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“归队！”
吴起朝刘铁柱回礼，后者一路小跑返回队列前方。
吴起环视四周朗声道：“稍息！”
一众军士放下手臂，静静注视着吴起，这个人在他们心中无比尊崇。
“俗话说的好，平时多流汗，战时少流血，我想这句话老兵们深有体会，”
吴起朗声道，“还有半月就要入冬，咱们的城墙修好了，房子建起来了，冬小麦已经播种，明年夏天到来前就可以收割，这些都是大家共同付出的结果！”
听到此处，大家伙脸上藏不住笑意，吴起随即话锋一转：
“若是鞑子再次来柳叶关，意图烧杀抢掠，我们该怎么办？”
“杀、杀、杀！”
刘铁柱会意抽出佩刀，带着所有战兵大声呼喊，一时间群情激昂。
呐喊持续几息，吴起摆手示意，继续说道：
“是的，若是鞑子再来，我们只有奋起抵抗，不能让他们踏过城墙一步！”
吴起一番勉励后，带着赵毅离开柳叶屯，朝黑山屯策马而去。
黑山屯，李连山家中。
“吴起，你是说...鞑子在入冬前还会来柳叶关？”李连山皱眉问道。
“不一定是柳叶关，也可能是黑山关，所有我特意前来提醒，还望爹你早做准备！”吴起放下茶杯。
“成！黑山屯人口比你们柳叶关多，兵额也是满员，现在战兵有一百人，组织的民兵也有一百人，新老马匹五十骑，”
李连山面带得意，“我现在可是妥妥的地主老财，你之前在黑山关搭建木棚营地，我后面也继续扩建，现在那里长驻一标战兵没问题！”
“嗯，黑山关易守难攻，五十人足以支撑到后续来援！”
吴起此时除了羡慕还是羡慕，“爹，你如今胳膊比我腿粗，要不匀五十个民兵给我？”
“去去去，打秋风打到我这里来了，你有那么多钱养兵吗？怕是王大柱留下来的遗产快见底了吧？”李连山看着吴起。
“爹，真是啥都瞒不过你，为了养这些战兵和民兵，那六百两快见底了！”
吴起摊手道，“唯一值钱的就是三块十两的金锭，之前给你那块还在不，别不是存的私房钱吧？”
“别在这胡咧咧，那个金锭我给你娘了，是我们两个的养老钱，我当兵这么些年，确实没余啥钱！”
李连山拿人手短，转移话题道，“其实我老早就有个战略想法，但是一直没能实现。”
“哦？说来听听！”吴起也想跟这个老边军学习一二。
“来看地图！”李连山把吴起带到地图面前，“你看着定边堡三关的位置像什么？”
吴起一点就透，“黑山关前突在中，柳叶关在西侧五十里，石门关在东侧三十里，正好是个铁三角！”
“铁三角？这个用词好！”李连山眼神一亮，
“我在黑山屯，你在柳叶屯，至于新任石门屯的屯田官孔长河，和我也有旧交，若是我主动与他联络，也算是雪...雪...”
“雪中送炭！”吴起笑着补充。
“对！雪中送炭，咱们一起去找他！”李连山当下拍板。
吴起点头应下：“不过我得先去一趟陈二牛家里。”
李连山轻叹一声：“成！我跟你再去一趟，二牛是个好孩子，当初还是我召集他们跟你走的。”
黑山屯北边第三排巷子尽头，一间土坯房子，院门缺了一块板，用草绳绑着凑合挂着，吴起和李连山在门口站定，李连山朝门里喊道：
“陈大嫂！在家吗？”
里头传来窸窣响动，一个头发灰白的驼背老妇走了出来，手里握着一把野菜，头上还带着一朵白花，她看见李连山，脸上努力挤出笑容：
“李屯长来啦！早前二牛的遗体，多亏你张罗着安葬，还有那抚恤金，足足五两银子，也算是把家里欠的旧债还上了……”
“陈大嫂，”李连山侧身让开一步，“这位是吴起，柳叶屯的屯长，二牛以前的什长。”
陈母浑浊的眼眸一亮：“你是俺们黑山关杀鞑子的吴起？俺在村口听说柳叶屯和石门屯今年都破关了，就俺们黑山关守住了，你们都是好样的！”
陈母连忙招呼两人进屋，就在其人倒水间，吴起愣住了——桌子上赫然立着陈二牛和其父的牌位。
“来，喝点热水，庄户人家没有其他招待的，不要嫌弃……”
在之前吴起的倡导下，如今黑山屯人人都养成把水煮开再喝的习惯，头疼脑热的情况确实减少很多。
吴起接过陶碗：“陈婶，您家二牛在黑山关立功了，我是专门来给您送赏银的！”
陈婶看着吴起一怔，她嘴唇颤动道，“二牛也立功了？吾儿勇否？”
“二牛勇武过人，他守关的时候，一个人射死两个鞑子！赏银是按人头算的，一共二十两，您收好！”
吴起迎着老人的目光，将布袋递到起手里，随后叹气道。“后来二牛被流矢射中脖颈，没能救回来，是我们对不住您...”
陈母紧抿嘴唇，她没有嚎啕大哭，只是站在那里，两行浊泪从眼角淌下，顺着脸颊的沟壑滑落，砸在手里的布袋和野菜上。
李连山在旁边也红了眼眶，低声说：“陈大嫂，二牛是好样的，给咱们黑山屯长脸了，您往后有什么难处，只管跟我开口！”
“李屯长，你这是说的哪里话，平日里你就对我们这些孤寡老人就有照顾，”
陈母抬袖抹去泪水，声音沙哑哽咽：“只是二牛他...他这孩子从小怕疼，摔破皮都会哭半天...也不知道临死前，有没有受罪...有没有话留给我…”
“陈婶，二牛死前给你留了话的！”
吴起从怀里摸出一封信，双手递了过去：“这是二牛的遗言，王林给他代写的。”
“是小林子啊，他出息了，能当兵杀鞑子，也会写字！”
陈母握紧纸张，用颤抖的手指展开，上面歪歪扭扭的字写着几行字，她看向吴起：“吴屯长，俺一个村妇不识字，有劳你给俺念念…”
吴起轻轻点头，照着读起来：
“娘，俺也杀鞑子了！你儿子不是孬种！只可惜儿子不能替你养老送终了，好在我有袍泽弟兄替我尽孝，你要多加保重！”
随后陈母再次接过纸张，小心翼翼折好贴在胸口，对着吴起和李连山深深鞠躬。
“李屯长、吴屯长，您二位吃了饭再走吧！”
陈母说着就转身往灶房走去，此时灶台上还在冒着热气，锅里煮的是一把野菜和灰面疙瘩。
“陈婶，我们有事先走了，您多保重身体，回头我再来看您！”
吴起从怀里掏出仅剩的十几两银子，轻轻放在桌子上，他朝李连山使了个眼色，两人转身出门走到巷口，此时赵毅牵马走来，跟在两人身后。
李连山踱步许久，才长出一口闷气，声音低沉道：
“二牛这孩子，我看着长大的，但小憨厚老实怕吃苦，没想到临了这么硬气！”
“所以我得让他走的安心！往后其他袍泽弟兄也是如此！”
吴起说罢翻身上马，“爹，天色不早了，咱们先赶去石门屯！”
李连山点头应允，三骑朝石门屯飞驰而去……