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“化形丹？”
苟安目光落在问虚道人掌心的丹丸上，眉头不由得微微一蹙。
“正是此物。”
问虚真人微微一笑，将丹药递到苟安手中，缓缓开口解释：“万妖城内形形色色的化形妖修，并非全靠自身苦修突破才褪去兽身。”
“城内将近六成妖类，都是低阶妖兽吞服化形丹，强行凝出人形。”
苟安心头大为震动，托着丹丸端详许久，又凑到鼻尖细细嗅辨，丹内药性成分繁复驳杂，数十种灵材交融的气息层层交织。
他不由得感慨出声：“早知世上有这般捷径，谁还埋头苦修熬境界。”
问虚真人却轻轻摇头，语气郑重：“道友切莫看得这般简单，此丹虽能助低阶妖兽速成人形，却藏着一道无可逆转的致命副作用。”
苟安立刻抬眼追问：“什么副作用？”
“一旦服下，此生修为便会彻底停滞不前。”问虚真人娓娓道出内里根源:“化形丹的本质，是透支妖兽一身全部修行潜力，强行催生出化形之力。”
“潜力尽数耗尽之后，往后修行千难万难，几乎再无突破的可能。妖兽吞丹时停留在几阶，此生境界便永远定格在那里。”
“原来如此。”苟安恍然点头。
问虚真人继续说道：“如今万妖城缺的不只是丹堂炼丹师，城内各行各业都人手紧缺。”
“妖族繁衍速度远不及人族，很难靠族群自然繁衍扩充人口，只能依靠化形丹改造山野妖兽，填补底层劳力空缺。”
“倘若城中尽数是苦修化形的高阶大妖，没有这批底层小妖操持杂务，万妖城根本维持不住眼下安稳有序的光景。”
苟安闻言心生好奇，开口询问：“那我入丹堂之后，主要炼制何种丹药？”
“便是这化形丹。”问虚真人笑意温和，定下规矩：“每日最低产出二十枚，只要达标完成定量，余下所有时间都由你自由支配，自行炼丹修行游玩皆可。”
说罢，他取出一枚刻录丹方的玉简，交到苟安手中。
“我给你七日时间熟悉丹方、试炼炼制。七日过后，每日会有人按时前来收取丹药。道友天资出众，好好深耕丹道，我十分看好你。”
话音落下，问虚真人拍了拍苟安的肩头，转身走出了这间专属炼丹房。
苟安指尖渡入一缕妖力探入玉简，完整的化形丹丹法尽数映入脑海，整整三十六味辅主药材，配伍流程繁琐至极。
他从前从未炼制过此种丹药，只能从头摸索试炼。
好在问虚真人一并分配给他六名药奴，全都受过专门训练，对各类炼丹灵材熟稔于心，只要苟安报出药材名目，他们便会快步前往储物架取来备好。
一连三日，苟安前后试炼十余炉化形丹。
起初因把控不好炉火温势，接连几炉尽数报废，等摸透整套炼制节奏后，成功率稳步上涨。
备料、开炉、凝丹全套流程走完，炼制二十枚化形丹至多耗费四个时辰。
大半看守火候，分拣药材的杂活都由药奴分担，整体倒也算清闲。
只是大批量炼出丹丸后，苟安心中存疑，不确定丹药药效是否达标，急需一个试药目标。
可六名药奴早年全都吞过化形丹，再服也不会再起任何作用。
思来想去，他捉住一只偷偷溜进丹房偷食灵草的野鼠，强行将一枚化形丹塞进它口中，关进铁笼静静观察药效。
药力缓缓扩散开来，拳头大小的老鼠身躯急速膨胀，皮肉拉伸，肉眼可见地生出类似人类的四肢手足。
就在苟安以为试药成功之际，半化形的老鼠身躯猛地轰然炸裂，血肉碎沫溅得到处都是。
苟安躲闪不及，被贱了一身。
他抬手擦去脸上沾染的血污，满心费解。
自己严格依照玉简丹方配伍，把控火候，成丹的色泽、药香全都与记载分毫不差，到底是哪里出了差错？
这时，一旁一名药奴怯生生开口：“主人，未曾凝聚妖核的野兽，承受不住化形丹的药力。”
苟安循声望去，说话的小妖头顶生着一对小巧牛角，听声线分明是一头小母牛。
“你怎会知晓此事？”苟安问道。
牛妖连忙垂首躬身回话：“从前问虚上人偶然提起过，小的就记在了心里。”
“他还说了什么，尽数讲给我听。”苟安追问。
牛妖不敢隐瞒，如实回道：“上人说，化形丹的全部药力最终要收纳储存在妖核之内，若是体内无妖核承载磅礴药力，肉身扛不住药力冲击，便会直接爆体而亡。”
苟安看着这头小牛妖，生出几分兴致，顺势问道：“你如今修至几阶？”
“回主人，小的二阶之时，有幸得到一枚化形丹，方才化作人形。”小牛恭谨作答。
“吞下此丹便锁死了修行上限，此生大概率止步二阶，只能永远做底层小妖，你心中可曾后悔？”
小牛摇了摇头，语气平静坦然：“绝不后悔。妖兽山脉向来弱肉强食，弱小妖兽日日朝不保夕。若是当年没有服下化形丹，我恐怕早就沦为其他妖兽的腹中餐，尸骨无存。”
“如今我虽只是底层杂役小妖，却能安稳吃饱穿暖，不用整日躲躲藏藏、活在被杀的恐惧里。两相比较，眼下的日子已是再好不过。”
苟安多眼前的小牛愈发好奇，于是询问：“你叫什么名字？”
“回主人的话！”小牛恭敬回答：“未曾有名字，上人只是称呼我为二三！”
“你的编号？”苟安疑问。
“对！”小牛如实回答：“另外几个叫二四，二五，二六，二七，二八！”
苟安扫了一眼其余五只药奴，他们明显没有眼前这头小牛聪慧。
于是道：“以后你就是这几个药奴的组长了！”
“组长？”小牛显然第一次听到这个称呼。
“就是领头！”苟安解释：“这个炼丹房里，我最大，你第二，他们第三！”
“明白了吗？”
小牛听后缓了片刻，这才点头：“小的明白了。”
“另外！”苟安又道：“我给你重新取一个好听的名字！”
“多谢主人！”小牛顿时欣喜。
苟安想了想，最后开口道：“想好了，你以后的名字就叫牛翠花！”