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三日，宫里换了个说法。
第一日，乾元宫的人看见陛下从藏书阁请下来一位老先生，五十来岁，三绺长须，说是先帝爷当年的旧人。
第二日，各宫各门都听说了：张先生，先帝爷晚年亲聘的校书，在藏书阁给先帝爷讲了三年书。先帝爷在时碍于相爷，不敢用；先帝爷去了，陛下整理遗书，把这位故人请了出来。
第三日，守阁的阮公公逢人就喊："张先生？老奴见过！先帝爷回回上楼，他都在西窗坐着！"
阮公公耳朵背，可他这句话，是真的——先帝爷回回上楼，西窗确实坐着人。坐的是书。书里有故人。
这话，也不只在宫里传。
茶房的王顺给相府的耳朵递茶，递到第三盏，"无意中"叹了口气：陛下这几日，天天往藏书阁跑，说是先帝爷留下一位张先生，学问大得很。
耳朵原样递回相府。
赵嵩听到的，是皇帝想让他听到的。
十句真话，垫半句假话。高力士的法子，从来经得起查。
第三日，早朝。
萧承坐在龙椅上，开口的时候，声音还是惯常的那种虚。
"朕前日整理先帝遗书，寻得一位旧人。张先生，为先帝侍读三年，学贯古今，深谙治术。朕意——设内阁首辅一席，以张先生任之，佐朕料理朝政。"
满朝一静，随即嗡的一声。
首辅？
一个守旧殿的老头，一步登天，登到百官头上？
赵嵩站在丹墀下，慢慢抬起眼。
张先生出列了。道袍换成了公服，人还是那个人，清瘦，长须，往丹墀下一站，满朝的目光落在他身上，他连眼皮都没多抬一下。
"敢问张先生。"赵嵩开口了，皮笑肉不笑。"籍贯何处？哪一科的功名？仕途履历，可否示下？"
字字客气。
无科名，就是白身。白身一步首辅，大周立国以来，没有过。
"江陵人。"张居正答。"无科名。"
殿里嗡的一声更响了。
"先帝不以科名取人。"张居正的声音不高，却字字压得住场。"先帝取臣，只问了一句：大周的病，在哪。臣答了。先帝说，留着你，给我儿子用。"
"陛下若问履历——臣的履历，在藏书阁三楼的灰里。相爷要查，尽可查。"
赵嵩盯着他看了三息。
查，他当然要查。可此刻殿上，查无可查。先帝常去藏书阁，满朝皆知；先帝晚年性子孤，事事绕开相府，满朝也皆知。一个藏在藏书阁里的旧人，就像先帝压在箱底的一枚子——如今儿子把它翻出来，谁说得清是真是假？
说不清，就先让它活。活人比死人好查。
他在心里给这位张先生记了一笔：口风紧，骨头硬，不是善茬。可再硬的骨头，没有根，就是无本的木。先让它长，长出来了，才知道从哪儿下斧。
"陛下圣明。"赵嵩躬身，不再争。"老臣，无异议。"
满朝又是一静。
相爷让了？
只有萧承看懂了：赵嵩不是让，是换了个打法。人，他不掐——来历不明的人死在朝上，反倒坐实了有人心虚。他要掐的，是这个人办的第一件事。
政令死在朝堂上，干干净净。
张居正入阁。当值的当日，他就递了第一道政令。
翌日朝会，政令颁到满朝面前——
考成法。
"自今日起，六部凡有章奏政事，皆立文册。一事一册，明注限期。完则注销，逾期未完，该部堂官罚俸，主事者降调。月有考，岁有稽。"
"能者上，庸者下。"
"六部各立稽查簿，一式三份。一份存在部里，一份送内阁，一份送通政司。部里瞒，内阁对；内阁瞒，通政司查。三本账，页页相对，谁也涂改不了谁。"
"先从吏部考功司清起——考功司积压外官考绩，三百一十七件，限一月，清完。"
满朝炸了。
头一个跳出来的，是吏部侍郎周铭。登基大典上，坐在吏部那排、笑过的两个人，他是其一。
"陛下！"周铭出列，声音发紧。"考功司积案，非是怠慢！外官考绩，须待丁忧、军功、钱粮勘合到齐，方能定等。勘合不至，考功司无能为力啊陛下！"
他不能不跳。考功司是他的。第一刀，就砍在他的脖子上。
张居正等他说完，才慢慢开口。
"周大人说，积案是因为勘合不至。"
"臣请教一件。苍梧郡守杜衡，守边十一年，考课十一回报部，年年'称职'，十一年不迁。"
"敢问周大人——他缺的，是哪一纸勘合？"
周铭张了张嘴。
杜衡。苍梧。他知道这个人。这个郡守的考绩年年到，年年压——不是勘合不至，是这个人没有门路，没人替他说话，压他一年，他不敢吭；压他十一年，他还是不敢吭。
满朝多少双眼睛看着。这话，他答不了。
答有勘合？考功司的册子就锁在吏部，一查就穿。答没有？没有勘合压着人十一年不迁，就是考功司渎职。
周铭的汗，顺着鬓角下来了。
答不了，就是默认。
张居正不再看他，转向丹墀。
"十一年。一个守边的郡守，十一年。"他说。"诸位大人，考功司积压的三百一十七件考绩里，有多少个杜衡？"
殿里没人接话。
接话的人换了打法。礼部侍郎钱文焕出列，双手捧着一道折子，举过头顶。
"陛下！臣等十七人，联名有奏！"
"考成之法，名曰稽核，实为苛察！立限期，则百官惶惶，但求速成，不求久安；行黜陟，则考核之权尽归一人，朝堂之上，顺者昌，逆者亡！"
"况且——"钱文焕抬起头，声音陡然拔高，"张先生来历未明，骤居首辅，已骇物听；今又变乱成法，动摇百官！臣等请陛下三思：祖宗之法，不可变！"
"祖宗之法不可变！"
联名的人一个接一个出列，跪了一片。十七个，黑压压跪在丹墀下，声音齐整，是练过的。
跪在第二排的，是周铭。
他跪得比别人都低。考功司三个字如今架在火上，他不跪实了，火就要烧到身上。
第三排往后，跪着的人，心思就杂了。有真觉得祖宗之法不可变的，有跟着站队的，还有几个，膝盖弯下去的时候，眼睛还在瞟丹墀——瞟相爷跪不跪。
相爷不跪，他们就不算输。
都察院班里，温肃站着没跪。
老头胡子花白，一个人杵在跪倒的半殿人中间，像一根没人拔的钉子。
满朝的目光，都落在张居正身上。
萧承坐在龙椅上，垂着眼，一副被这阵仗吓住了的模样。
张居正不慌。
他从袖中抽出一页纸，双手展开。
"钱大人说，祖宗之法不可变。"他说。"臣这几日，把大周的祖宗之法，翻了翻。"
"《大周会典》卷十九，太祖皇帝定制：百官三岁一考，考分九等，不职者黜，绩优者迁。"
他把那一页纸，举起来，给满朝看。
"敢问诸公——大周的官，上一回三年大考，是哪一年？"
殿里静了。
钱文焕跪在地上，没接话。周铭没接话。十七个人，没有一个接话。
"臣替诸公答。"张居正的声音不高，一字一字，砸在金砖上。
"十五年前。"
十五年前。
赵嵩秉政，也是十五年。
"太祖定的法，十五年没人行。如今臣要行，诸公说，臣变祖宗之法——"
张居正收起那页纸，缓缓环视丹墀下跪着的人。
"臣今日不是变法。"
"臣是替太祖皇帝，替先帝爷，把这部法，从灰里捡回来。"
"诸位大人要拦——拦的究竟是臣，还是太祖？"
满朝哑口。
十七个人跪在那里，进也不是，退也不是。拦张居正，是争考核之权；拦太祖的会典，是欺祖。这个扣，谁戴谁死。
跪在第一排的钱文焕，额头的汗，顺着鬓角，一滴一滴，砸在金砖上。
联名是他攒的，话是他喊的。如今"祖宗之法"四个字，反倒成了人家手里的刀——刀柄一转，先架到他们自己脖子上。
有人偷偷抬眼，去看丹墀下的赵嵩。
相爷还是那副神情，像殿上跪着这十七个人，都与他无关。
萧承垂着的眼皮底下，悄悄吐出一口气。
这就是他要的那句话。让满朝哑口的那句话。
静到极处，赵嵩出列了。
紫袍玉带，走得不快。他走到丹墀正中，先看了一眼张居正，再朝龙椅躬下身。
"张先生好学问，好口才。"
皮笑肉不笑。
"会典是祖制，老臣不敢辩。"赵嵩的声音平平稳稳。"只是，变法大事，动摇百官，非同儿戏。张先生说是替太祖捡法——可大周的法，十五年没行，满朝早已习惯了旧例。今日骤改，人心不服，政令难行，反倒生乱。"
他抬起眼，望向龙椅。
"老臣斗胆，请一样凭据。"
"什么凭据？"萧承问。
"先帝之意。"赵嵩一字一字地说。"张先生是先帝的旧人，考成是先帝看过的东西。若先帝在天之意，也是此法当行——老臣，第一个领旨奉行。"
"若无凭据，单凭张先生一页会典——"他顿了顿，没有把话说完。
没说完的话，满朝都听见了：来历不明的人，拿一页旧纸，就要动满朝的饭碗？
毒。
搬出先帝，是以子之矛。查先帝之意，满朝谁有这个胆子？可若拿不出，考成法今日就得当场搁浅——这一搁，再提起来，就不是这个声势了。
满朝的目光，从赵嵩身上，挪到张居正身上，再挪到龙椅上。
龙椅上的少年，挠了挠头，一副被问住了的蠢相。
没人看见，张居正垂在袖中的手，在听到"先帝之意"四个字的时候，指节微微一紧。
赵嵩要的不是凭据。他要的是让满朝看清楚：这道法，是从一个死人的名义底下流出来的——名不正，则言不顺。
可他不知道，在这座大殿上，"死人"两个字，恰恰是这边最重的一张牌。
张居正站在丹墀下，抬眼，望向龙椅。
萧承对上他的目光，脸上还是那副虚虚的、拿不定主意的模样，挠了挠头。
"凭据……"
"容朕找找。"
散朝。
赵嵩走出大殿，在丹墀下站住，没有回头。
他的长随趋步上前，躬身候着。
"查。"赵嵩只说了四个字。"藏书阁。守阁的太监。那个姓张的——"
"从他'进宫'那天，一天一天，查起。"
长随躬身领命，又问了一句："相爷，若是……查不出破绽呢？"
赵嵩望着殿门上方的匾，很久没有说话。
"查不出破绽，"他缓缓道，"也是一种答案。"
查得出，是他的人；查不出——
查不出，那个人就真是从灰里长出来的。
而灰里长出来的人，没有根。
没有根的人，赵嵩不怕。
他怕的是，有根的。
可根在哪里，他查遍了全天下的档，也查不到。
查不到的根，比查得到的刀，更让人睡不着。
这一夜，相府的灯，亮到了四更。
灯下的赵嵩，把"张先生"三个字，写在了册子的第一页。