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夜色如墨。
书房中。
李兴邦站在桌案前，手持毛笔，正在书写。
宣纸上，一个‘忍’字呈现。
这时，门外传来敲门声。
“进。”
李兴邦收笔，抬眸。
北楚亡国太子，李寒舟入内，他随手将门关上，迈步上前，“王叔。”
“随我来。”
李兴邦转动墨砚，密室门轰然开启。
二人一前一后，进入密室。
室内有祭台，台上挂着楚帝像。
李寒舟用火折子点燃香火，按照礼节上香。
李兴邦坐在一旁，轻声道：“以前天下虽乱，可却有乱象无乱势，如今乱势已显，李家也该是时候出世了。”
“自亡国始，我便一直在等这个机会。”
李寒舟上完香，转身道：“如今，终于让我等到了。这些年，王叔将我带大，且布了诸多暗子，不知这下一步，该当何为？”
“去北境一趟吧，见见你妹妹，若能得到北境的支持最好。”
李兴邦抬眸，“记得态度要软，从其薄弱点下手。”
“北境？”
李寒舟皱眉，“北境我可以去，但这妹妹，我着实不想见她。”
李兴邦沉默。
李寒舟继续说道：“自亡国后，宗室的其他人或许不知父皇的藏宝图一事，可我和王叔皆知。
可她自逃出宫后，便一直未对咱们提过此事。
之前我倒没多想什么，毕竟这东西，那么多死士都未能寻到，她怎么可能带得出来？
可如今北境这突然多出来的煤和军备，别人或许不懂其中缘由，可王叔也该懂得！
那藏宝图一直就在她身上，可她却一直瞒着咱们！
可这也就罢了，但她却将这东西给了赵慎行！如此为之，她将李家视作何物？将复国大业又视作何物？”
“所以，我才让你从薄弱点下手。”
李兴邦看向他，轻声道：“此事是她做错在先，心中自然会理亏。而得了煤矿和铁矿的赵慎行，也欠李家一个大人情。
而这人情债，是这世上最难还的东西。以此来让赵慎行支持李家，才是上上策。”
李寒舟点头，“好。”
李兴邦嘱咐道：“切记，到了北境后要管住性子，勿要被情绪掌控思维。”
“记下了。”
李寒舟说完，迈步离开密室。
……
翌日。
兵家，隐世地。
一驾马车驶来，在石屋前停下。
车夫立即搬来踩凳，放于车前。
李寒舟从车厢中走出，迈步走下，在距离石屋十步时，止步。
房门打开。
观沧海自屋内走出，面无表情的看向李寒舟，开口道：“你是来寻我兑现承诺的吗？”
他并非楚国遗民。
但幼时，父母病死，他连安葬费都没有。
眼看就要暴尸荒野，是李家人帮着安葬的，且也是李家看出了他的潜质，推荐给了兵家。
原本，李家是打算待观沧海学成后，让其效忠李家的。
但随着观沧海的潜力不断爆发，兵家主亲自登上李家门，将这终生的卖身契，改为了效力三年。
刚开始的时候，观沧海还为此事和兵家主大闹了一场。
毕竟他觉得李家有恩自己，自己就得报恩，效忠一生又如何？
兵家主什么都没说，只是带着他在外游历了一年。
那一年，观沧海见过了太多事。
兵家主当着他的面，一言一行的，收了十多位死心塌地的死士。
自那时起，观沧海便明白了一个道理。
这世上，除了父母之外，没有人会无条件地对你好。
那些人之所以对你好，是因为你身上有他们需要的东西，你能让他们得到足够的利益。
“是。”
李寒舟点头，“随我去趟北境。”
说话的同时，他从怀中掏出一块铁牌，扔给观沧海。
后者接住。
铁牌只有一半，显然是被利器给硬生生砍断的。
牌子上有半个‘兵’字。
观沧海取出自己那半块，合二为一。
完整的‘兵’字呈现。
“好。”
观沧海将铁牌收起，“从今日开始算，直至三年期结束，我皆听命于你。三年后，你我恩怨两清。”
“上车吧，麒麟榜魁首。”
李寒舟指了指车驾，“希望这次北境之行，你在兵家修得杀伐气，能派上用场。”
……
北境。
雁回关。
赵慎行相继与齐祸水、周英娆成婚。
婚礼上，无论是北境的将领们也好，靳开山和张遁一等人也罢，北境军民也是一样，皆高兴得很。
可唯独赵慎行自己，觉得像个牵线木偶。
大婚数日后。
赵慎行便开始处理北境事务。
一是燕云军和尚武军除了需要补员外，亦需扩充。
二是水军也要创建。
三是城墙亦需修补。
四是被毁掉的床弩也得想办法补充才行。
前三件事，倒是好办。
可唯独这第四件事，当真是让他头疼。
“怎么了？这般愁眉苦脸？”
周景安走了进来。
如今，他已可以如常人那般活动，日常是没问题，却无法用力。
“一则，是床弩之事。”
对于周景安，赵慎行没什么可隐瞒的。
“喝你喜酒时，我好像听无为兄说过一嘴。”
周景安入座，“他说墨家一位擅长机关术的翘楚，近期内要来北境，不过此人喜清净，不喜被打搅。”
赵慎行道：“这样啊……”
周景安笑着问道：“一则是床弩，那二则呢？”
赵慎行抬眸，“说出来，你可不能生气啊。”
周景安点头，“直言便是。”
赵慎行直言道：“婚事。”
周景安打趣道：“难道是，榻上不和谐？”
赵慎行道：“滚。”
周景安再次问：“夫人们不贤惠？还是不识大体？”
“都不是。”
赵慎行摇头，“皆识大体，也贤惠。
可你也清楚，我这所有联姻，都是有目的性的。这些联姻，就像是一条条金线一般，将我束缚得死死的，宛若提线木偶。”
“权贵之中，不皆如此吗？”
周景安知道赵慎行说的这些人中，也包括了周英娆。
可他并未生气，而是轻声道：“比起那些连面都未见过，或者娶了丑女，却不得不成婚的人，你已经算运气好的了。”
“是啊。”
赵慎行点头，“可人性不就是欲求不满吗？”
周景安道：“给你个建议，听不听？”
赵慎行看向他，“说来听听。”
周景安道：“出去游历一番，若能碰到你向往的那种没有联姻性质的女子，便带回来娶了。”
“啊？”
赵慎行一怔。
“啊什么啊？”
周景安笑着道：“如今你可是北境主帅，四大国公之一的赵国公，麾下几十万兵马，多娶几个又能如何？”
赵慎行沉默。
“你运气一直很不错的，这次游历，说不定能碰到那位墨家翘楚。”
周景安说到这里，指了指赵慎行腰间的刀剑，“不过这次出去，就别带这东西了。
否则稍微有些阅历的，一眼便能凭此断出你的身份。
而露了身份的游历，可算不得游历。
除此之外，下次化名可别再化什么赵七了，一是麒麟榜排名，二是你家中排名，也容易暴露。”
“呃……”
赵慎行在思索。
周景安道：“如今的北境也算安稳，短时间内不可能发生大事。
放心去吧，北境之事暂且交给无为兄他们。
趁机好好了解一下民生，逛一逛这北境大地，否则你这北境主帅却未真正走遍北境，着实不太像话。”
“所言在理。”
赵慎行点头，“昨日我收到消息，乌兰说是三天后便会将赎金送来，待接收完战马和牛羊，我便去游历。”
时间飞逝。
三天后。
北鞑的赎金陆续送入关内。
仅仅是清点，便又耗费了一天多的时间。
赵慎行按照约定，将扎木苏带出，交给了乌兰。
再次见到扎木苏，乌兰着实没什么好脸色，阴沉着脸便带人离开了。
赵慎行道：“无为兄，天启兄，劳烦二位将战马均分给各关隘，牛运往各郡，羊分给各关隘后，由兵卒放养。”
张遁一点头，“嗯，去吧。”
靳开山今日带了一剑一刀。
剑背在身后，刀握在手中，他将刀扔给赵慎行，“墨家的刀，墨家游侠的衣物在马的行囊中。”
赵慎行翻身上马，离开。
……
又是数日光阴逝去。
渡船载人进入北境。
一男一女下船。
男人身着墨衣，年至中年。
女子则年轻貌美，虽戴着面纱，却依旧难掩那倾国之色。
“这北境怎能如此寒冷？”
诸葛谨言披着貂袍，依旧冻得俏脸通红。
“因为入冬了。”
男人满脸无奈，“早就与小姐说过，北境入冬后冷得很。”
诸葛谨言不断搓着手，“中原豫州和青州的冬天，也没这般冷啊。”
男人从包裹中掏出捧炉，随即将木炭放入。
点燃后，他递给诸葛谨言，“给，如此会稍暖和些，待走十几里路，会有一家棉衣店，听说是沈家来北境后开的，小姐可添件棉衣御寒。”
“嗯。”
后者接过，二人很快便消失在视线下。
半个时辰后。
又有一艘渡船载人而来。
李寒舟以及观沧海，总计十多人下船。
与诸葛谨言不同的是，他们刚下船，便来了马车接应。
数驾马车离开。
负责渡船的官吏们议论纷纷。
“奇怪，最近来北境的人怎会如此之多？”
“还不是因为少帅？自从与鞑子那一战后，中原各州的人可都坐不住了。”