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武烈是在第二日黄昏到的。
消息从北路的山匪嘴里漏出去的。
灰狼部有个喽啰在颍川喝酒，听药村运筐的陈三跟人吹牛，说“敖仓的范东家如今在我们村看火棚”。
喽啰回去禀了灰狼，灰狼觉得有趣，又当笑话说给武烈派来的催粮官听。
催粮官觉得不是笑话，飞马回报武烈。
武烈正在啃羊腿，听完把腿骨一扔，油手在兽皮袍子上抹了两把。
“范离？”
武烈眼珠子瞪得像铜铃。
“那孙子不是烧了账跑了吗？跑药村去了？还看火棚？”
催粮官低头：“是。探子说，他已经在药村待了三天，跟那女巫医同进同出。”
武烈忽然大笑，笑声像破锣，震得帐顶的灰簌簌往下掉。
“好个范离！老子以为他真跑了，原来是跑女人被窝里躲着！还同进同出？”
“他以为药村是他的金屋？老子今天就让他看看，老子的刀，砍不砍得动他的火棚！”
他抓起刀，刀鞘撞在案角，哐当一声。
“点兵！三百骑！不，五百骑！把药村犁平！”
药村没有城墙。
阿沅站在土屋前，看着远处天际线腾起的黄尘。
马蹄带起的尘头很急。
她数了数烟柱的高度，又侧耳听了听地面的震动。
是轻骑，马快，箭急，但不耐久战。
“阿杏，”她声音很平静。
“吹螺。”
阿杏从怀里掏出一只陶螺，螺口朝着北坡，用力一吹。
呜……
声音不高，传得远，像某种夜鸟的哀鸣。
北坡、西沟、南洼，几乎同时亮起烟。
药烟。
妇人们把平日晒干的艾叶、苍术、雄黄、还有几味范离叫不上名字的药渣，倒进预先挖好的土灶里。
盖上湿苇席，只留一道细缝，烟从缝里冒出来。
青白色的烟，贴着地面飘，像一层浮动的雾，顺着风往药村外围漫。
范离从西沟棚里冲出来，手里还攥着火钳。
“什么烟？”
“药烟。”阿沅没看他。
“防瘴的方子，加了几味别的。人闻了，流眼泪，打喷嚏，马闻了……，会惊。”
她顿了顿：“马比人娇贵。”
范离看着那烟。
青白色，贴着地皮走，像一条无声的河，往药村东边的开阔地流。
那是骑兵最好的冲击面，平坦，无遮无挡，五百骑冲起来，能把药村踩成平地。
现在烟往那儿飘，就等于把开阔地变成了一锅迷汤。
“不够。”范离说。
阿沅终于回头看他：“什么不够？”
“烟只防正面。骑兵会绕，从北坡下来，或者从西沟插进来。北坡有渠，渠边是泥，马跑不快。”
“但西沟……”范离指着西沟的棚。
“西沟背后是矮崖，崖上若是伏兵，箭射下来，棚里的人和苗，全完。”
阿沅眉心微蹙。她防了正面，没防西沟。
西沟棚是半月前才搭的，她还没来得及把防御扩到那儿。
“你有法子？”
“有。”范离把火钳插进炭盆。
“但得借你的渠。”
两柱香后，北坡的渠开了口子。
开了三道暗闸，渠水从主道分流，顺着预先挖好的浅沟，灌进药村外围的环形浅壕。
壕是这几日挖渠时顺带着挖的，原本用来沤肥，现在灌了水，变成了一道泥沟。
范离站在渠闸边，手里只有一根木棍，用来测水深。
“一尺。”他对陈三说。
“保持一尺深，不能多，不能少。”
“多了，马踏进来只是溅水，不起作用。少了，泥不够厚，马蹄子拔得出来。”
陈三蹲在闸口，用石头卡着木闸，让水流保持匀速。
“范东家，你懂马？”
“不懂，我懂成本。”范离盯着水面。
“一匹战马，值三十金。三十金的马，养马的人舍不得让它废在泥里。”
“武烈是劫道的，不是拼命的。马废了，他就成了步兵，步兵在乱世里，不如一条狗。”
陈三咧嘴笑了。
“你这不是打仗，这是算账。”
“打仗就是算账。”
范离直起身，看着远处越来越浓的尘头。
“只不过以前我算的是粮，今天算的是命。”
武烈的骑兵在暮色里现了身。
五百骑，黑压压地沿着东路开阔地压过来。
马蹄声像闷雷，震得地面发颤。
武烈骑在最前面，手里拎着刀，刀尖指着药村，嗓门扯得比马蹄声还响：
“范离！给老子滚出来！躲女人裤裆里，算什么男人！”
阿沅站在篱笆后，身后是三十多个妇人。
手里拿的是药锄、火钳、捣药杵，还有几把从流民手里收上来的旧弓。
阿杏攥着一把柴刀，手在抖，但脚没挪。
“师父……”
“别说话。”阿沅眼睛盯着前方。
“烟到了。”
青白色的药烟，顺着风，正好漫到开阔地边缘。
武烈的骑兵冲在最前面的几匹，忽然人立而起，马鼻子喷着白气，蹄子乱刨
。马背上的骑兵没防备，被掀下来，摔在泥里。
“惊马了！”有人喊。
武烈勒住缰绳，眉头皱成疙瘩。
他闻到一股味，不臭，冲，像陈年的醋混着辣椒，直往眼睛里钻。
他揉了揉眼，眼泪立刻涌出来，视线模糊了一片。
“他娘的，什么妖术！”
“不是妖术。”
范离的声音从篱笆后传来，不高，但足够让武烈听见。
“是药。武将军，你劫我的粮，我没办法。但你劫药村的药，得先问问马答不答应。”
武烈抹了把眼泪，勉强睁开眼，看见范离站在篱笆后，身边站着阿沅。
两人中间隔了半步，各站各，影子被夕阳拉长了，投在地上，像连在了一起。
“范离！”武烈怒吼。
“你以为放几缕烟，就能挡住老子的五百骑？老子今天不要马了，老子步行也要踏平你这破村子！”
他挥刀：“下马！步进！”
骑兵纷纷下马，但刚落地，就踩进了泥里。
北坡灌进来的水，在开阔地边缘积了一层。
不深，刚好一尺。下面是沤了多日的肥泥，又黏又滑。
人的脚踩进去，拔出来要费三分力。马踏进去，直接陷到膝盖。
“操！”一个骑兵骂出声，“这地……”
范离的声音又飘过来，像打算盘似的，一字一珠。
“武将军，五百骑，值一万五千金。”
“您现在让马踏进这泥里，一匹废，两匹废，十匹废。废上五十匹，您这五百骑就成了四百五。”
“四百五在楚军里算什么？算前锋？算侧翼？还是算……弃子？”
武烈的脸扭曲了。
他不怕拼命，但他怕算账。
范离的账，算得比刀还狠。
刀砍的是人，账砍的是他的本钱。
“范离！”武烈的声音从怒吼变成了嘶吼。
“你有种出来！跟老子单挑！”
“我没种。”范离说，声音平静得像在报账。
“我是商人，商人不做亏本买卖。您五百骑，我一个火棚看火的，单挑？这账不平。”
阿沅忽然往前走了半步，站在范离身侧，看着武烈。
“武将军，”她的声音比范离还轻，但穿透力更强，像针穿过布。
“您的马惊了，兵也陷了，您的眼睛还在流泪。”
“这是药村的规矩，入村不交刃，交泪。”
您现在流的泪，够交三张药牌。三张药牌，换三副金疮药，够您治这五十个摔伤的骑兵。”
她顿了顿，从袖中取出一个小布包，扔在篱笆前的泥地上。
“药在这儿。人走，药拿走。人再往前，药就烧了。”
武烈盯着那个布包，又盯着阿沅，又盯着范离。
夕阳沉下去，暮色像墨汁一样泼下来。
药烟还在飘，青白色的，像一层薄薄的纱，把药村裹在里面。
武烈的骑兵在泥里挣扎，马在嘶鸣，人在骂娘。
武烈没想到猎物居然会咬人，他笑了。
“好。好一个药村。好一个范离。”
他把刀插回鞘里，“今日老子认栽。但范离，你记住……”
他指着范离，又指着阿沅。
“你们俩，一个两边倒，一个不交刃。坑人倒像上辈子就商量好的。”
“就算上辈子输给过你们，这辈子老子还没输。”
他挥手：“撤！”
骑兵们狼狈地爬上马背，马在泥里打滑，好半天才拔出蹄子。
武烈骑在马上，回头看了最后一眼。
暮色里，范离和阿沅还站在篱笆后，像两棵扎根的树，风来就晃，风停就直。
施宛在阿沅意识中抚掌大笑。
上世，她和范蠡灭了吴国，这世又让夫差转世的武烈败北，她心里说不出畅快。
马蹄声远去，尘头散了。
药村的人没欢呼。
妇人们默默地放下药锄。
去扶被马蹄声吓哭的孩子，去检查被踩坏的田垄，去把没烧完的药渣从土灶里扒出来。
阿杏一屁股坐在地上，柴刀扔在一边，才发现手心全是汗。
范离站在泥壕边，看着武烈留下的脚印。
“他还会来。”范离说。
“我知道。”
阿沅走到他身边，两人中间还是隔了半步。
“但下次来，就不是五百骑了。”
“下次来，你的烟就不够用了。”
“阿沅转过身，看着北坡的渠，看着西沟的棚，看着南洼的蜂箱。
“得把渠挖深三尺，把棚移到崖后，把蜂箱……”
她顿了顿，忽然看向范离。
“你刚才说，打仗就是算账？”
“是。”
“那这笔账，你算完了吗？”
范离看着满地狼藉。
“算完了。”他说，“武烈损失五十匹马的脚力，三十个骑兵的轻伤，还有……”
他顿了顿，声音低下去。
“还有他的面子。面子这东西，在乱世里值多少，我算不清。他丢了面子，下次要加倍拿回去。”
阿沅没说话。她弯腰从泥里捡起那个小布包。
“范离，”她说，“你今日不是为药村算的账。”
“那是为什么？”
“是为了人。”
阿沅转身往村里走，走了两步，停下来。
“你刚才站在我身侧，不是站在商人该站的位置。”
“商人该站在我身后，等价钱谈妥了再出来。”
“你站在我身侧，是把自己也押进去了。”
范离愣住。
范浔在意识里一阵刺痛。
这场景，和第一世某个画面重叠了。
范蠡站在船头，施夷光站在芦苇丛里，两人之间隔了一条河。
那时候，范蠡没跨过去。
现在，范离好像跨了半步，但自己还没察觉。
施宛在笑，蠢货进步了。
“我……”范离张了张嘴，想解释。
他想说是自已是为了利用药村翻盘，想说是为了苟卿的暗账。
阿沅已经走远了，粗布衣裳在夜风里晃，像一片不肯落地的叶子。
范忠从棚后转出来，脸上还带着泥。
“东家……武烈退了。咱们……咱们接下来怎么办？”
范离看着阿沅的背影，又看着远处还没散尽的烟。
“等。”他说。
“还等？”
“等颍川的消息。”
范离把手指攥紧，又松开。
“也等……等我自己想清楚，刚才那半步，是押对了，还是押错了。”