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一年光阴，在蚀骨渊这不见天日之地，仿佛只是弹指一瞬。
石室内的冥雪，个子似乎只长高了一点点，依旧是那副孩童模样。
他抱着膝盖坐在石床上，看似与一年前被刚抓来时没什么不同，唯有那双偶尔在黑暗中闪过一丝幽光的眸子，透露出与年龄不符的沉寂与一丝不易察觉的狡黠。
石室的门被粗暴地推开，天罡剑宗和焚天谷的长老再次联袂而来，玄冥幽府的那位长老也阴沉着脸跟在后面。
“废物！”天罡剑宗的冷面长老目光锐利如剑，扫过冥雪，语气中充满了不耐与失望：
“耗费了如此多的资源，你这身血脉竟如同死水，只泛起了微不足道的涟漪！真是白白浪费我等心血！”
一年来，他们尝试了各种方法，温和的丹药、强力的灌顶、甚至以秘法刺激，但冥雪体内那丝神农血脉的增长微乎其微，几乎可以忽略不计。
修为也似乎停滞在元婴后期，未曾寸进。这让他们当初的狂热期待，逐渐冷却成了焦躁与不满。
焚天谷的长老脾气更为火爆，他盯着冥雪，眼中闪过厉色：“看来不动用些非常手段，是榨不出这血脉的潜力了！不如交给老夫，用我焚天谷的炼魂之火……”
“够了！”玄冥幽府的长老冷哼一声，打断了他，“急什么？此子在我们手中，本身就是最大的价值！”
他阴恻恻地笑了两声，看向另外两人：“你们忘了？一年前，我们可是靠着这小子，在楚寻舟那老匹夫面前，狠狠地出了一口恶气！”
“他药神殿不是自诩南陆炼丹圣地，地位超然吗？如今他的亲孙子在我们手里捏着，他敢轻举妄动吗？”
天罡剑宗长老闻言，神色稍霁，但依旧眉头紧锁：“话虽如此，但若此子血脉始终无法壮大，其价值终究有限。楚寻舟投鼠忌器是不假，但我们也不能一直养着个无用之人。”
“无用？”幽府长老嗤笑一声，“怎么会无用？只要他在我们手里一天，楚寻舟就得憋着那口气！药神殿就得矮我们一头！这就是他最大的用处！”
“至于血脉……慢慢来，总有办法。实在不行，等他再长大些，或许血脉会自行觉醒。眼下，稳住局面才是关键。”
他们的对话丝毫没有避讳冥雪，仿佛他只是一件没有感情的物品。
冥雪低着头，长长的睫毛掩盖了眸中一闪而过的冰冷。
无用？他心底冷笑。你们又怎知，我早已不是那个任你们拿捏的稚童。
待那三位长老带着满腹算计离去，石室内重归“平静”，冥雪紧绷的小身子才微微放松。
这一年来，他看似顺从，实则暗中利用阴影分身，几乎将蚀骨渊当成了自己的后花园和修炼场。
有那名强大鬼影的默许甚至暗中庇护，他的阴影分身吞噬了海量怨魂，实力早已突破至化神巅峰，并且根基稳固。
而他的本体，则完美地扮演着一个“血脉难以激发、修为停滞不前”的废柴角色，迷惑着那些监视者。
想到鬼影，冥雪的心底泛起一丝微弱的暖意。
起初，他对这个实力恐怖、行为诡异的鬼影充满了警惕。
但这一年的相处，却让他发现，这个被其他恶鬼畏惧的存在，对他却出乎意料地……“好”。
“小鬼，又饿了吧？”低沉沙哑的声音在阴影中响起。
冥雪抬起头，看到鬼影不知何时已倚在石室门口，依旧是那副阴柔俊美却带着几分邪气的模样。
他随手抛过来几颗凝练好的、散发着精纯魂力的珠子，动作熟练得仿佛做了千百遍。
冥雪接过魂珠，小声道：“谢谢影叔叔。”
这一声“叔叔”，他叫得已比一年前自然了许多。
鬼影似乎很受用，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
“吃慢点，没鬼跟你抢。”他看着冥雪将魂珠吸收，语气带着连他自己都未曾察觉的温和。
有时，鬼影会带着冥雪的阴影分身在蚀骨渊深处“散步”，指着某些强大的、散发着不祥气息的怨魂告诉他：“那个别惹，执念太深，吃了容易拉肚子。”
“那边那片区域阴煞之气最浓，适合你这种小怪物修炼，不过小心点，别被煞气冲昏了头。”
他就像个耐心的长辈，在教导自家后辈如何在这险恶的环境中生存和变强。
冥雪的本体因为强行压制修为，导致气血有些紊乱，脸色苍白。
鬼影察觉到后，什么都没问，只是默默渡过来一缕精纯平和的阴气，帮他梳理了体内躁动的力量。
“修炼急什么？”他当时只是淡淡地说，“根基打稳了，以后才能吃更多。”
冥雪怔怔地看着他，那一刻，他仿佛从这个冰冷的鬼影身上，感受到了一种久违的、类似“师祖”或“爹爹”才会给予的关怀。
当然，鬼影大部分时间依旧是神秘而沉默的，常常独自望着蚀骨渊之外的方向出神，周身弥漫着一种难以化开的孤寂与……怨憎？
冥雪不敢问，只是偶尔会偷偷看着他，猜测着他与自己，或者说与自己的容貌之间，究竟有着怎样的因果。
这一年，冥雪在仇敌的囚笼中，身体看似停滞，神魂与暗中的力量却在疯狂成长。
他学会了隐忍，学会了伪装，也意外地收获了一份来自黑暗却真实的庇护。
他知道，救他的人一定会来。
而到那时，他不再是那个只能被动等待救援的弱小冥雪。
他体内积蓄的力量，以及身边这位看似不着调却实力深不可测的“影叔叔”，或许将成为他反击的最大底牌。
冥雪抬头看着倚在门边的鬼影，眼里闪烁着思索的光芒。
影叔叔对他挺好的。虽然方式古怪，用的还是怨魂这种“食物”，但冥雪能感觉到，这份好是真实的。
他想起影叔叔常常望着蚀骨渊之外的方向出神，一个念头在他小小的心田里萌芽、生长。
他蹭到门边，仰起小脸，看着鬼影那线条优美的下颌，带着一丝试探和承诺的意味开口道：“影叔叔，你……是不是很想出去啊？”
鬼影垂眸看他，挑了挑眉，没说话。
冥雪鼓起勇气，继续说道：“等我以后……等我师祖和爹爹来救我出去了，我一定想办法，把你也带出去！我们一起离开这个黑漆漆的地方！”
他说得认真，小拳头不自觉地握紧，仿佛已经看到了那一天。
鬼影闻言，先是微微一怔，随即像是听到了什么极其有趣的事情，低低地笑了起来。
他伸出手，冰凉的手指轻轻捏了捏冥雪软乎乎的脸颊，动作带着一种难得的亲昵。
“小傻子。”他笑道，语气里听不出是喜是悲，“我可不想出去。”
冥雪愣住了，不解地看着他。
鬼影收回手，目光再次投向石室外那无边无际的黑暗，声音变得有些飘忽：“也不能出去。”
他顿了顿，似乎觉得有必要跟这个小家伙解释清楚，免得他存有不切实际的幻想。
“我们这些怨魂，本质上就是一股执念、怨气与破碎魂力的结合体。蚀骨渊这等极阴绝地，阴煞之气源源不绝，才能维系我们的存在。”
他指了指自己那介于虚实之间的身体，“离了这里，就像鱼儿离了水。外面的天地灵气于我们而言如同毒药，阳光更是克星。用不了多久，就会魂力溃散，彻底湮灭于天地间，连转世的机会都不会有。”
他看着冥雪似懂非懂、却明显黯淡下去的小脸，又轻轻掐了一下他的鼻尖：
“所以啊，别瞎琢磨了。我啊，生于此，长于此……呃，虽然这么说有点怪，但大概就是这么个意思。”
冥雪想起玄幽冥府的弟子带出去的怨魂，开口道：“可是我看有些人能把怨魂带出去啊！这里的人不都是靠怨魂修炼吗？”
鬼影又笑了，这次的笑容里满含嘲讽，“玄幽冥府的御鬼作战手段，是让怨魂冲锋陷阵。怨魂是只能使用一次的消耗品。”
冥雪听完这番话后，心里闷闷的。
他第一次清晰地意识到，影叔叔和他是不一样的。
他是活生生的人，可以自由来去，而影叔叔，却被永远困在了这片黑暗里，甚至还有一日要被消耗，彻底消散，不入轮回。
“可是……”他还想说什么，却被鬼影打断了。
“没有可是。”鬼影的语气带着不容置疑，“你好好修炼，保护好自己。等你的人来了，就头也不回地离开这里，别再回头，也别再想起这个地方。”
说完，他不再看冥雪，身影如同融入阴影般，悄无声息地消失了，只留下冥雪一个人站在门口，心里充满了难以言说的酸涩。