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后堂内，空气仿佛在这一瞬间彻底凝固。
浓郁的血腥味与空气中弥漫的悔恨交织在一起，沉重得像是一座大山，压得在场的每一个人都喘不过气来。
王雨嫣呆立在原处，一张俏脸惨白得寻不见半点血色。
她怔怔地看着叶开山布满血丝的眼睛，又低头看了看自己湛蓝色软甲上沾染的斑驳血迹，只觉得整个人如坠冰窟。
先前那种高高在上、目空一切的傲慢与自信，在这一刻被无情地击碎，化作无尽的羞愧与自责。
“我……我……”
王雨嫣嘴唇剧烈地颤抖着，眼泪终于不受控制地夺眶而出。
她看着不远处十名惨死的叶家后辈，那些临死前的哀求与惨叫声，仿佛化作一道道无形的鞭子，狠狠地抽打在她的神魂之上。
“是我害了他们……如果不是我一意孤行……如果不是我自以为是……”
她猛地咬紧牙关，在众目睽睽之下，突然抬起了右手。
“啪！啪！”
两声清脆而响亮的耳光声，在寂静得落针可闻的后堂内骤然炸响。
王雨嫣没有运转任何灵力护体，两巴掌下手极狠，白皙的脸颊上立马浮现出两道刺眼的通红掌印，嘴角甚至渗出一缕殷红的血迹。
“叶老祖，对不起……是我王雨嫣害了叶家的后辈，是我该死！”
王雨嫣闭上眼睛，深深地弯下腰去，声音里满是压抑的哭腔与愧疚。
叶开山闭上双眼，两行血泪无声滑落，他只是痛苦地摇着头，浑身剧烈颤抖，再也说不出一句话来。
看着压抑到极点的气氛，林凡眼神深邃。
他缓步上前，走到叶开山身旁，伸手扶住摇摇欲坠的老人，体内的真元微微吐露，帮其平复体内躁动的气血。
“叶老祖，事已至此，悲痛无济于事。那伙匪寇还在卧虎岭，叶家剩下的人质依然在他们手里。”
林凡的声音平静而沉稳，犹如一缕清泉，在大厅内缓缓流淌，让焦躁的众人情绪微微一缓。
他顿了顿，漆黑的眼眸死死盯着叶开山，缓声问道，
：“林某有一事不解。对方大费周章，甚至不惜出动四名武王境强者来对付叶家，他们要的东西，到底是什么？这其中，是否有什么不可告人的秘密？！”
听到如此询问，坐在一旁的周城主也反应了过来，急忙附和道，
：“是啊，叶老，那张麻子不过是个土匪头子，背后却有如此多神秘强者撑腰，他们点名要的东西，究竟是何物？”
叶开山擦去眼角的血泪，惨然一笑，颤抖着从怀中摸索了片刻，最后叹息着摇了摇头。
“实不相瞒，其实老夫也不知道东西到底有什么用。”
叶开山无奈地叹道，“那是我叶家祖传下来的一只铁盒子。”
“铁盒子？”林凡挑了挑眉，有些意外。
“对，一只通体漆黑、没有任何缝隙的铁盒子。”
叶开山眼中闪过一丝复杂，
道：“那东西自我叶家建族之始便传了下来，一直存放在祠堂最深处。”
“无数年来，我叶家历代先祖用尽各种办法，无论是用烈火焚烧、用神兵劈砍，还是注入狂暴的法则真元，都根本无法打开它分毫。”
“当年，我叶家曾有一位武皇境的先祖，倾尽全力用地火炼了七天七夜，那盒子连一丝温热都没有留下，依旧如故。它就像是一块顽石、软硬不吃。”
说到这里，叶开山长叹一声，
：“若不是这帮匪寇找上门来，我们甚至都快忘了它的存在。谁能想到，根本打不开的铁盒子，竟然会引来如此滔天大祸……”
林凡闻言，若有所思地摸了摸下巴。
连武皇都打不开的古怪铁盒？
既然打不开，那对叶家来说，这东西除了当个摆设，根本没有任何实际价值，反而成为了招致灭顶之灾的源头。
“叶老祖，听我一言。”
林凡直视着叶开山，冷静地分析道，
：“既然连你们自己都不知道这东西有什么用，留在手里反而是个祸害。怀璧其罪的道理，想必不用多说。依我看，不如直接把铁盒子交出去，换取叶家剩下那些年轻后辈的安全！”
“只要人质脱离了对方的掌控，我们这边不论是战是退，主动权都在我们手里。没有了人质的威胁，无论是城主府的大军，还是我们，不论是打是退，都方便得多。到时候直接平推过去，也完全没有了后顾之忧！”
听了林凡的话，叶开山微微一愣。
他咬了咬牙，点头道：“林小友说得在理，保住叶家香火才是重中之重。那铁盒子虽然是祖传之物，但与后辈的性命相比，根本不值一提！只要能把人安全救回来，给他们又何妨？！只是……”
然而，说到这里，叶开山的脸上又浮现出一抹深深的忧虑与绝望。
“老夫就怕，即便我们把铁盒子交了出去，那帮土匪依旧出尔反尔，把人质给杀了！那张麻子阴狠毒辣，这帮强盗根本没有任何信誉可言！”
周城主在一旁也是连连点头，沉重道，
：“叶老所言极是。土匪之流，最是反复无常。东西给了，人却没救下来，到时候只怕会竹篮打水一场空。”
林凡低头沉思了片刻。
片刻后，他缓缓抬起头，清冷的黑眸中闪过一抹决然之色。
“既然如此，那就由我带着东西去换人。”
“你？！”众人齐齐一惊。
林凡神色平静，条理清晰地说道，
：“我带着叶家的祖传铁盒，用我自己去换人质。我进入他们的包围圈，做他们的人质。”
“等叶家的后辈安全撤离、退回城主府的保护范围后，我再把铁盒子交出来。如果在这个过程中对方敢毁约不放人，或者拿了东西想当场杀人……呵呵，我林凡虽然只是半步武王，但自问还有几分挣扎的力气。”
“若人质不安全，咱们鱼死网破，我想他们也不会太绝！”
“不行，绝对不行！！”
周城主脸色骤然一变，当即一拍桌子站了起来，厉声拒绝道，
：“林小友，你简直是胡闹。那可是四名武王境初期强者，还有成百上千的悍匪！一旦对方毁约，你身陷重围，就是十死无生的绝境，你绝对不能去冒险！”
一旁的王以纯也是急忙上前一步，清秀的脸上满是担忧，焦急地拉了拉林凡的衣袖，
：“林师弟，这太危险了！我们还是再商量商量别的办法吧，一旦你出了事，我们怎么向宗门交代？！”
“危险是危险，但危险的事情，总得有人去做。”
林凡轻轻挣脱了王以纯的手，神色坚毅，声音并不大，却带着一种不容置疑的霸道，
：“如今叶家老祖重伤，周城主需要镇守城池，你们姐妹也受了伤。除了我，还有谁能去？这件事情，就如此决定了，明天一早、我去换人！”