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唐震顺着他手指的方向看去，这片空地少说也有三四亩地。
修筑一道新外墙，工程量几乎不亚于当初修建主堡。
他将铁锹重重杵在地上，冻土闷响，只崩落一小块碎土。
“大人，此地冻土硬如顽石，单单开挖地基，就要耗费两日功夫。”
“而且……堡内的盐块存量也不多了！”
“有多少用多少！”
林阳微微周密哦，堡内现有的盐块，还是上一次他和郭真宅山林中截回来的。
用一次少一点，现在数量不足也很正常。
看样子，害得想办法去搞点盐块了。
“好！我这就带人开始挖！”
唐震拍掉手上尘土，转身离去召集人手。
郭真登记完一批流民，也抽调出手，将新来的百余名青壮分派到各个工地。
搬石、掘土、垒基、和泥，黑风堡左侧空地转瞬化作一片喧闹的工地。
号子声、镐头凿击冻土的咚咚巨响、板车轱辘碾过地面的吱呀声响交织在一起，此起彼伏。
林阳并未留在工地，转身返回烽燧楼议事厅。
秦子衿正端坐厅中，面前摊开粮草账簿，手握炭笔，一行行仔细勾划核算。
听见脚步声，她抬首，脸上满是彻夜未休的疲惫，眼底浮着淡淡的青黑。
“堡中如今人口，较之扩军之前翻了两番。”
她开口便直奔要害，语调不高，可话语里的分量沉甸甸压人心头。
“不算新扩编的弩箭营、刀兵营，仅流民与工匠就已有三千五百余人，每日光口粮就要消耗一百石，再加上军士操练耗粮，库房现存粮草，依照眼下消耗，仅够支撑四十天。”
她将账簿轻轻推到林阳面前，册子上记录密密麻麻，每一笔粮草出入都写得清清楚楚。
四十天。
林阳的目光在那行数字上停留片刻，脸上并无意外之色。
“北蛮送来的粮草还余下多少？”
“三成。”
秦子衿应声，“上次呼衍青鸾送来的那批粮草，叠加我们自身储备，统共也就只够四十天，若是再来两波流民，这个时日还会再度缩短。”
“也就是说，无论要不要继续扩军，粮草都是眼下头等难题。”
林阳背靠椅身，手指轻轻叩击扶手：“四十天，够不够我筹措一批粮草回来？”
秦子衿抬眼看向他，没有立刻作答，翻过半页账簿，指尖点住一处记录：“若是能补齐三千石粮草，我们便能撑到明年开春，待到大棚土豆第一茬收获，危机方能缓解。”
“三千石。”
林阳低声重复一遍，叩击扶手的手指骤然停下，随即缓缓点头。
“我记下了，粮草之事由我来想办法，你继续盯紧水井的后续处置，还有流民之中的伤病。”
秦子衿合上账簿站起身，走到门口时回头望了他一眼。
“切莫独自贸然外出，黑风堡这么多人，全都仰仗着你。”
林阳没有回头，只是抬手摆了摆。
秦子衿不再多言，掀开门帘走出议事厅。
厅堂之内归于安静，盆中炭火烧得正旺，时不时爆出一声细碎噼啪。
林阳静坐片刻，正要起身前往校场查看操练，门外传来一阵急促的脚步声。
“老大！”
郭真掀帘闯入，额角带着奔跑渗出的薄汗，神色比方才凝重不少。
“黑熊岭那边有动静！”
林阳当即起身，眼神一凝：“讲。”
“山林边缘发现人影，是赤云寨的山匪。”
郭真飞快禀报，“他们在林子边上驻足，没有贸然冲杀过来，看样子是在窥探我方虚实。”
“约莫多少人？”
“估摸着百人。”
郭真顿了顿，“但密林深处是否还埋伏大股人马，尚不能确定，山脚到林缘被林木遮挡，看不清内里实情。”
听完禀报，林阳没有立刻调兵遣将，立在案前，手指缓缓摩挲案角的佩刀。
三四十名匪众跑到边境窥探，偏偏选在这个节骨眼出现，时机太过蹊跷。
林阳抬眼看向郭真，“你带五十名弩手，前往北堡墙暗处埋伏，看清他们究竟只是探哨，还是打算动手。”
郭真微微一怔：“不直接出击？”
“此刻冲杀出去，他们缩回密林，我们追进去便是自投罗网；若是在外对峙，平白消耗粮草。”
林阳语气淡然，神态平静的说道：“就让他们看，窥探完，他们自会退走，我们该筑墙筑墙，该操练操练，绝不能被对方牵着节奏走。”
……
黑熊岭山林边缘，枯木参差林立，厚雪积压枝头，时有碎雪簌簌坠落，落地无声。
王碧莲站在一颗松树后，大半身形没入浓重树影，只露出半张清冷侧脸。
她眸光锐利如针，死死锁定远方拔地而起的夯土堡垒。
不过数日未见，黑风堡早已物是人非，彻底变了模样。
相较于她仓皇逃离之时，如今的堡墙愈发高大厚重，占地大幅外延，气势凛然。
堡左侧的空旷地皮上人声鼎沸，密密麻麻的人影来回奔走，劳作号子穿透风雪，遥遥传入林间。
新墙体正在连夜夯筑，夯土锤砸落地面的沉闷巨响，此起彼伏，震荡不息。
王碧莲微微眯起眼眸，唇线紧紧抿成一道冷硬的直线，眼底翻涌着压抑不住的阴翳与嫉恨。
旧时记忆骤然翻涌而上。
她初被掳入黑风堡时，本以为自己有死无生。
可林阳的出现，却给了她一抹希望的光芒，为了抓住这一抹希望，她努力让自己变成有用之人。
当所有人都在饿肚子时，她却不顾严寒外出寻找食物。
然而当她找到食物后，没有期望的夸奖和赞赏，只有一顿呵斥。
那一瞬间，希望的光芒在渐渐熄灭。
而且，林阳的目光，永远停留在秦子衿与沈悠心身上。
那两人占尽优待，食最精致的粮，住最安稳的屋，一言一行皆有底气，无人敢欺。
唯独她一无所有。
凭什么？
那两个贱蹄子，一个装清冷，一个装大方，一左一右死死霸着林阳，旁人连插脚的空隙都没有。
王碧莲攥着树枝的手微微收紧，指节被粗糙的树皮蹭破一层皮，她没有松手。
“要是当初他眼里有我，现在站在那座堡墙最高处的人，就该是我。”
王碧莲五指死死攥紧腰间刀柄，指节用力到泛白僵硬，心底恨意丛生、肆意疯长。
凭皮囊身段？论心性韧性、论杀伐手段，她何曾逊色那两人半分？
若是当初林阳肯多看她一眼，她何至于顶风冒雪、拼死逃离黑风堡，落得如今落草为寇、见不得光的境地？
本该立于高墙之上、执掌风光的人是她，绝非那两个坐拥安稳、独享偏爱的女人。