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王碧莲见惯了世间伪装，李金便是最好的例子，笑意越是殷勤，出手的刀子就越是锋利。
可方才他掀开车帘时的侧脸，弯腰搀扶老人的姿态，皆是浑然天成，仿佛这般行善早已成为常态。
王碧莲站在人群里，足足伫立半炷香，才缓缓转身，再度回到后门对面的窄巷，靠着墙根蹲下身。
心中疑云愈发浓重。
会不会是自己判断错了？
或许账册指向的并非安亲王本人，是府中下人假借王爷的名义私下行事，王爷全然被蒙在鼓里。
又或者……这三本账册从一开始就是圈套，有人刻意伪造记录，把所有嫌疑引向安亲王府，用来栽赃嫁祸。
可心底另一个声音骤然响起，冰冷刺骨。
你落到如今这般境地，便是因为太过轻易相信旁人。
你信李金，他把你当做换取利益的投名状，你信牛犊，他只将你视作玩物。
如今不过看见一个陌生人出手帮扶老者，你就要动摇吗？
攥着账册的手指不断收紧，指节死死抵在坚硬的纸页上，压出浅浅凹痕。
她将册子往怀里按得更紧，重新靠回墙壁，目光牢牢锁死那扇黑漆木门，再也没有移开分毫。
她依旧守在原地，蹲足整整一日。
后门往来之人寥寥，送粮的板车，两名仆役搬运一筐木炭入府，还有一名身着绸袍的中年男子入府，半个时辰之后神色如常地离开。
她默默记下每一个进出者的样貌身形。
暮色渐沉，夕阳西斜，街道之上人影被拉得悠长。
王碧莲正打算起身活动早已发麻的双腿，那扇黑漆木门忽然从内部推开。
走出来一名身形精瘦的男子，一身灰褐色短衫，袖口束得利落，腰间挂着一串铜钥匙。
步伐不疾不徐，看似出门处理寻常杂务，却没有走向大街，径直朝着王碧莲藏身的窄巷走来。
王碧莲浑身肌肉骤然绷紧，下意识向后缩，可已经来不及躲避。
男人在巷口停下脚步，微微侧过身，朝着她藏身的方向微微欠身。
“姑娘。”
王碧莲没有应声，却也没有转身逃窜。
对方已然发现她的踪迹，逃跑已是徒劳。
“姑娘已经在王府周边徘徊好几日了。”
男人语调平淡，平铺直叙，不带半分情绪，“可是想要求见王爷？”
王碧莲怀中死死攥着账册，喉咙干涩，脸上却不见慌乱。
她蹲在阴影之中，仰头看向那精瘦男子，一字一句道：“我要见王爷，我有东西要交给他。”
男子目光掠过她破旧的衣衫，还有脚上藤蔓缠绕的破靴，并未多做盘问，只是微微颔首，语气依旧不冷不热。
“王爷吩咐，后日午时，于望江楼备下茶席，姑娘若有要事，可前去面谈。”
他顿了顿，补充道：“望江楼在城东，临近水门，是一座三层木楼，极易辨认。”
说完，他迈步向外走，走出两步，又偏过头回望巷内：“切记，后日午时。”
话音落下，他转身离去，脚步轻悄，踩在青石板上几乎听不见声响。
王碧莲目送他的背影彻底消失在街角，才缓缓从墙根站起身。
后背贴着冰冷的墙壁，低头看向自己一身褴褛装束，又伸手按住怀里的三本账册。
那人说她“徘徊好几日”，而非蹲守、窥探。
也就是说，这些天自己所有举动，从头到尾，都处在对方的监视之下。
王碧莲咬紧牙关，把账册向怀中塞得更深，转身走出窄巷，汇入街上往来人流，朝着城东而去。
她必须提前摸清望江楼周遭地形，规划好路线，想好落座位置，预留好脱身的退路。
在这座偌大的北云城，她早已没有退路。
后日午时，要么如她所愿，要么便彻底葬送于此。
望江楼坐落于北云城东隅，临河而立。
整座三层木楼向外挑出飞檐，檐角悬着铜铃，晚风掠过，便叮铃作响。
楼下河道不算宽阔，水流澄澈，河底卵石与游鱼清晰可见。
两岸成行的柳树早已叶落殆尽，只剩柔韧枝条垂落河面，随风轻轻摇曳。
王碧莲提前半个时辰便已抵达。
她在楼底驻足片刻，抬眼望向那块黑漆鎏金的“望江楼”牌匾，又垂眸打量一身行头。
昨夜，她倾尽身上仅剩的碎银，换了一套半旧的青布衣裙，洗净长发，将散乱发丝仔细束拢，脸上尘土也擦拭干净。
虽无脂粉修饰，却再也不见前几日那副狼狈逃难的模样。
她深吸一口气，抬步踏入望江楼。
一楼厅堂零零散散坐着几桌茶客，见她进门，有数道目光扫来，转瞬便又落回自己的茶盏之上。
小二正要上前招呼，二楼楼梯口传来一道温润的人声。
“姑娘来了，请上楼来。”
王碧莲抬首望去，安亲王正倚在二楼栏杆边，一身月白锦袍，脸上依旧是那副如沐春风的笑意。
他甚至特意朝楼梯方向走近两步，分明是早早在此等候。
王碧莲心头稍稍松了几分，扶着木楼梯扶手缓步而上。
待到踏上二楼，安亲王已然立在楼梯口等候，侧身抬手，做出一个相让的手势。
“临河雅间，视野尚可，姑娘请。”
雅间窗扇半敞，河风穿窗而入，裹挟着河水清冽的寒气。
桌案之上早已备齐茶具与数碟茶点，一碟桂花糕，一碟枣泥酥，还有一碟切得匀整的酱牛肉。
皆是寻常吃食，却摆得干净利落，尚且带着淡淡的热气。
安亲王没有去坐上首主位，反倒拣了靠窗一侧落座，将靠门的位置留给王碧莲。
他抬手提起茶壶，先为王碧莲斟满一杯，再给自己添上，整套动作行云流水，从容闲散。
“前几日府中下人回禀，说姑娘在王府后门盘桓多日，我本想早些邀姑娘入府相见，又怕贸然相邀，反倒唐突了姑娘。”
他放下茶壶，眼底浮起一丝恰到好处的歉然，“北云城礼教规矩繁多，远不及我年少驻守边关时那般随性洒脱，姑娘切莫介怀。”
王碧莲缓缓落座，双手接过茶杯，指尖不受控制地微微收紧。
这般客客气气的对待，于她而言实在太过陌生。
在黑风堡，她是受人冷眼的外人，在赤云寨，她是凭身段换取生存的棋子，逃亡路途之中，她又是人人避之不及的亡命之人。
可眼前这位堂堂王爷，竟亲自为她斟茶。
“王爷言重。”
她的嗓音藏着一丝不易察觉的干涩，“我不过途经北云城，并无要事，不敢叨扰王爷。”
安亲王淡淡一笑，并未追问她为何一连三日守在王府后门。
只是端起茶杯浅啜一口，方才放下，语气随意闲谈一般开口：“听姑娘口音，倒不像是北云城本地人，像是北境边陲一带的人。”
“嗯，从黑熊岭过来的。”
“黑熊岭。”
安亲王轻声重复这三个字，微微摇头，眸底漫开一层恰到好处的怅然，“那一处我略有耳闻，匪患猖獗，边境百姓受尽苦楚，姑娘孤身一人从那片险地跋涉而来，定然吃过不少苦头。”
他语气里的悲悯真切，瞧不出半分伪装的痕迹。