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系统提示音，在识海里，响了一声。
萧承闭着眼，没动。
下一瞬，面板自己浮了上来。
【国运点结算：+5000（天策军评级：甲等）】
【当前国运点：14800】
【下一级门槛：15000】
黑暗里，那串数字停在那里，亮了很久。
一万四千八。
萧承睁开眼。
殿里很静，灯还点着。他方才想翻名录的手，停在半空，又放下了。
"甲等。"他低声念了一遍。
三个月练兵，一场阅兵。它没有说兵练得好，它说，甲等。
这个东西从来不夸人。三年了，它给的每一个字，都是结结实实的账。甲等两个字，是它头一回，给一支军下判语。
萧承往后靠进椅背里。
他想起大半年前，也是在这间殿里。九千五摆在面板上，离一万五，还差着老大一截。他没急。
"攒着，等东风。"
那时候他说这五个字，心里其实没底。东风是什么，什么时候来，他都不知道。
如今，东风到了。
一万四千八，离一万五，只差两百。
萧承盯着那道缺口，看了一会儿，指节在案上叩了两下。
"就差一步了。"
他没有急。
三年了，他学会的第一件事，就是不在最后一步上急。当年攒韩信的时候，一天一天地攒，一个一个地等。等到最后，等来的是雾里走出来的那个人。
这一步，也一样。
"让它自己来。"他把面板合上，"该来的，不用催。"
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高力士是四更天进来的。
老太监收灯的时候，看见陛下还坐在案后，面前摊着一张白纸，纸上只写了一个数字：14800。
"陛下，夜深了。"
"力士。"萧承把那页纸推过去，"天策军，评级了。"
高力士凑近一看，手一抖，差点把灯盏碰翻。
"甲等？！"
"甲等。"萧承道，"五千点。如今，一万四千八。"
老太监捧着那页纸，看了半天。
他不懂兵法，可他听宫里的老人念叨过。先帝在的时候，京营也有过评级，评的是操演，是花架子。这个东西评的，是能杀人的兵。
"那离下一级？"
"两百。"萧承道，"一步之遥。"
"老奴这就去。"高力士转身要走，"这得告诉张先生，告诉仲父。"
"回来。"
老太监停住。
"谁也不告诉。"萧承把那页纸收回来，凑到灯上，点了，"两百点，是朕跟它之间的事。"
火苗蹿起来，把那串数字，烧成了灰。
"当年攒韩信，朕谁也没说。"萧承看着那点火，"攒出来了，满朝自然就看见了。这一回，也一样。"
高力士躬身："陛下放心。老奴的嘴，上着锁。"
他退到门口，又停下，回头轻声道："陛下，老奴多嘴一句：今儿这台戏唱完，明儿满朝的眼睛，都在北边。"
"朕知道。"萧承吹了灯，"所以他们急，朕不急。"
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休朝一日。
旨意昨夜就传下去了。可这一日，京城比上朝还热闹。
兵部，架阁库。
管库的书吏一早开了门，照例要登簿子，这些日子，来查那册"淮阴隐士"档的人，一日多过一日。各衙门的、各府的，明里暗里，都要来翻一翻。
今日，簿子上一笔都没有。
书吏等了一上午，一个人都没来。
他忍不住把那册档抽出来，自己翻了一遍。入库的日子，页页都是真的，就是落款处，缺了一个字。
"怪了。"他自言自语，"昨儿还抢破头，今儿……"
"今儿还查什么？"同屋的老书吏头也不抬，"昨日阅兵，满朝都看见了，人家那兵，练成了。档真档假，还重要么？"
书吏想了想，把那册档，塞回了最底层。
尘土落上去，像是从来就没有人翻过。
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都察院。
魏征这一日没有出门。
老御史坐在书案前，把昨日阅兵的事，一笔一笔，写进折子，盾阵过壕，百步不乱；齐射落点，箭落成墙；两千骑，停成一条线。
写到最后，他提笔，添了一句：
"臣请为这支军，记一功。为韩帅，记一功。"
写完，他搁下笔，自己把折子又读了一遍。
老御史弹了一辈子人。弹赵嵩，弹来俊臣，弹陛下，他的笔，是朝上挑刺的。
这是他这辈子，头一回，用笔给人记功。
"记功比弹劾难写。"他对着满纸的字，自语了一句，"弹劾只要证据。记功，得心服。"
他把折子封好，明日递上去。
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大司农衙门。
管仲听完阅兵的回报，第一句话不是夸兵。
"阅兵那一顿，一人双份肉，外加一坛酒？"老人掰着指头，"一万五千人得，这顿饭，吃得值。"
属官在旁边笑："仲父，人家说的是兵，您先算肉。"
"兵是陛下的，肉是老夫的。"管仲把账册翻过一页，"兵练得好不好，老夫看不懂。可那一顿肉吃下去，军中明日多卖十分力气，这个账，老夫看得懂。"
他提笔，在军费的格子里，又添了一笔。
"马政司那边，"他头也不抬，"这个月的料钱，先拨。北边要起风了，马，比人先知道。"
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过了晌午，张居正进宫回事。
考成的例行呈报完了，他没有走，站在御案前，多说了几句。
"陛下，昨日之后，有三位堂官，主动到臣那里，把本衙门的亏空，报了出来。"
"哦？"
"先前考成法压着，他们是怕。"张居正道，"昨日阅兵回来，他们是服，服了，就自己把账抱来了。臣查考成查了两年，头一回，有人主动交账。"
"兵是练给北边看的。"萧承把笔搁下，"心，是自己长的。"
"是。"张居正道，"所以臣今日来，不为报喜，臣是来讨一句话的。"
"说。"
"这支军，如今成了满朝的胆。"张居正看着他，"胆这个东西，壮人，也误人。往后朝堂上，主战的声音，怕是要一天比一天高。陛下，压得住么？"
萧承没有立刻答。
他站起身，走到窗边，望着北边的天色，望了一会儿。
"压不住，就不压。"他道，"让他们喊。喊得越响，北边听得越真。"
张居正一怔，随即明白了，躬身："臣，不多嘴了。"
他退出去。萧承在窗边又站了一会儿。
主战的声音要高起来了，这个他早算到了。阅兵那台戏，封的是"来历不明"的嘴，放出来的，是满朝的血性。
血性是好事。
可血性一上来，人就容易把"敢打"，当成"该打"。这中间隔着的，是十万人的性命。
"还不到时候。"他轻声道。
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茶馆里，新书已经开讲了。
"话说那两千匹战马，冲到半程，号旗一展，齐刷刷，停成一条线！马头齐得，像拿尺子量过！"
满堂喝彩。
老茶客把醒木一拍，压了压场子："诸位，列位。马停成线，你们看出什么来了？"
底下有人喊："看出韩帅练兵狠！"
"错！"老茶客把胡子一翘，"马，是畜生。畜生都管得住，人呢？"
满堂一静。
"一万五千人的军，令行禁止到这个地步……"老茶客把醒木往下一顿，"列位，这叫，立规矩。"
"北边那位，这回，是真的该睡不着了。"
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傍晚，高力士从外头回来，把一日的动静，一样一样回给萧承。
"老将军府上，今日走了三拨客人。都是先帝朝退下来的老将，昨日看完阅兵，今日就互相走动上了。"
"走动什么？"
"还能走动什么。"老太监道，"一个说，早二十年有这个章法，北境丢不了那三座堡；一个说，如今也不晚。还有一位，回家就把压箱底的旧甲，翻出来擦了。"
萧承笑了："擦甲做什么？他都七十了。"
"老将军说，"高力士学着那口气，"'擦出来，挂堂上。让儿孙们看看，大周的兵，如今是个什么样。'"
萧承听完，没有说话。
半晌，他轻声道："这些老人，等了半辈子了。"
"是。"高力士道，"所以老奴说，满朝的眼睛，都在北边。老人们等的，其实不是兵。是出口气。"
萧承望着窗外出了一会儿神。
出口气。
他懂。等这口气的人，等了半辈子。可越是这样，越不能由着它，赶在日子前头出来。
"传话兵部，"他收回目光，"老将军们的那几颗心，给朕看好了。别让他们跑到朝堂上，替朕'急'。"
"是。话，今夜就到兵部。"
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天策军大营，一切照常。
阅兵的热乎气，只过了一夜，就散了。卯时不到，各营照常出操，号子喊得比昨日还齐。
没人提评级的事。军中不知道什么评级。
他们只知道，昨日陛下当众说了那句话："天策军的统帅，往后，只有韩信。"
这一句话，比什么评级都管用。
操练歇气的时候，有新兵凑到老兵跟前："哥，咱们如今算不算练成了？"
"算。"老兵道。
"那，啥时候跟楚人，真打一场？"
老兵拿眼角瞥他："急了？"
"也不是急。"新兵挠头，"就是练了这些日子，弓也开了，盾也顶了，总觉得差一场真的。"
"差一场真的。"老兵把枪往地上一杵，"这话你说对了。可你记住。真打的那一天，不是咱们挑的，是韩帅挑的。"
"他挑的日子，才是日子。"
中军帐里，韩信把新一天的操练册子翻过去一页，头也不抬地问了一句：
"猎马队，昨夜回来没有？"
"回帅，五更回来的。"亲兵道，"牵回来三十一匹。零折。"
"嗯。"韩信在册子上记了一笔，"马厩那边，草料跟上。"
"是。"
亲兵退出去。韩信翻着册子，忽然停了一下。
昨日阅兵散了之后，陛下回宫之前，在车上看了他一眼。
那一眼，什么都没说。
可韩信带了一辈子兵。他知道，那一眼里有东西。陛下心里，悄悄记下了一笔。
他没有问。
君有君的账，帅有帅的账。他的账，在图上，在册子上，在北边那道墙外头。
韩信低下头，接着看他的册子。
册子的最后一页，写着四个字：第三旬，无队垫底。
他提起笔，在后头，添了一行小字：
"五月，备战。"
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乾元宫，入夜。
萧承把今日的折子批完，搁下笔。
今日没有朝会，折子却比往日还多。魏征的记功折，管仲的军费折，张居正的考成例报，兵部的塘报抄件，一样一样，他都批了。
批完，他没有歇，翻开了识海里的面板。
那串数字还停在那里，14800。
离一万五，两百。
这两百点，会从哪里来？
他靠着椅背，一样一样地盘。
打一场胜仗，能凑出来。可胜仗有胜仗的日子，为两百点去开一战，是拿将士的命，换朕的级，这种事，他不做。
立一项新政，也能凑出来。可为凑点数立出来的规矩，立错了，苦的是百姓。
再来一位英灵？
萧承的目光，落回识海深处那册名录上。
军事格。七格，亮着三格，恶来，虎痴，兵仙。
剩下四格，还灰着：谋，根，间，军。
他的手指在那四格上，停了一停。
大半年了。从第一格亮起的那一天起，他就知道，这四个名字，一个都不能急，配得上，才召得动。
"等。"萧承轻声道。
他合上名录。
窗外，更鼓敲了两声。
他想起今日高力士那句话：满朝的眼睛，都在北边。
都在北边。
萧承望着北边，这一步之遥的"这一步"，怕是不会从宫里来了。
它得从北边来。
萧承把灯芯剪了半截。
正想着，殿外传来一阵脚步声。高力士去而复返，声音压得低，脚下却快。
"陛下，猎马队，回来了。"
"楚营的马厩，挪了。"