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次日清晨，定边堡码头。
三层货船停在岸边，唐青带着水军正在做最后的检查，货舱里是补给凉州分号的糖酒，外加用石灰腌着的人头，外加几大箱缴获的白银和古玩字画。
五层战船停在货船后方，如同耸立的山峰，底舱的桨孔密密排列，甲板前后共设有四架床弩，两侧各有三根包铁拍杆，给人极强的压迫感。
骑兵牵着战马缓缓登船，那入口仿佛无底洞般，将三百骑兵尽数吞入腹中。
“锦绣，你那五层楼船，似乎也没运兵船这么庞大！”
吴起站在码头上看的艳羡不已，再看看自己刚买的三层货船，仿佛没那么吃香。
“确实！我那楼船到底比不上水军战船，却也要三千多两白银呢！“
苏锦绣俏皮道，”怎么...夫君意动了？这战船造价可更高哟！”
吴起喟然长叹：“知道，估摸五千两一艘，眼前这艘值我全部身家...”
两人说话间，赵武从一旁赶来：“大人，陈将军说一刻钟后出发！”
“嗯，咱们也回货船吧！”
吴起收回目光，带着苏锦绣登上货船。
片刻后，吴起货船缓缓启动，后方则传来纤夫们喊着号子，把五层战船从码头拖进主河道。
定边堡到凉州走水路三百余里，顺流约莫两天就能到，这艘庞然大物迎风船帆张满，速度渐渐提了起来。
行到几处弯道，船速缓缓停滞，纤夫们下船淌水上岸，肩膀上套着粗麻绳，弓着腰一步一步往前拽，号子声从岸边传来，低沉有力。
“嘿呦...嘿呦...拉大船哟！嘿呦...嘿呦...加把劲哟!”
吴起站在船尾眺望，此时天气依旧严寒，纤夫们只穿一身粗布短打，身上汗珠在日光照射下透亮。
这些纤夫由郑大力统一安排，与码头搬货力工计件不同，纤夫按路程远近算钱，众人直呼比虎头帮仁义，现在码头商船往来不息，日子也有了奔头，养家糊口不是难事。
傍晚时分，船又行至一处河湾，陈磊便让人下锚停船，两船按约定靠岸过夜。
陈磊在战船上设了便饭，派人请吴起前来，荤素搭配倒也丰盛，桌上摆着柳叶清，两人谁都没提虎鞭酒。
陈磊与吴起碰了一杯，随即说道：
“吴老弟，这次去凉州，咱们在定边堡查封江南商会的事，想好怎么和周总兵禀报了？”
“想好了，江南商会苏福成的供词、黑风寨的人头和通匪罪银，外加他们在凉州的所有布局，我一并奉上！”
吴起放下酒杯，沉声道：“说严重点，他们不光匪商一气，打压本地商贾，更是意图把持边贸，这是在吸凉州的血！”
陈磊叹服道：“你倒是准备的齐全，连军功和缴获都一并呈送上了，那些金银细软就不为自己留点？”
“钱财乃身外之物！”吴起表露感激之情，“兄长对我有提携之恩，周总兵对我有栽培之意，孰轻孰重我是分的清楚！”
“不错！我没看错人！”陈磊点头赞赏，
“我跟随周总兵多年，知晓他最看重两样——军功和人品。你剿匪立功在先，一路走来也是不骄不躁，他必定不会因为外来货商怪罪与你！”
“不过，要想在凉州府大动干戈，不像在定边堡那样能轻易瓜分利益，你此次收下南街店铺和码头漕帮，我部与定边堡军政方面得了实在好处...”
陈磊压低声音，“归根结底查封商铺是政务，光有总兵点头还不够，巡抚赵德全不松口，闹大了也不好收场，毕竟是别州商会来凉州投资开铺。”
吴起心中了然，主动敬酒道：“请兄长指教？”
“哈哈哈，你不必紧张，说来其实也简单...”
陈磊与吴起碰杯饮尽酒水，笑着说道，
“你只管把证据交上去，千万不要贸然出风头，其他的事情，就交给军政两位大佬就行...”
“愚弟受教了！”吴起也一饮而尽。
随后两人谈起风月，气氛逐渐轻松。
酒过三巡，吴起回到货船。
厢房里点着一盏油灯，苏锦绣坐在窗边，借着月光欣赏江上夜景，面前摆着一小壶酒，自斟自饮倒也雅致。
她看见吴起进来，先是在他身上嗅了嗅，随即眼神一凛：
“夫君...你没喝那虎鞭酒吧？”
“害，你这是一朝被蛇咬，十年怕井绳呢！”吴起在对面坐下，“虎鞭酒虽好，天天喝也受不了呀！”
苏锦绣松了口气，给他倒上一杯清茶，吴起听到虎鞭酒，只觉腰还隐隐发酸，忍不住伸手揉了揉。
苏锦绣见状嘴角一弯，放下酒杯走过来，俯身搂着吴起脖颈，凑近他耳边轻语，呼出的酒气带着一丝暖意：
“夫君腰还酸呢？”
吴起眼皮一抬：“没有的事！”
苏锦绣此时微醺，她伸手按在吴起后腰上，加重力道揉了两下，吴起倒吸一口凉气。
吴起还没来得及说话，苏锦绣已经跨坐在他腿上，媚眼如丝道：
“夫君昨晚好生威风啊....”
昏暗灯光下，苏锦绣脸颊泛红，眼神里带着一种平时少见的狡黠。
吴起喉头发干：“锦绣，这是在船上…”
“船上怎么了？”苏锦绣纤纤素手开始宽衣解带。
“好嘛，我跟你拼了...”
吴起被她激得一股邪火蹿上来，一把将其抱起，苏锦绣顺势倒在他怀里，脚尖把酒壶碰翻在地，酒液渐渐浸湿船板，
油灯随风摇晃，两道光影在船舱壁上交织缠绵。
江水拍打着船身，一下一下极有规律，混着厢房里渐渐急促的呼吸。
苏锦绣咬着嘴唇不让自己出声，吴起则是越战越勇，低声在她耳边呢喃：
“锦绣，你扶着窗台...”
苏锦绣红脸转身，娇嗔道：
“你好了没...我快受不住…待会可要喊帮手了...”
“小祖宗，你可别...”
吴起后背一紧，急忙捂住其人小嘴。
船在河湾里轻轻晃荡，粗壮锚链时不时蹭着江底的石头，发出阵阵闷响。
片刻过后，两人势均力敌，各自鸣金收兵。
苏锦绣发丝浸湿黏在额角，脸上还带着没褪尽的潮红，俏皮问道：
“夫君…你腰不酸了？”
吴起喘气笑道：“你这一味良药吃下，倒把腰治好了。”
苏锦绣羞赧的钻进被窝，两人肌肤紧贴相拥无言，听着河风吹过窗缝的呜呜声，慢慢平静下来。
苏锦绣轻声开口：“明天就到凉州了...那里不比定边堡，我有点担心你..”
“没事的，明面上我不会插手其中”吴起轻吻其额头安抚道，随即神情一冷：
“此事过后，苏家必然倒台！”