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“嘿嘿，这样可以，正正好！”
帮步哲整理好衣领，芊攸满意地点了点头，而后眼中又闪过一丝失落。
“这一次，依旧不带我去吗？”
温柔地揉着少女的秀发，步哲笑道：“不只是去出任务算重要的活，留守与运营的工作一样关键。那边的情况有些复杂，我心中没底，因此不敢带太多人前往，所以……”
直接抱在对方的腰上，芊攸缓缓合上双眼。
“嗯嗯，我知道了。哲哥的吩咐，我都会照做的。好好经营店铺，好好修炼。还有斗米恩石米仇，每天行善散给穷苦人家的食物要把握好量，不能给太多。”
“说得全对。另外，如果青霏或是玥优那边有需要，你可以视情况拒绝，并不一定要答应。”
对于这个提议，少女猛地睁眼抬头。
“哲哥这话说得，好像我有可有无一样，多一个不多。”
“当然不是这意思，我是想说……”
“嗯嗯，我明白。要有自己决策的能力，方能独当一面。被派到这边同时兼任分店店长和影槊的分部负责，就是哲哥对我的历练，我心中都清楚。”
拍了拍怀中少女的后背，步哲再道：“希望我这趟回来，芊攸已经是独当一面的老手了哦。”
“嗯？难道说，这次要走很久？”
顿时，芊攸大惊。
紧接着，她突然的动作叫步哲猝不及防。
“喂，好好说话，解我腰带做什么？”
“趁着早上兴致不错，再做一次吧？”
“昨天晚上不是已经……”
“哎呀，下次再见，都不知道啥时间了。都说小别胜新婚，临走前也不能少！”
……
当喂饱了欲求不满的芊攸出来后，步哲看见的是强忍着笑意的瞳芸。
“你要么笑出声，要么彻底憋住，别这副模样。”
“啊哈哈哈哈——哈哈哈哈哈！”
“喂，别笑得这么嚣张！”
一番早上的闹腾结束，重新集结的小队在约定时间内抵达了港口。
髅冕以及秋蓬两边都已经交待好，谁都不得罪。
接下来要做的，自然就是跟随羯魔族海军出航，探一探风暴环绕解除的凶蚀域群岛。
当然，羯魔族的舰队不可能堂而皇之停靠麝魔族的港口，于是先由髅冕的船只送至公海，再登上战舰。
至于鑫澜那边，步哲给出了一个受羯魔族邀请，去解决一点海上争端问题为理由。届时结束，直接在海上对接，转乘髅冕船只奔赴下一目标点。
不过看对方模样，似乎猜到了些许，既然不点破，他自是会意一笑。
“这几处房间是各位的，都按照校尉标准布置。海上地方小，屋子也少，可能没有那么舒适，还请见谅。”
羝斐很是客气，堂堂镇抚亲自充当向导。
捶了捶他肩膀，步哲笑道：“又不是第一次合作，我们还能不知道详细？这样的招待，很不错了。接下来，就拜托你们好好航行。遇到任何情况需要帮忙，随时呼唤一声就好。”
“那我不会客气的！”
随着凶蚀域一役落幕，鲛魔族躲入暗处，再无作乱，海上航线异常平静。
就算还有游弋一些髅冕管辖之外的海盗，也不可能愚蠢到进攻整编的帝国舰队，因此一路顺风，没有遭遇任何袭击。
由于不需要与任何其余船只汇合，因此此次航行速度更快，二十余天抵达了凶蚀域边缘位置。又重新确认一番海图后，舰队略作转向。再航行了两个多时辰，终于在视线中遥遥望见环列的群岛。
其中最大的一座，就是他们的目标。
“传令各舰，全速前进。同时准备小艇，备足物资，务必赶在日落前完成登陆。”
“是！”
当黄昏的绯色日光映照下，数艘小艇乘着浪花冲上了海滩，成功造访这座与世隔绝上千年之久的岛屿。
“哦呜呜呜——”
望着那辽阔海滩，以及远处郁郁葱葱的丛林，不少羯魔族将士发出欢呼。
对此，此行带队的管带羝统急忙下达新的命令。
“差不多够了，赶快搬运物资，找地方扎营。”
既然是海军，岛上生存经验自然丰富，很快很有深入树林的队伍带回了淡水水源的信息。同时，其余众人寻得一处树林与海滩交界处的草丛，帐篷逐个扎下，篝火已经生起。
远处，落日余晖映得波光粼粼的海面上，停驻的数艘战舰上闪烁着灯光，正是事先约定好的信号，有专门的军士进行回信，同样是灯火闪烁。
舰船上，羝斐满意地点了点头，朝向一旁步哲告知一切正常。
“待到明日，紫鸾阁下就可以登岛了。”
“其实，没必要分两批，我现在过去就可以。”
“天色已晚，不可能今天展开探索，就叫他们先扎营吧，建立一个能够与舰队保持联络的据点。后续，我们的据点也会依次挺进这座岛屿。”
对此，步哲略感疑惑。
“为何，不直接从上空飞过去？总不会告诉我，这里有什么奇怪的禁制，不能飞吧？”
“就交到我手里的情报，数千年甚至更长时间里，这座岛上的生态发生了变化。多少沾染了曾经凶蚀域诅咒的同时，还因为独特的环境出现了特别的进化或者说异化。在岛上有一种可怕的飞行魔兽族群，空中是它们的地盘，不要擅闯为好。”
“那地面上呢？”
摊手一叹，羝斐回道：“也有许多外界见不到的古怪魔兽，有的温和，有的嗜血成性。正因此，我们要步步为营，不能冒进。”
什么骷髅岛模式？
心中暗暗吐槽一声后，步哲现在只希望羯魔族没有刻意隐瞒自己什么。
不过就这突如其来的请求来看，肯定有。
……
半夜时分，一阵惨叫声远远传来，扎营位置数道火光跃腾而起。
一时间，舰船上警铃大作，熟睡中的将士纷纷赶至各岗位上，可一时间都是满脸疑惑，不知道发生了什么。
“准备小艇，紧急登陆！”
“来不及了！我直接过去，其余的愿意跟就跟！”
匆匆披上外衣的步哲纵身一跃踏上护栏，掠身瞬间，身形如离弦之箭，疾射向远处海滩。
不过几个眨眼，他已然抵达，只见在熊熊火光中，叫嚷的一众将士正在与数十道速度奇快的黑影厮杀。
“区区魔兽，竟敢袭击营地？”
嗤——
感慨的同时，步哲挥手横切，数缕血光应声迸射，几道黑影失衡倒地。
他一脚踏中其中一只，正欲细细查看时，忽然察觉到一丝可怕气息正在逼近。
吼！吼——
怒吼震天，一道恐怖身影自丛林中奔出，数丈高的躯体屹立在火光中，倍显凶煞。
望着其身形轮廓，步哲瞠目结舌。
“这算什么？霸王龙吗！”