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入夜，凉风阵阵。
暂住在新整理出的一处房间内，蕾雯靠在棘颂寒肩头，透过窗户望向浩渺星空。
“该说不说，他们厨艺可真不错，招待我们的晚餐很有滋味。”
“那么，雯雯可有发现这里面的端倪？”
“嗯？”
被这么一点，女子恍然大悟。
“这种地方，他们上哪里找来的丰富食材？并且，保水保鲜做得非常好，可不像是长途运输后能有的样子！”
“他们身上的秘密，比我们料想的还要多。”
手指轻轻拂过身侧女子的秀发，棘颂寒目光前瞭，在那里的桌上，静静摆着瞳芸与他暂作一夜交换的长剑。
“我自诩对各类灵器宝剑了解不少，就算是曦鸿都能够窥得几分门道。可偏偏这柄剑，看不透。它所用的工艺和锻铸技巧，甚至是材质，都乃我平生仅见。”
“莫非，是这座遗迹中所得？还有那条长翅膀的金属大蛇，同样是闻所未闻，见所未见。可惜这里的秘密叫他们抢了先。”
“不，你错了。”
闻言，蕾雯一怔，疑惑道：“难道不是吗？”
棘颂寒神情凝重，低语道：“狂沙古域千年来，探索者不计其数。他们不过近期才来，却能获得昔日任何探索者不曾拥有之物。这既是机缘，也是能耐。因此，抢了先这种话，根本就不存在。”
“颂寒，你究竟是什么态度？”
“雯雯你最了解我。五年前，我以生死境七阶修为，第一次战胜问鼎境强者。往后几年间，更是挑战此境界强者近百名。期间，随着我实力的增涨，所选目标的修为也不断上涨，从未有一者低于过我两阶。此次出关，突破至问鼎境四阶，再有曦鸿到手，自诩纵使是问鼎境八阶强者也有相持一二的可能。然而今日……却与二阶修为的紫鸾，旗鼓相当。”
忽然噗嗤一笑，蕾雯轻轻颔首。
“我懂了，天才遇天才，惺惺相惜。”
“这么难得的对手，若是一口吃掉，太过可惜。况且我更想试试，待我完全掌控曦鸿的力量后，他又能成长到哪一步？”
……
类似的对话，发生在高塔二层的另一处。
瞳芸让步哲枕在自己腿上，两人十指相扣坐在望向三层的阶梯底部。
“阿哲是觉得，那个棘颂寒可以深交？”
“他的自述与所作所为，完全吻合。有敌意，但没杀意。如此出色的剑道奇才，若能结交成同伴，有益无害。”
说到这，步哲忽然轻哼一声。
“当然，一切都是看在他对芊攸手下留情的那一剑上。虽然击毁了幻黑铠，但芊攸仅仅是轻伤。否则，我今日必与他不死不休。”
瞳芸笑出了声：“嘿嘿，先是禄正，然后银菈。现在，再加上一个棘颂寒。对于黑剑魔盗团中，有机会拉拢的强者，阿哲真是一个都不放过。他们恐怕做梦都想不到，派出的人要么死，要么反水。”
“黑剑魔盗团，本来就是一个因利益而勉强抱成一团的联盟，成员各有心思。加上他们那一条过于残酷的规矩，有叛逃者再正常不过。远的不说，看看髅冕，同样是各有心思，但比他们团结多了。”
“髅冕？说起来，我们已经离开了快五个月，不知道沿海那边的战事如何了？澹台箐和玥优那边，是不是已经完全扎根稳住了？我有预感，等我们这次回去，或许会对现状大感吃惊。”
目光挪动，顺着阶梯向上，步哲看着第三层紧闭的大门若有所思。
“我原计划是打开第三层，就可以筹划着返程了。只是现如今……你的进度有点慢。”
“哎呀，这不是那什么天罚莲刑太难修炼了吗？我也不想啊。”
女孩抱怨了一声，眼中再闪过一丝忧愁。
“而且，姐姐完全没有要苏醒的征兆。不知道，哪一边会先达成。”
“还是说说眼前摸得到的吧。”
忽然起身，步哲探手隔空一抓，将曦鸿长剑握入掌中。
“这柄剑很有来历，但如果仅此而已，没道理叫你那般在意。是不是，你认为能够靠着它，做到什么之前无法完成之事？因此，才答应了棘颂寒暂作一夜交换的条件。”
“嘿嘿，知我者，阿哲也。既然说到了，那就来试一试吧。”
……
清晨，阳光从窗缝中透入屋内。
片刻后，澹台箐从睡梦中醒来。
这是她多年来养成的习惯，早睡早起。在床上静坐了一小会儿，完全清醒后，这才开始穿戴，接着迅速洗漱，开始新一天的日常。
推开窗户，早市已经开始，街道上一如既往的喧嚣，并且比最初租下这店面之时，还要热闹。
据称，战争快要结束了。
距离当初髅冕忽然发难并宣战，已经过去了八个月时间。在数轮交锋与城池易主后，割据于内陆区域的上位魔族终于坐不住，出手介入。
然而，战况依旧焦灼。
但髅冕有自知之明，长时间的拉锯战注定对他们不利，他们能够打下一长串沿海防线，可想要守住并统治，很难。
因此，赶在对面发起大规模反攻前，他们抛出了和谈的条件。
至于具体，就不为外界所知。
“嗯？还是这么早吗？”
看着澹台箐先自己一步出现在厨房中，玥优打着招呼，并熟练系上围裙，开始做今日食材的准备工作。
照着送货单依次清点刚刚送来的食材，澹台箐同时嘀咕道：“其实你完全可以去新的分店，担任店长，没必要留在这边。目前，这家分店已经立住了脚跟。”
“怎么，总店没我的份，交给了厨魔和潇芠他们打理。连这第一座分店，也没我的位置了吗？急着赶我走？”
当然，玥优没有任何抱怨的意思，口气中全是玩笑之意。
耸了耸肩，澹台箐再道：“我的意思是，先前你留在这边，更多为的可不是守店，而是与髅冕那边的交易，需要时不时出一趟隐秘任务。现在，髅冕在与上位魔族和谈，你无需再做那些活了。不如，趁此战争即将结束的机会，带着我们的连锁店和影槊，继续深入这片大陆，开疆拓土。”
手中切菜的动作骤然停下，玥优戏谑一笑，锋利的菜刀在手中转其一轮银虹。
“该说你是见识太浅，还是不够了解魔族。战争快要结束？我看未必。就这么说吧，髅冕发起的这次和谈，并不会顺利。最好的结果也是，只有他们内部的一部分会与对面达成共识。”
“一部分？那就是说，谈不妥？”
这一刻，澹台箐脑海中闪过各种可能。
叮。
菜刀钉入砧板，玥优双臂环胸直接坐在一旁灶台上。
“就我给髅冕干了那么多脏活所见，这一次的和谈，将是促使其内部分裂的最后一环。新一轮战争，就要开始了。”