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“大人，您这腰……”
赵武站在马车旁，看见吴起扶着腰的样子，疑惑问道。
吴起尴尬一笑，语重心长道：“武子啊，这事烂肚子里，不要学那刘铁柱。”
“诺。”赵武不明所以，郑重点头后询问道，“大人，咱们去哪？”
“定边堡军营，找陈将军！”
吴起忍住不适钻入马车，背靠在车厢闭目缓神，虎鞭酒这东西，药性比他想得还烈！
吴起刚到定边堡军营，也有一辆马车缓缓停在一旁，吴起扶腰下车时，旁边车帘子掀开，下来一个熟悉身影——陈磊扶着车辕，姿势跟他相差无几。
“陈将军！“
“吴老弟！”
两人对视一眼，露出心照不宣的笑容，仿佛在说你懂的！
陈磊扶着腰走近，伸手轻点吴起：“你小子，那虎鞭酒也太猛了，我昨晚仿佛回到二十来岁，只管冲刺不知疲倦，谁承想，早上起来遭老罪了！”
“兄长，你悠着点儿，下回别喝多了！”吴起笑着拱手。
“废话，我要是知道这么猛，昨晚就不会那么喝了...这要是没地方解决，那岂不是要爆体而亡！”陈磊笑骂道，两人随后步履缓慢的往营房走去。
两人走进大帐坐下，亲兵端上茶汤，陈磊喝过后咂摸嘴道：“话说回来，你那虎鞭酒还有多少？”
吴起会意道：“足足一缸百斤的酒坛，整根虎鞭丢下去，泡了没几天就这么猛，这要是泡上一年半载，那还了得！”
“咳咳...给我留两坛！”陈磊眼睛一亮，“凉州总兵周大人好酒你是知道的，尤其是这种带药性的。你回头也送两坛过去，记得跟他说清楚药效，万一喝多出丑，咱俩都兜不住。”
吴起笑着记下，随后说出此行来意：“兄长，咱们在定边堡动静搞得这么大，什么时候出发去凉州？”
“这也是我想说的，”
陈磊喝了口茶，压低声音道：“我早前飞鸽传书凉州水军大营，调了一艘五层运兵船过来，估摸今晚就到，咱们明天一早就出发！”
吴起好奇道：“兄长，五层运兵船？小弟还没见过。”
“凉州水军大营有五艘这种船，专门运兵运马，造价约莫五千两一艘，烧钱的很！！”陈磊也惊叹道，
“船高五层，底下三层装马匹粮草，中上两层装兵员，甲板上有箭塔和床弩，满员可载五百战兵，或者三百余骑兵！”
“水军确实烧钱！”
吴起默算自己全部身家，加起来勉强能买一艘，还不含损耗维护。
两人随后商讨回凉州的谋划，临近午时，吴起告退缓步离去。
吴起从陈磊驻地出来，便接上李茯苓前往岳父家，此时李连生正趴在卧房床上，有个军医在给他针灸。
李茯苓连忙上前询问：“爹，你这是咋啦...”
“咳咳...年纪大了，腰闪了...”李连生面露尴尬，随即转移话题，“你们两咋回来了，是有啥事吗？”
吴起憋笑道：“爹，我明早要与陈将军前往凉州，特来与你辞行，茯苓会留在定边堡。”
李连生心中了然：“此去又是一番动荡，凉州不比定边堡，各方势力盘根错节，你要多加小心！”
就在翁婿两人说话间，赵氏拉着李茯苓走进内室，关上门压低声音问道：“闺女，娘问你个事。”
李茯苓疑惑道：“娘，啥事啊，神神秘秘的。”
赵氏拉着女儿坐在桌旁：“你跟吴起成亲几个月了，肚子有动静没？”
李茯苓闻言轻轻摇头，随即低头摆弄衣角，赵氏见状叹气道：
“你这孩子，娘不是催你。但吴起现在有了妾室，虽说苏锦绣那姑娘看着知书达礼，可你毕竟是正妻，得赶紧生下子嗣，把当家主母位置坐稳了！”
“娘，我知道，我也去看了郎中，可就是怀不上...”李茯苓泫然欲泣。
“城东有个送子观音庙，香火灵得很！吴起不是明天就要走吗，你拉着他赶紧去烧香祈愿！”
李茯苓眼神一亮：“成！我们吃过午饭就去！”
“嗯呢，吴起平时忙，你算着日子主动一些...”赵氏说完脸颊微红，想起一事问道，“还有...昨晚吴起给你爹喝的什么酒？”
李茯苓愣了一下，如实说道：“虎鞭酒，怎么啦？”
赵氏闻言恍然，压底声音道：“那酒...你们那儿还有没有？回头再送些过来。你爹昨晚喝完回来，折腾了半宿，我倒是无所谓，他老腰倒是闪了...”
李茯苓的脸腾地烧起来：“娘！您说什么呢！”
“哎哟，都嫁人了害什么臊，我跟你爹都是老夫老妻了。”赵氏轻推李茯苓，
“回去跟吴起说一声，送两坛来。你爹年纪大了，这酒适当喝点，对我...咳咳，对他有好处！”
李茯苓俏皮道：“行呢，家里还有近百斤，我下回装点过来！你们俩悠着点，别回头给我整个弟弟妹妹出来！”
“你这丫头，找打是不是！”赵氏作势要打，李茯苓笑着跑出门外。
吴起迎面走了过来：“咋啦苓儿，笑得这么开心，正准备叫你们过去吃饭呢！”
“我娘让咱们去城东的送子观音庙拜拜。”李茯苓吐了吐舌头，又补了一句：“还...还要两坛虎鞭酒。”
“咳咳...你看着办就行！”吴起闻言失笑，感慨凉州女子果然性情直率，自家岳父的老腰恐怕要被掏空。
两人吃过午饭，便乘坐马车往城东而去。
送子观音庙位于定边堡东边最高的山上，远远就能望见恢弘醒目的庙宇，年节期间香火极盛，氤氲不散的香雾将山峰笼罩。
此时步梯行人上下络绎不绝，大多是年轻媳妇挽着自家丈夫，还有几个穿着绸缎的妇人坐着小轿上山，庙门口的香炉里插满供香，烟气缭绕，隔老远就能闻见。
吴起和李茯苓下了马车，顺着石阶往上走，庙宇正殿供着送子观音像，金身彩塑慈眉善目。
殿前挤满香客，有祈求子嗣的、求签的、还愿的等等...
李茯苓头回到这种地方，只觉庄严且神秘，便拉着吴起一路闲逛，他其实不太信这些，但看着李茯苓认真的样子，心里也生出几分柔软。
就在两人即将步入内殿时，庙祝见他们衣着朴素，便带人阻挡在外：
“哪来的村妇，烧香求子去偏殿，内殿有贵客进献头香，闲杂人等不得叨扰！”
李茯苓闻言尖声道：“你说谁是村妇？！”
庙祝冷哼道：“说的就是你，我早看你逛半天了，分钱不掏就要进内殿，滚一边去！”
李茯苓面色涨红，气的半天说不出话来：“你...”
“你什么你，把她赶出去！不要叨扰贵客烧香！”庙祝手臂一挥，几个肥头大耳的庙役就要上前赶人。
“谁敢！？”
吴起将李茯苓护在身后，目露杀意冷声道：“我倒要听听，是哪位贵客在里面烧香...”