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“屯长，碰上鞑子了？”
刘铁柱从墙头上跑下。
“碰上了，刚才我是示敌以弱，大家别多想，”吴起恢复沉稳，“鞑子主力在二十里外的河岸整备，人数在三百骑。”
刘铁柱眉头一皱：“三百骑！这是一整编纽录都来了！咱守城战兵加民兵不过一百出头...”
吴起点头沉声：“赵毅，通知战兵和民兵伍长及以上军官，立即前往军议棚，我要做守城部署，这是一场硬仗！”
晌午时分，议事厅人头攒动，几十个马扎上坐满军官，有人还在低声议论刚才城门口那场“闹剧”，但吴起一进来，棚内瞬间鸦雀无声，众人“啪”的一声起身行礼。
“坐！”
吴起摆摆手，军官整齐划一坐在小马扎上，目光直视吴起。
“刚才，我在关外演了出丑角开场戏，但真正的重头戏，马上要开锣。”
吴起环视一周，眼神锐利，“鞑子一个整编纽录三百骑，已经在二十里外，目标就是咱们柳叶关！”
“嘶……”
底下响起一阵低低的吸气声...
此时赵毅搬来一个木架，上面有块大木板，平时是用来教军官们识字的，如今挂着两幅地图，分别是定边堡三关地图，以及柳叶关城防布局。
“先说城防！”吴起拿起细长木棍开始指点，
“城高五丈，矮墙两道，床弩四架，火油与滚石檑木充足，鞑子欺我柳叶关无险可守，年年破关烧杀抢掠，但现在，有我们在！“
“我命令——鞑子只要靠近柳叶关，全部战兵上城墙！”吴起继续说道，
“其中王林部十人重弓手，随我射杀敌方骑兵。常顺部操控床弩，专门对付攻城器械，刘铁柱部负责掩护床弩手。赵武部投掷滚石檑木，赵毅组织民兵随时顶替伤亡，张斗部骑兵做预备队。”
“报告！”说话的是张斗。
“说！”吴起转向其人。
“屯长说，战兵全员上城墙，为何又叫我部做预备？”张斗大声询问。
吴起发现确实有点矛盾，板着脸说道：“你部都是精锐骑兵，平时训练科目也是远程奔袭和追击溃兵，守城是步兵的事情！”
“俺们虽然是骑兵，但是箭术和枪术不比步兵差，我申请率部上城墙参与守城！”
张斗硬气道，“等到鞑子退了，俺们骑兵什一样能上马追击！”
“报告！”这次是张虎。
“虎子，你也有话说？”吴起看着这个铁憨憨。
“斗哥说的对，兄弟们都在城墙上拼命，俺们不能在后面干等着！俺虎子也要带队守城!”张虎梗着脖子说道。
吴起心头一暖：“成！准许骑兵什上城头，但接敌顺序要在赵武、常顺部后面！”
“屯长！”张斗还想争取，却被吴起一眼瞪了回去，
“诺！”张斗只得领命，张虎倒是笑嘻嘻低声，“斗哥，就算咱们骑兵虽然在最后，但是可以冲在他们之前啊！”
“对啊！”张斗向自己铁树开花的堂弟竖起大拇指。
“诸位，本次守城与以往不同，咱们不是孤军奋战，以往鞑子夜袭，就是为了防止烽燧预警求援，”
吴起随后再指向定边堡三关地图，“就在今天上午，我已派哨骑去往黑山关、石门关请援，只要咱们坚持到第二天，这三百个鞑子就会被咱们包饺子！”
“哗——”
众人闻言激动万分，若是说一百守三百是一场硬仗，那若是加上另外两关的生力军，这场仗有的打！
现在城墙关闭，吴起选择提前释放援兵信息，一时间军心士气大幅提升，众军官走出军议棚时，脸上都是兴奋之色。
“但问题就是——要坚持到明天援兵到来啊！”
吴起喃喃自语，他站在关墙上往北看了一会儿，他记得一个伟人说过，在战略上藐视敌人，却要在战术上重视敌人，虽然鞑子是长途奔袭，但战力却是不能低估。
吴起亲自检查城防，床弩四架，每架配三个人，常顺部正在擦拭手臂粗细的箭杆，专门用来对付攻城器械的，至于杀伤步兵更是串糖葫芦一般！
“顺子，这床弩你们练的咋样？”
“屯长，三百步内，您指哪我打哪！”常顺拍着胸脯道，“可惜送来的一百发，如今只剩六十发了，俺们训练都舍不得用嘞，都是瞄了又瞄！”
“不要舍不得，平时训练该用就用，今天晚上让你们射个够！”吴起拍了怕其肩膀。
吴起转身走出关墙，刘铁柱正按他吩咐，带着人在两道矮墙前各挖了一道壕沟，两尺深一尺宽，随后几个战兵抬着火油桶往沟里倒
吴起蹲在沟边看了一会儿：“一条壕沟填满得三桶火油，火箭点下去估摸能烧一盏茶功夫，既能挡住敌人，又能照亮城下！”
刘铁柱直起腰，用袖子擦了把汗：“还是跟着屯长打仗痛快！以前俺只会下死力！”
吴起笑着拍了拍其肩膀，随后去往后勤那边，李茯苓正指挥几个杂役兵忙碌，如今她主要负责医疗、伙食以及物资储备。
“准备的怎么样了？”吴起关切问道，
“医疗棚有三十多个床位，纱布、绷带和烈酒都备齐了，还有十几个婶子帮忙，简单的包扎我这段时间已经教会她们，”
李茯苓擦了擦汗水，“伙房这边，按着你的吩咐，钱叔带人把肉沫和面和在一起烙，盐巴多加了一些，方便大家补充体力！”
“辛苦了媳妇，还有就是伙房开水一直烧不要停，不光是放凉装到竹筒送往前线，你们医疗棚清洗伤口也需要！“
“嗯嗯，知道了，你自己在城头多加小心！”李茯苓乖巧点头。
两人说话间，赵毅在棚外大喊：“屯长，哨骑回来了！”
吴起拍了拍李茯苓后背，转身走出棚外，但见四名哨骑站的笔挺，所骑马匹浑身是汗喘着粗气，其人更是嘴唇冻得发紫，但眼神难掩激动。
赵毅上前禀报：“屯长，按马老七和钱小栓所说，黑山关李百户说天亮前后赶到！石门关孔屯长说最迟晌午！”
吴起闻言心中大定：“赵毅，若是本次成功围杀鞑子，当计你部一功，带兄弟们去吃点东西，好生休息！”
傍晚时分，最后一组哨骑返回，赵毅匆忙赶到军议厅汇报，此时吴起正在和一众军官做沙盘推演。
“报告屯长！十里点暗哨返回，鞑子所部朝柳叶关进发，已不足十里！”
“来得好！这群鞑子长途奔袭，仅休息不到一日就敢趁夜攻城！”
吴起从容不迫：“我命令——按先前预案执行，随我上城墙！”
“诺！”
传令兵在屯中穿行，战兵、民兵纷纷从营房里涌出，甲胄兵器碰撞声与整齐脚步声混在一起，整座柳叶关像一头被激活的战争机器，开始运作起来。
吴起与战兵们矗立城头静静等待，身后的柳叶屯里三百多户人家炊烟袅袅，孩子被母亲拽进屋里关紧门窗，屯子里偶尔传来狗吠。
天刚擦黑，北面地平线上浮现一条灰黑色的横线，阴冷晚风从北面灌进来，带着马粪的腥臭。
“轰隆隆——”
数百马蹄砸在地面，如同闷雷一般，伴随着大片黑影由远及近。
行进到三百步时，这是大周床弩的精准杀伤距离，那脱勒马停步，身后队伍随之一停，其人用蛮语在大声指挥：
“索图所部在前，阿拉古所部在后，分两批抵近城墙，先登者，赐赏银百两！”
随后抽出弯刀朝前一指，如年迈的老狼般发出怒嚎：
“儿郎们，目标柳叶关，进攻！”