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夜幕降临，迅速笼罩住整片北境荒原。
寒风呼啸掠过黑风堡的夯土高墙，堡内灯火次第点亮，一处处火把在墙头摇曳跳动。
堡内校场之上，百名精锐刀兵已经整装完毕。
人人一身深色劲装，外罩便于山林潜行的粗布外袍，甲胄全部内衬，尽量不发出金属碰撞的异响。
腰间环首刀出鞘半寸，寒光隐隐，背上挎着短弩与皮囊，脚下皆是耐磨软底布鞋。
没有喧哗，没有鼓噪，百余人鸦雀无声，呼吸压得极低，只余下火把噼啪的燃烧声响。
冯三章立在队伍最前方，一身干净劲装，脸上不见往日山匪的匪气，神色肃穆。
这三日被监视软禁，他心中清楚，这是林阳对他的生死考验，若是稍有差池，早已身首异处。
如今得到信任，能够领兵再入黑熊岭，他眼底满是决绝。
唐震快步走到林阳身侧，压低声音禀报。
“大人，百人精锐全部备妥。”
说到此处，唐震眉头微微拧起，声音又沉了几分：“只是……我们带走百余名能战之士，堡内留守兵力便会捉襟见肘。若是此间有敌兵突然杀至……”
他心中的顾虑，也正是林阳心中的隐忧。
林阳望着漆黑的远方，指尖轻轻按在腰间刀柄，淡淡开口：“无妨，今夜快去快回，应当无碍。”
林阳虽然看似轻松，但他的心底也同样有着担忧。
抽调走百名精锐，黑风堡的防卫力量骤然减弱。
不过匠人的紧缺，却又让他不得不前往赤云寨。
秦子衿与沈悠心也快步来到校场，夜色之下，二女神色凝重。
“公子，堡内交给我们。”
秦子衿玉手按在剑柄之上，目光坚定。
沈悠心重重点头，眼底不见平日的狡黠嬉闹：“外围各处我们已经加派暗哨，只要有任何风吹草动，我们都能第一时间得知。”
林阳看向二人，心中稍安，微微颔首。
“堡中安危，便托付你们，若有敌人来袭，切记不可轻易出城接战，依托高墙死守便是。”
“明白！”
秦子衿与沈悠心两人同时点头回应。
交代完毕，林阳不再多做停留，翻身上马。
“出发。”
一声低喝落下，百人队伍悄然出堡，向着黑熊岭的方向疾驰而去，很快便消融在沉沉夜色之中。
黑风堡归于寂静，唯有城头一排排火把，依旧在寒风之中静静燃烧。
……
同一时刻，黑风堡百里之外。
三千边军大军，正在雪原之上全速赶路。
千骑在前，两千步卒紧随其后，无数火把连成一条蜿蜒绵长的火龙，划破漆黑夜幕。
马蹄轰隆，脚步踏碎积雪，大军一路向前，杀气腾腾。
马同一身厚重铁甲，骑在高头战马之上，面容粗悍，手持长刀，不断高声催促：“加快脚程！连夜行军，务必拂晓之前，兵临黑风堡城下！”
“林阳私通北蛮，通敌罪证确凿！破堡之后，堡中财物，准许诸位自行取用！”
重赏之下，全军士卒士气暴涨，人人眼中泛起贪婪凶光，脚步再度加快。
他们可都听说了，不久之前北蛮人才给黑风堡送了一大批物资。
这其中定然有着金银无数。
他们只需要攻破黑风堡，一切财物皆是他们的了！
……
黑熊岭，山林深处。
夜色笼罩密林，参天古木枝桠交错，把月光切割得支离破碎。
林间寒风穿荡，枯枝不时簌簌掉落，四处都是鸟兽夜鸣。
林阳一行人早已弃去战马，百人队伍分散成数支小队，借着林木掩护，悄无声息在山林之间穿行。
冯三章走在最前头，对这片山林的一草一木烂熟于心，专挑那些偏僻隐秘的兽道穿行，避开赤云寨在外布置的一处处暗哨。
他压低身子，不时抬手示意身后众人停下，避开巡逻的匪卒。
“再往前二里，便是赤云寨外围了。”
冯三章侧过头，气息压得极低，“牛犊身死，山寨折损大量人手，现在的防守定然空虚。”
林阳微微抬手，示意队伍就地停下，借着粗壮树干遮蔽身形，目光望向远处隐隐透出火光的山寨方向。
木寨高墙、瞭望木楼的轮廓在夜色之中若隐若现，寨内点点灯火错落，隐约传来山匪喝酒喧闹的吆喝之声。
“陈铁山所在的铁匠作坊，在山寨西侧角落，紧靠着后山岩壁。”
冯三章继续低声解说，“那里看守的匪卒不多，只是作坊四周堆放大量铁器木炭，动静极易惊动全寨。。”
林阳微微眯眼，目光落在西侧那片微弱火光之上，缓声开口。
“我们目标只有一个，带走陈铁山，不恋战，不冲杀大寨。”
与此同时，赤云寨里，熙熙攘攘的山匪各自休憩。
而此时，整个山寨的头领便是王碧莲。
她一路收拢人手，眼下也算是赤云寨名副其实的领头人了。
“莲姐，要不要给大当家和二当家传信，告知他们三当家的事情？”
一名山匪小心翼翼地看着王碧莲，开口提醒着。
“暂且不必！”
王碧莲眼眸微眯，心底多少还是有些胆怯。
一旦消息传给了大当家和二当家，两人必定返回山寨。
到时候她又该怎么办？
还不如趁此机会，她彻底收编整个赤云寨，到时候也有底气与大当家和二当家进行谈判。
然而，刚刚开口的山匪，却并不认同她的想法，但还是开口提醒着。
“莲姐，此时切勿隐瞒，若莲姐想要代替牛犊成为三当家，就必须要得到大当家和二当家的认可！”
听闻此话，王碧莲微微蹙眉，带着不解地望着说话山匪问道：“此话何意？”
那汉子是跟着屠刀起家的老喽啰，在寨子里待了许多年，看透山寨里的规矩利害。
他左右扫了一眼帐外，确认没有旁人偷听，才压低了声音。
“莲姐，如今寨里这些人肯听你的，不过是牛犊新死，群龙无首，众人一时慌乱罢了。”
“可大当家屠刀、二当家云游道人，才是赤云寨根上的主子，山下盐场还有大批精锐，都攥在他们二人手里。”
他顿了顿，继续劝道：“你如今占着山寨，手里只有这点残兵，若是瞒着不报，日后两位寨主归来，便等同于私自窃据山寨，那便是反叛！到时候盐场精锐一到，我们这点人手，根本抵挡不住。”
王碧莲指尖死死攥紧，帐内烛火摇曳，映出她阴晴不定的面庞。
这番话，直直戳破了她心中的盘算。
她只想着抓紧时机夺权，却忽略了盐场那一支真正的主力。
“那依你之见，该如何？”
王碧莲压着嗓音问道。
“先派人送信，如实禀报牛犊战死，请求大当家二当家回来主持大局，同时你立下功劳，诉说这几日稳住山寨的苦劳，顺势求一个位置，只要他们点头，你名正言顺，寨中上下无人敢不服。”
那名山匪详细分析，诚恳说道。
王碧莲沉默下来，心中百般纠结。
若是传信，屠刀与云游道人一旦归来，她拼尽全力拿到手的权势，转瞬就要拱手送人。
往日她在寨中不过是依附牛犊的女人，屠刀性情残暴，说不准转头就把她随便处置。
可若是不送信，就如同这人所说。
一旦大当家二当家领兵杀回，自己死无葬身之地。