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朝中那些老狐狸们看完蜀王的折子，心里不约而同地浮起同一个念头：这是唱的哪一出？
西南方向，自从南诏等小国臣服以来，已经太平了十余年。
这十余年间，偶有零星冲突，相邻州郡已足够处理，从未闹到需要朝廷派大军去镇压的地步。
这回蜀王忽然上折，主动请兵入蜀平乱，自然令人感到反常，甚至匪夷所思。
有些人在心里泛起嘀咕。
是不是近来坊间传闻，蜀王奢靡无度，暗中藏军于崇山峻岭之中，仗着地险拥兵自重，他心虚了，怕朝廷找他麻烦，所以故意弄出点动静来以作试探？
可这些猜测终究只是猜测，做不得准，边境异动才是重点。
蜀王在奏折中写得有些含糊，只说南境近来频繁遭受滋扰，烧毁村寨，掳掠边民，隐隐有勾结串联之势，若不及时弹压，恐成大祸。至于具体是哪些部族，有多少人马，却语焉不详。
朝廷需得给个答复。
若是无动于衷，倘若南方后续真出了乱子，届时就不好收场了。
但道理是这么个道理，朝廷大军的开销可不是小数目。不少人仍在犹豫，揣测着蜀王的动机，分析着派军的利弊，又或者是斟酌着相关的钱粮消耗。
唯有武勋们如同见了腥一般。
卫将军李振第一个站出来说道：“蜀王既已请兵，朝廷岂能坐视不理？西南已安定多年，正需提防余孽死灰复燃，卷土重来。此非一州一地之事，乃国之大患也，臣以为当速遣精兵入蜀，一举荡平边患，以扬天威！”
他一开口，其余武将纷纷附和。
这些人已经憋了许久了，每日只能在军营里操练兵马，一身力气没处使，从昌州匪患到安州流民，每件事他们都想插手，却屡屡被挡了回去，又或者是失之交臂，心中的不甘不仅没有削减，反而愈发深入。
如今西南出了乱子，正是他们大显身手的好机会，而且是蜀王自己求着朝廷发兵，不打这一仗简直对不起祖宗。
更何况，这是入西南，又不是北上，北戎铁骑彪悍凶残，打起来胜算难料，可西南那些边陲小国不过是一群散兵游勇，靠着地形才能勉强周旋，正面硬碰硬根本不是官军的对手。
蜀州固然山高路险，可只要做足了准备，也并没什么可怕的。
所以，在他们看来，这场仗打起来难度并不大，是一笔稳赚不赔的买卖，谁抢到，谁就赚到。
武将们摩拳擦掌，跃跃欲试，这位卫将军李振更是一开口就直接索要八万大军，一举平定西南。
刺激得朝堂气氛愈发热烈，连一些原本持观望态度的官员都开始蠢蠢欲动。
户部尚书仔细算了一通账目，最后苦着脸说：“若发兵八万，光是粮草一项每月就得耗费多少，再加上军械、赏银、抚恤……数额过于巨大。国库刚拨款支援江南水患，实在拿不出那么多。”
朝廷的银子又不是大风刮来的，大军入蜀要翻山越岭，粮道漫长，沿途造成的损耗只会更大。
再加上那边毒虫瘴疠甚多，还要另备器械药材，又是一笔额外支出。
御史也出面附议：“卫将军所言，未免太过危言耸听，西南并未爆发大规模叛乱，只是边境小股骚扰，何须动用数万大军？依臣之见，从京中调一万官军，再从蜀州及邻近州郡征调藩王军队协防，如此已足矣。”
这样一来，既能节省开销，又不至于兴师动众。
御史给出的意见很是中肯，但武勋们咬定必须多多派兵，理由是西南山路难行，一旦战事胶着，恐会增援不及。
万一蜀王真有异心，官军人数若是不够多，怕是要被人家直接包了饺子。
文官则坚持节约开支，以藩王之兵镇藩王之地，本就是常规做法，没必要从京中调用大批军队，过于引人侧目。
况且他们心里也有一笔账，京畿大营才多少实职官兵，假如一下调走八万，剩下的一半真能安全守住盛京城吗？
双方唇枪舌剑争执数次，又互相派人走动游说，最终达成了妥协。
兹事体大，不宜仓促定夺，便折中处理，从京营抽调四万官军入蜀平西，再命蜀州及相邻州郡各出兵马协防，这样既不至于兵力不足，也不至于耗费过巨。
武勋们暗中盘算着，他们一开始提出八万，本就是虚晃一枪，如今能拿到四万官军，已经是不错的收获。
诸臣各退一步，又在细节上拉锯数日，最终勉强达成共识。
卫将军李振作为首个倡议者，如愿以偿，争取到了主帅之位，被朝廷封为平西将军，节制入蜀诸军。
他志得意满，放话说道：“诸位且等着看，某这一去，必让那些乌合之众，见识见识什么叫天兵天将！”
同僚们自然一片恭维之声。
不过，亦有人在心里暗暗担忧。
西南那地方地形复杂，堡寨林立，又有瘴疠之患，不是靠朝廷多派大军就能稳赢的。
但此时战意正酣，朝野一片主战之声，说这种话等同于泼冷水，必会招人厌，所以无人开口。
紧接着朝廷开始筹划着平西事宜。
兵部忙着调集兵马，清点军械，而户部则愁眉苦脸地核算起粮草开销，光是开拔前的粮草储备就是一个天文数字，更别提后续的粮草运输和长期驻扎的各项消耗。
户部写了道折子呈上去，请求太后特批，从内库中拨出一部分应急，得到了太后批准。
然而，李振还觉得不够快，事事都催得紧。
他想尽快完成筹备，赶在入冬前就让大军开拔。
春夏季节西南瘴气盛行，士兵因此减员，甚至比战死的还要多，所以秋冬季出兵是最稳妥的选择。
如今已是秋末冬初，若不能赶在年前出发，势必错失良机。
所以李振强硬要求户部在一个月内必须备齐粮草，否则贻误战机，定要向太后参一本。
盛京忙碌着，又要调拨漕粮，又要征发民夫，各处衙门灯火通明，通宵达旦。
虽然仓促，但在一月期限内凑齐大军开拔的粮草还是可以做到的，余下的开支可以让蜀王当地筹措一部分，再由朝廷以后从江南漕运中挤出一部分。
在催促粮草的同时，李振又在战事预期上与文官产生了分歧。
根源在于，户部督促李振：“此去宜速战速决，以免日久生变，耗费过巨。”
按最乐观的估计，这一去一回至少也要大半年时间，若是途中再有什么变故，拖上个一年两载也不是不可能。
他怕事情拖久了容易生变，希望能赶在来年春夏之前结束战事，那才是最好的。
这话本是老臣谋国之言，可在李政听来却显得格外刺耳。
他当即脸色一沉，回了一句：“大人此话未免太过天真。西南那地方山路崎岖，寨堡林立，情势十分复杂，敌军往深山里一钻追都追不上，如何速战速决？若大军过去，只是走个过场，便鸣鼓收兵，倒要让那些蛮夷以为朝廷好欺。”
对方只是心疼粮草，却被回怼得面上无光。
立刻有人在旁边打圆场：“李将军说的确是实情，西南地势特殊，不宜强求速战。应以招安为主，剿杀为辅，先稳住边境局面，再徐徐图之，这样耗时虽长，却更为稳妥。
“另外，蜀王那边的军队更熟悉地方形势，官军只需镇压大股骚乱即可，待大势稍平，便可回退，无需因小事而滞留西南，诸位以为如何？”
这话两不得罪，亦没有把话说死。
朝会就此定调，大军入蜀，以震慑为主，若敌军主动归降，则纳降，若负隅顽抗，则酌情进剿。
至于其他情形，就全看李振等人在前线如何判断。
等这些消息尘埃落定，传回安州时，安阳城里下了今冬第一场大雪。
项炳昨日便回府躲懒，今日正和姜娆一起坐在窗前看雪。
大雪纷飞，如天撒银沙。
二人触景生情，谈天说地，兴味盎然。
近来没什么大事，他便把事情都交给了卫彰等人去处理，自己则尽可能留在府中，除非特别要紧的，才亲自过问。
待朝廷的详细消息送来，项炳匆匆看了一遍，便放下信纸，转头对她说道：“成了，朝廷果然把目光转去了西南。新封的平西将军李振，正踌躇满志，准备大干一场，不过户部那边颇有微词。”
姜娆靠在软枕上，手里捧着暖炉，闻言说道：“李振……此人我有印象，年轻时曾随军打过几场胜仗，这些年在军中养尊处优，早已不复当年锐气。他心高气傲，到了西南，只怕要吃些苦头。”
一切如她所愿，蜀王果然替安州吸引了朝廷的注意力，甚至引出了四万大军。
大军动身光筹备便要数月，进蜀之后还有得折腾，一来一回，大约能耽误一年工夫，她也可以安心地继续养胎了。
项炳也正如此想着，目光往她的肚子上落了一下。
随即他又把话题拉回正事：“蜀王这回算是替咱们挡了一刀，且看朝廷这四万大军进蜀后会发生什么吧。”
“嗯。”姜娆轻声道，“蜀王那人一贯傲慢自负，竟想出这种办法来自证清白，尚不知是福还是祸。”
祸水被引向西南，正好也让他们瞧瞧朝廷军队战力究竟如何，后勤是否能跟得上。
大军进了蜀中，若是真跟蜀王起了冲突，恐怕不易收场。蜀王看起来老实，又是否真的包藏祸心呢？
不过，不管他们在西南打成什么样，只要不把战火引到安州来，她就只管安居乐业，坐看对方唱戏。
姜娆暂时放下这些问题，将头靠在他的肩上，屋子里炭火用得足，她觉得自己整个人都被裹得暖烘烘的。
饱暖后便有些困倦，她闭上眼嘟囔道：“大王，以后日子外头的事我便少管了，卫先生他们若拿不定主意，你自己做主就好，且让我偷几个月的懒。”
项炳侧头，看到她已经阖上眼睛，轻声回答道：“你放心，就算天塌下来也有我顶着。”
这话让姜娆忍不住笑了。
窗外的雪还在下，大片大片落在庭院里，积了一层霜白。
项炳望着那雪出了会儿神，心里觉得格外安宁。
外面风起云涌，各方势力都在奔波算计，而他却能待在王府中，悠然地赏着雪景。
这个地方是他的家，身侧的人是他的妻，她肚子里还怀着他们的血脉。
地盘兵马，虚名利禄，一切都比不上此刻珍贵。
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松鹤院里，郑夫人正在做针线活。
姜娆的肚子一天天大起来，她想着多备一些衣裳鞋袜，等孩子出生了，便能直接用上。
她已经许久没这样绣过东西，做得细致又缓慢，时常拿起来端详比对，很是耐心。
丫鬟端着热茶进来，见她这副专注模样，忍不住道：“夫人，这都快绣了一个月了，还没绣完呢？”
郑夫人头也不抬，一边绣着，一边答道：“慢工出细活，这是给孩子贴身穿的，马虎不得。上回我看年管家拿来的那几匹料子还是不够好，硬了些，改天你去布庄看看，有没有更细更柔的，多买几匹备着。”
丫鬟应了下来。
郑夫人忽然停了手上的动作，看向窗外，脸上浮现出笑容。
丫鬟顺着她的目光往外看，什么都没有，好奇地问道：“夫人笑什么呢？”
郑夫人收回视线，含着笑意说道：“我在想，那小子运气真好。”
丫鬟惊讶，随即迟疑道：“夫人说的是大王？”
郑夫人轻轻哼了一声：“除了他还能有谁？这混小子从小就是个莽撞性子，上树掏鸟、下河摸鱼，什么危险干什么，没少让我操心。后来大了些，又去军营里摸爬滚打，身上新伤叠旧伤，我看着心疼，又偏偏管不住他。
“继承王府后，他身上肩子重，什么事儿都闷在心里。我还担心他这辈子是不是就这样一直过下去，娶妻生子都要随缘了，哪知道……”
哪知道他竟遇上了姜娆。
那姑娘心思细腻，手段灵活，既能替他想在前头，又能管得住他那股冲劲。
自她来了之后，这府里上上下下多少事都有了条理，连大王自己都稳重踏实了许多。
从前他做什么都是一阵风似的往前冲，一副天不怕地不怕，就算今天死了也无所谓的烦躁样子。
如今整个人都松快多了，脸上常带笑了，无论什么事至少要多回头看一眼再做决定了。
丫鬟也笑着附和：“可不是嘛，奴婢入府这些年，还是头回见大王这样。从前他在府里待不过三天就要往外跑，现在倒好，恨不得天天窝在揽月轩里不出来。”
郑夫人被她这话逗乐，心里松了好大一口气似的说道：“可不就是黏人吗？那小子从前是个没根的浮萍，到处随风飘着，如今总算有了落下的地方，有了牵绊着他的人。我瞧着他俩在一起，这心里甭提多踏实了。”
说完，她把手里绣着的襁褓展开，比了比大小，又收回来，继续绣着。
若那孩子能平安降生，无论男女都是王府的福气。
她旁的本事没有，便替孩子多绣几件衣裳，多向神佛再求一求情。
雪落无声，整个安州都在这一场大雪中显得格外安宁。
千里之外的盛京，正在紧锣密鼓地筹备着即将到来的战事。
粮草辎重源源不断地向城外大营集中，官吏们彻夜忙碌。
那位踌躇满志的平西将军，则在府中一遍又一遍地擦拭着自己的佩剑，幻想着凯旋之日万人空巷的场景。
蜀中，暗流滚滚。