目录加载中...
日头有些晒了，江明珠蹲在那一小畦菜地旁，看着眼前一片过于“欣欣向荣”的景象，心里头一次生出点实实在在的烦恼。
菜地里种菜本来就种的偏晚了，她也不知道到底种啥，也和种花似的计划的有点歪。原来应该是先种水萝卜，再种黄瓜，等水萝卜吃完了，黄瓜刚好成熟。计划得好好的错峰成熟，结果水萝卜和黄瓜一起种下了谁也不让谁，憋着劲儿似的齐齐长大了。
那水萝卜，再不吃，怕是就要长老了，空了心，嚼起来只剩下一包塞牙的粗纤维，枉费她当初小心翼翼间苗的心思。
她叹了口气，挽起袖子，亲手拔了几个最水灵的红皮水萝卜。果然如记忆里那般，红皮白瓤，顶部是水红色往下逐渐变成白色，茎体支着根须。
小厨房里，巧燕正对着那堆水萝卜和旁边几根顶花带刺的嫩黄瓜发愁。“姑娘，这……也太多了些，一下子吃不完啊。”
“挑些好的，给你相熟的姐妹分一分。”江明珠淡淡道，自己拿起一个水萝卜，就着盆里的清水仔细搓洗掉泥土。红艳艳的表皮沾了水珠，更显得鲜亮诱人。
咬一口，脆生生的汁水四溅，表皮有些辛辣，白色的内里却是微甜的。但是不能空口吃，连皮空口吃就容易烧心难受。
灶膛里的火苗舔着锅底，映得江明珠脸上微微发烫。她动作不算十分娴熟，却也有条不紊。
一小块五花肉，肥瘦相间，切成细丁。先下锅煸炒，肥肉部分渐渐透亮，嗞嗞作响，熬出清亮的油来，肉香也随之弥漫开。买的现成的黄豆酱挖出两勺备着。
放入葱段炸出葱香后捞出废弃，倒入黄豆酱，用锅铲小心地推开，在热油里翻炒。酱香被激发出来，浓郁咸香，混着肉油气，瞬间充满了狭小的厨房。跟着把剩下的肥瘦肉丁也撒进去，翻炒至变色，酱汁均匀地裹在每一粒肉丁上。
她没另起锅，直接往酱里磕了两个鸡蛋，用筷子迅速划散。蛋液遇热凝固，与浓酱、肉末纠缠在一起，炒成粘稠喷香的一团。淋上一点酱油增鲜，临出锅前，再撒上一把切得细细的葱花，热气一激，葱香扑鼻。
一碗油亮酱红、肉蛋丰足的炸酱便做好了。虽然材料不足，不能像上辈子做的那样精细也是够用的。
另一边，巧燕已将洗净的水萝卜、小葱、嫩黄瓜切成适口的段块，码在粗瓷盘里，水灵灵、脆生生的。
小锅里熬着的大米小米粥已经粘稠，咕嘟着冒着热气。最后烙了两张鸡蛋饼，金黄软和。
饭菜端上小桌。江明珠夹起一段水灵的红皮水萝卜，蘸上满满一层炸酱，送入口中。
“咔哧——”
萝卜的清脆甘甜、汁水充盈，瞬间冲淡了炸酱的咸腻，只剩下浓郁的酱香肉香和蔬菜的清新在口中交织。再咬一口软嫩的鸡蛋饼，喝一勺温热熨帖的二米粥。
这一餐，简单，却吃得人额头微微冒汗，肠胃舒坦。
巧燕也吃得香甜，直夸江明珠手艺好。
等吃完饭，巧燕自告奋勇收拾残局，江明珠就又去菜园子看。她的指尖拂过几条还顶着嫩黄小花的黄瓜，最终停留在其中一根上。长度恰好过了一指，却远未及巴掌长，正是将熟未熟、最为脆嫩的时候，青皮上的小刺密而柔软，并不扎手。
就是这样的。她心里默念。
上辈子，妈妈总说她嘴刁，黄瓜非要吃这个尺寸的，再短些便觉得只有口感嫩、没有黄瓜的味道，再长老些，口感虽更实在，那独有的鲜嫩劲儿却过去了。姥姥疼她，每天清早去菜园子里，总要眯着眼仔细搜寻，专挑这样尺寸的给她留着，嘴里还念叨：“这小冤家，就会吃这口尖儿上的……”
妈妈在一旁看着，有时会笑叹：“妈，您就惯着她吧，这么点儿就摘了，多可惜。”
记忆里的声音和菜园子的气息仿佛还在眼前，可隔着的，已是生死和时空。
江明珠沉默地伸出手，指尖微微用力，掐断了那根黄瓜的蒂蔓。新鲜的断口渗出清冽的汁液，沾湿了她的指腹。
她将黄瓜放在鼻尖轻嗅，一股极其清淡、却独属于黄瓜的鲜气钻入鼻腔。
巧燕从屋里出来，看见她手里那根才一指半长的嫩黄瓜，笑道：“姑娘这就摘了？再长几日能更大些呢。”
江明珠目光仍落在瓜秧上，语气淡淡的，听不出情绪：“这满院子就供着我一张嘴，自然由着我这点挑剔。若是僧多粥少，哪容得这样‘浪费’，怕是长老了也舍不得摘，要算计着吃到下个节气呢。”
巧燕听了，讪讪一笑，没再接话。姨娘这话说得在理，却总透着一股子难以言喻的疏离和冷清。
江明珠转身又进了小厨房，将那小黄瓜放在案上。又去挑了些个头适中、不过于粗壮的水萝卜，洗净了，晾在笸箩里控干水分。
她取来一个洗净擦干、不带一丝油星的陶罐。将晾干的水萝卜切成均匀的薄片，撒上粗盐，细细揉搓均匀，静置在一旁。不过一刻，萝卜片便软塌下来，渗出了不少晶莹的汁水。
她将腌出的水分滗掉，又用少许清水冲去多余的盐分，再次轻轻攥干。接着，将处理好的萝卜片放入陶罐中，撒上些切碎的干辣椒、几粒花椒，又拍了两瓣大蒜丢进去。
最后，倒入能没过所有材料的凉白开，滴了些许白醋，再舀入一小勺糖增添柔和口感。她用干净的长筷搅了搅，让调料均匀，然后取了一块干净圆润的鹅卵石，仔细煮沸烫过晾凉后，压在萝卜片上，确保它们完全浸没在汁液中。
江明珠封好泡菜罐子，直起身，对着巧燕道：“先试着做这些，我许久未曾做过了，不知道还能不能做成。若是成了，味道尚可，便再多做些，给你带些回家去。”
巧燕闻言，脸上立刻绽开笑容，连忙道：“谢谢姑娘！我娘前几日还念叨呢，说自打我跟了姑娘，隔三差五就能往家里捎带些新鲜吃食玩意儿，虽是院子里出的，却都是顶好的心意。娘说，我这是跟了个念着下人的好主子！”
江明珠听了，嘴角扯出一丝极淡的弧度，像是自嘲，又像是无奈：“你可别夸我了。我两手空空，这院子里能有什么真正的好东西？给你的，不过是我自个儿瞎捣鼓出来的、不值钱的菜蔬罢了，也就占个新鲜。”
巧燕却笑嘻嘻的，语气真诚：“姑娘心里有惦记我这个心，我就感激涕零了！东西好坏在其次，这份心意最是难得。”
江明珠抬眼看了看她，似乎被这话逗得神色稍霁，难得带了一丝几不可查的打趣：“‘感激涕零’？你还挺会拽词儿，听着文绉绉的。怎么，难不成小时候还跟着夫子的学堂外头偷听过几句？”
巧燕听了，脸上露出羡慕又理所当然的神情：“读书识字是多金贵的事儿啊，我们这样的奴才秧子，哪有那个福分去学呢。”她顿了顿，声音里又透出点希冀，“不过我弟弟运气好，他不是奴籍，我爹娘缩衣节食的，正琢磨着哪天能送他去隔壁街老书生那儿认几个字呢。到时候……我兴许也能偷偷跟着他学一点半点，能认个自己的名字也是好的。”
她说着，好奇地看向江明珠：“姑娘，您……认得字吗？”
江明珠垂下眼，拿起一块干布擦拭着陶罐外壁，语气平淡无波：“我跟你有什么不同？只不过我是太子府里的家生子，也是睁眼瞎一个。”她停顿了一下，像是想起什么，才又补充道，“不过……倒也在厨房时，跟着管事的娘子勉强认过几个。她怕我们彻底不识字，把厨房里的金贵东西弄乱了，那可真是一颗老鼠屎就能坏了一锅粥，救都救不回来。”
她的声音里听不出任何情绪，仿佛只是在陈述一件与己无关的琐事。
巧燕叹了口气，靠着廊柱，手里无意识地揪着一根杂草，声音压低了些：“姑娘您是不知道，自打金钏儿出了那档子事，府里管事的嬷嬷和墨月姑娘她们，对着我们这些下人，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，整顿了一回又一回。眼看就要到端午了，生怕节庆里再闹出点什么事，让大家都吃不了兜着走。”
江明珠把抹布洗净晾好，闻言动作未停，只淡淡问了一句：“怎么个整顿法？”
巧燕朝院门方向瞟了一眼，见门口无人经过，才更凑近些，声音压得极低：“还能怎么整顿？三令五申地训话呗。说我们要是谁再敢不安分，想着攀高枝、走邪路，就不是简单撵出院子那么便宜了，直接打发到城外最苦最穷的下等庄子里去做苦役，一辈子别想回府里来。”
她咽了口唾沫，脸上露出一丝惧意：“还说……要是那样还不老实，就请人牙子来，远远地发卖了，卖到这辈子都没听过的地方去，是死是活都看造化。”她顿了顿，声音更轻了，“我听说……有人不服气，管事二话不说就把人拖去打了二十板子，说是以儆效尤。”
巧燕说完，又忍不住叹了口气，脸上满是愁容和小心翼翼。
江明珠闻言吓了一跳，脱口而出：“二十板子？那打下去，人还能有命在？”她想起太子府被打死的洗衣房小桔，又想到自己扫洒院子时因太子良媛跌倒流产挨得板子。古代的板子可不是吃素的，医疗条件又差，感染发烧就能轻易要了人命。
巧燕见她误会，连忙摆手解释道：“不是衙门里那种又厚又重的杀威棒！是府里私刑用的薄木板子，戒尺那般厚度，专门打手心，”她说着，下意识地搓了搓自己的手心，“或者……或者照着脸扇，但那是极羞辱人的，一般很少用，多是打手。又痛又肿，好几日拿不住东西，但养些天也就好了，不耽误日后做活计。真要打二十杀威棒，哪还能哼唧，早没气儿了。”
江明珠这才松了口气，但心头那股寒意却并未消散。即便只是薄木板，二十下打在手心，也足以让人痛彻心扉。这王府里的规矩，轻描淡写间就能让人吃尽苦头。
她沉默下来，握着酱耙，一下下打着缸里发酵的豆酱，又小心撇去浮沫。浓郁酱香，氤氲开来。
巧燕在一旁坐着，嘴上也没闲着，压低声说着听来的闲话：“……端午节府里往外送的节礼，听说都备好了，光是各色绸缎就装了十几抬，还有上用的笔墨纸砚、古玩摆件儿，排场大着呢……”
江明珠手下动作不停，心里却下意识地将这清单与过去在太子府时见过的奢靡对比了一遭。四皇子府这份节礼，看着体面，实则比起太子府的手笔，还是逊色了不少，到底是地位不同，处境也不同。
她听着巧燕还在絮絮叨叨，便轻声打断道：“府里如今一遍遍地申饬规矩，就是怕人多口杂，生出事端。这些事，你我知道便好，莫要再随意议论了。”
巧燕闻言，小脸一垮，叹了口气：“好姑娘，我知道的。在外头，我都快把自己憋成个锯了嘴的葫芦了！生怕多说一个字就被人拿了错处。也就在您跟前，才敢念叨几句松快松快。”
江明珠侧头看了她一眼。巧燕年纪还小，性子本就活泼，在这风声鹤唳的时候让她完全闭紧嘴巴，也确实难为她。何况，在这被圈禁的偏院里，巧燕的话是她了解外界的唯一渠道，而她自己，也绝无可能出去“泄密”。
想到这里，她语气缓了缓，却依旧带着提醒：“我知道你憋闷。只是近来府里管束得严，你进出走动时更需多加小心。俗话说，‘不打馋的，不打懒的，专打那不长眼的’。避过这阵风头再说。”
巧燕连忙点头，神色也郑重了些：“姑娘放心，我省得的，绝不给您惹祸。”
江明珠不再多言，继续低头打着酱。酱耙起落间，香气更浓，却驱不散这四方天地间无形的紧束感。