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投票通道刚刚开启，水晶屏幕上的数字还在疯狂跳动，一道暗红色的身影毫无征兆地出现在舞台中央。
这是一位中年的龙族，他穿着和杰拉德同款的深红礼服，只是那一身暗红更加深沉，像是干涸已久的血迹。他的面容冷硬如铁，鬓角斑白，那双竖瞳里没有任何情绪。
红龙家族现任族长，阿萨格大公。
喧闹的广场瞬间死寂。就连评委席上的伯恩都下意识地站了起来，整理了一下领口。
杰拉德看到那个背影，膝盖一软，整个人瘫倒在地。他张了张嘴，想要喊一声父亲，喉咙里却只能发出破风箱般的嘶嘶声。
“不必投票了。”阿萨格大公看都没看地上的儿子一眼，只是平静地注视着评委席。“作为阿萨格家族的族长，我宣布弃权，我们输了。”
他抬起手，指间弹出一枚刻着红龙徽记的戒指。戒指在空中划出一道抛物线，叮当一声落在杰拉德面前。
“同时，剥夺杰拉德·阿萨格的家族姓氏。从这一刻起，他不再是红龙家族的一员，也不再享有家族提供的任何庇护与资源。”
全场哗然。
人们面面相觑，谁也没想到这位权势滔天的大公竟然做得如此决绝。没有护短，没有动用特权施压，甚至没有一句辩解。他像是在处理一件报废的垃圾，干脆利落地切断了所有联系。
莉娜站在后台，眉毛微微挑起。
“够狠。”莉娜低声说道，“我还以为打了小的会来老的，准备了一肚子话术跟他扯皮。结果这老头直接把号练废了重开？”
“这就是龙族。”涅克洛斯坐在旁边的航空箱上，手里把玩着那根骨笛，语气凉凉的，“在古龙的巢穴里，不会飞的幼龙会被父母亲手推下悬崖。要么在坠落中学会飞行，要么摔成肉泥。他们不养废物，也不需要失败者。”
舞台上，阿萨格大公转过身。
他的目光扫过莉娜，停留了一秒，没有任何愤怒或仇恨。随后，他整了整衣袖，身形化作一道红光消失在原地。
两个穿着制服的卫兵走上台，架起像一摊烂泥般的杰拉德。他眼神涣散，嘴角流着口水，任由卫兵拖拽着离开。那枚象征身份的戒指孤零零地躺在地上，无人问津。
艾莉丝站在不远处，静静地看着这一幕。
她的眼神很平静，像是在看一场早已注定结局的默剧。
“因果循环。”艾莉丝轻声说道，转身不再看那个背影。
她快步走到莉娜面前。
眼眶里的泪水终于忍不住打转，艾莉丝深吸一口气，猛地扑上去，紧紧抱住了莉娜。
“谢谢您……”
千言万语堵在喉咙口，最后只汇成这一句带着颤音的感谢。
莉娜笑着拍了拍她的后背：“行了，鼻涕别蹭我衣服上，这件礼服还是租的，弄脏了要赔钱。”
“咳咳！”奥黛丽站在几步开外，“大庭广众之下搂搂抱抱，成何体统。而且……这也不是你一个人的功劳吧？本小姐刚才弹琴手都快断了，怎么没见有人来抱我？”
莉娜松开艾莉丝，转头看向那个浑身散发着醋味的影后。
“来来来，抱一个。”莉娜张开双臂，一脸无奈地凑过去，“你是大功臣，是我们的钢琴女神。不仅要抱，晚上回去还给你加个鸡腿。”
“哼，这还差不多。”奥黛丽和莉娜拥抱了一下，然后悄悄在她的耳边吹了口气：“这是你欠我的！我要加两个鸡腿~”
“好好好，”莉娜笑着揉了揉她的脸蛋：“想加多少加多少。”
此时，台下的媒体记者终于反应过来。
围在阿萨格大公消失处的人群像潮水一样涌向了星辰乐团。闪光灯此起彼伏，无数支录音水晶笔伸到了莫里特面前。
“莫里特大师！我是《云端乐评》的记者！请问您销声匿迹这么多年，一复出就拿出这样的神作，是在向现在的乐坛宣战吗？”
“大师！这首曲子的风格与特拉洛克传统迥异，您是受了什么启发？”
“听说您之前一直在酗酒，是什么让您重新拿起了指挥棒？”
莫里特被话筒怼得往后退了一步。他那张历经沧桑的脸上露出了一丝苦笑，随后摆了摆手，示意大家安静。
“各位，各位。”
莫里特清了清嗓子，那种属于指挥家的威严让他瞬间掌控了场面，“我想你们搞错了一件事。”
他侧过身，将站在阴影里的莉娜推到了聚光灯下。
“这首交响乐，并不是我的作品。我只是个负责挥舞棒子的工匠，真正的灵魂赋予者，是这位——星辰乐团的团长，莉娜小姐。”
所有的镜头瞬间对准了莉娜。
莉娜眨了眨眼，迅速调整好表情。那种属于“A级音律者”的从容（装逼）气场瞬间全开。
“莉娜小姐！”一名戴着眼镜的女记者挤到前面，“这首曲子太震撼了！那种马蹄声，那种号角声，简直像是亲临战场！请问您是如何构思出这种惊世骇俗的旋律的？据我们所知，您并没有军旅生涯的经历。”
莉娜微微一笑，双手交叠在身前，显得谦逊而优雅。
“这并非我一人的智慧。”
莉娜的声音平稳，没有丝毫年轻得志的狂妄，“这首曲子源自我的老师。他是一位隐居的智者，毕生都在研究如何用音乐记录历史的洪流。我不过是站在巨人的肩膀上，将他遗留的手稿整理出来，并在这个特殊的场合呈现给大家。”
她顿了顿，眼神中流露出一丝恰到好处的“缅怀”，“如果说这首曲子有什么优点，那也是属于前人的荣光。我只是个搬运工。”
人群中发出一阵赞叹声。
在这个浮躁的年代，有点才华恨不得把尾巴翘到天上去的年轻人见多了。像莉娜这样手握神作却如此谦卑，将功劳归于“隐世恩师”的人，简直是一股清流。
“多么高尚的品格。”
“是啊，难怪能写出……哦不，整理出这么伟大的乐章。”
这时，一个尖锐的问题抛了过来。
“莉娜小姐，您刚才击败了红龙家族的《巨龙的黄昏》。有人说这是平民艺术对贵族审美的胜利，您认为这是否意味着特拉洛克的传统音乐已经过时了？”
这是一个陷阱题。回答不好，就会得罪全城的保守派。
不远处的红龙家族乐团成员们还没走，听到这个问题，纷纷停下收拾乐器的动作，神色复杂地看向这边。
莉娜摇了摇头。
“音乐没有高低贵贱，只有共鸣的深浅。”
她看向那些红龙乐团的乐手，目光真诚，“《巨龙的黄昏》是一首伟大的史诗，它的技巧、结构、情感都堪称完美。今天我们之所以能赢，并不是因为我们的音乐更高明，只是因为在此时此刻，在这个广场上，人们的心中更渴望一种冲破束缚的力量。”
“就像太阳和月亮。”莉娜指了指天空，“白天需要太阳的炽热，夜晚需要月亮的温柔。它们都很美，不存在谁淘汰谁。”
这番话一出，连那些有些心存芥蒂的红龙乐手都愣住了。
那位首席小提琴手犹豫了一下，走上前，对着莉娜脱帽致意。
“您是一位值得尊敬的乐手。”他说，“您的品格与您的音乐一样令人叹服。”
掌声再次响起，这一次，不仅仅是为胜利者，也是为这份气度。
……
第二天清晨。
“森之息”酒店的餐厅里，莉娜一边喝着没有任何味道的云雾牛奶，一边翻看着送来的报纸。
《特拉洛克晨报》直接用了两个版面来报道昨天的决斗。
头版是莫里特挥舞指挥棒的特写，标题是《雷鸣归来——一场关于尊严的绝地反击》。
文章中，资深乐评人伯恩洋洋洒洒地写了一千多字的乐评：
“……这是一首充满了‘破坏力’的杰作。它抛弃了特拉洛克传统的繁复装饰音，用最直接的强弱对比和速度变化，构建了一个令人血脉喷张的战场。”
“尤其是第四乐章，那段长达三分钟的快速跑动，是对乐团默契度的极致考验。”
“如果不去现场，你永远无法体会那种灵魂被战马踏过的战栗感。这是今年特拉洛克最伟大的现场演出。”
而在副版，红龙家族那位早已退休的老首席也发表了评论。
“……虽然杰拉德的行为令家族蒙羞，但这首《威廉·退尔序曲》确实给我这把老骨头好好上了一课。它让我意识到，我们曾经认为的‘完美’，或许在某种程度上也是一种‘僵化’。我们或许需要一些新的音乐来丰富云端的彩虹了。”
但莉娜翻到报纸的角落，还是看到了一些刺眼的文字。
一个名叫“冷眼看客”的专栏作家写道：
“……不得不承认，星辰乐团的演出很成功。但如果我们剥离掉莫里特大师神一般的指挥，剥离掉那个牛头人惊人的力量，再剥离掉那几个A级乐手的炫技，我们会发现，作为团长的莉娜小姐，她在小提琴独奏部分的表现平平无奇。”
“她的音准虽然没问题，但缺乏个人风格。在几个高难度的泛音处理上，甚至不如那个叫墨莺的大提琴手细腻。她是一个优秀的组织者，一个有眼光的伯乐，但作为一个演奏家，她显然是被团队抬进了胜利的大门。”
莉娜放下报纸，手指轻轻敲击着桌面。
“说得还挺准。”莉娜并没有生气，反而笑着摇了摇头。
“怎么了？”正在给面包涂果酱的西比尔探过头来。
“有人嫌我菜呢。”莉娜指了指那段文字，“说我全是靠队友带飞，自己就是个混子。”
“这人眼瞎了吧？”安妮气鼓鼓地咬了一口面包，“莉娜姐姐明明拉得很好听！”
“不，他说的是实话。”
莉娜收敛了笑容，眼神变得有些深邃，“我的小提琴技术只能算得上入门，能应付乐团的演出已经是我的极限了。”
这一战，名气是打响了。但大家记住的是“威廉退尔序曲”，是“星辰乐团”，是“莫里特”，，很多人依然对她本人的实力有很大怀疑。
在这个实力至上的城市，如果想要接触到真正的核心——比如那座自由神庙的进入方法，光靠团队名气是不够的。
她必须拿到更高的个人评级。
“现在的评级是B。”莉娜叹了口气，“按照规则，想要再次申请等级判定，至少需要半年冷却期。我可没工夫在这里耗半年。”
“还有一条路。”
西比尔似乎看穿了她的想法，慢条斯理地说道，“我从艾莉丝那里听说，特拉洛克有一条特殊晋升通道。如果一位音律者能在一场音乐会中演奏一首自己主导的曲目，并且得到五位以上A级大师的实名推荐，就可以无视冷却期，直接晋升为A级。”
“个人曲目。”莉娜揉了揉太阳穴，“也就是说，不能靠大编制的交响乐轰炸，得靠我自己手里的琴。”
看来得想个办法快速提升自身水平了。
十大魔女第八席 焚焰魔女赫拉卡尼斯
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