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凉州城，总兵署。
朱红大门布满烫金铆钉，两尊高大石狮子威严立于两旁，不少身着甲胄的军官三五成群的在文吏处点卯。
这些军官期间还在大声说笑，无外乎是哪家的花魁身段绝佳，那个军官又纳了一房小妾。
台阶至门口站着一队挎刀亲兵，看到陈磊走近，亲兵统领李昌南啪的一声恭敬行礼：
“陈将军早！”
陈磊轻声询问：“李统领，总兵大人可到了？”
李昌南恭敬答道：“大人刚到有一会了，估摸在签押房，陈将军自去便可！
陈磊点了点头，径直带着吴起入内，此时签押房人员进出不绝，不少还是之前一起喝过花酒的军中大佬，见面少不了寒暄几句。
两人等了约莫一炷香，里面出来一个中年儒生，名为宋齐钰，与周震相识于微末。
那时的周震还是边军标长，宋齐钰是落魄书生，前者拿出自己的老婆本，资助宋齐钰成功考取举人官身，后者一直辅佐周震已近二十年。
“陈将军，吴把总，两位久等，总兵大人有请。“
“有劳宋先生！”
陈磊轻轻推门而入，吴起紧随其后，入眼依旧是熟悉的紫檀木大案，周震身穿总兵官服，手里正拿着一份文书批阅。
“下官陈磊、下官吴起，拜见总兵大人！“两人恭敬参拜。
“都不是外人，快起来吧，你们两个怎么都来了，可有什么要紧事？“
周震放下手中邸报，挥了挥手，“坐下说话！”
两人起身落座，宋齐钰上前各自斟茶，随后静立一旁。
陈磊端起茶盏笑道：“周大人，还是让吴起给您说吧，我今天只是个陪客。“
吴起闻言恭敬起身，从怀中取出一个红封双手奉上，里面有整整五张百两银票，这是昨晚请教陈磊得到的数目，约莫是总兵明面上一年的俸禄。
“年关将至，下官在定边堡那边得了些进项，经与李守备商议，特来给总兵大人拜个早年。“
周震故作不悦：“你既已拜入我门下，何必如此客气，下不为例！“
宋齐钰上前接过红封，饶至幕后又快速出现，在周震耳畔轻声耳语。
周震眉头一扬：“你们翁婿两人倒是有心，你此行所求何事？“
“周大人明鉴！”
吴起又掏出一个经营章程，师爷接过递向周震。
吴起继续说道：“总兵大人，柳叶屯百废待兴，下官带领全屯百姓在农闲时节搞了个商行，卖些自制的酒水糖品，
如今在定边堡那边已经开铺，想趁年前在凉州城也开一家。经营章程还请大人过目，下官愿拿出两成干股孝敬大人！“
周震翻看章程的手一顿，略感惊讶道：
“柳叶糖、烧刀子、柳叶清酒……这些东西就是你柳叶屯出的？前些日子江南商会宴请本官，便是喝的你这柳叶清，此酒确实不错！“
“大人谬赞，如今货船就停靠在凉州码头，”吴起从善如流，“晚间我叫人给您府上各送一百斤，还要请大人多帮下官宣传一二！“
“好你个吴起，打仗是把好手，经商也有头脑，本官这里都还没答应，你倒是顺杆子往上爬了！“周震笑着合上章程。
吴起趁热打铁笑道：“大人军务繁忙日理万机，下官做些买卖得些进项，自当为大人分忧！”
周震正色道：“批文我可以给你签，凉州政务署那边我也让人打个招呼。不过吴起，你毕竟是个武官，做生意归做生意，防务上的事不能耽误。“
吴起面容一肃，拱手抱拳道：“总兵大人放心，下官分得清孰轻孰重。柳叶屯那边工坊都是发动屯民在做，边防事务我未松懈一丝！“
周震点了点头，提笔在一份文书上签了字，又写了一张便笺递给吴起：“拿着这个去政务署，自然有人给你办。“
“谢过总兵大人！”
吴起见此事办妥，与陈磊交换了一下眼神，后者轻轻点头。
于是吴起再次下跪参拜：“下官还有一事禀报！”
周震略微一怔：”你这是...“
吴起掏出一包油纸双手呈上，朗声说道：
“黑山屯百户张彪，勾结定边堡主簿孙衍宗倒卖军械，吃空饷，下官巡边时有人揭发，张彪暴起杀人，已被下官当场格杀！”
陈磊也起身抱拳：“启禀大人，经下官查验，吴起所说皆为属实，当前人证物证俱在，只是这孙衍宗乃凉州刺史孙承宗之族兄...”
宋齐钰再次呈递账册和揭发信，周震看后陷入沉思，片刻后开口道：
“一个百户死不足惜，只是如今年度考绩在即，若是此时问罪孙刺史的族兄...齐钰，你也看看...”
“诺！”宋齐钰接过罪证快速翻阅，片刻后笑道：“黑山屯百户，吴把总可有人选了？”
“宋先生心细如发，我已安排麾下标长代管...”吴起不由暗叹，此人能做总兵幕僚，当真不简单！
“那宋某心里有数了，”宋齐钰收起罪证，朝周震拱手道，
“周大人不妨卖个人情给孙刺史，就说其兄被那百户引入歧途，那百户被查处后畏罪行刺上官，您麾下吴把总已将此人格杀...”
“...…”
陈磊和吴起对视一眼，皆是面露惊叹。
“好！那就有劳齐钰替本官走一趟！”周震闻言抚掌而笑。
“只是自然，我与孙刺史幕僚曾是同窗，我现在就去一趟刺史官署！”
宋齐钰说罢便将罪证重新用油纸包好，朝陈磊和吴起点头致意后从容离去。
周震端起茶盏一饮而尽，随意说道：“吴起，至于黑山关那百户，陈磊与你批复就行，晾他赵家也不会反驳。”
“诺！”两人躬身领命，正欲离去时，亲兵统领李昌南在外禀报：
“启禀总兵大人，有六百里加急军报！”
周震眉头一皱：“送进来!”
李昌南脚步匆匆，送进来一封加盖火漆的军报。
陈磊接过后快步上前，恭敬呈给周震，与吴起静候一旁大气不敢出。
周震板着脸撕开火漆阅读信件，眉头随后愈发紧锁，沉声道：
“隔壁陕州黄县，有本地豪强不满知县苛捐杂税，聚集数百流民冲击县衙，杀知县屠官署，开官仓放粮收拢人心，最后聚集千余流民，搬空粮食和府库，正往凉陕交界的群山逃窜...”
陈磊喉头发干：“怎会如此？这是明晃晃的造反！”
“唉...周辽虽说议和，但巨额赔款由两京十三省均摊...”周震长叹一声，
“今年凉陕地区大旱减收，还好我们凉州有大量外地商行涌入，极大缓解赋税压力，但陕州就不一样了，只能以一州之地强加赋税，这才官逼民反啊！”
吴起心头意动，缓缓一步踏出......