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北狄的线断了之后，高力士手里那张网，安静了好些日子。
太后一走，商队的线、皮货行的线、居庸关外的线，一夜之间，全成了断头路。老太监没有急着去续——线断了的人，得先找线，再谈刀。他把那几条断线，仔仔细细，盘起来，收进了匣子最底层。
转头，老太监把网的整体，悄悄拨了个方向。
往北。
镇北关外的北——项羽的北。
分派是在灯下做的，做得极细。
"宫里各局，耳目照旧——针脚不许乱，该绣花的绣花，该熬药的熬药。"高力士把名册翻了一遍，"外朝六部，减三成。空出来的人，全压到北线。"
"北线分三路。"
"一路，跟塘报。镇北关来往的文书，一份一份过手，核印，核日子，核脚程——发得不同的，到得相同的，都记下来。"
"一路，跟互市。楚商的四十八个桩子，米价一日一记，马价三日一记。他们卖什么，买什么，骂什么，都要。"
"一路，跟人。降卒，逃兵，往来探亲的——能说话的人，一个都不要放过。"
分派完，老太监单独留下了管互市桩子的那个老人。
"隆盛堡那边，"高力士问，"白记货栈，还能用么？"
"能。"老人答，"老邢去年冬就补进去了，如今是二柜——堡里人只当他是个熬资历的。"
"让他别动。"高力士道，"这一回，不需要他传话。只需要他，记账——记楚商每一趟货，从哪儿来，往哪儿去。"
"老规矩。"他抬起眼，"只听，不动。"
"只听不动——听得见楚营一天吃多少米，不许碰一粒；看得见他们的哨换几班，不许惊一个。"
"惊一个，这盘棋，就少一双眼睛。"
消息开始一条一条，淌进乾元宫。
塘报是韩铎附的。镇北关守将的塘报，还是老样式，正文三行，附报一句。最近一封，正文是楚营前移的里数，附报只有七个字："马队夜巡，又密了。"
再往前一封，附报是："楚人，在试墙。"
韩铎的塘报，从来不写一句废话。老太监把这几个月来的附报，一封一封，码在案上，从头看——
"臣在，关在。敢来，便打。"
"楚营异动，马队夜巡加密。"
"楚人，在试墙。"
"马队夜巡，又密了。"
四个节点，一条线。韩铎不问，不催，不要援兵，他只是一旬一报，把北边的风，一次一次，送回京城。
"守关快三十年的人，"高力士对萧承道，"他的鼻子，比满朝的探子都灵。"
互市的桩子递回来的，是楚商的话。
一个贩布的楚商，在隆盛堡的酒馆里喝多了，拍着桌子骂："边市收了多少代的关税，头一回听说，布按尺算钱！"
"哪里是算钱。"他同乡劝他，"是大周要学咱们的营生了。"
"学？"贩布的冷笑，"他学得会么——"
后半句，桩子也记下了：楚商如今最怕的，是大周的官盐官布，一样一样，全有了自家的价。
降卒的话，是拿粮换来的。
一个从楚营逃出来的老卒，饿得皮包骨，跪在镇北关的营门里，捧着粥，说了半宿。
他说，上将军每日必到阵前，马不停，人不停。
他说，营里的粮，开始按七成发了——伙头军骂娘，骂了半个月，后来不骂了，因为骂也没用。
他说，营里如今最闲的是刀，最忙的是算盘的——不对，楚营不用算盘，用的是"数卒子"，每天早晨，各营报数，报完，上将军看一眼，就走。
"看一眼就走？"高力士问。
"就走。"老卒说，"可各营报数的时候，那嗓子，一个比一个低。"
"他还说，"高力士把话头转回来，"楚营对面那道墙，如今修到什么地步了？"
"墙？"老卒捧着粥，想了半天，"天天有人看。上将军自己也去看过一回，看了半个时辰，没说话，拨马就走了。"
"回来之后呢？"
"回来之后，"老卒咽了口唾沫，"营里就多了一条规矩——每日清晨，全军先看墙，再吃饭。"
高力士的眼睛，眯了起来。
"看墙？"
"看墙。"老卒点头，"看那道墙，一天高过一天。"
高力士又问了些琐碎的——营里的饭食，马料的成色，逃出来的人，一路吃了什么。老卒一一答了。答完，老太监让人领他去灶上，又添了一碗。
那老卒捧着第二碗粥，末了，说了句题外话："那道墙……俺们营里如今，没人敢大声说它。"
十天后，乾元宫西暖阁的墙上，挂起了一排画像。
画的是楚营的将领。
画像不高明，是探子凭口述描的，眉眼未必像。可每一张底下，都注着小字：名字，年岁，带兵的路数，发迹的来历，还有脾气。
头一张，项羽。
底下的字最少：二十四，万人敌。用兵如雷霆，动则十万。
萧承在这张画像前，站得最久。
画上的人，他不认识。
可这个人打仗的路数，他认得——巨鹿的釜，彭城的矛，垓下的歌。那是另一个天下的事，写在他前世读烂了的书页上。此世的项羽，他还只见过塘报上的字，可那书页上的雷霆，和塘报里的雷霆，是同一道。
一样的快，一样的烈，一样的——不肯吃亏。
不肯吃亏的人，最好算，也最难算。
"他不是将领。"高力士站在墙前，对萧承说，"他是天灾。"
"探子报上来的，十件事里，有八件，不讲道理。他攻城，不看城墙高矮，只看自己刀快不快。他行军，不看粮道长短，只看心里这口气顺不顺。"
"这样的人，怎么算？"
萧承站在画像前，没有答。
"老奴看人，看了一辈子。"老太监的声音低下去，"赵嵩进门，先迈哪条腿；太后动怒之前，先摸哪串珠子——人这个东西，贪什么，怕什么，脸上都写着。"
"可这个人脸上，什么都没写。"
"他不做买卖。他要的，你给不了；他不要的，你拦不住。"
"这支军，比账难算。"
画像一张一张看过去。
第二张，季布。
勇冠三军，一诺千金——楚营里，最像"将"的一个。探子注：其人重信，可交，不可辱。注底下还有一行更小的字：昔为一奴，以信义起于行伍，楚人敬之，过于敬将。
"这个，"萧承道，"是楚营里，最值钱的一张脸。"
"值钱？"
"他答应的事，比项羽的令还管用。"萧承看着那张脸，"往后，有用得着这张脸的地方。"
第三张，钟离昧。
稳重，能守，项羽的盾。探子注：此人不动的时候，比动的时候可怕——楚营的营盘，是他扎的，三尺一个桩，桩桩有讲究。
"楚营前移十里，"高力士指着注脚，"前移后的营盘，还是他扎的。壕沟三道，望楼十二座，夜里火烛照着巡道——扎得比咱们的还细。"
"扎得细的人，"萧承道，"最怕的就是耗。"
"钟离昧扎一天的营，要吃一天的粮。他扎得越细，项羽的粮，流得越快。"
第四张，龙且。
猛，莽，项羽的刀尖。探子注：可用，可激，可杀。注底下也添了一行：其人性烈如火，上月因一小校误期，鞭三十，营中侧目。
萧承在龙且那张前，停了一下："这个，先记着。"
"记什么？"
"急脾气。"萧承道，"拖字诀拖到后头，最先坐不住的，一定是他。"
高力士躬身，把龙且那张，往墙边挪了半寸——挪到"可用"的那一边。
再往后一张，注脚里夹着一句探子的原话，高力士念到一半，自己先笑了。
"陛下听这个——'此将上阵，先骂三声，骂完才砍。'"老太监咳了一声，"底下还添了一笔：骂人，比砍人响。"
萧承也乐了："这个不用记。骂得响的，不扛耗。"
再往后，是楚军的粮道图。
两水一陆——每条线上，都标着楚商互市的点：四十八个桩子，桩子上注着：米，盐，布，马。
"项羽十万人，"高力士指着那些桩子，"一天吃掉的，是个吓人的数。他的粮，一半靠西楚的仓，一半靠互市。"
"咱们的关税一加，马税一抬，他的账，就得重算。"
"马税抬了三倍之后，"老太监翻着桩子递回来的价目，"楚营这些日子，少进了八百匹。战马不够，骑兵就得省着用——那老卒说的'马队夜巡又密了'，密是密，可每一趟出来的人马，都比上月瘦了一圈。"
"瘦马跑不远。"萧承道。
"是。"高力士点头，"可管仲那边说，楚人还没慌——他们还在吃老本。"
"吃老本好啊。"萧承终于开口了，"老本越厚，他越舍不得走。"
"让他吃。"
画像墙挂起来的第七天，萧承又来了一趟。
这一回，他不看将领，只看那面墙本身。
"高力士，你说，"他忽然问，"项羽营里，有没有这样一面墙？"
老太监一怔，随即明白了："有。楚营的探子，也在画咱们。"
"画咱们什么？"
"画陛下，画张先生，画狄供奉，画陆沉，画韩铎。"老太监压低声音，"兴许，也画那两位门神。"
"让他画。"萧承道，"只是他画到的每一笔，都得是朕想让他画的。"
"陛下'病弱'的名声，是让他画的；陛下的兵，练得慢，是让他画的；朕日日拖，夜夜算，也是让他画的。"
"可有一笔，不能让他画着。"
"哪一笔？"
"他真正的账。"萧承望着那面墙，"朕知道他一天吃多少米，他不知道朕一天攒多少粮。朕知道他哪一营爱骂人，他不知道朕哪一道墙最结实。"
"画像这个东西，是让人看真东西的。"
"全天下都看得见的那一面，是画给人看的；墙背面那一面，才是咱们的。"
高力士躬身："老奴明白——楚营画到的那面墙，咱们替他裱好。"
"裱得比真的还真。"
墙上还缺一张。
正中间，空着。
高力士把最后一张画像，慢慢挂了上去。
画上的老人，白眉垂目，手里拄着一根杖，站在楚营的地图前，微微侧着头，像在看很远的地方。
底下的注，只有一行：
范增，七十，楚之亚父。
"这一张，"高力士道，"老奴挂了三天，才敢挂正。"
"为什么？"
"因为这支军，真正难算的，不是项羽。"老太监望着那张白眉垂目的脸，"是他。"
"项羽是天灾，天灾挡不住。可天灾往哪儿去，是这个老人指的。"
"探子说，楚营里，只有一个人，敢在项羽火头上说话。也只有一个人，说话的时候，项羽肯把刀按回去。"
"这支军真正的脑子，在这儿。"
萧承望着最中间那张画像，很久没有说话。
楚营的刀，挂在墙上。
刀柄，在最中间那一张手里。
"范增。"萧承忽然道，"把他的注，改一改。"
"改什么？"
"加上一句。"萧承望着那双白眉下的眼睛，"此人所虑，非一战之胜——是西楚百年。"
"他是这支军里，唯一一个，比项羽看得远的人。"
"也是唯一一个，朕不能用'账'去算的人。"
高力士望着那张画像，忽然道："陛下，老奴多嘴——范增若看出'拖'字诀呢？"
"他看得出来。"萧承答得没有一丝犹豫，"七十岁的人，看了一辈子局，他看不出来，才奇怪。"
"那……"
"看出来，和拦得住，是两回事。"萧承转身，往外走，"范增看得出，项羽也看得出。"
"可他们没办法。"
高力士跟在他身后，抱着灯，一路小碎步，没敢出声。走到廊拐角，夜风灌进来，把灯焰吹得一歪，他忙伸手拢住。
出阁的时候，夜风正紧。
当夜三更，桩子的急报进了京——
范增递了话：要离营，往南来。
不要护军，不要仪从。
一辆旧车，一个车夫——七十岁的老人，要亲眼看一看，那道墙。