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第二天清晨，巧燕来送早饭时，手里果然多了个小油纸包。她把食盒放在灶台上，从包里掏出一把彩线 —— 红的像樱桃，绿的像新叶，还有几缕鹅黄浅粉，虽都是最普通的棉线，却绕得整整齐齐，捆成一团一团。
“姑娘，这是我拿来的线，您看看行不行。” 巧燕把线递过来，脸颊还带着点没褪尽的红晕。
江明珠接过线，指尖捻了捻，转头拆了巧燕刚拿来的油纸包，打开是六块桂花定胜糕：“呦，这是新做的呢，还热乎着，你先垫垫肚子。”
巧燕连忙摆手：“姑娘不用，我一会儿还要去前院送东西，哪能耽误功夫……”
“急什么。” 江明珠把糕点塞进她手里，不由分说地把人往明间领，“你拿了线来，总得选个配色、定个样子，不然我怎么动手？左右要等片刻，吃块糕不碍事的。”
明间的条案上，早摆开了她自己攒的线，当然只是按着她觉得巧燕会选的颜色拿出来几团，她在太子府靠打络子当副业，丝线全拿出来好大一团。
巧燕捧着糕点，眼睛一下子就直了，小口小口咬着糕，目光在各色线团上转来转去。
“喜欢哪个就挑哪个配。” 江明珠把线推到她面前，“打络子讲究个配色，你自己选才称心。”
巧燕咬着糕，手指点了点绯红和鹅黄，又觉得该配点浅绿，纠结了半天，指尖在几缕线上来回挪，最后红着脸小声说：“要不…… 就用绯红配浅粉吧？像院外的海棠花那样。”
“好眼光。” 江明珠笑着把线挑出来，“这两色配着最俏。” 她一边捋线，一边状似随意地说，“说起来，我给你做这络子，也不是白做的。”
巧燕吃糕点的动作猛地顿住，眼睛倏地睁大，手里的半块糕悬在嘴边，整个人像只受惊的小兽，瞬间绷紧了身子，警惕地盯着江明珠，连呼吸都放轻了。
江明珠瞧她这如临大敌的模样，忍不住扑哧笑出声：“瞧把你吓的，又不是让你偷东西、递消息。” 她把捋顺的线缠在竹篾上，慢悠悠地说，“我看这院子空着也是空着，实在是可惜，只有杂草长了一茬又一茬，便想着能不能种点瓜果蔬菜 ，既能填了空地，还能添口吃食。”
她抬眼看向巧燕，语气诚恳：“可我毕竟是个粗俗人，怕种了这些俗物坏了院里原本的风雅。托你去帮我问一问，若是不成，我就断了这念头。”
巧燕紧绷的肩膀慢慢松下来，嘴里的糕点咽得有些急，呛得她轻轻咳了两声：“就…… 就这事？”
“不然你以为是什么？” 江明珠挑眉笑问。
巧燕这才想起，墨月当初交代过，春杏姑娘这里有拿不准的事，让她记下来回禀。她把剩下的半块糕三两口吞下去，手在衣襟上擦了擦：“这事…… 也不是什么难事。等我去问了再来告诉姑娘。”
“那就多谢你了。” 江明珠把捋好的线收进竹篮，“你确定了再来告诉我，不急的。”
巧燕却像是被什么催着，匆匆点头应着，拎起食盒就往外走，走到门口时又回头看了一眼，见江明珠正低头理线，才松了口气似的，脚步匆匆地消失在门后。
江明珠听到门外渐行渐远的脚步声，手里的线忽然缠了个结。她低头慢慢解着，嘴角却微微扬起来 —— 种瓜种豆是真，想看看这院子的 “自由度” 有多大，也是真。至少从巧燕的反应看，这事不算犯忌讳。
巧燕脚步轻快地绕过长廊。四爷的书房藏在芭蕉院深处，朱漆大门前常年守着两个面无表情的护卫，连廊下的鸟雀都比别处少些。她刚托人通传后站定，就见墨月从里头掀帘出来，青布裙裾扫过阶前的青苔，手里还捏着支狼毫，笔尖的墨汁尚未干透，显然是刚在里头研墨誊写。
领她到角落里说话，“这时候来，有事？” 墨月的声音像檐角的冰棱，清冷冷的，目光落在她身上，带着审视。
巧燕忙把春杏想种蔬菜的事说了，末了又补了句：“姑娘说就种点青菜，还能挡挡墙根的杂草，省的院子里看着荒。。”
墨月听完，抬手用银簪挑了挑鬓角，嘴角牵起抹极微浅的弧度，说不清是笑还是讽。她怎会不知那院子的底细？太湖石是四爷让人从苏杭选的，连石上的青苔都带着江南的潮气味儿。廊边要栽的西府海棠，是托人从御花园分的品种。甚至墙角要垒的花台，四爷都亲自画了图样。
若不是前阵子朝堂上的风波搅得人心不宁，那院子早该按四爷的心意填得满满当当，哪轮得到一个来历不明的女子惦记着种那破菜？
“多大点事。” 墨月转过身，指尖在廊柱上轻轻划着，“她一个人住着闷，种种菜解闷也好。那院子本就敞亮，荒地闲着也是长草，让她折腾去。”
她回头看了眼巧燕，语气松缓了些：“你去找杂院的刘管事，领些菜种、锄头来。告诉她，别动院里那些建材，其余的随意。”
巧燕刚要应声，墨月又唤住她，声音压得极低极轻，几乎要被风吹散：“她若问起别的 ，你就拣些无关紧要的答。她有什么奇怪的地方，你就赶快来告诉我。”
巧燕心里咯噔一下，忙低下头：“是，我记下了。”
墨月这才转身进了书房，门 “吱呀” 一声合上，隔绝了里头的墨香与沉静。
巧燕望着紧闭的门，忽然觉得胃里沉重起来。来时想着春杏姑娘的络子，心里是甜的。此刻却像揣了块冰，连早上那糕点的香甜余味，都变得寡淡了。
她往回走时，廊下只有几株刚抽芽的小芭蕉，叶片卷着，被风掀得哗哗响，像是谁藏在叶后叹着气。这王府里的事，果然没有看上去那么简单 —— 连种个菜，都藏着这么多弯弯绕绕。
中午的日头正暖和，巧燕推门进来时，脸上带着笑，只是那笑意没抵到眼底，嘴角的弧度瞧着有些发僵硬，像是硬扯出来的。“春杏姑娘，问过了！” 她把食盒往灶台上一放，声音比往日低气了些，“墨月姐姐说，您想种什么都行，只要别动剩那些建材，缺啥农具种子，我去库房给您领！”
江明珠正坐在廊下晒暖阳，闻言笑着起身，从罐里抓了把南瓜子塞进她手里：“这可太好了，辛苦你跑一趟。” 她指尖碰到巧燕的手，感觉那小手有些发凉，却只当没察觉，自顾自地说，“我打算先把地翻出来，得要些农具，再要草木灰肥肥地。种子的话，我今晚琢磨琢磨，明天再跟你说要哪些。”
巧燕 “哎” 了一声，把瓜子往怀里揣，眼神躲闪着不敢看她，匆匆摆好碗筷就说：“那我先回了，厨房还等着我干活呢。”
转身出门时，脚步都比来时匆忙了些，门 “咔嗒” 一声锁上，院子里又恢复了寂静。
江明珠脸上的笑慢慢淡了。她走到墙根下，蹲下身捻起一撮土，指腹碾着那些细碎的沙砾。巧燕那勉强的笑，墨月那 “随她折腾” 的态度，还有这院子里忽然松了的管束…… 这哪里是什么放任，分明是更彻底的圈禁。
就像养在笼子里的鸟，给你添点草籽，换个大点的笼子，却绝不会打开笼门。她能在这院里种菜、晒太阳、打络子，能活得 “舒心顺意”，前提是永远别想出去。至于怎么死、什么时候死，大约全看四皇子的心情，或许是某次权力倾轧的牺牲品，或许是老在院里被人忘了，最后悄无声息地病死去。
江明珠轻轻嗤了一声，把手里的土撒回地上。她拍了拍手上的灰，抬头望向院墙外那截露出的檐角。
“太子啊太子，” 她对着虚空低声呢喃，语气里带着点自嘲的祈愿，“你可得争点气，顺顺利利坐上那个位置。不然我这院子里的菜，怕是都等不到开花结果了。”
午后的阳光斜斜洒下，将她的身影拉得细长。她听见脚步声，却没有回头，手中的锄头依旧不紧不慢地翻动着土壤。
“春杏姑娘，”巧燕的声音从身后传来，带着几分小心翼翼的试探，“我把农具送来了。”
江明珠这才直起身，转过头来。巧燕是王爷派来监视她的丫鬟，说是伺候，实为看守。
此刻，巧燕站在砖石路上，手中拿着耙子、铁锹等物，眼神闪烁不定。
“放在那儿就好。”江明珠微微一笑，指了指凉亭台基旁的一处空地。
巧燕依言放下农具，却没有立即离开。她绞着手指，目光在江明珠和新翻的土地之间游移。
“可是......”巧燕还要再说，江明珠已经拿起新的耙子，轻轻掂了掂。
“这院子不大，我一个人慢慢收拾便是。”江明珠语气温和，却带着不容置喙的冷硬，“你去做自己的差事吧。”
巧燕站在原地，踌躇不前。阳光照在她略显苍白的脸上，映出眼底的挣扎。
江明珠看在眼里，心中明了。这丫鬟因着今日之事，对她生出几分愧疚。
江明珠要的就是这份心思。在这被囚禁的日子里，她需要巧燕这样微妙的情緒，需要这点若有若无的把柄。不是她要为难一个丫鬟，而是她深知在这深宅大院中，有时候一点人情债，比明晃晃直接的威胁更有用。
她不再看巧燕，自顾自地开始翻地。锄头切入土壤，发出沉闷的声响。一下，又一下，节奏平稳，仿佛在告诉巧燕：我不需要你的帮助，但我记得你作为我丫鬟的过失。
巧燕终于轻声说道：“那...我先去厨房看晚膳准备的怎么样了。姑娘若需要帮忙，随时唤我便是。”
“好。”江明珠没有抬头，只是淡淡应了一声。
听着巧燕渐行渐远的脚步声，江明珠唇角微扬。这份歉疚，她要好好握着，不急着让它消散掉。
她停下手中的活儿，放眼打量这个囚禁自己的院落。院子呈南北走向，东西宽约15 米 × 南北深约18 米，除去房屋剩余的面积算来有一百八十多平米的光景。四周是高耸的青砖墙，墙头覆盖着灰瓦，隔绝了外界的一切。
原本的大门开在正南偏东的位置，如今已经拆除重新改成了院墙。从原大门到房门口，铺着一条简单的砖石路，用的都是些粗糙的青石板，缝隙间已经钻出了顽强的野草。
站在房门前望去，砖石路左侧是一个未完工的凉亭，只有一方石砌台基和一堆整齐堆好的建材，蒙着苫布。右侧则是一个挖了一半的池塘，如今只是个浅坑，坑沿已经有些塌陷。
池塘边有一片紫竹林，竹竿紫中带黑，叶片翠绿欲滴，长势倒是旺盛，微风过处，竹叶沙沙作响，为这荒凉的院落添了几分生机。
新开的门在西侧，离房屋很近。江明珠不喜欢这个设计，一进门就能将屋内的情形看个一清二楚，让她感觉自己无时无刻不被监视着。
她踱步在院中，仔细估量着可用的土地。院子看着不小，但除去砖石路、凉亭废墟和紫竹林，真正能耕种的地方并不多。
江明珠一边规划，一边不紧不慢地翻着地。土壤比她想象的要肥沃，大概是多年无人打理的缘故。锄头起落间，新翻出来的泥土散发出潮湿的气息，让她想起小时候在老家跟着母亲在菜园里劳作的时光。
她想在这里种些四时都能有收获的瓜果蔬菜，还要好好规划。
想着想着，她的嘴角不禁浮起一丝笑意。王爷以为把她圈禁在这方天地里就能磨去她的灵魂锋芒，他却不知道，对她而言，这何尝不是在古代难得的安宁。她有的是时间和耐心，慢慢将这片荒芜之地变成属于自己的乐园。
夕阳西下，天边泛起了橘红色的霞光。江明珠擦了擦额角的汗，看着已经翻好的一小片土地，心中充满了劳动带来的满足感。
晚风拂过，紫竹林又发出沙沙的声响，仿佛在回应她心中的计划。她深吸一口气，泥土的芬芳里，已经隐约透着未来花园的气息。
明日，她会让巧燕去讨些种子来。当然，她会用那种不让巧燕为难的方式。毕竟，她手中还捏着那点微妙的歉疚呢。
江明珠轻轻笑一笑，笑里带着只有她自己才懂的疯狂和邪恶念头。