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交出林阳，保全性命。
这四个字，像一把冰冷的尖刀，悬在每一个黑风堡守军的心头。
城下三千边军虎视眈眈，惨烈的战局摆在眼前。
任谁都清楚，继续死战，等待黑风堡的大概率是城破人亡。
城头之上，不少疲惫的士卒眼底闪过一丝动摇。
他们本是流离失所的边陲流民，追随林阳，只为求一口饱饭，一方安身之地，从无争权逐利之心。
如今面对边军精锐，面对生死抉择，人心难免浮动。
秦子衿冷眼扫过周身士卒，将众人神色尽收眼底，黛眉紧蹙，上前一步，清冷坚定的声音穿透漫天风雪，响彻整座城头。
“诸位弟兄！”
“我黑风堡上下，皆是乱世浮萍，无依无靠！是公子开荒筑堡，囤粮练兵，给我们容身之所，护我们安稳！”
“北蛮铁骑来袭，是公子率众死战，替我们挡下刀兵，荒年绝粮之际是公子让我们免受饥寒！”
“如今边军马同，假借通敌罪名，要我们交出公子，我们今日可苟活一时，以后又怎么办？”
“今日，愿随我死守黑风、共抗强敌者，他日共享堡中安稳！心怀怯意、欲弃主求生者，我等绝不怪罪，可即刻下城避难！”
一番话铿锵有力，字字赤诚，瞬间震醒了所有动摇的士卒。
是啊！
黑风堡的安稳，从来不是天上掉下来的，是林阳一手筑就。
若无林阳，他们依旧是乱世之中任人欺凌的流民，冻死饿死，死于匪患兵戈，皆是寻常。
短暂的沉寂过后，最先回过神的弩手紧握弓弩，沉声怒吼：“我等愿死守黑风！誓死追随公子！”
“誓死死守！绝不后退！”
一声声怒吼此起彼伏，层层叠叠，压过呼啸风雪，震彻四野。
方才浮动的人心，瞬息稳固如初。
与此同时，黑风堡里，原本静待土屋的流民，也在阵阵厮杀吼声中纷纷走了出来。
一个个仰头望向夯土墙上厮杀的人影，一张张脸上尽数挂满浓浓的担忧。城头不断传来的惨叫、兵器碰撞的轰鸣，还有城下边军震天的喊杀声，每一声都敲打在所有人的心口。
这时，几名青壮男子从人群之中跨步站了出来，领头那人目光扫过四周惶恐不安的流民，高声开口。
“我们不能就这样坐守堡内，眼睁睁看着城头弟兄拼死抗敌，我们也要贡献一份力量！”
这人不是旁人，正是先前主动请缨，带领流民围剿过偷袭山匪的领头汉子。
“没错！我们也能上阵，我们也能杀敌！”
周围不少青壮瞬间应声附和，群情激荡。这些流民吃过流离之苦，心里清楚，黑风堡就是他们唯一的安身之所，堡破，所有人都难逃一死。
可就在群情沸腾之际，一道身影快步从土屋街巷之间冲来，使劲大喊一嗓子。
“都别添乱了，夯土墙上容不下更多人了！”
来人正是负责管束流民事务的郭真。他快步冲到人群前面，张开双臂拦住蠢蠢欲动的众人。城墙垛口位置有限，现在上面已经挤满弩手、刀兵，再多塞人上去，只会互相拥挤干扰，反倒变成累赘。
“郭真兄弟，话不能这么说！就算登不上夯土墙，我们底下也能出力帮忙！”领头的青壮看向郭真，神色无比郑重。
“可是……”郭真眉头紧锁，还想继续劝阻。
领头男子直接打断他的话，声音拔高，压过周遭风雪呼啸。
“没什么可是的！一旦外边边军攻破黑风堡，城内不分男女老幼，谁也别想活命！”
“与其坐以待毙，不如大伙一起拼上一把，搏一条活路！”
郭真张了张嘴，神色几番变化，心底也泛起挣扎。
面对三千边军猛攻，他何尝不想上阵退敌。只是如今堡内防务全权交由秦子衿与沈悠心调度，他没有权限擅自调派大批流民，一直不敢贸然开口。
如今一众流民主动请战，一股热血也涌上他心头，心中的顾虑被冲散大半。
短暂迟疑过后，郭真狠狠一咬牙，看向领头的青壮。
“行！咱们也出一份力！但不能一窝蜂全上，我只要一百人！挑选身强力壮的，老弱妇孺全部退回屋内，不准乱跑！”
“好！我立刻组织人手！”领头男子当即满口应下，转身便高声呼喊挑选人手。
周遭青壮纷纷举手响应，踊跃报名。
一百名流民很快挑选完毕，大多是常年劳作、体格结实的汉子，一部分手中握着锈迹斑斑的短刀、柴刀，还有人攥着粗大的木棍，兵器参差不齐，但人人眼神决绝。
“都跟我走！”
郭真的目光扫过所有人，随即大手一挥，带着人朝着黑风堡侧门走去。
他的想法很简单，既然边军在圈里攻打黑风堡，后方定然空虚。
依照他对边军惯用的打法，领军将领定然坐镇后方。
所以，他就是要去捅边军后面！
擒贼先擒王！
只要拿下了边军的领头将领，整个边军就将不攻自破！
另一边的马同脸色铁青一片，黑风堡迟迟的不回应也耗尽了他最后的耐心。
“冥顽不灵！既然你们一心求死，本将就成全你们！”
马同怒声咆哮，长刀骤然高举过头顶，凛冽杀机彻底爆发。
“全军听令！不惜代价，强攻黑风！破城之后，老少不留！”
“杀！！！”
震天杀声再度炸响，休整片刻的三千边军，如同苏醒的猛兽，再度朝着夯土高墙悍然冲锋。
这一次，边军士卒不再留存余力，人人悍不畏死，盾墙层层推进，弓箭手齐射压制，攻城之势远比先前更加狂暴惨烈。
城头之上，沈悠心、秦子衿并肩而立，神色肃然，从容调度防务。
“弩手剩箭三分，优先射杀举盾队长、弓箭手！”
“刀兵队集中巨石、剩余火油，死守三面城墙，绝不放一人登城！”
……
同一时刻，黑熊岭，赤云寨后山崖洞。
山林寒风刺骨。
林阳一行人隐匿在山道阴影之中，俯身潜行，一路避开零散巡逻的山匪，顺利抵至后山崖洞外围。
远远望去，一处悬空嵌在山壁的巨大石洞赫然入目，洞口巨石堆砌、木栏封锁，层层守卫森严，十余名山匪手持刀枪，来回巡守，戒备森严，远超山寨其他区域。
“大人，那便是囚牢崖洞。”
冯三章压低声音，面色凝重至极。
“屠刀最是谨慎，此处关押的皆是重要人质、匠人眷属，守卫全是寨中老兵悍匪，战力极强，而且崖洞地形特殊，易守难攻，一旦交手，绝无悄无声息脱身的可能。”
陈铁山望着那处熟悉的崖洞，身躯微微颤抖，浑浊的眼底满是焦灼与急切，嗓音压得极低：“林大人，我孙儿才七岁，体弱胆小，还请大人务必保全孩童性命！”
“放心。”
林阳微微颔首，目光锁定洞口守卫，神色沉稳冷冽。
“先控守卫，再救人质，速战速决。”
话音落下，林阳抬手打出噤声手势，身形一掠，借着山石阴影悄然摸近。
随行四名精锐紧随其后，短弩上弦、寒芒暗藏，动作利落无声。
崖洞洞口，两名值守山匪正缩着脖子抱怨寒夜苦寒，丝毫没有察觉死神已然近身。