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公房里的光线不算明亮。
靠窗的案头摆着一盏铜灯，火苗被穿堂风压得低伏，只在陈无涯的侧脸上镀了层暗淡的轮廓。他坐在主位，背脊挺得笔直，指尖搭在案卷边沿，没动。
伊阳跟着亲卫走进来时，第一眼看到的就是这个画面。
他背微驼，步子放得比平时更慢些，靴底在青砖地上拖出轻微的摩擦声。走到堂中央，他停下来，弯腰行礼，动作慢得像个真正的老人。
“卑职伊阳，参见副总监、副总监。”声音里带着恰到好处的恭敬。
见到自己点名要见的人到来，陈无涯抬起眼，那目光落在伊阳身上，没什么重量，却像一把尺子，从头量到脚。
过了两三息，他才缓缓开口道：“坐。”
一个字，干脆利落，旁边已有侍从搬来一张圆凳，放在伊阳身侧，伊阳道了谢，侧身坐下，腰背依旧微微弓着，双手规矩地放在膝头。
陈无涯没再看他，低头翻开面前一份文书。
公房里安静下来。只有烛芯偶尔爆出轻微的噼啪声，和窗外隐约传来的、巡卫换岗的脚步。
伊阳垂着眼帘，视线落在自己膝盖上那块粗布上。他能感觉到两道视线——一道来自主位，一道来自侧座。
两道视线都很稳，没有压迫感，只是静静地落在他身上，像在观察，这种沉默持续了约莫半盏茶的工夫。
终于，陈无涯合上文书，抬头。
“叶洋的事，办得不错。”
语气很淡，像在说今天的天气，但伊阳听得出来，那平淡底下，压着一点东西。
不单单是赞赏，更像是一种确认，确认他这个人，能用。
伊阳立刻站起身，躬身抱拳：“是秦总管雷厉风行，卑职只是……”
“行了，这件事我了解”陈无涯打断他，摆摆手道：“坐下说。”
伊阳依言坐回去，只是坐姿比之前直了一些，他知道对方这是在暗示自己，巡天司的事情瞒不过对方。
陈无涯的目光移向窗外，看着远处天际线那一抹将散未散的晚霞，“自从叶洋上任乾阳楼的七年里，那烂到了骨头里，你用不到十天，把根子刨出来，干净。”他顿了顿，转回视线，重新落在伊阳脸上，“有功。”
“不敢当。”伊阳把头低下恭敬的说道：“分内之事。”
“嗯。”陈无涯应了一声，对于伊阳的回答不置可否，他端起手边的茶碗抿了一口，放下。
然后，他话题一转。
“九邪教大执事冯海元押回来了。你在来时的路上见到了吗？”
“回总监，在街上远远瞧见了。”伊阳如实答。
“经过决定，我们打算把他关在南城大牢。”陈无涯的手指在案面上轻轻点了两下，发出笃笃的轻响，“季考前四名，秦句、王穹宇、唐吉、赵通，都想参与其中。争了两天，最后是金阳寺的净远大师拍板——人关在巡天司，四人各派亲信，共同参与审讯。”
他把事情简略说了，没提细节，只点出结果。
伊阳听着，心里快速盘算，四家势力，一个犯人。这潭水即是十分深的同时又很混。
陈无涯放下茶碗，身体微微前倾，手肘撑在案上。
“南城大牢，位置关键，关押过堂要犯，接触司内机密卷宗，甚至……”他话锋在这里轻轻一拐，声音压低了些，“涉及某些不便公开的‘渠道’，牢头一职，历来由可靠之人担任。”
伊阳的心跳，快了半拍。
可靠之人。
这四个字，从陈无涯嘴里说出来，分量不轻，尤其是此刻，当着他的面。
果然，陈无涯接下来说道：“现任牢头张德彪，三年前从外县调来，资历平平修为平平。”他停顿了一下嘴角扯出一个极淡的弧度，“但偏偏，这些年他坐得很稳，为人十分的低调，要不是因为这件事我还没有注意到他。”
“根据我们调查，他所在的那个外县，几十年之前好像就有内城张家的一条支脉前去繁衍发展。”
话说到这里，已经不用再往下点明了。
张家、张德彪。
听到对方的话伊阳瞬间明白了很多，也大概意识到对方要吩咐自己做的事。
果不其然，一直沉默的宋铁城开口了，他的声音比陈无涯沉缓些，像块压舱石。
“伊总管。”
伊阳立刻转向他，微微欠身：“副总监。”
“你在乾阳楼的表现，有目共睹。”宋铁城说话时，目光很稳，直视着伊阳的眼睛，“雷厉风行，但不失章法，清理旧弊，又能稳住新局。我们两位思虑，南城牢头一职，关乎重大。”
他顿了顿，每个字都说得很清楚。
“需一位既忠诚可靠，又能力出众，且……”他特意加重了语气，“老练稳重之人担任。”
老练稳重。
这四个字，落在伊阳耳中，像四颗石子，投进他心底那潭不起波澜的深水里。
陈无涯接过话头，语气重新变得平淡，却带着不容置疑的分量的说道：“我们任命你，即日起，擢升乾阳楼楼主、候补巡行总管伊阳，兼任南城大牢牢头之职。”
他从案头拿起一枚黑铁令牌，边缘磨得发亮，中间刻着一个“南”字。
“司掌牢狱防务、重犯看管、审讯记录等一应事务。”陈无涯把令牌递过来，“望汝尽忠职守，不负所托。”
伊阳站起身，上前两步，双手接过令牌。
令牌入手微沉，带着金属特有的凉意。他手指碰到令牌边缘的纹路时，情不自禁的摩擦了一下，他深深躬身。
“卑职领命！”声音里压着激动，也压着伪装的惶恐，恰到好处说道：“定当恪尽职守，不负总监、副总监栽培！”
直起身时，他脸上恰到好处的泛起一丝受宠若惊的红晕，眼眶甚至微微有些湿润，那是老年人被委以重任时，最真实的反应。
陈无涯看着他这副模样，眼神没什么变化，只是点了点头吩咐道：“嗯。去准备吧。明日卯时，去南城大牢交接。”
话音落下，陈无涯低下头，重新拿起那份文书，显然不打算再多说。
宋铁城也端起茶碗，抿了一口。
这是送客的意思。
伊阳躬身，退后三步，转身，朝门口走去。步子依旧放得慢，背影在昏黄的光线下拉得很长。
就在他手刚碰到门扇时，身后传来陈无涯的声音。
“伊阳。”
伊阳脚步一顿，没有回头，只是侧过半边身子，恭敬地等着。
陈无涯依旧低头看着文书，声音不高，却清晰地传过来。
“南城大牢，水很深。张家经营三年，旧部不少。其余四位参与金阳寺考核者派来的亲信，心思也杂。”
他顿了顿说道：“你只需守好本分，看好犯人，记录该记录的。其他事情……”
“你就看自己的手段了！”
“卑职明白。”伊阳声音恭顺的说道：“谨遵总监教诲。”
宋铁城这时放下茶碗，语气缓和了些：“年岁不是问题，能力才是根本，总监与我们，皆看好你的前程。好好干。”
这是一句鼓励，也是画下的一条线。
线内，是前程，线外，是什么，不言而喻。
伊阳再次道谢，这才拉开门，走了出去。
门在身后合拢，隔绝了公房内昏黄的光线和那两道意味深长的目光。
他走在巡天司回廊里，脚步比来时稳了些，背脊也稍稍挺直，但幅度很小，不仔细看根本察觉不出。手里紧紧攥着那枚黑铁令牌，金属的凉意透过掌心，一直渗到胳膊里。
偶遇相熟的同僚，对方笑着打招呼：“伊总管，刚从总监那儿出来？”
伊阳立刻换上那副惯常的、略带疲惫的谦和笑容，拱拱手：“是啊，刚听完训示。您忙着。”语速慢，语调平，透着股老人才有的、对什么都提不起太大兴趣的倦怠。
同僚笑着点头，擦肩而过。
伊阳继续往前走。
脸上的笑容，在转过回廊拐角、确认四下无人的瞬间，淡了下去。不是消失，而是沉淀，沉进了眼底最深处。
他大脑飞速运转。
张家、张德彪，经营三年，旧部。
这座县城中的很多事都与内城的三大家族有关，虽然这次自己的权利范围有了提升，但是也陷入了麻烦当中。
四位高手的亲信。秦句、王穹宇、唐吉、赵通。四个人，四种心思，四种路数，他们派来的人，会是好相与的？审讯冯海元，牵扯的是云林县的九邪教的核心机密，更可能涉及王宫沁的下落。这些人，谁不想从冯海元嘴里挖出独家消息，抢占先机？
而自己，这个新上任的牢头，夹在中间，像块三明治里的肉片。上面压着总监和副总监的期许与警告，左右是张家旧部和各方势力的虎视眈眈，底下，还关着个气血六重、满脑子邪教秘密的重犯冯海元。
烫手？何止是烫手，这分明是刚从火炉里夹出来的、滚烫的烙铁。
接好了，能烙出个前程。接不好，烫掉一层皮都是轻的。
但……
伊阳的手指，在令牌边缘摩挲了一下。
冯海元，九邪教大执事。他知道王宫沁在哪吗？那把从荒村祠堂截胡的黑纹长刀，王宫沁至今没来夺回，是他在憋大招，还是知道些什么，让他不敢轻举妄动？
接触冯海元，审讯冯海元。这机会，求之不得。
他需要知道王宫沁的下落。这个隐患不除，他睡不安稳，更何况对于上面的那些人，过了今天就不需要太在意了。
脚步踏出巡天司大门，傍晚的风迎面扑来，带着市井的烟火气和尘土味。乾阳街的喧嚣重新灌入耳朵，吆喝声，车轮声，讨价还价声。
伊阳深吸一口气，又缓缓吐出。那口气息，在晚风中散得无影无踪。
回到乾阳楼四楼，天色已经擦黑。
他没点灯，径直走到主事堂的窗边，推开窗。楼下的街道亮起了零星的灯笼，暖黄色的光晕在青石板路上晃动。远处是内城方向隐约可见的更高楼阁的剪影。
他站了一会儿，才转身，走到门边，叩了两下。
“进来。”
黄余数闪身进来，顺手带上门。他脸上带着惯常的警惕，但眼神深处，有藏不住的好奇。
“大人，听闻您之前去了总监公房，什么事？”
伊阳没立刻回答，走到紫檀木案后坐下，将那枚黑铁令牌放在案头，令牌磕在木面上，发出“嗒”一声轻响。
黄余数的目光立刻被吸引过去。他认得那令牌的样式。
“南城大牢。”伊阳开口，声音平得像一碗放凉的水语气平淡的说出惊人之语：“从明天起，我兼那里的牢头。”
黄余数的瞳孔骤然收缩，震惊只持续了一瞬。紧接着，那双总是带着偏执劲儿的眼睛里，爆发出灼热的光。他身体前倾，压低声音，语速都快了几分。
“大人！这是天大的机会！冯海元！那是九邪教的核心大执事！他脑子里的东西，比金子还值钱！九邪教在云林县的布网，甚至他们从哪搞来的邪功……只要撬开他的嘴！”
“安静！”
伊阳两个字砸过去不重，却像盆冷水，瞬间浇熄了黄余数眼里的火苗。
黄余数一愣，随即意识到最近跟着伊阳办事实在是太顺利了让自己有些失态，他低下头说道：“属下……失言。”
伊阳看着他目光沉静，那目光里没有责备，只有一种更沉重的东西。
“祸福相依。”伊阳缓缓道，每个字都说得很慢，“南城大牢是火坑，也是跳板。张家经营三年的旧部，四位金阳寺潜在高徒派来陪审的亲信，还有九邪教……”
他抬起手，指了指自己的嘴巴，对黄余数提点道：“这里，要稳要严，隔墙有耳，话不可乱说。听明白了吗？”
黄余数重重点头：“属下明白！”
“明天辰时，我去大牢交接，由于没有调任的命令，所以无法安排你到那里去，更何况乾阳楼也不能没有管事之人”伊阳收回手，靠在椅背上：“我离去这些天，你帮我看好这处乾阳楼，积累一些经验。”
“是！”
“去吧。”
黄余数抱拳，转身，脚步轻而快地退出了房门。
门关上后，主事堂里彻底安静下来，窗外楼下的喧嚣，此刻显得很远，像另一个世界的声音。
伊阳独自坐在黑暗里，没动。
过了很久，久到窗外的灯笼又熄了几盏。
他才缓缓坐直身体，盘膝坐到一旁的蒲团上。没有去点灯，任由黑暗包裹全身。
他闭上眼。
面板在意识中展开，幽蓝色的微光在黑暗里极其醒目。
【乙木养生功六层：（99875/100000）】
经过这些天的刻苦修炼与丹药进补，还差一百二十五点。
气血六重洗髓换血，已至圆满巅峰。
肉身打磨到极致，筋骨皮膜、五脏六腑，都浸透了乙木养生功特有的那股生生不息的劲力，它们蛰伏在身体的每一个角落，等待着蜕变。
等待着，那破开极限、开辟气海的一刻。
伊阳调整呼吸，意识沉入体内。
气血开始按照功法特定的轨迹，在四肢百骸中缓缓流转。不再是简单的循环，而是一种更精细、更深层的淬炼。每一寸筋肉，每一根骨骼，都在这股气血的浸润下微微震颤。
它们在共鸣。
在呼唤。
呼唤那最终的蜕变。
气血流转，渐渐汇聚。不再分散于周身，而是如同百川归海，朝着同一个方向涌去。
丹田。
小腹深处，那个自古以来被武者视为根基所在的区域。
伊阳能“感觉”到它。不是视觉，不是触觉，而是一种玄之又玄的、源自生命本源的感知。那里是一片混沌，一片虚无，却又蕴含着无限的可能。
汇聚而来的气血，在那里盘旋，冲撞，挤压。
隐隐的，一种酸胀感从腹部深处弥漫开来。不是疼，是某种东西正在被撑开，正在被重塑。
酸胀感越来越清晰。
越来越强烈。
仿佛有无形的壁障，正在承受着来自内部的、持续不断的冲击。
伊阳的额头，渗出细密的汗珠。不是热汗，是那种生命层次跃迁时，身体自然产生的反应。汗珠顺着额角的皱纹滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色。
体内，气血的冲撞达到了顶点。
那无形的壁障，被挤压到了极限。
然后——
咔！
一声极其轻微、却清晰无比的碎裂声，在意识深处炸。
不是耳朵听到的声音，是灵魂直接感知到的、某种枷锁断裂的声响。
腹部深处，那片混沌的虚无，骤然向内塌陷，又猛地向外扩张！
一个“空间”被强行开辟出来。
它无形无质，却真实存在。那里空空荡荡，却又仿佛能容纳天地。
丹田气海，初成！
与此同时，汇聚而来的海量气血，不再满足于仅仅充盈这个新生的“空间”。它们开始沸腾，开始蒸腾，发生着本质的改变。
浑浊的、炽热的、充满生命蛮力的坤灵浊气，被那新生的气海反复淬炼、挤压、提纯。一点极其微弱、却精纯无比的清凉气息，在浊气消散的地方，悄然滋生。
内气清气！
那气息微弱得可怜，像风中残烛，随时可能熄灭。但它又坚韧得可怕，任凭周身气血如何冲刷，都牢牢扎根在气海深处，并且……在缓慢地、稳定地壮大。
内气第一关，气海初化，成了！
伊阳猛地睁开眼睛。
黑暗依旧。窗外喧嚣依旧。
但他能清晰地感觉到，自己变了。
五感陡然变得无比敏锐。楼下街道上，某个小贩收摊时碰翻竹凳的声响，远处巷子里野猫争夺食物的嘶叫，甚至更远处……巡天司校场方向，某个巡卫换岗时甲胄摩擦的细微嘎吱声，全都纤毫毕现地传入耳中。
空气流动的轨迹，变得有迹可循。晚风穿过窗棂的缝隙，带起微弱的气流，拂过他皮肤时，能“看”到那气流卷起的、几乎看不见的微尘。
他缓缓抬起手，摊开手掌。
心念微动。
一缕极其微弱、几乎难以察觉的“气息”，从掌心劳宫穴透出。它没有颜色，没有形状，只是让掌心上方那片空气，产生了一丝极轻微的扭曲。
就像水面荡开的涟漪，只不过这涟漪，是在空气中。
内气离体。
他试探着，将那缕微不可察的内气，导向案头那盏早已熄灭的铜灯。
内气触碰到冰冷的铜壁。
没有声音。没有震动。
但那盏铜灯，极其轻微地、向后滑动了一寸，灯座与紫檀木桌面摩擦，发出“嘶”的一声轻响。
内气境。
成了。
伊阳收回手，那缕内气也随之缩回气海。气海之中，新生的那点清气，显得更加凝实了些。
他站起身，走到窗边。
夜风吹拂，带着初秋的凉意。他站得笔直，背脊不再佝偻，肩背舒展，整个人像一柄终于出鞘的剑，锋芒内敛，却已不同往日。
明天，南城大牢。
张家旧部，各方亲信，重犯冯海元，还有那隐藏在暗处、虎视眈眈的王宫沁。
伊阳的嘴角，在黑暗里，极其缓慢地，向上弯起一个极小的弧度。
他转身，走回蒲团旁，重新坐下闭上眼，内气在新生的气海中缓缓流转，滋养着肉身，也温养着自身。