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八皇子府内。
空气中都弥漫着紧张与恐慌。
外间，八皇子萧景桓像困兽般来回踱步，从清晨到下午，产房里面除了越来越微弱的呻吟和稳婆偶尔提高的催促声，再没有别的动静。
热水一盆盆端进去，换出来的，是一盆盆触目惊心的血水。那浓重的血腥气透过门缝丝丝缕缕地飘出来，熏得人只想作呕。
产房里，八皇子妃陆玉莹早已耗尽了力气，头发被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上，声音嘶哑，只会反复哭喊着：“疼……娘……我好疼啊……我生不下来……”
她的母亲陈氏紧紧握着女儿冰凉的手，用帕子不停擦拭她额头的冷汗，声音带着强压的颤抖：“我的儿，莫哭了，莫哭了，省些力气，攒着劲儿把孩子生下来就好了……生下来就不疼了……”
“生不下来……娘……我真的生不下来……”陆玉莹眼神涣散，只剩下本能的喊疼。
陈氏心如刀绞，却不得不强打精神，接过丫鬟再次端来的药碗，柔声哄着：“乖，把这药喝了，喝了就有力气了，孩子就能下来了……”
她小心翼翼地将褐色的药汁一勺勺喂进女儿嘴里，陆玉莹即便痛得浑身发抖，也勉强吞咽着，这是她唯一的希望。
然而一碗催产药灌下去，又等了半晌，里面除了陆玉莹更加凄厉却无力的叫喊，依旧没有传来婴儿的啼哭。
稳婆悄悄将陈氏拉到角落，压低声音，脸上是掩不住的焦灼和恐惧：“夫人……这、这催产的虎狼药已经喂了两回了，宫口还是没能全开，孩子……孩子下不来啊！老奴……老奴实在没法子了！得赶紧换更有经验的稳婆来瞧瞧，再这么拖下去……怕是、怕是大罗金仙也……” 后面的话她没敢说出口，但那意思再明白不过。
陈氏眼前一黑，强稳住心神：“你看着她，我、我出去问问！”她几乎是踉跄着冲出了产房。
守在外间的萧景桓一见她出来，立刻扑上前抓住她的胳膊，急声问：“舅母！怎么样了？生下来了吗？”
“还没……”陈氏声音发颤，“你舅舅呢？他去接的人接来了吗？”
萧景桓一脸茫然与烦躁：“我不知道啊！我这不是一直守在这里没动吗？”
“那你差个人去问啊！快去问问！”陈氏几乎是在低吼，“里边的稳婆不行了，得换人！得快啊！”
正说着，走廊尽头传来急促的脚步声，八皇子妃的父亲陆大人带着一个裹着厚厚棉袄、提着箱笼的婆子匆匆赶来，陆大人衣袍下摆还沾着未化的雪渍，显然走得匆忙，甚至在雪地里滑了一下。
陈氏也顾不得许多，上前扶了陆大人一把，立刻对那新来的稳婆道：“快！快去炭盆边烤烤火，驱驱寒气，赶紧进去！里面等不得了！”
那稳婆连声应着，小跑着去暖手。
陆大人擦了把额头不知是汗是雪水，急切地问：“玉莹怎么样了？生了吗？”
“没有啊……”陈氏声音带着哭腔。
“那你快进去！里面离不开人！”陆大人推了她一把。
产房的门扇再次开合，更浓重的血腥气和着潮湿的热气扑面而来，萧景桓和陆大人只能借着那短暂的一隙，焦急地向里张望，入目是晃动的人影和重重帷幔。
萧景桓烦躁地抓了抓头发，忍不住抱怨：“女人不都会生孩子吗？怎么偏她就这般艰难？！”
陆大人嘴唇动了动，想说什么，最终只是咽了回去，勉强安抚道：“殿下，头胎……总是艰难些，往后、往后就好了……” 他说着，走到一旁供奉的子孙娘娘像前，拿起三炷香，颤抖着手点燃，深深拜了下去，心中默祷只求女儿能渡过此劫。
产房内，新来的稳婆烤暖了手，上前一摸八皇子妃的肚子，又查看了情况，与原先那个稳婆低声交换了几句意见，两人脸色都沉重起来。
“夫人，”新来的稳婆转向陈氏，语气急促，“胎儿迟迟不下，再拖下去母子都危险！如今……只能用些厉害手段了。”
“什么手段？”
“得……得压肚子，把胎儿往下推。”
陈氏倒吸一口冷气：“压肚子？那、那得多痛啊！没有别的法子了吗？”
“夫人！不是老奴心狠，是实在没法子了！拖得越久，王妃娘娘越没力气，到时候……到时候就是一尸两命啊！”稳婆声音也带了哭音，“之前太医施针也试过了，催产汤也灌了两碗，您看现在……王妃的声音都快听不见了！您得早做决断啊！”
陈氏看着床上气息奄奄、眼神失焦的女儿，泪水终于决堤。她扑到床边，紧紧握住陆玉莹的手，贴在她耳边，泣不成声：“玉莹……我的儿……你挺住……你再使使劲……让稳婆帮你一把……推一推，孩子就出来了……疼的话……你就握着娘的手……使劲握着……”
她对着稳婆含泪点了点头。
稳婆得了允许，咬了咬牙，将手按在陆玉莹高耸的腹部，深吸一口气，用尽全身力气，猛地向下推去——
“啊——！！！”
一声撕心裂肺、不似人声的惨叫，猛地刺穿了产房沉重的空气，让外间所有人心胆俱裂。
八皇子妃那两声凄厉到极致的惨叫过后，产房内骤然陷入一片死寂，随即是稳婆惊慌的喊叫：“夫人！快！快掐人中！这时候可万万不能昏死过去啊！”
陈氏魂飞魄散又是掐人中又是掐虎口，带着哭腔声声呼唤：“玉莹！玉莹！醒醒！你不能睡！我的儿，你使使劲，娘在这儿呢，你使使劲孩子就出来了！”
陆玉莹在剧烈的疼痛和母亲的呼唤中悠悠转醒，意识尚未完全清明，下一波被外力推挤的剧痛便再次袭来，让她发出更加破碎痛苦的哀嚎。
太医熬了固本培元的汤药赶紧让人送进来，陈氏试图喂给女儿，可陆玉莹牙关紧咬，药汁顺着嘴角流出，勉强灌下去几口，随即因为身体的剧烈痉挛和痛苦，又全数呕了出来，污秽混着血水，一片狼藉。太医在外间听得回报，急得跺脚，却又无可奈何，只能又回去再煎一剂。
就在这一片混乱绝望之际，外边传来通传，仪妃娘娘到了！
只见仪妃身着宫装，外面披着厚厚的貂裘，从软轿上下来，宫女立刻为她撑起伞，小心翼翼不让她沾到半点风雪。八皇子和陆大人连忙上前见礼。
仪妃径直走入外间，眉头紧锁：“怎么折腾到现在还没生下来？太医和稳婆都是做什么的！”
陆大人躬身，声音沙哑：“回娘娘，稳婆都在里头尽力了……方才喂下的药，玉莹全都吐了出来，太医……太医又去熬药了。”
仪妃看了一眼在原地不停转圈、脸色发白的八皇子，淡淡道：“桓儿，你坐下歇着吧，转得人心慌，你又不能替她生。”
就在这时，产房里在一声撕心裂肺的漫长惨叫后，终于传来了一声微弱却清晰的婴儿啼哭！
外间三人精神一振，心头巨石仿佛瞬间落地。八皇子脸上甚至露出了狂喜之色，下意识就要往产房冲。
然而，等了片刻，却不见里面有人出来报喜，那婴儿的啼哭也渐渐微弱下去。一种不祥的感觉悄然蔓延。
产房内，稳婆刚剪断脐带，看着终于生下来的孩子，还没来得及说出恭喜的话，脸上的笑容就僵住了，化为惊恐和无措。
陈氏察觉不对，踉跄着扑过去一看，只看了一眼，便如同被抽走了所有力气，双腿一软，直接委顿在地——那孩子，在娘胎里养得个头不算小，五官也齐全，甚至是个难得的男婴，可他双臂的位置，只有两个光秃秃的肉疙瘩，他生来，便没有手臂！
门外，仪妃觉出异样，竟不顾产房污秽，直接推门而入。八皇子和陆大人也想跟进，却被仪妃身后眼疾手快的宫女拦在了门外，重新关紧了门。
陈氏见仪妃进来，慌忙擦干眼泪想要起身行礼。仪妃却看也没看她，目光直接落在稳婆手里那个还在微弱啜泣的畸形婴儿身上。那孩子仿佛感知到了来自外界的、冰冷的审视，用尽全部的力气哭了起来，声音像只孱弱的小猫。
陈氏声音发颤：“姐姐……您怎么亲自过来了……” 她下意识想伸手去抱过那个孩子，用自己的身躯挡住。
仪妃却偏过头，对身边一个心腹宫女极轻地示意了一下。那宫女立刻上前，不容置疑地从稳婆手中接过了那个孩子。
“处理掉吧。”仪妃的声音不高，平静无波，却带着不容置疑的决断，像这冬日的冰雪，瞬间冻僵了陈氏所有的希望和挣扎。
陈氏嘴唇剧烈颤抖着，想求情，想争夺，可看着仪妃那冰冷的侧脸，她最终只是死死咬住了自己的嘴唇，尝到了血腥味，将所有的悲鸣和绝望都咽回了肚子里。
床上，力竭短暂昏厥过去的陆玉莹清醒过来，声音微弱：“孩子……我的孩子呢……让我看看……我的孩子……”
陈氏踉跄着回到床边，握住女儿的手，强忍着巨大的悲痛安抚：“玉莹，好孩子，你先别急，歇一歇，养养精神……”
陆玉莹从母亲异常的神情和外面不寻常的寂静中察觉到了什么，她猛地挣扎起来，不顾产后虚弱，就要下床：“我的孩子！给我看看我的孩子！我要看他！”
陈氏死死搂住女儿，泪如雨下，声音破碎不堪：“好孩子，你还年轻……还会有的……还会再有别的孩子的……”
“不——！我不信！”陆玉莹发出绝望的嚎哭，拼命挣扎，“我听到他哭了！我明明听到他哭了！他昨天还在我肚子里动呢！怎么可能？！娘！你让我看看他！求求你让我看看他吧！”
门外，八皇子和陆大人听着里面传出的、属于八皇子妃那撕心裂肺的哭喊，心中那点侥幸彻底熄灭，只剩下冰凉的寒意。
仪妃面无表情地打开门，带着宫女走了出来。八皇子和陆大人的目光，不由自主地落在宫女手中那个小小的、毫无声息的包裹上，脸色瞬间惨白。
仪妃的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜：“生下来就没了气息，是个福薄的孩子。你们还年轻，往后好好将养身子，再生就是了。”
八皇子看着那包裹，下意识想伸手，仪妃却挡了一下，语气带着淡淡的告诫：“莫抱了，生下来就没了的东西，仔细染了晦气。好生给他做场法事，超度一下吧。”
八皇子心底莫名一松，也就听话收回了手，似乎也怕碰到那个不祥之物。
仪妃拿出帕子，替他擦了擦不知何时溢出眼角的泪，语气放缓了些，却带着不容置疑的命令：“终究是你的嫡长子，按礼制，让人去报丧吧。我出宫不便久留，这就回了。”
陆大人颤抖着双手，接过了那个轻飘飘却又重逾千斤的包裹。
仪妃不再多言，转身登上软轿。宫女们簇拥着，很快便消失在漫天飞雪之中。
院子里，只剩下雪落无声，静静覆盖着一切，仿佛要将这深宅大院里的所有悲恸与隐秘，都彻底掩埋。
四爷听了晚星的禀报，脸上没什么表情，眼神却空了一瞬，仿佛一时间没能理解这话里的含义。过了好一会儿，他才像是找回自己的声音，有些干涩地问：“可派人……按制送去丧仪了？”
晚星垂首恭敬回道：“回爷的话，常顺公公已经按郡王府的礼数备好，遣人送去了。”
四爷摆了摆手，示意她退下。
晚星悄无声息地退出，带上了门。
四爷沉默地坐着，目光落在江明珠那高高隆起的腹部，方才涂抹润肤油时那份罕见的温和与闲适早已荡然无存。他下意识地伸出手，带着一种自己都未曾察觉的后怕与确认，轻轻摩挲着那圆滚滚的肚皮。
给江明珠整出一身鸡皮疙瘩，忍不住动了动身子，出声打断这令人不安的触碰：“爷，奴婢有些冷。”
四爷猛地回神，像是被烫到一般缩回手：“……把衣服系好，仔细着凉。”
江明珠“嗯”了一声，也不多话，自顾自地拢好衣襟，又将当孕妇枕的被子卷了卷，寻了个舒服的姿势躺下了，仿佛身后那令人窒息的沉默与她无关。
四爷却没了睡意。
身侧的江明珠呼吸渐渐平稳绵长，显然是睡着了。可他一闭眼，耳边似乎就能听到晚星那句“没留下来”。
后半夜，他终究还是忍不住，又悄然坐起身，再次将大手轻轻覆上江明珠的肚子，屏息感受着。
好一会儿才等到，一下，又一下，里面那个小家伙似乎也在沉睡，动作轻微而缓慢，但那份鲜活的生命力，却真实无误地透过薄薄的寝衣和肚皮，传递到他的掌心。
感受到那确凿无疑的胎动，他紧绷的神经似乎才稍稍松弛了一些，缓缓吐出一口浊气，重新躺了回去。
然而，这一夜，注定无眠。
他翻来覆去，脑海里纷乱如麻，那生下来便没留住的孩子，子嗣生育的艰难，还有……还有身边这个睡得无知无觉，肚子里揣着他骨血的女人……
各种念头交织冲撞，直到窗外天色泛起灰白，他依旧睁着眼，一夜未眠。
窗外。
雪停了。
太阳出来了。