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恰逢郭真行至那片区域，得到林阳信号的他目不斜视、如常前行，与三人侧身擦肩而过。
走出数步后，右手悄然背于身后，打出一道合围手势。
四周列阵的刀兵见状，脚步轻移，悄然收紧包围圈，无声无息封死三人所有突围路径。
三名死士感知到四周骤然收紧的压迫感，瞬间警觉。
领头之人猛然转头，视线猝不及防撞上沈悠心锐利的眼眸，瞳孔骤然紧缩，右手条件反射般按向腰腹藏刃之处。
“动手！”
领头死士厉声暴喝，身形骤然窜出，侧身便要冲撞流民人群，妄图制造混乱、趁乱脱身。
右手同时从衣襟暗袋抽出一柄锋利短刃，寒光乍现。
可他刚踏出两步，脚踝骤然被人死死扣住。
沈悠心瞬息移步，精准踩住他的脚踝，膝盖狠狠顶住其后腰，力道迅猛精准。
“哐当！”
短刃脱手落地，发出清脆撞击声。
领头死士重心尽失，重重踉跄扑倒在地，再无起身之力。
另外两名死士同时暴起发难，一人直扑身前的唐震，一人转身朝着后方暗处拼死突围，两路逃窜、妄图破局。
可二人身形刚动，四周早已待命的弩手齐齐抬臂，一排排弩箭精准对准二人，封锁所有退路。
唐震身形稳如磐石，不闪不避，抬手格挡住迎面刺来的一击，顺势反手扣住对方手腕，借力猛拧。
当场将人反手摁翻在地，制服锁死。
另一名突围的死士，也被折返而来的郭真带人截堵，四名壮汉一拥而上，直接将其死死按趴地面，动弹不得。
瞬息之间，三名潜入投毒的死士尽数被擒，全程干净利落，未伤及一名流民。
林阳缓步走到领头死士身前，屈膝蹲身，居高临下凝视着他。
“马东熙派来的？”
领头死士嘴角溢出血丝，死死仰头瞪着林阳，眼底满是凶狠戾气，闭口拒不答话，一副宁死不屈的死硬模样。
沈悠心缓步上前，伸手扯开对方腰腹处的衣襟，从贴身暗袋里摸出一个油布小包，袋中还剩小半包灰黑色药粉，正是未投完的毒药。
“剩余毒粉还在。”
沈悠心掂了掂手中药包，淡淡开口，“带回去交给子衿查验，或许能从配药手法、药材配比上，查出对方更多底细和后手。”
三名死士分别被黑风堡的军卒押解着，粗实绳索深深勒进皮肉，任凭如何挣扎都动弹不得。
郭真走上前，双眼泛出幽幽冷光。
“谁派你们来的？”
他问话的语调听似平淡，内里却没有半分转圜余地。
领头的死士满脸血污，左脸高高肿起，却缓缓抬起头颅，嘴角扯出一抹狰狞狞笑。
“你猜。”
郭真眉头骤然蹙起，正要跨步上前，那人下颌猛地绷紧，牙关狠狠咬合。
“咔嚓。”
一声脆响，像是咬碎了什么硬物。
转瞬之间，此人浑身剧烈抽搐，口鼻不断涌出乌黑鲜血，脑袋无力耷拉下来，整个人软塌塌挂在绳上，彻底没了气息。
“不好！”
郭真快步冲上前，伸手捏开死者下颌，只见牙槽后方，一枚黑色药丸已经碎裂开来。
是剧毒！
余下两根石柱上的另外两名死士，几乎同一时刻咬碎了藏在牙后的毒丸。
两声闷响接连响起，黑血顺着嘴角汩汩流淌，片刻便毒发毙命。
郭真站直身躯，面色铁青，望着地上流淌的黑血，双拳死死攥紧。
“一句有用的口供都没留下。”
他低声闷骂一句，转身看向了林阳。
林阳轻轻摇了摇头，杀人的果决出乎了他的意料。
不过也正式杀手的果决，让他也很清楚，想要从杀手口中挖出消息，不容易。
“拖下去，埋了！”
林阳抬手挥了挥，转身朝着井口走去。
水井边上，秦子衿已经带着人手忙活了起来。
她蹲在井口旁，一只手探进井沿与木条的缝隙，指尖朝下试探。
她在测探水位深浅，估算毒药究竟扩散到了何种地步。
一截衣袖卷至手肘，露出一截细白手腕，指尖却被井水浸泡得发白起皱。
身旁有人出言相劝，她头都未曾抬起。
“不探到底，谁能确定是什么毒。”
话音未落，一只手骤然从侧方伸来，扣住她的手腕，力道不算狂暴，却稳稳将她往后一带。
秦子衿脚下不稳，身子踉跄，后背重重撞进一道宽厚结实的胸膛。
林阳的声音自头顶落下，带着彻夜未眠的沙哑，藏着压不住的愠怒。
“你不要手了？”
秦子衿仰头，鼻尖险些蹭到他的下颌。
她愣了片刻，抬起湿漉漉的指尖指向井口缝隙：“不探到底，怎么确认毒有没有散干净。”
林阳垂眸看着她，扣住她手腕的手掌并未松开，将她的手从井沿缝隙挪开。
“整口井都得废弃，把井水全部淘干，等地下活水重新渗上来再做查验，你伸手下去只能摸到水位，根本分辨不出毒素残留。”
“我清楚。”
秦子衿的嗓音比平日低沉几分，“但我要确认井壁是否附着毒粉，钩吻草根粉遇水极易黏附在石壁之上，一旦地下水重新渗出，依旧会带出余毒。”
林阳沉默片刻，不再阻拦。
他松开扣住她手腕的手，转而握住她冰凉的手掌，将其裹在自己掌心。
秦子衿的双手冻得僵硬，指节冰凉，如同寒冰。
“先去烤火取暖。”
林阳拉着她朝烽燧楼走去，“外面的雪化水暂时够用，这口井交由唐震处置，命他带人把井内积水全部打干倒掉，连续处置三日，等到井底彻底干透再另行处置。”
秦子衿被他牵着手，脚步微微踉跄，方才跟上步伐。
她低头看向两人交握的手掌，没有挣脱。
……
黑熊岭深处，三处零散的山匪据点被连根拔除，残余匪众尽数被收编归入赤云寨。
短短数日，王碧莲麾下人手从两百余人暴涨至五百有余。
她端坐于赤云寨主位，案前摆放着三把缴获的短刀，刀刃上还沾着尚未擦拭干净的血迹。
“算上今日收拢的人手，寨中可战之兵约莫五百人。”
李金立于她身侧拱手禀报，“余下皆是老弱妇孺，若是收留，只会白白耗费粮草。”
王碧莲抬起手，指尖漫不经心地拨弄刀柄上的缠绳，眼底翻涌着志得意满的冷光。
“全都留下，老弱也一并收容。”
她声音不高，却带着不容置喙的决断，“把他们养着，这些人才能安心归附，日后从中总能再练出一批战力。”
李金点头，没有继续劝谏。
如今他已是王碧莲最为倚重的心腹，只要王碧莲坐稳寨主之位，他便能捞取莫大好处。
二人交谈之际，一名小喽啰快步闯入大堂，手中攥着一卷纸条，凑到李金耳边低声禀报。
李金接过纸条扫过一眼，神色微微一变，挥手示意喽啰退下。
王碧莲抬眼看向他。
“出什么事了？”