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海上城镇，礁御。
此处本是一座海岛，且有淡水水源。奈何周边暗礁丛生，大船难以靠近。若乘坐小船，遇大风大浪很可能侧翻。
因此在很长一段时间里，不到万不得已时刻，来往船只很少靠近此处。
距今约两百年前，相传有一位奇才乘船途径此处，环岛查看数轮后，绘制出了一套堪称天方夜谭的设计图。
以海岛为中心，将暗礁丛作为海床延伸的基底，架设大量立柱搭建框架。然后，在此框架上建造码头，让停驻船只无需进入暗礁区域。
历经数载，竟然还真叫他做成了。
再往后，此处成了髅冕的据点，在原有基础上基础扩建，不断搭建房屋，将海岛实际可用范围向外围扩张。
久而久之，一座环岛而建，架设在暗礁与海面上的特别城镇完成了。
本来，远远望着这座看着有无数杂乱房屋粗暴堆砌而成的海上城镇，瞳芸眼中本能闪过一次排斥感，表示宁愿待在船上也不下去。
不过当听说这边有足量淡水供应，可以沐浴之时，她立刻就推翻了刚才的抗拒。
海上航行，最宝贵的资源就是淡水。先前海盗船上的淡水虽然饮用足够，但还没富裕到能够沐浴。除去最基础的洗漱，清洁只能用毛巾蘸水稍微擦拭一下身子，并且还是一周限一次。
以至于，队伍中众女早有怨言，虽然尽可能去打扮，不至于蓬头垢面，可总觉得浑身一种黏黏的油腻感。
于是踏上礁御的第一件事，就是在绪菱的带领下前往镇中的大浴场。
虽然淡水供应充足，可也没有奢侈到能够每人单独入浴的程度，可对早就苦不堪言的几女而言，这种待遇同样心满意足。
特别是今日下水激战一番的芊攸和晓晔，早早备上干净的换洗衣物，等着其余几名同伴下船。
至于当做货品交给最初那批冒牌货的那批女子，自有髅冕成员接收，无需她们费心。
而队伍中的另外几名糙汉子则没这么讲究，烽痴很是喜欢这座水上城镇的风格，让他有些想起之前在秘境中浑烙族的驻地。
于是，在请了一名向导后，他开始在此处市集闲逛，约好晚饭前会回来。
而步哲与宣超则是跟着绪挚，前往位于中心海岛上的议事厅。
途中，绪挚充当了一回解说，给两人讲述了髅冕的历史。
“四百多年前，魔族爆发了一次大规模战争，除去中立外，整体可视作两大阵营的交锋。那一战，地面、空中、水上皆有大小上百轮鏖战，战争打了十一年才结束。落败的一方，自然要接受审判。上面的高等魔族和上位魔族走个形式就好，只是苦了下面的二三等魔族。出于免去死罪的惩戒，其中一部分终生不得再踏上大陆与已经被帝国实力划分好的大中型岛屿，只能在海上讨生活。除去常年跟随船只漂泊外，偶尔寄宿小型海岛上就是此生最好的待遇。这群被放逐者，就是髅冕的创建者。”
“我的天，只能在海上讨生活，可能终生都无法踏上陆地一次？这样的活法，你们坚持了几百年？”
闻言，饶是夜黎族的宣超都震惊了。
此等恶劣条件，还要更胜他们先祖曾经所面对的。
绪挚苦笑道：“我们只能占据一些小型海岛，作为据点。又或者，将数艘大船缩在一起，欺骗自己那是一座城镇。一切的改变，直到这礁御的诞生。髅冕看到了希望，有样学样，终于以十余座条件尚可的海岛为基底，搭建了类似的海上城镇。至此，生活稍微过得好了些。”
“但如果有可能，你们更愿意踏上真正的陆地。若是那边的大陆不行，对岸的被放逐之岛，也算一个不错的选择。”
步哲趁机插了一嘴，想要试探下对方的口风。
哼声一笑，绪挚答道：“我当然知道，你们就是从那边来的。确实，那座被放逐之岛非常大，算是另一块大陆，而且算是当年惩戒管辖不到的法外之地。但是，髅冕并不认为那是一个好去处。因为，那里距离我们真正的故乡更加遥远。还不如，继续待在这些搭建的海上城镇中。”
“在这边，你们赖以生存的方式，除去捕鱼外，应该不只有打劫过往商船吧？甚至可能，你们根本不抢，只是收取一定的过路费。”
对于步哲突然冒出的这句话，绪挚点了点头。
“海上讨生活，风险很大，资源稀缺。很可能一轮强攻劫掠的最后，是两败俱伤，我们能够打捞到手的物资尚不足以弥补损失。同时，还可能面对多方帝国海军的围剿。因此早在百年前，髅冕就已经与数十个大小帝国达成协议。我们收取一定费用，不仅不抢劫他们，还会在海上提供一定程度的护航与救援。至此，长久以来相安无事。”
“嗯？那为何，那么多人提及髅冕，第一反应都是穷凶极恶？”
宣超有些不解，传言中的可根本不是这回事。
噗嗤一笑，绪挚拍着他肩膀，回道：“如果名声不够响，谁又会老老实实交钱，而不是想着混个侥幸？为了震慑住海上的商队，有个够凶够恶的坏名声必不可少。而且这海上，成规模的海盗组织可不止髅冕一家，并且还存在一些散兵游勇。为了对付他们，以及教训一些不守规矩的商队，必要时刻，髅冕下手都是很重的。”
“原来如此。”
宣超恍然大悟。
至于步哲，则是关心另一点。
“为了维持现有的这套秩序体系，你们与各个帝国的海军，想来也有暗中交易吧？就今日遭遇战时你的下意识反应，平日里肯定是双方都在避免交战，没错吧？”
“当然。有钱赚就好，能坐着收钱，谁又愿意真的拼命？我刚才已打听过了，那位海军镇抚羝斐，乃是一个新上任的年轻气盛之辈，对于那些不成文的暗中规矩略有排斥。兼之前段时间被海魔兽袭击沉默的商船上有他的好友，这才发怒昏了头脑，在错误引导下与我髅冕交战。既然话已说开，并且知道了有鲛魔族这个共同敌人在，接下来要做的自然是重新统一战线。”
说到这里，一行人已经穿过了暗礁与海面上的木桥，正式踏上岛屿。
在此处，仅有的一扇大门前，值守的护卫示意三人停下。
“喂，你小子新来的吗？不认识我是谁？”
顿时，绪挚有些动怒，八大旗爵在髅冕中权位很高，并且无一凭关系继任，都是实打实靠着积攒功勋方才上位。
下一刻，略带挑衅意味的一个女子声音响起。
“哎呦，谁能不认识你义旗爵啊？但就算是旗爵，想要带陌生面孔这样堂而皇之上岛，仍旧不合规矩。再者说……”
嗖——
劲风卷动，些许芬芳胭脂味在海风中咸腥中，多少显得格格不入。
一名身着皮衣的女子来到三人面前，带着手套的右手直指步哲的面门。
“这位小兄弟看着，可不像是魔族哦！”