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嗖——
匆匆忙忙赶回至向导家前，芊攸透过窗户所见，乃是背对自己侧躺着的保护目标。
由于看不真切，慌张下她顾不得其他，飞身一跃直接从窗户闯入。
几乎同一瞬间，一道原本攀附在天花板上的身影猛地落下，掌力宣泄的同时，腥风卷动，数十道鬼魅蛇影围猎而下。
嘭！
激震，灵流爆涌。
霸道劲力怒嚎，硬生生将整个房屋穹顶击碎大半。
一道身影被抛入半空，悬立于月色下。
同样是一袭褴褛斗篷猎猎飘舞，她抬起自己在刚才交锋中骨折的右臂，无需借助外力，肘部自行反向一扳，完成正骨复位。
下方，破碎的房屋中，芊攸大口喘息着，小脸上一抹浅浅紫色隐约闪烁着。在她左肩、右臂还有右腿上，各有一处毒牙咬痕。
不过伴随着女孩的急促呼吸，面孔中的毒雾痕迹没有加剧，还在缓缓消退。
獾魔族的天生蛇毒抗性，加上契约技魇炎，她可没那么容易倒下。
“嗯？好像，你天生抗毒？”
空中，诡异女子疑惑一声，目光越过芊攸，落在已经得手的目标上，而后再是冷笑一声。
“他死了就行。至于你，若是有胆，我们今后还会见面的。”
话音落时，她不再恋战，转身就欲离开。
然而，天罗地网已悄然布下。
贯索，绝缚！
数十道虚幻锁链凭空显现，纵横夜空之下封杀所有退路。
纵身一踏，步哲赶至，终于目睹了这临沙城中数起凶案的疑似真凶。
第一眼他就留意到，对方可是有着双腿的，并非传言中媚蛇族永远无法化形必须保留的长尾。
嗤！
也就是这么转瞬即逝之间，一丝裂响传出，赫然望见贯索的封锁区域被强行破开一道缺口，边缘处还残余着几丝紫色毒素。
借此机会，女子掠身逃窜，没有任何想要交手的意图。
当然，步哲不会放她离开。
嘭！
瞬息反超，凌空一掌重击，霸道劲力下压的同时，他左手遥指，白矢就势上弦，三连发激射。
轰！轰！轰——
四重打击接连落下，受击身形坠落大地，硬生生砸出一枚直径丈余的深坑。
紧接着，步哲追击赶到，一把擒住女子后肩，将之斗篷扯去的同时，立刻察觉到了什么。
下一刹，他右手并指如刃，侧起斩击。
涤恶。
铮！
浑身抽搐般一颤之后，女子软绵绵倒下。自她肩头，几缕紫色烟雾升腾，完全消散。
与此同时，一处未知地点，一名紧闭双目的美艳女子猛地睁眼，咧嘴痛哼一声。
“可恶，哪来的如此强者，坏我好事！”
一脸愤愤中，她的目光缓缓挪动，落在一旁数名跪伏于地，满脸痴笑的男子身上，随即妩媚地勾了勾手指。
下一刻，一名男子起身，径直走去。
火光映照下，一道蛇尾黑影迅速搅动数下，伴随一声惨叫，再无动静。
……
昨夜的动静闹得不小，兼之又死了人，事情自然有些难压住。
不过牧樽与本地衙门显然交情不浅，拉着府尹一番私聊，或许是讲明了利害关系，并且表示自己一定将事情彻底解决，出来时一脸轻松。
“放心吧，没事了。当然，案子还是我们来查。”
“似乎，你在各处都很吃得开？”
“家父在周边有些老交情，我也是，暂时他们要卖点面子。不过这次事情终究是闹大了，府尹只给我们三天时间。若是解决不了，可就要上报了。”
对此，步哲双臂环胸，回道：“能不能，把‘们’字去了？”
“这个时间，你想退出？”
嘴角微微一翘的同时，牧樽掏出了一卷纸张。
“昨夜那两名女子，身份查实了，想知道吗？要不，你先猜猜看？”
迅速思索一番后，步哲有了答案。他是外乡客，在这边人生地不熟，可既然对方让自己猜，显然是答案藏得不深，应该就在他们之前见过或是谈及过的范围内。
“莫非是查到媚蛇族之前，你说过的那支来历不明，又失踪在了星幽隔壁的队伍？”
“我就说自己眼力好，选你当帮手太赚了。”
按照牧樽带回的消息，昨夜两名女子都并非媚蛇族，而是隶属某个佣兵团的成员。两个月前，他们收到了一份委托，护送两人前往星幽戈壁，探索一处因为沙丘忽然塌方，露出的地穴。
只记得进去后没多久，就失去了后续记忆。再醒来时，已经是被击倒，带到了衙门中了。
“就她们两个昨夜的表现来看，明显是被什么控制了，而且能够使用源自媚蛇族的力量。而且……她们开口说话时，并非出自自己的意识，而是身后那位控制者在开口。”
在步哲想来，既然涤恶招式管用，那就说明确实存在附身，可又不同于以往遇见的完全寄宿他人体内，更像是一种远距离控制之法。
而单单这样的远程控制之法，就可以同步感官，并且赋予被控制者媚蛇族的力量，并施展出远超自身的生死境修为，幕后元凶的实力恐怖可窥得一斑。
这次招惹上的敌人，很不简单。
“接下来去哪，媚蛇族的勾栏，还是那处沙丘地穴？”
“直接去地穴，敢吗？”
“有何不敢？”
“那好，明日……”
“今日出发，就现在！”
能用的老练向导只剩一位，不过这样也好，没了需要额外保护的目标，芊攸可以跟随追击。
之所以选择瞳芸留下保护青霏，当然是看中芊攸作为獾魔族的天生能力。
猎杀蛇族，她擅长。
至于临沙城中其余可能被盯上的次级目标，既然衙门已经介入，自然无需牧樽考虑。
赶在日落之前，根据两名女佣兵提供的线索，再有老练向导带领，几人找到了那处沙丘塌方所露出的地穴。
虽有这段时间里流沙的不断涌入，却也未曾重新堵上。
看着此处入口，向导眼神瞬变，若有所思，却最终没有开口。
望着深不见底的地穴，步哲摩挲着自己下巴，忍不住喃喃：“还真是别有洞天啊。我更是好奇了，佣兵团的雇主究竟是知道些什么，又想要找什么，这种地方都敢直接下去探？”
幻黑铠，披甲！
一马当先踏入洞中，这次芊攸毫不莽撞，第一时间将浑身包裹得严严实实。
虽然獾魔族的种族天赋加上契约技魇炎的力量，能够帮她迅速分解体内的毒素，但不论是被蛇咬中，还是最初开始剧毒入体的感觉，都非常不好受。
因此，能够完全防御住才是首选。
“我走最前面探路，大家跟上！”