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沙子打在脸上的感觉不是很好，空气条件很糟糕，而那橘红色的天空之下，这份风沙又给人平添了几分燥气。
“所以？”陆凝看着眼前这荒凉的地貌，开口问道。
“距离上次开门都过去十来年了，看来门后的时间也不是一成不变的。至少这晚霞还照耀着我们不是吗？”苍槿月的心态倒是很好。
然而也只有她的心态还算不错了。
“我就知道所谓的掌握了门的意思就是只知道怎么开。”陆杳拍了拍头顶，拍下来一堆沙子。
“每个点位投放的数量大概在三十个人……”普莱娜看着四周逐渐突然冒出的人影，“至于更多的人，目前看不见啊。”
“先离开这里。”佩弗利尔拉起一个防风面罩，“只要沿着一个方向走就可以，不要原地不动。”
陆凝发现佩弗利尔这个研究员对于探索的经验可能还是最丰富的一个。
他拿着一个绘图仪，确定方位之后就开始直线前行。众人都跟着他，在风沙之中跋涉了大约一个小时之后，终于看到前方出现了一些绿色。
一片低矮的灌木丛围成了一圈篱笆，环绕着一座看起来十分古老的小镇。木屋上的招牌在风中晃荡着，仿佛随时都可以掉下来。黄沙在街道上如波浪般一片片扫过，将整个小镇衬出一股破败的氛围。
“嗯……停。”看到小镇后，佩弗利尔收起了手里的绘图仪。
“虚体？”御前崇开口了。
“很有可能，建立了小镇的话，这里的虚体恐怕是有智力的，那么我们要考虑交流和交战两种可能了。”佩弗利尔说，“各位，我建议先不要动用武力。”
“希望这次遇到的不要长得太恶心。”陆杳说。
“虚体还可以交流吗？”陆凝问。
“在我们那边从来没出现过可以交流的虚体，但门这一边可以。”佩弗利尔说，“虽然我们通常都要忍受虚体们过于异常的外貌以及混乱的语言，比如上一次我就跟一个会把自己身上流出的脓液接过来喝掉，反复循环的家伙聊了半个小时，最后实在有点受不了了才终止了交流。”
“能聊半个小时你也是厉害，不过那帮家伙好像也不喜欢我们。”陆杳往嘴里丢了个什么东西嚼了两下咽下，“那么问题来了，谁去问路？我可不想看到房子站起来其实是个人这种画面。”
“我来吧。”陆凝说。
“那我和御前崇保护。”苍槿月马上说道。
陆凝点了点头，向着那个破败的小镇走去。
最开始遇到的那个虚体已经让陆凝做好了心理准备，她自忖见识过的恶心家伙也不在少数，无论多猎奇，只要不是所有感官全都突破心理极限，她都能交谈一下。
在她靠近小镇的时候，最靠近门的两个屋子大门猛然打开，陆凝立刻提高了戒备，手也摸到了腰间。
然而出来的虚体仍然震惊了她，陆凝愣了片刻之后扭头看向旁边也满脸诧异的苍槿月。
“这不就是人么？”
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从屋子里冲出来的两个人是很正常的人，甚至与陆凝等人几乎没有什么不同。他们身上穿着普通的皮革衣服，手里拿着的是短剑与火枪，但与陆凝等人的装备一比就知道不是一个等级的。
“两位！请不要惊慌，我们也只是外来的旅者，想要在这里休息一下！”陆凝赶紧开口道，“我们走过了一片黄沙遍地的荒地，现在实在是有点乏了，不知道镇上有没有能居住的地方？”
两个人对视了一眼之后，一个人摆了摆手跑进了镇子里面，另一个人则站在原地警戒。
“你能听懂我的话吧？”陆凝问。
“不太多，发音，不同。”那个留下的人回答，陆凝听起来也感觉有一些别扭，但能明白他的意思。
“请问这里叫什么名字？我怕我们已经迷路了。”
“这里是九号木屋。”
这句话倒是说得很明白。
但陆凝不知道这是个什么地方，只能暂时先记住名字。
不久之后，一个老人跟着那个离开的青年走了回来。
老人的脸上皱纹密布，一只眼睛还是瞎的。他盯着陆凝三个看了看，忽然冷笑了一声：“旅行者？外来者？”
“应该说是外来者。”陆凝说道。
“实体。”老人说。
陆凝微微皱眉。
“进来吧，我们这里已经很久没有实体来过了，上次的时候，我可能才十二岁。”老人顿了顿手里的拐杖，“当然上次来的也只是群野兽而已。”
“那个……我们这边还有几个人，能一起过来吗？”
“都叫过来吧，这里招待得下。”
三个人怀着满肚子疑惑回去把人都叫了过来。
佩弗利尔显然有些难以置信，在他的认知当中，虚体就没有这么正常的，居然还能流畅对话，甚至还招待人进去。至于其他人就很随遇而安了，都摆出一副“我到要看看这里有什么古怪”的架势跟着陆凝就走到了镇子。
八个人的数量也没让老人太惊讶，他确认人都齐了，就转身走进了镇子里，另外两人则各自回到了屋内。
小镇的荒凉哪怕进来之后也是差不多的情况，大多数木质结构的房子都有着不同情况的损坏，有些一看就是危楼，估计不住人了，有一些里面还有灯火的光，不过那些光都是蓝绿色的，在晚霞照耀的时间就非常明显。
“虽然有足够的房间，不过你们也只能在表达层驻留，这是规矩。九号木屋会收留那些旅客，也会收取一些对应的价值作为收留的代价。你们的活动可以在表达层的任何地方，也可以和人交谈，但请尊重我们和我们的生活……别以你们的道德和法律衡量我们。”老人说着，走到了一座看着还算坚固的木屋前，推开了门，示意进去。
这次苍槿月悄悄拉住了陆凝，自己第一个往里面走了过去，进去之后又探出个头来点了点：“没什么事，来吧。”
老人等到所有人都进门之后，自己才走进去，将门关闭。
这座结实的木屋果然不是住人用的，屋子里有好几个向下的楼梯，都属于木质结构，旁边没有任何文字标注，所以苍槿月进来之后也只是观察了一番，没有直接下去。
陆凝仔细看了看，发现这些楼梯的材料磨损度差别很大，要么是时间上有差别，要么是使用频繁程度差异很大。
她看了老人一眼，老人直接走到了一条磨损最为严重的楼梯那里，迈步走了下去。
“跟上吧。”陆凝低声说道。
由于一个能够正常交流的，外形也正常的虚体居住地确实属于第一次发现，众人都抱着探索的态度，一遍仔细检查着自己经过的每个地方，一遍跟着那个老人往下。
并没有发生什么异常现象，只是越是往下，潮湿和木头的气味就越发浓重，但也没有腐败的味道，这里宛如一座地下的树屋一般，整个区域都是木头外墙直接切削而成，一个个屋子也明显是建筑在木头的地基之上。
“我们是在一棵树内吗？”
御前崇开口问前面的老人。
“我没办法回答你，因为我从来没见过我们居住的这个地方全貌是什么样，它埋在地下。”老人回答道，“它全是木头，我们也从这里挖木头，没有人挖到过岩石，所以你就认为这里可能是棵树吧。”
“但如果是这样的话……从外面的地面向下，不是可以挖到吗？”普莱娜问。
“挖不到。”老人说，“有人这么做过，但不管怎么挖，都找不到家。”
他们终于来到了一个被挖出的宽阔居住区域。这里没有留什么支撑结构，纯粹是将所有木头都挖空了，放在正常的发掘工作里就很有可能是要坍塌的地下空洞。
放眼望去，能看到很多木屋，都像是地上那些木屋一样的构造。陆凝想了想，问道：“那么地上那些屋子就是参考这里的建造的？”
老人点了点头：“是的，我们搬了一些木头出去，在外面盖了一些房子，也好让人能认出这里……这是以前传下来的规矩，我们不知道还有谁会来找我们。不过它们也挺结实的，无论外面的天气怎么变化，最多是有点旧了。”
终于，他在一个比较大的房子前停了下来。
“这里住得下八个人，你们就住在这里就好。只要不上下楼梯，你们就在表达层，不需要担心。但一定不要乱走，不是怕你们进入别的区域，而是你们是实体，一旦进别的区域可能就会随机去到别的什么地方，这还是比较好的，万一一个人被随机到了好几个地方……”
“明白了。”陆凝连连点头，赶紧又问，“那您是这里负责哪方面的人呢？我们怎么称呼您？”
“我？我就是这里的一个老裁缝，叫我罗伊就好了。”老人伸手指了指不远处的一间屋子，“我就住在那里，你们也可以拜访我，如果需要修补衣服，修复盔甲什么的，找我就行。”
“感谢您。”
罗伊返回了他的住宅，陆凝打开屋门，众人检查一遍后，没发现有什么监视的东西。
佩弗利尔终于忍不住开口了：“一群和我们完全没区别的虚体？甚至他们还称呼我们实体这种具有对应关系的称谓？这恐怕是近百年来最伟大的一次发现了！”
“您先冷静一点。”苍槿月赶紧安抚他，“我们目前还不知道这里的具体情况，对方虽然没表现出敌意来，但还是需要谨慎一点的。毕竟这里听起来还有很多规矩需要遵守。”
“我们正是要试探出这些来。探索，光骑士，探索，这才是我们来到门后的目的。一个发现摆在眼前，你认为我作为一名研究员，会放过它吗？”
“这方面我同意佩弗利尔先生。”陆凝也说，“现在时间还早，我们不如出去好好看看这个地下世界是什么样的？”
“我同意。”陆杳也同意道。
普莱娜对此也没什么意见。
但陆凝还是看向一直都没开口的两个人：“简如晦，幽容，你们两个也必须发表意见，我们这一次大概是对完全未知的探索，必须每个人都确实愿意配合。”
“我没有问题，陆杳的决定就是我的决定。”简如晦说。
幽容瞪着眼睛，迟疑了好一会儿才说：“味道……浓烈。这里的气息，和我们那边很不一样。”
“普莱娜女士，幽容的嗅觉有什么不一样的地方？”陆凝立刻问。
普莱娜说：“幽容能闻到咒术力量的气息，所谓咒术力量是一种和生命能量有关系的法术学分类，她只用浓烈表述，说明并不能判断咒术倾向，只能以力量层级来说明。”
陆凝点了点头，起身道：“我们现在就去找这里的居民，看看他们有什么不同。”
在目之所及的这个居住的洞内，八个人所在的屋子位于西南角落的地方，而裁缝罗伊的房子在北边。除此之外，能看到的房屋还有十二个，在东西两侧都有一条挖出的通道，楼梯则是从最北边的地方下来。
从之前地面上的多个向下楼梯可以判断，这里肯定有其他类似的居住洞。既然罗伊说只要不走楼梯就没问题，陆凝便优先去查看其他房屋的情况。
十二个未知房屋当中，有六个是空着的，门属于敞开的状态，剩下六个陆凝都敲开了门。
鞋匠莫里甘，是个和罗伊差不多岁数的老头，一家人都住在这里。不过他的态度很热情，一家人都能以流畅的语言交谈，但问不出什么具体情况。
两户是普通的住家，他们在这里经营着农场——按照描述，需要通过西侧的通道前往农业洞，陆凝等人过去的时候正好是饭点，于是被招待了一顿热气腾腾的面包配蘑菇汤的简单农家饭，食物并无问题，由佩弗利尔和陆杳检查确定。
拜访过这三户之后，陆凝浑身面包香味地敲响了第四间木屋的门，这一间也是她最为关注的一间，因为在整个这片居住洞的房间里，这个屋子最大。
很快，一位年轻的男性打开了门，他一身笔挺的男仆装扮，让陆凝愣了一下。
“各位登门拜访，请到客室稍微等候片刻，主人很快就会下楼。”
男仆的话语也很流畅，和之前两户农户不同。两户农户虽然能交流也很热情，但语句中会出现不少停顿和逻辑不畅的地方，这里就不一样，类似罗伊和莫里甘那种说话毫无问题的状态。
陆凝记下了这个区别，众人走进那间足以容纳八个人的客室，仆人上了一壶饮品，带着一股清冽的味道，还挺好喝。
主人没有让他们等很久，便现身了。
那是一个四十多岁的男人，身穿宽大的衣袍，脸上岁月的痕迹已经显现，给人一种博学的气质。
“枝蔓又一次生长，预示着客人的到来。自落日时代而来的实体，我想你们一定有很多事情想问，而我同样如此。”