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静静坐在树洞里，惠素看着步哲枕在自己大腿上的睡容，忽然忍不住噗嗤一笑。
“明明长着一副温柔的面孔，下手狠起来却还要胜过我见识过的许多穷凶极恶之徒。手中亡魂无数的你，平日里又能做出叫大家大快朵颐的美食。紫鸾，究竟你的那一副模样，才是真正的你呢？有时候真觉得，你比圣廷的高层，甚至某些帝国的皇帝，还要难以看清。”
“嗯？怎么听你这嘀咕，你们两个并不相熟？”
树洞外，一道巨影忽然凑上前，正是铁戈蜓王。
对此，惠素略有不悦。
“一代霸主，躲在一旁做这种偷听勾当，不太好吧？”
“啊哈哈，绝非有意为之，是我正巧巡逻一圈回来，恰好听到这边有人说话，还以为是他醒来。结果，是你自言自语。”
并没有过多计较，她轻轻一叹后，解释道：“要说熟悉，我与他一同经历过许多事情，并肩而战，相互交付后背，彼此信任。可要说陌生，我从不知道他究竟是何来历，做了许多，为的又是什么。可随即一想，又释然。大家都有自己的秘密，就算是信任的同伴，也不可能做到毫不保留。尊重各自的秘密，同样是信赖的体现。”
“哎，你们人族真是麻烦，弯弯绕绕整一大堆。像我们虫族，信任就是信任，叛徒就要处决，没有多余的。可偏偏，是你们建立了不一样的文明。明明天生更为强大的我们，似乎永远陷在了这个优势中，反而停步不前。也因此……”
忽然，铁戈蜓王略作停顿，振翅而起，攀附在巨木树干上。
很快，一簇闪烁着幻彩的晶体被它从口中吐出，还粘着一丝丝黏液。
“霸主核心，或许是打开全新进化之路的可能，纺命蛛后最先迈出了那一步。可实际上，我们数位霸主并非没有打过其他几位的主意，只是在一次次与被你们称为方舟石之物的接触中，心中不约而同闪过一个念头。以我们的躯体，难以容下两颗霸主核心。”
惠素会意：“所以说，你目前只是暂且将它吞下在体内，不敢炼化？”
“尝试了几日，效果甚微。”
说到这，铁戈蜓王将脑袋凑到树洞口，凝视着昏睡了数日的步哲。
“倒是这小子，似乎有些进展。纺命蛛后借助你们人族之身的法子，可能是对的。我们承受不了第二枚霸主核心，可你们有机会。我很好奇，她是从哪里知晓这个可能的，又是如何做到进入人族身体的？”
“等等，猎刀螳的霸主核心被饲煞众取走了，大概率是给了翼煞虫王，它为何可以……”
“因为，那家伙并非霸主，这只是它吞下的第一枚核心。如果可能，饲煞众可以再夺取更多的霸主核心，培养出更多的虫王。”
闻言，惠素眼神一沉。
“现在这里，合计拥有三颗霸主核心，他们没可能放过。”
“但饲煞众目前只拥有一位霸主虫王是事实，正面单打独斗的话，我不认为自己会输。况且，这些年来，我还是有些交情在的，另有一位霸主愿意出手相助。其实如果它不帮忙，没准自己会成为再下一个目标。所以说，同样算是在帮自己。”
话音落时，铁戈蜓王再次振翅而起。
“以防万一，我再去和它确认一下吧，很快就回来。这边很安全，你可以继续待着。对了，那小子若有什么情况，记得与我说。”
“当然。”
待到对方走后，惠素靠在树洞墙壁上，眼中闪过一丝忧色。
五天了，不管怎么说，足够狭影族带人赶来。可是，一点消息都没有。
如果是他们后悔，拒绝相助，圣廷的人没道理选择按兵不动，至少会来人知会自己一声。
现在她不知道是狭影族驻地有变，还是前往此处之人遇到麻烦，未能抵达。又或者，两者皆有。
总之，情况很糟。
手指轻轻拂过步哲的鬓角，女子长长一叹。
“紫鸾，你要是再不醒来，可能要错过许多事了。而且……”
忽然间，她察觉到了什么，一把撤开对方的衣襟，双眼再是一瞪。
自那日步哲强行接触方舟石后，右胸处咒印疯狂扩散，侵蚀了半个身子。可现在，明显有回退征兆，至少四肢不再沾染，仅仅集中在主躯干右侧。
“嗯？这是……快要做到了吗？”
……
魔族大陆，犴魔族帝国边境，泽同城。
入夜，沿街店铺逐渐打烊，整座城池灯火渐熄。
可在其西南角，一座装潢气派的别院依旧灯火通明，高耸的围墙下甚至还有全副武装的卫队在有序巡逻。
只见一畔水池旁，造型别致的主建筑内传出乐曲演奏之声，一场盛宴正在进行。
各有来路的达官显贵汇聚于此，捧着酒杯或说或笑，在高悬的一圈圈琉璃灯光彩映照下，尽显华贵与优雅。
当又一曲演奏完毕，主舞台上乐队散去，帷布随即拉起。紧接着，整个大厅的灯火都黯淡数分。
这一刻，在场的所有人停下了交谈，纷纷将目光望向主舞台。因为他们知道，今夜的正戏即将上演。
很快，伴随一阵婉转的独奏，帷布再一次缓缓拉开，只见一名满脸洋溢着笑容的盛状女子带领下，一名名仅穿着朴素衣裙的少女排着队上台。
她们一个个画着精致妆容，尽可能想要挤出一抹微笑，却难掩眉宇间的愁容。
因为，她们就是今日宴会的重头戏，这一场见不得光的拍卖会上，唯一的商品。
主舞台最前方，带队的妩媚女子沿着边缘来回走上一圈后，抬手提起自己长裙裙边躬身行礼，丝毫不在意随着下俯，一对傲人雪白即将从不堪重负的低胸衣襟里抖出。
“诸位来宾，感谢今日的到访。与历届一样，我家主人网罗了来自各族的美少女，其中不乏一些现在比较罕见的种族。不管是出生名门如今落魄，还是来自游猎部族，统一在接受了我们初步的训练后，如今的她们懂得礼数，知道怎么服侍各位。当然……”
欲言又止之刻，这位司仪自己从双胸中间掏出一枚小巧的宝石挂坠，然后递到了距离最近的一名奴隶美少女跟前。
霎时间，宝石泛起绚烂光彩。
“作为拍品的她们，自然一个个都是干净的完璧之身，等着诸位买家摘取。”
而后，妩媚女子又将挂坠拿回至自己跟前，瞬时光彩散去。
见状，她略带叹息再道：“哎，青春有活力就是好，不像我这种，卖不出去了。”
谁知台下立刻起哄。
“谁说卖不出去？我就喜欢你这种经验丰富的！”
“对对，开价便是。你比那些雏儿，肯定更懂得怎么服侍。”
顷刻间，一阵哄笑声爆发。
对此，司仪毫不在意，提起挂坠在奴隶美少女面前依次走过，让台下看清一路闪烁的光彩，以证明先前解说无误。
可叫她意想不到的是，当走到一名白发红瞳的少女面前时，挂坠光泽忽然消失。
这一刻，司仪傻眼了。
这是……搞错了？
同时，那名少女脸庞抽搐了几下，她无论如何没想到会在这里，以这种方式露出破绽。
下一刻，原本看似无神的红瞳中，闪过一丝凶光。
“既然如此，只好提前行动了！”