，却没回头，持着刚送来的香丸，嗅着味道。
天气渐渐燥热，往前用的那些熏香便不合适了，她让年管家送来些新的，慢慢挑选试用。
往前在盛京时，若是闺中无事，她会自己调香制香，引以为趣。
但来到安州后，她便有意地戒掉许多爱好，转而去学些刺绣之类的，打发时间。
项炳自知理亏，走到她身边坐下，也不说话，就只拿眼睛望着她。
那眼神软软的，故作可怜，带着点求和的意味。
过了半晌，他忍不住了，问道：“阿娆，你还在生我的气？”
姜娆把香丸放回盒子里，让青禾收下去，这才转头看他：“大王确实三省己身了？”
项炳正襟危坐，认认真真：“绝没有下次了。我项炳说话算话，要是再犯这毛病，就罚我……”
她有些好奇，却不表露，斜睨着他，追问道：“罚什么？”
“罚我睡一个月的地铺。”他一本正经地说道。
姜娆没忍住，彻底笑了出来。
项炳见她笑得开怀，确实不像继续追究的样子，自己都没注意到松了多大一口气。
忽然，他凑过去，飞快地在她脸颊上亲了一下。
姜娆一时没反应过来，惊讶地看向他。
他笑着把她拉进怀里，紧紧抱着，好生讨饶。
等闹够了，项炳在她耳边撒娇：“郑姨骂我了，她一发火，比张标还凶。她说我再这么没轻没重，以后就不用回府了，住在军营里当个阵前卒算了。”
姜娆抬手戳了一下他的额头：“哼，郑夫人说得对，若是什么危险都自己往上冲，还要你手下那么多兵马做什么？你还没张将军稳重，平日里那么沉得住气的一个人，怎么就一下什么都忘了？你光顾着自己追得痛快，可曾想过卫先生他们在后头急成什么样？”
她越说越急，眼尾都泛起红，心里后怕得厉害。
项炳立刻收起那副可怜委屈的姿态，郑重其事地说道道：“阿娆，我知道错了。回来的路上，我也一直都在想。这半年多以来太顺了，顺得让人大意，我总以为北戎不过如此，再追一追，就能把往后半年的仗都打完。这次是我鲁莽，我记住了，不会再有下次。”
姜娆听出他已真心悔过，没必要再抓着不放，说教多了，更容易让人逆反。
郑夫人唱过了白脸，现在轮到她来唱红脸了。
“行了，让我看看你的伤，郑夫人应该也看过了？”
“看过了，不过擦破皮而已，过几日就好，她偏不信，把府医叫来又瞧了一遍，府医也说并无大碍。”
项炳说着，自己都觉得有些窝囊，却又觉得窝囊得挺舒坦。
他作为幺儿，从小就是府里最受偏爱的那一个，习惯了处处被人疼着护着，嘘寒问暖。
姜娆解开绷带查看，确实不碍事，箭矢斜擦过去，留了个口子，并不深。
她凑近了看，又怕碰疼了他，就虚虚地沿着旁边抚摸了一下。
项炳低着头，目光落在她扇动的睫毛上，心忽然软得厉害。
她抬头，便见他笑着，眼里盛满了温柔。
·
入夏之后，盛京那边反而安静了些。
姜娆暗中安排的消息渠道，也差不多打通了，赵明用极隐蔽的方式，对她示了一回好。
她知道，赵明身在宫闱，最清楚宫内虚实，做出如此态度，正是在给自己留退路。
当然，他也有可能随时出卖安州，所以一切还是要审慎看待。
如今陛下的身份似乎有所好转，虽然他依旧无法理事，却又在百官面前露了一面，这颗定心丸让朝野上下安稳不少。
太后垂询政务，皇后照看陛下，刘茂寸步不离小皇孙左右，看住宫禁和宗室。
杨羡仍在闭门思过，朝中大小事务都由几位重臣共议，暂时无风无浪，一切以维稳为主。
而安州这边，项炳也老实起来。
听闻陛下再次露脸，他思来想去还是写了个请安折子，问候皇叔，祝圣体早日康泰。
至于安州屯田、水利、民生之类的细报，自然是陛下不问，他就不报，免得朝廷有找到理由克扣粮饷。
去年暖冬少雪，今年春夏少雨，幸好安州多开了些河渠，或许今秋收成不错。
只要朝廷不把心思全放在收拾藩王上，安州就能继续积攒家底。
这道请安折子送到盛京，让不少朝臣松了口气。
他们原本担心安州会趁乱起势，可定王如此勤勉安分，谁也指不出错来。
接着，一批年轻书生入了安州。
徐绍的书院快要建成，许多人慕名而来，也有些人是得了徐家的邀请，从各地赶来。
另外，徐家也派出一些家族子弟，投效定王。
卫彰拟了一套章程，将这些人分别安置到各署衙门，先做书办，再按功绩拔擢。
安州原本行政粗放，许多地方还靠着老吏旧规撑着，如今一下多了这么些能写会算、知礼明法的年轻子弟，气象焕然一新。
各郡县之间往来的文书，比从前条理清楚多了，杨适看了，既为大王感到高兴，又暗暗感到紧张压力。
再就是任家。
最近半年，姜娆虚心请教，又和杨适等人商议许久，逐步改革安州的屯田、水利、商贸等几大方面。
那几桩事，任万里样样都往上凑，改田的粮他出，修渠的工钱他垫，城里的铺面也拿出来给王府用。
有人背地里笑他，说“商人惯会钻营”，他只当没听见，回头照旧殷勤地往王府跑。
表面瞧着，似乎陛下露脸之后，天下就太平了，可任万里明白，这只是暴风雨前的宁静。
为王府做事，是安州眼下最好的一门生意，可不光是为了银钱上的利。
到了夏末，安阳城已和从前大不一样。
城里多出几处新开的铺面，卖的不仅有本地土产，还有从南边运来的各类特产，许多陌生面孔在城内外走动。
书院也已经建成了，正式定名为“明善书院”，取自《大学》开篇的“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。
外表白墙灰瓦，远远望去，颇有江南秀逸之风。
开课那日，徐绍亲自登台讲学，听众挤满了讲经堂。
求学者既有富户子弟，也有寒门学子，明善书院不看出身，不问门第，凡适龄子弟，只要能通过基础的入学测验，便可入读。
除了经史子集，还设了算学、律法、农事、地理等科。讲授者既有徐家先生，也有从外地请来的饱学之士。
这在别的地方是不可想象的。
别处的官学私学，都在教人做文章、登科第，只此一个门径。
可徐绍偏不。
名声一传十，十传百，越来越多的读书人背着书箱往安州来，安阳城的客栈生意好得不行，连车马行都跟着沾了光。
秋后下了几场雨，外头那些事统统告一段落，暂时不必姜娆操心。
她闲下来，愈发犯懒，嘴馋要吃酸汤面，还扶桌吐了好一会儿。
青禾倒了温水，又替她拍背：“夫人，莫不是这面酸坏了？奴婢这就去请大夫来。”
姜娆接过水漱了口，摆摆手：“不用大动干戈，只是一时恶心而已，或许是雨后闷热，暑气未消。”
郑夫人瞧她那脸色，又问了月事，便派人去把陈素给单独叫来。
姜娆顿时紧张起来。
她心里泛起嘀咕，自己和项炳聚少离多，应该没那么快吧……
下人不敢耽搁，立马去叫人。
陈素早就回到王府，和家人在王府旁边的小院住着，闻讯匆匆赶来。
滑脉极好认，可他还是凝神诊了好一会儿，反复确认后，才郑重开口道：“恭喜夫人，是喜脉。脉象尚浅，不足两月，夫人近日切忌劳累，更勿远行，我再开几副方子。”
话音落下，姜娆愣在原地，青禾捂着嘴不敢相信。
郑夫人猛地站起来，激动地连声说好，又赶紧让人去给大王报信。
这大喜事让院子里乱成一团，姜娆低头看向自己的小腹，有些恍惚，又止不住地感到惊喜和紧张。
她和项炳都没有刻意避过什么，她只是没想过，自己会在这个时候怀上孩子。
项炳正在城外，看一批新兵的骑射演练。
报信的下人跑得满头冒汗，见到项炳，直喊道：“恭喜大王，娆夫人有喜了！”
这一嗓子，让演武台上所有呼喊喝彩声都停了。
紧接着，张标带头爆发出更大的叫好声！
项炳毫无防备，被这好消息砸得怔了好一会儿，才终于回过神来，扔下满场的人，慌慌张张急忙要回城。
一鞭子抽下去，那匹黑鬃马撒开蹄子，朝王府狂奔而去。
亲卫们跟在后面追，差点追不上。
到了王府门口，他滚鞍下马，大步流星地直奔揽月轩。
姜娆刚喝下一碗汤药，正靠在床边出神，被他大步冲进来的架势吓了一跳。
项炳几步走到她面前，先喘了半晌，然后弯下腰，伸手就把她的两只手攥住了。
她察觉到，他的手竟然在微微发抖。
他走得急，胸口剧烈地起伏着，呼吸粗重，像是卡了壳，好不容易才挤出来两个字：“真的？”
他真的不敢相信，二人聚少离多，没有刻意如何，他想着她还小，过一两年再要孩子也不迟。
哪想到居然这么快。
姜娆点点头，温声道：“真的，大王。”
项炳低头看她的腹部，想伸手去摸，又顿住了，怕自己粗手粗脚的。
他迟疑了好半天，才小心翼翼地贴上去。
“我要当父亲了。”他喃喃道。
姜娆“嗯”了一声。
“我要当父亲了。”他又重复了一遍，声音竟有些发哽。
她抬手抚平他的鬓发，接着抚在他颊边，轻声道：“是，你要当父亲了。可我瞧大王这模样，倒像要哭了。”
他用力吸了吸鼻子，把泪意逼了回去。
他很少哭的，可刚才那一瞬，他竟真的差点没忍住。
项炳握着她的手，愈发珍重：“以后不许再劳累，书要少看，账本也少翻，想吃什么就让人去做，府里的事，让年管家他们分担去，有什么不舒服一定要立刻叫陈素。”
姜娆听他一口气说了这么多，玩笑道：“没想到大王比郑姨还啰嗦。”
项炳看着她，隐隐冒出几分不安：“我是认真的，阿娆，我……”
他说到一半，忽然停下，把话咽了回去。
他很高兴，可他也怕，因为他的生母就是因为生产才伤了根本，撒手而去。
姜娆猜到他想说什么，道：“大王放心，我不会有事，有郑夫人和陈素在，我能出什么事？”
项炳却再难自抑，展臂把她紧紧抱进怀里，她轻轻拍着他的后背。
良久，他闷声道：“你要记得，你比什么都重要。我宁可不要孩子，大不了过继几个，你要好好的，不能出事。”
她要是因此有个三长两短，他怕是这辈子都不能原谅自己。
一滴泪水滑落，姜娆眨眨眼睛，尽力装得平静。
她拍了他一下，嗔怪道：“胡说什么呢，喜脉才刚刚诊出来，日子还远着呢，你倒先咒我，再胡说，我可要生气了。”
项炳不再说了，只把她抱得更紧。
到了夜里，姜娆翻来覆去，怎么也睡不安稳。
项炳躺在旁边，见她动个不停，便伸手将她揽进怀里，低声问：“睡不着？是不是哪里不舒服？”
她索性翻身，把头埋在他胸口：“没有，就是……有些想家。”
项炳沉默片刻，道：“想父母了？”
“嗯。”姜娆轻声诉说，“其实从前我曾想过招赘，即使有了小家也不和父母分开。现在有了孩子，我忽然更想他们，想从前父亲教我读书，母亲给我梳头。想着，如果他们在，知道我有了身孕，该有多高兴。”
项炳说不出安慰的话。
他们都失去了至亲，只能独自扛着压力，现在依偎取暖。
他把她的头按在自己胸口，一下一下地拍着她的背，像哄孩子一样。
姜娆在他怀里慢慢安静下来，眼泪不知什么时候濡湿了他的衣襟，又不知什么时候，她终于睡着了。
次日，姜艳得知自己要当姨母了，也抓紧时间赶回王府。
她自然也是高兴的，但这高兴之余，也有几分担忧，毕竟生育本身就是过鬼门关，谁也无法保证。
她又庆幸，姜娆把陈素给全头全尾地带来了，至少心里更有几分底气。
姜艳知道妹妹本就心思细腻，如今恐怕更会胡思乱想，所以一进门就故意嚷嚷着，笑闹着。
郑夫人看得摇头直笑。
王府未曾大张旗鼓，关起门来自家人热闹庆祝了一番。