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江明珠的心情当然烂到了极点。
早上吃饭时，她脸上没有任何表情。为什么是面无表情？因为她内心疯狂地想挂脸、想摆出最难看的脸色，来表达对这荒谬命运的抗议。但她残存的理智清楚地知道，在这个院子里，在周围这些“监控”下，她绝不能流露出任何不情愿、不高兴生下四爷子嗣的迹象——那是大忌，是取祸之道。
于是，她只能拼命压制着翻涌的情绪，努力将面部肌肉维持在一种近乎僵硬的“无波动”状态。
她真的尽力了。
上午，院子里一片忙忙碌碌。因她有了身孕，卧室里可能沾染麝香的许多家具都被更换。江明珠本来以为没自己什么事，爱换成什么样都随他们去，她乐得躲在书房图个眼不见心不烦。
结果，晚星还是把她叫了过去，指着从旧柜子里清理出来的一小堆东西，客气地询问：“姨娘，您看这些，想如何归置？”
她能有什么东西？不过就是王府份例里给做的几身衣裳，塞在炕柜里的厚被子，一些打发时间用的打络子的彩线，之前赏下来的两匹还没动过的布，以及……王妃端午那事给的那匣子银锭和金光闪闪的首饰。
寒酸，又带着点讽刺的丰厚。
她扫了一眼焕然一新的卧室。在原有的家具配置上，又添了一个新的衣柜，和一道用来换衣服、略作遮挡的折屏。四爷一直占据着炕尾的位置，原本炕尾的那个炕柜就专门放他的物品。如今，炕头又多添了一个新的炕柜，只放她的东西。
这种被划分清楚界限的“专属”，并没有让她感到半分喜悦。
她闷着头，想赶紧收拾完离开这令人窒息的房间，习惯性地就想抬脚上炕整理自己的炕柜。心里正憋着气，注意力不集中，根本没留意到炕沿下新安置了一个低矮的脚踏。
“砰！”
脚尖结结实实地绊在脚踏边缘，她整个人猛地向前一个趔趄！
“姨娘！”
“小心！”
周围的丫鬟婆子吓得魂飞魄散，惊呼出声！晚星和常顺更是脸色一变，差点就要冲过来。
万幸，江明珠只是踉跄了一下，手臂下意识地撑住了炕沿，并没有真正摔下去。但这一下，也足以让所有人惊出一身冷汗。
“撤了！快把这脚踏撤了！”常顺立刻反应过来，连声吩咐，语气带着后怕。
两个小丫鬟慌忙上前，七手八脚地将那个崭新的、却差点酿出祸事的脚踏搬到了一边。
江明珠惊魂未定地靠在炕边，心跳如鼓，手下意识地抚上小腹。那里依旧平坦，却已经成了一个需要她时刻小心、连走路都不能再随意的“重点保护区域”。
江明珠闷着头，将她那点少得可怜的家当一股脑地塞进新分配给她的炕柜里。实在没什么可整理归置的，不过是将厚被褥用力塞进，那些彩线、布匹，连同那匣子碍眼的银钱首饰，都囫囵个地推进去。她没什么心情，更不愿意在四爷的目光注视下仔细收拾。
四爷半靠在炕尾的软枕上，目光却一直落在她身上，看着她动作间带着明显的敷衍和急躁。在她“哐当”一声合上柜门之前，他忽然开口，声音听不出什么情绪：“那两匹布，赏下来有些时日了，怎么不见你用？”
江明珠动作一顿，心里嗤笑一声：明知故问。
他以前对她什么样，心里没点数吗？把她圈禁在这方寸之地，前途未卜，生死难料，天天一个人对着四面墙，有今天没明天的，她哪有心思做什么新衣裳？做了给谁看？又能穿到哪里去？
她垂下眼睫，掩去眸中的讥诮，声音平板地回答：“没什么用处，就没动。”
说完，她手上用力，就想把柜门彻底关上，结束这令人不快的对话。
“前两日，王妃赏你的东西，也不用放进来？”四爷的声音再次响起，不紧不慢。
江明珠这才猛地想起，王妃给的那套金头面和另一匣银锭子，她当时只顾着放到书房，后来一连串的事情发生，也就一直没挪过来。她脸上闪过一丝不易察觉的懊恼。
晚星极有眼色，不待吩咐，立刻转身去书房，很快便将那两个锦匣捧了回来，轻轻交到江明珠手中。
江明珠低声道了句“谢谢”，看也没看，直接将这两个更为沉甸甸的匣子也塞进了炕柜里，挤在之前那些东西上面，然后“啪”地一声，终于将柜门严严实实地关上了。
直到这时，她因为完成了任务稍微放松了紧绷的神经，才留意到刚刚合上的柜门上，竟不是原来的光板，而是镶嵌着精美的图案。
那是用细小的螺钿片拼接镶嵌而成的画作，螺壳本身五彩斑斓的光泽在不太明亮的光线下，依然流转着细腻的光彩。她下意识地凑近了些，仔细分辨。
画面上，有波涛，有亭台，有书生，有龙女……场景繁复，人物生动。
这故事……她隐约觉得熟悉，努力在记忆里搜寻。
是了，是《柳毅传书》。
讲的是落第书生柳毅，途经泾河，遇见受夫家虐待的龙女，心生怜悯，为其传书洞庭龙宫，最终救出龙女，龙女知恩图报，化身凡人嫁与柳毅的故事。
一个关于“搭救”、“报恩”与“终成眷属”的，充满浪漫和圆满结局的传说。
午饭时分，晚星照例来问江明珠想吃什么。江明珠此刻心情灰败，连带着对食物也失了往日的兴致，只蔫蔫地回了句：“随便就行，你们看着办吧。”
晚星观她神色，也不多问，便依着她之前显露的口味，吩咐厨房做了几道合她口味的。
与之前不同，四爷伤势见好，便不在炕桌上用饭。外间的八仙桌被重新擦拭摆放整齐。而这也是自四爷住进这偏院以来，两人第一次，真正意义上的同桌吃饭。
江明珠被引到桌边，看着对面已经落座的四爷，脚下踟蹰，下意识还想推辞，寻个借口回厨房自己吃。
“坐下吃吧。”四爷眼皮都没抬，声音平淡，却带着不容置疑的命令。
江明珠只得默默地在他对面的凳子上坐了，屁股只挨着一点点边。丫鬟们手脚麻利地布好碗筷，盛好饭汤，便悄无声息地退到一旁垂手侍立，将空间留给了这对关系诡异、即将共同孕育子嗣的“夫妻”。
桌上顿时只剩下碗筷偶尔碰撞的轻微声响。
江明珠心里还有些乱七八糟的念头：需不需要站起来给他布菜？要不要伺候他倒水？她偷偷抬眼瞄了一下对面，见四爷只是自顾自地仪态规矩地用着饭，再瞥一眼旁边眼观鼻鼻观心的丫鬟，心下明了。他不用，至少此刻不用她来做这些。
于是，两人就这么隔着满桌菜肴，沉默地、各吃各的。
江明珠现在心情虽然烂得像被揉皱的咸菜，但这并不太影响她的食欲。她默默地、一口接一口地吃着，心里甚至还有余力冒出个不合时宜的念头：
想一想肚子里这个小东西，还真是顽强啊……
在她之前天天劳累打理菜园、还睡冰冷地面、后来又长时间闻着那浓烈麝香味的情况下，居然都牢牢地待住了，没被“优胜劣汰”掉。
质量好的胚胎，真是超牛啊。
这不知道算是自我安慰，还是另一种形式的苦中作乐。
这顿饭吃得极其安静，也极其漫长。四爷偶尔会抬眼看看她，见她只是埋头吃饭，便也收回目光。两人之间，仿佛隔着一层无形的、厚重的屏障。
直到四爷先停了箸，江明珠也立刻跟着放下了碗筷。
四爷见江明珠也紧跟着自己放下了筷子，便淡淡说了一句：“你吃你的，不用顾着我。”
江明珠低眉顺眼地答：“回爷的话，奴婢也吃饱了。”
四爷抬起眼皮，看了她一眼，语气平缓，却带着一种不容错辨的警告和某种……近乎直白的规则制定：“你想好了。你若说自己吃饱了，我便信你是真饱了。我会让你待在我身边，你既说了饱，我便不会再额外给你任何吃食点心，一点都不会。”
江明珠心里一噎。这人……真是！真是坏透了！但转念一想，跟他硬扛吃亏的还是自己，何况她是真没吃饱，就四爷吃的这一口猫食，她是真的只是垫垫肚子。
识时务者为俊杰。她立刻从善如流，微微垂下头，声音比刚才软了些：“多谢爷提醒，奴婢……方才觉得还能再用些。” 说罢，重新拿起筷子，默默地、认真地继续吃了起来。
毕竟，天大地大，吃饭最大，跟谁过不去也不能跟自己的肚子过不去。
四爷看着她重新开始进食，没再说什么，由着常顺扶着起身，去一旁漱口歇息了。
午睡时，江明珠依旧选择留在书房。好在如今她身份不同，书房里那张原本只能蜷缩的贵妃榻也被换成了更宽大、足以让她舒展躺下的罗汉床。她躺在上面，心里五味杂陈，但身体的疲惫还是让她渐渐睡去。
一觉醒来，窗外天色愈发阴沉，她隐约听到四爷和王妃说话的声音。
王妃从宫中回来，正在向四爷禀报面圣的情形。
江明珠一点也不想凑上前去。她懒懒地起身，随手拿起那本巧燕买来的花鸟画册，靠在窗边心不在焉地翻看着。
这时，一阵凉风从南窗涌入，穿过整个书房，又从北窗溜了出去，形成一股惬意的穿堂风，瞬间驱散了午后的闷热，带来难得的凉爽。风中，还夹杂着一股泥土的腥甜气和隐约的雨水味道。
要下雨了。
她放下书，深深吸了一口这带着湿意的凉风，仿佛想将胸中的郁结也一并呼出。
想吃烧烤了！
就得是这种雨天，在棚子里，四面透风，偶尔有冰凉的雨丝被风吹进来，打在滚烫的皮肤上，手里攥着滋滋冒油的肉串，再灌一口冰镇的啤酒……那才叫一个美透了！
“姨娘，晚上您想吃些什么？”晚星的声音打断了她的遐思。
江明珠几乎是脱口而出，带着一种破罐子破摔的试探：“我想吃什么都行吗？”
晚星被她这直接的反问吓了一跳，下意识地就想规劝：“姨娘，您如今身子重，有些于身体有损的……”
“我想吃烧烤。”江明珠打断她，语气没什么起伏，却带着一种奇异的坚持，“就是那种，用签子串起来，放在火上烤的肉。”
晚星愣了一下，炙肉（烧烤）倒不是什么稀罕物，府里偶尔也会做，只是这形式……她谨慎地问：“这倒不难。姨娘是想在这院里烤，还是让厨房烤好了送过来？”
“就在这烤。”江明珠指向廊下那片还算宽敞的空地，“就在廊下烤就行。眼看要下雨了，天黑得早，早点弄吧，烤起来还得费些功夫呢。”
晚星见她主意已定，且要求不算过分，便点头应下，立刻吩咐小丫鬟们去准备炭炉、铁架、各种预先腌制好的肉串、菜蔬。
廊下很快传来摆放器具、小声吩咐的动静。这声响惊动了里间正在与王妃商议事情的四爷。他微微蹙眉，屈指敲了敲窗框，扬声问道：“外头在闹什么？”
一个小丫鬟连忙隔窗回话：“回爷的话，是春杏姨娘晚上想吃炙肉，晚星姐姐正吩咐人在廊下准备呢。”
屋内的王妃吴氏听到外面的动静，又看了看窗外愈发阴沉的天色，便适时地起身，柔声道：“既然爷这边晚上已有安排，妾身也不便打扰，就先告退了。”
四爷的目光从窗外收回，落在王妃端庄而略显疏离的脸上，忽然开口道：“不急着走。”他语气平淡，却带着不容拒绝的意味，“晚上，便一齐在这里用饭吧。”
吴氏微微一怔，抬眸看向四爷，似乎想从他眼中读出些什么，但那里只有一片深沉的平静。她很快垂下眼睫，压下心中的惊愕与一丝不适，温顺地应道：“是，妾身遵命。”
于是，原本可能只是一场江明珠带着发泄性质的独自烧烤，瞬间升级为四皇子、王妃、以及怀孕姨娘的三人晚宴。
廊下，炭火渐渐升起，青烟袅袅，肉串被架上，发出“滋滋”的诱人声响，油脂滴落炭火，蹿起小小的火苗。食物的香气开始弥漫，与空气中潮湿的雨水气息混合在一起，形成一种奇特而矛盾的氛围。
炭火在特制的泥炉里烧得正旺，跳跃的火光映着昏黑的天色。送来的肉串很是齐全，猪肉、羊肉都是提前用香料酱汁腌制入味的，一部分已经由厨房预烤至半熟，只需在火上加热片刻便可，另一部分则是生串，供人体验亲手炙烤的乐趣。
三人围坐在廊下，都坐在带了靠背的小椅子上。四爷自然居于中间主位，王妃吴氏紧挨着他坐下，而江明珠则独自坐在另一侧，三人之间无形中划出了一道清晰的界限。
晚星带着小丫鬟负责炙烤，第一把滋滋冒油、香气扑鼻的肉串烤好，便先呈给四爷。四爷接过，却并未自己享用，而是很自然地递给了身旁的王妃。吴氏微微一愣，随即含笑接过，柔声道：“多谢爷。”
四爷这才对另一侧的江明珠说道：“你想吃什么自己取用便是，不必拘束。”
江明珠也老实巴交地应了声：“多谢爷。”
烧烤一事，选材与腌制是底子，而这烧烤时撒的料粉更是灵魂。四爷和王妃口味清淡，只略撒了些盐和孜然便觉足够。两人一边慢条斯理地吃着，一边说着些宫里府内的闲话，声音不高，语调平和，俨然一对感情甚笃的恩爱夫妻。
江明珠则不同，她辣与不辣的都吃。他们夫妻俩在那儿轻声慢语地唠着，她就纯埋头苦干，专心致志地对付眼前的食物。
猪肉串好吃，肥瘦相间，烤得焦香。
羊肉串也好吃，没有膻气，只有浓郁的肉香。
尤其是那带着一点肥油的部分，被火舌舔舐后，油脂迸发，混合着瘦肉的紧实，一口下去，满嘴留香。就着清爽的拍黄瓜和气息独特的苏子叶一同咀嚼，既能解腻，又丰富了口感层次。
最绝的，还是刚离开烤炉就送到嘴边，肉串上的油花还在不甘寂寞地“啵啵”冒着细小的泡泡，那口感、那风味，真是绝了！
就在她几乎要沉醉于这片刻的、属于口腹之欲的微小自由时。
“哗——！”
酝酿了一下午的雨，终于毫无征兆地倾盆而下！豆大的雨点密集地砸在院中的石板路上，瞬间将青石板染成深墨色。面前的廊檐下，雨水汇聚成线，如同挂上了一面晶莹剔透的珠帘，哗啦啦的雨声充斥了整个天地。
烤炉被迅速往廊内挪了挪，以免被飘进的雨水打湿炭火。
三人几乎是同时停下了动作，不约而同地望向廊外那一片白茫茫的雨幕。
他们隔着雨帘，望着被雨水冲刷的院落，一时都静默无言。
只有烤架上残余的肉串，依旧在雨中执着地散发着诱人的、带着人间烟火气的焦香。