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就在炼狱杏寿郎同样双膝跪地，心中还在为主公大人那深不可测的人格魅力而震撼不已时，产屋敷耀哉温和地笑道：“关于成为柱的条件，我确信你已经清楚了。”
杏寿郎身形一凛，凝神静听。
“我们实际上收到了确切情报，在东京帝都附近出现的那只恶鬼，根据种种迹象判断，对方极有可能是十二鬼月之一。我想将这份讨伐任务交给你。”
耀哉的话音刚落，神乐希望猛地抬眸，错愕的望向他。
在场一众柱也纷纷心生疑惑，眸光微动，面面相对。
东京府周边，本是水柱神乐希望的专属管辖区域。即便希望有更重要的事情缠身，在场的柱里，辖区与之相邻的也并不在少数。为什么偏偏要让一个尚未晋升为柱的甲级剑士前去送死？
听闻十二鬼月之名，炼狱杏寿郎眼神一凝。
十二鬼月……那是鬼舞辻无惨的直属部下！父亲曾经说过，鬼杀队数百年来，死于那十二只恶鬼手中的柱，数不胜数。
产屋敷耀哉静静凝视着神色肃穆的少年，“如果杏寿郎要成为炎柱，不仅仅只是告诉我你的决心，而是要给我看。如果你能拿出实际的成绩，那么我和所有人都会认可你。”
“证明你的实力吧，杏寿郎。”
炼狱杏寿郎胸腔热血轰然沸腾，眼中烈火灼灼，“是！主公大人！我一定会打败那只恶鬼的！”
说完，杏寿郎起身向着产屋敷耀哉深深鞠了一躬后，又转身向着众位柱同样郑重行礼。随后，少年转身阔步离去。只是没走几步，就有两名隐部的队士上前，将其眼睛和耳朵通通用黑布蒙住。
如今的炼狱杏寿郎，终究只是甲级剑士，无权知晓鬼杀队总部的具体方位。
待少年身影彻底消失在庭院尽头，悲鸣屿行冥摩挲着掌心的念珠，“主公大人是否看到了他击败那只十二鬼月的未来呢？还是说……这仅仅是您的直觉？”
耀哉闻言浅浅一笑，摇了摇头，“并非全然是直觉。确切来说，这是关心曾经跟我提起过的。”
一语落地，庭院所有目光齐刷刷汇聚在角落那道慵懒的身影之上。
神乐关心早已恹恹欲睡，脑袋一点一点的，不停地打着瞌睡。
“就算关心不说，我也确信，杏寿郎不久之后就会成为扭转鬼杀队命运的人之一。”
对于主公大人的话，在场的除了不死川实弥仍旧一脸不可置信外，其余人皆是一副若有所思的模样。
会议又持续了很久才结束。直到夜幕降临，一众柱陆续退去，宅邸庭院渐渐空旷。唯独蝶屋的三位柱以及神乐希望四人被特意留了下来。
此刻的神乐关心早已抵挡不住困意，躺在地板上呼呼大睡。而神乐希望则是有些心不在焉。
蝴蝶忍最先按捺不住心底的担忧，蹙眉上前，“主公大人，恕我直言，若是确定对方为十二鬼月，应该让我或者是姐姐去才对。”
她说着，余光瞥见身旁神色恍惚的神乐希望，又连忙补充道：“或是让希望姐姐前去才好，那里本就是她的辖区呀。”
产屋敷耀哉含笑看向心绪不宁的几人，轻声唤道：“希望。”
“我并非不信任你的实力，只是这一只十二鬼月的下弦，与关心、与炼狱家，都有着很深的渊源。”
“嗯？”
神乐家的三位女子闻言，纷纷疑惑地看向产屋敷耀哉。
“这只恶鬼，早年曾与尚且不是柱的关心手里逃过一命，当年甚至险些将关心置于死地。”耀哉轻叹一声，“不止如此，他又曾从槙寿郎先生的刀下逃脱。”
听闻这番过往，三女脸色骤然一变。
“既然这么危险，那主公大人为什么还只派杏寿郎先生一个人去呢？”蝴蝶香奈惠担忧地望了一眼熟睡的夫君，随即凝眉恳求道，“还是派一两位柱一同前去协助吧，主公大人。”
产屋敷耀哉缓缓摇头，“对方并非上弦恶鬼，况且……”
说着，他也将目光投向神乐关心，“关心在他还没失忆的时候，缠着我说了很久。他说，当杏寿郎晋升为炎柱时，一定要把炼狱家曾经的辖区重新交还给他。”
神乐希望眨了眨眼，香奈惠和忍则是互相对视了一眼，眼中的担忧稍稍褪去了一些。
炼狱杏寿郎会晋升为炎柱，这些未来的故事，神乐关心早就给她们讲过。
只不过，一想到那位和关心从小一起长大的炼狱先生，要去独自讨伐一只险些杀死了关心的十二鬼月，她们依然有些放不下心。
——————
翌日黄昏。
东京府东京市浸在温柔的暮色余晖之中。
帝都繁华的街道上，沿街商铺林立，往来行人络绎不绝。一条相对人少的街边，一队鬼杀队剑士肃然集结。
炼狱杏寿郎立身众人前方，拿着一张写有此次任务情报的信纸，灼灼亮眼的橙红眼眸里正燃烧着奕奕神采与昂扬的斗志。
在这支由他亲自带队的十人小队中，赫然包括了杏寿郎的继子，甘露寺蜜璃。
“师父！我准备好了！”
蜜璃身上披着杏寿郎赠予的雪白羽织，换上了一身得体且不再暴露的队服。少女用力挺起伟岸的胸膛，对此次讨伐恶鬼的任务充满了前所未有的信心。
“根据情报显示，还有两位队士会来与我们汇合。”杏寿郎朗声说道。
明治维新禁刀令存续至今，帝都之内严禁私携利刃。在场所有剑士的日轮刀，无论是斜挎腰间，还是负于后背，尽数被厚实的帆布严密包裹。
这队剑士中，一位头绑布巾、将日轮刀背在肩上的队员显得格外紧张。
就在众人静静等候之际，一道清脆雀跃的呼唤，穿透晚风，由远及近传来：“炼狱先生！蜜璃！”
众人闻声齐齐循声望向街口。
暮色余晖里，一道纤细轻盈的身影快步奔来。
少女生着一双干净的淡青色眼眸，背着一只木质方箱，哪怕快步疾驰，呼吸之间也不见丝毫紊乱。
看到她的一瞬间，在场的十名剑士通通露出了错愕的神情。
杏寿郎惊讶于此次任务竟然还有这么一位强势的剑士相助。
而一旁的甘露寺蜜璃，早已彻底看傻了眼，满脸的不可思议。
自己好友曾经那头如瀑的青丝，此刻竟然和自己的发色完全一样！那一头飘逸的长发呈现出温柔的粉色，发梢则是晕染着鲜活灵动的翠绿色。就连她常年佩戴的金属蝴蝶发饰，也被细心染成了适配发色的粉绿色。
来人正是从蝶屋赶来的花柱继子，乙级剑士不知火叶萤。
“抱歉抱歉！”叶萤赶到众人面前时，弯起眉眼露出一抹灿烂明媚的笑容，“来晚了来晚了！不好意思！”
杏寿郎看着她气息平稳、神色从容的模样，眼底暗自赞叹。
眼前的少女已经熟练地掌握了全集中·常中啊，蝶屋的教导真是了不起。
他跟着笑了起来，朗声道：“不算迟到，不知火！没想到这次任务还有你！”
话音落，他的目光落在少女背后那只熟悉的木箱上，眸底掠过一丝疑惑，“你是把关心也带来了吗？”
“嗯！”不知火叶萤重重地点头，伸手拍了拍木箱的肩带，“姐姐说背着关心哥奔跑的时候他会磕到头，所以我不敢跑得太快。”
一旁的甘露寺蜜璃终于从震惊中回过神来，怔怔伸出手，捻起好友一缕柔软的长发，“叶萤……你的头发，怎么变成这样了？”
“樱饼吃多了呀。”叶萤脸颊微红，不好意思地吐了吐舌头，俏皮眨眼道：“其实是染的啦。”
这样，如果再有人嘲笑你的发色怪异，我站在你身边，和你有着一样特别的发色，他们就不会把你当做独一无二的异类啦。
简简单单的温柔心意，滚烫又真挚。
甘露寺蜜璃抿住柔软的唇瓣，感动得那双浅叶绿的大眼睛瞬间变得湿漉漉的。
“好了！”带队的炼狱杏寿郎适时打断了两个女孩的叙旧，“我会让你们分成两人一组行动，按计划进行搜寻！如果发现了那只恶鬼的踪迹，就马上让鎹鸦通知我，我会立刻赶来支援！”
想了想，杏寿郎接着补充道：“并且一定要记住，优先疏散市民的安全！”
叶萤悄悄伸手拉了拉蜜璃羽织的衣袖，压低声音道：“你师父已经有几分柱的样子啦。”
甘露寺蜜璃脸颊瞬间染上粉嫩绯红，同样小声道：“师父一定会晋升炎柱的！”
两女小声窃语，温柔细碎。
前方的炼狱杏寿郎已然握紧拳头，眼底烈火灼灼，满身热血昂扬，高声为众人鼓劲：“帝都的平安就交给我们了！”
少年意气，滚烫赤诚，瞬间感染了在场所有队员。
望着身前身姿挺拔、气场沉稳、指挥落落大方的师父，甘露寺蜜璃心底的仰慕之情悄然蔓延。她微微抬手，轻抵脸颊，满眼星星地望着炼狱杏寿郎。
炼狱先生指挥时真是太有魅力了！
能跟他一同组队执行任务，真的太开心了！