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燕炎郑重点头。
“弟子明白了。”
楚无忌继续吩咐道：
“多安排一些弟子，分头寻找。”
“人选也不必都从越国招募。元武国、紫金国、姜国以及周边几个凡俗国度，都可以派人暗中查访。”
燕炎神色一肃，当即道：
“弟子明白。”
“此事宁缺毋滥。”
楚无忌看了他一眼，又补充道：
“十年之内能够找齐，自然最好。”
“若实在找不齐，也不必拿些滥竽充数之人来应付。”
说罢，楚无忌袖袍一拂。
一只灰色储物袋从袖中飞出，稳稳悬停在燕炎面前。
“里面是此事所需的灵石、灵物。”
“记住。”
楚无忌语气微沉。
“此事可以慢，却不能出错。”
“更不要为了尽快凑齐人数，做出强掳逼迫之事，给青玄门惹来不必要的麻烦。”
十名凡俗绝顶高手，看似不起眼。
可一旦进入阴冥之地那种无法动用法力的特殊环境，任何一个心怀异念之人，都可能在关键时刻酿成大祸。
与其凑齐十个各怀心思的所谓高手，倒不如只选出三五名真正可靠之人。
燕炎心中一凛，郑重应道：
“弟子谨记。”
楚无忌微微颔首，不再多谈此事。
他略一沉吟，话锋随之一转。
“阗天城的联合拍卖会，再有半年便要正式开始。”
“先前让你搜集的消息，可都已经整理齐了？”
燕炎显然早有准备。
他重新坐下，从储物袋中取出数枚玉简，双手呈上。
“启禀师尊。”
“弟子已经按照师尊此前的吩咐，将近来各方传来的消息分类整理，尽数记录在这几枚玉简之中。”
楚无忌目光微动。
半年。
终于到了。
这三年来，他一直在等的，便是这场联合拍卖会。
阗天城地处九国盟最北端的虞国腹地。
每隔五十年，九国盟都会联合九国内的诸多大型商会，在城中举办一次高阶拍卖会。
届时，不但天南各大势力会派人参加，连一些常年隐居不出的元婴散修，也会专程赶来。
平日里难得一见的古宝、灵丹、高阶材料，往往会在这段时间集中出现。其场景之盛，仅次于在正道、魔道之间轮流举办的天南第一拍卖会。
对寻常修士而言，这是购买宝物、增长见识的机会。
对楚无忌而言，却是处理手中三枚八级妖丹的最佳时机。
八级妖兽，已经相当于人族元婴修士。
此等级别的妖丹，无论用于炼丹、布阵，还是修炼某些特殊功法，都称得上珍贵异常。
若是在普通坊市中突然拿出一枚，立刻便会引来各方追查。
三枚同时出现，甚至可能惊动天南三大修士级别的人物。
可阗天城拍卖会期间，各方势力彼此牵制。
前来参加拍卖的元婴修士，少说也有数十人。
来历不明的高阶灵物，更不会只有三枚八级妖丹。
在这种地方出手，虽然依旧存在风险，却远比私下寻找买家安全。
更是，楚无忌并不打算单纯换取灵石。
到了他如今的境界，普通灵石已经没有太大的吸引力，他想要的是能够直接提升修为和实力的资源。
元婴期丹药。
高年份灵药。
顶阶制符笔。
炼制化虚翼所需的几种珍稀材料。
以及能够增强神魂、肉身，或者辅助突破瓶颈的特殊灵物。
若是运气足够好，三枚八级妖丹完全有可能换到一两件外界难寻的真正好东西。
不过，他并不准备这次将三枚妖丹全部出手。
一枚放到这次拍卖会上，用来试试水，看看八级妖丹到底能有多少溢价。
剩余一两枚，则可以留到日后元婴修士之间的私下交换会上，换取自己真正需要的东西。
此外此次阗天城之行，还有另外一件更重要的事情。
南陇侯之约。
三年多以前，南陇侯曾经飞剑传书，邀请他在拍卖会结束后见面。
如今时间终于要到了。
楚无忌收回思绪，抬手一招。
燕炎手中的数枚玉简依次飞出，落入他的掌中。
他将一枚玉简贴在眉心，神识缓缓探入其中。
第一枚玉简中，记载的是近些年阗天城周边诸国新晋的元婴修士，以及近来曾在附近露面的各方老怪。
其中自然以九国盟本土修士数量最多。
除此之外，正道盟、魔道六宗和天南南部诸国，也都有人提前抵达。
甚至还有数名常年往返天澜草原与天南之间的元婴散修，近期也在阗天城周边现身。
这些人平日神龙见首不见尾。
如今却先后聚集于此，显然都是冲着这场五十年一度的联合拍卖会而来。
楚无忌缓缓浏览着其中一个个名字。
有些人与原本剧情中相差无几。
还有一些，却是他从未听说过的人物。
这并不奇怪。
人界何其广阔。
原本的故事，也不过只展现了其中一小部分而已。
楚无忌从不认为，只要知道某些大致走向，便能够轻视天下修士。
他收起第一枚玉简，又将神识探入第二枚。
这一枚中记载的，是此次联合拍卖会上可能出现的宝物。
其中消息真假难辨。
有些是拍卖行主动放出的风声，用来吸引高阶修士。
有些则是各方修士故意散播的传言，想要借此试探买家，或者抬高某些灵物的价格。
其中最引人注意的，是一件名为裂山钺的攻击古宝。
据说此宝一旦全力催动，便可在短时间内牵引方圆数十里内的土属性灵气。
一击落下，足以撼动山岳。
若由元婴修士催动，其威能甚至不在普通元婴中期修士的本命法宝之下。
除此之外，还有一炉紫山升龙丹。
此丹可以精进元婴初期修士法力，一炉共有九枚。
虽然对已经踏入元婴中期的楚无忌作用有限，却足以让大多数困在元婴初期多年的修士为之争抢。
玉简中还提到了一块来自天罗国的金髓晶。
此物不但可以增强金属性法宝的坚固程度，还是炼制数种顶阶古宝时不可或缺的核心材料。
仅仅这几样东西，便足以吸引大量元婴修士。
更不用说，真正珍贵的宝物，往往不会提前出现在公开名册上。
那些元婴老怪手中的压箱底之物，更只会在私下交换会上现身。
楚无忌看完前两枚玉简，又将第三枚贴在眉心。
这一枚记载的是合欢宗近三年来的动向。
云中子陨落之后，合欢宗曾在元武国境内大肆调查。
甚至有一名元婴修士，亲自去过云中子陨落之地。
不过蛮胡子处理得极为干净。
对方最终只判断出，云中子死在一名修炼陌生功法的元婴修士手中。
至于此人究竟是谁，始终没有查到。
后来，天南各地不断有乱星海妖兽材料出现。
合欢宗也曾怀疑过越国。
只是青玄门近三年来对外出售的货物极为普通，数量也刻意控制在一个不起眼的范围。
反倒是九国盟与正道盟境内的几家大型商会，先后出现过六级、七级妖丹。
合欢宗的视线因此被彻底分散。
他们虽然没有放弃调查，却始终没有锁定到燕梁山。
毕竟，青玄门明面上便有两名元婴修士。
没有确凿证据，也没有足够利益，纵然是合欢宗，也不愿轻易招惹这样一股势力。
“门中这边，可都安排妥当了？”
楚无忌放下玉简，开口问道。
燕炎立即答道：
“回禀师尊，一切都已照旧安排。”
楚无忌点了点头。
“护山大阵呢？”
“弟子已经带人检查过。”
燕炎神色郑重。
“阵法没有问题。”
“一旦有元婴修士强闯，大阵至少能够支撑一段时间。”
燕梁山的护山大阵，原本只是一套寻常宗门阵法。
后来楚无忌参悟《太虚银篆录》，以其中记载的数种基础禁制为骨架，又先后投入大量珍稀材料，亲手将整座大阵重新改造了一遍。
燕炎等人修为尚浅，自然无法将大阵的全部威能发挥出来。
但只要来人不是元婴中期以上修士，便绝不可能在短时间内攻破燕梁山。
这段时间，已经足够他们传出消息。
不过楚无忌并不认为，会有人在此时无缘无故攻打青玄门。
越国七派已经默认青玄门占据燕梁山。
合欢宗又没有掌握确凿证据。
在没有足够利益的情况下，没有哪名元婴修士会随意攻打一座有同阶修士坐镇的山门。
“蛮兄那边，我已经提前知会过了。”
楚无忌继续说道：
“他会先行前往九国盟，我们在阗天城汇合。”
“我离山之后，你与云山共同主持门中事务。”
“若有人前来拜访，只说我外出云游，阗天城拍卖会后不日将归。”
燕炎躬身应道：
“弟子明白。”
“此次联合拍卖会，天南各方高阶修士都会赶往阗天城。”
楚无忌目光平静，声音却微微沉了几分。
“各大宗门内部的力量，大半也会被吸引过去。”
“越国境内留下的元婴修士虽然少了，但越是这种时候，越容易有人心生侥幸，暗中做些平日不敢做的事情。”
“门中弟子暂时不得随意下山。”
“那些负责打理世俗产业的外门弟子，也要尽量收缩活动范围。”
“原定的几次交易，全部推迟到我回来之后。”
燕炎心中一凛。
高阶修士齐聚阗天城，对参加拍卖会的人来说是一场盛事。
可对留守各地的宗门而言，却同样意味着防守空虚。
一些平日里被压制住的邪修、散修，甚至敌对势力安插的暗手，很可能会趁机跳出来。
“是。”
“弟子会亲自盯着此事。”
楚无忌看了他一眼，见其已经明白其中利害，便不再多言。
“退下吧。”
“弟子告退。”
燕炎再次行了一礼，转身退出洞府。
随着石门缓缓闭合，洞府内重新安静下来。
楚无忌独自坐在石桌前，并未立刻动身。
他先是闭目调息片刻，将此行可能出现的变数在心中过了一遍，随后才抬手拍向腰间储物袋。
青光一闪。
三只贴满封灵符的玉盒出现在桌面上。
玉盒之中，正是那三枚八级妖丹。
楚无忌逐一检查了盒外的封灵符，又在每只玉盒外重新加了一层隔绝气息的禁制，这才将其收入一只单独准备的储物袋中。
随后，他缓缓站起身。
周身原本深沉如海的气息随之一敛。
不过数息，楚无忌身上展露出的修为，便从元婴中期重新跌落到了元婴初期。
无论神识还是法力波动，都看不出明显破绽。
片刻后。
燕梁山上空，一道看似寻常的青色遁光冲天而起。
青光速度不快，气息也只维持在结丹修士的层次，很快便越过外围群山，消失在远处天际。
直到飞出燕梁山数百里，确认身后无人跟踪，青光才在一片荒僻山谷上空停下。
楚无忌周身一抖，化作一名头发花白、面容蜡黄的瘦高老者，随后袖袍一抖。
一辆巴掌大小的青色飞舟从袖中飞出，迎风便涨，转眼化作丈许大小。
舟身两侧符文流转，数道淡青色风旋凭空浮现，将整艘飞舟稳稳托起。
正是御风舟。
楚无忌一步踏入舟中，抬手打出一道法诀。
下一刻，御风舟微微一震。
舟身周围的景物骤然模糊，整艘飞舟化作一道细不可察的青线，朝九国盟方向疾驰而去。
……
三个月后。
九国盟境内。
楚无忌距离阗天城，只剩下数千里路程。
越往前行，附近出现的修士便越多。
下方荒山野岭之间，不时可以看到大小不一的修士坊市凭空出现。
楚无忌站在御风车前端，平静地望着下方的虞国修士坊市。
他不动声色地将御风车的遁速又加快了几分，径直往阗天城方向遁去。
......
数个时辰后。
阗天城外。
一道灰蒙蒙的遁光自天边缓缓而来，在距离城门尚有数十里时，便主动降下遁速，落在地面上。
灰光散去，显露出一台颇为拉风的御风车。
随后一名头发花白、面容蜡黄的瘦高老者从中走出。
老者身穿灰袍，背微微有些佝偻，身上散发出的法力波动，也只在结丹中期上下，看起来平平无奇，属于那种丢进修士堆里都未必有人会多看第二眼的人物。
此人自然便是楚无忌。
此刻，前方那座闻名天南的大城，已经清晰映入眼帘。
城墙高达数十丈，通体由某种淡青色巨石砌成，其上密密麻麻地刻着禁制纹路。高空中，不时有一队队身穿制式法袍的巡城修士往来巡视。
城门外，更是修士如流。
有骑乘灵兽而来的家族修士，有驾驭飞舟的商会队伍，也有独来独往、气息阴沉的散修。
这些人中，炼气筑基修士最多。
结丹修士，也并不罕见。
甚至楚无忌仅仅站在城外片刻，便先后察觉到了两股毫不遮掩的元婴气息，自天边一闪而逝，直接飞入城中。
“不愧是阗天城。”
阗天城乃九国盟总坛所在，也是天南少有的纯粹修士之城。
城中居住之人，无论男女老幼，几乎都身具修为。
常年坐镇此地的九国盟元婴修士便不在少数，其中更有数名元婴中期老怪。
再加上覆盖整座城池的护城大阵“上元灭光阵”，即便是元婴后期修士，也不会无缘无故在此地大打出手。
因此，无论正魔两道，还是那些向来桀骜不驯的元婴散修，进入阗天城后，都会收敛几分。
楚无忌目光微闪，向前飞去。
片刻后，他已顺利进城。
城内比外面更加热闹。
主街足有十余丈宽，足够数辆兽车并行而过。
两旁楼阁林立，灵光闪动。
售卖丹药、法器、符箓、阵盘以及妖兽材料的店铺，一间连着一间。
街上人来人往。
距离联合拍卖会已不足十天，不少远道而来的修士早已提前抵达。
一些性急之人更是在临时坊市中摆起摊位，将自己用不上的灵物提前拿出来交换。
毕竟，真正能够进入高阶拍卖会的修士终究只是少数。
即便勉强进入，很多普通修士也无力负担那些动辄成千上万灵石的珍稀宝物。
反倒是拍卖会正式开始前的这段时间，更适合寻找一些稍显罕见、却价格尚在承受范围内的材料。
原本略显冷清的阗天城，很快变得熙熙攘攘。
远远望去，仿佛凡俗中最繁华的巨大城池。
只是街道两旁来往的，全然无有凡人，这里用于交易的，也只有灵石。
......
小半天后。
城西，一座名为“聚宝斋”的高楼前。
楚无忌抬头看了眼门匾，随后迈步走了进去。
这聚宝斋，乃是九国盟诸多宗门共同经营的拍卖行，也是城内的唯一的一家拍卖行，是此次阗天城拍卖会的承办之地。
此时距离拍卖会召开尚有十余日，聚宝斋已经开始接收各种珍稀物品，进行估价与登记。
楼内装饰颇为低调奢华。
一层大堂中，已有不少修士在来往出入。
楚无忌刚走入其中，便有一名筑基后期执事迎了上来，脸上带着训练有素的笑容。
“前辈可有预约？若是要参加数日后的拍卖会，晚辈可代为登记。”
楚无忌声音微哑。
“老夫是来寄拍灵物的。”
那执事闻言，神色顿时更恭敬了几分。
“前辈请随晚辈来。”
不多时，楚无忌便被带到二层一间静室中。
静室内，早有一名身穿锦袍、面容白净的中年修士候在其中，修为赫然已到结丹后期。
“在下万通，乃聚宝斋执事长老。”
中年修士拱手一礼，笑着道：
“不知道友想寄拍何物？”
楚无忌没有废话，袖袍一拂，一只贴着封灵符的玉盒便出现在桌上。
万通目光一动。
仅凭那封灵符上隐隐透出的气息，他便知道这盒中东西不简单。
可当楚无忌伸手揭去符箓，掀开玉盒的刹那，中年修士脸上的从容，还是明显僵了一下。
只见玉盒之中，静静躺着一枚拳头大小的妖丹。
此丹通体幽蓝，其内隐有银色电光流转，表面妖气虽被封住了大半，可那种强横气息，依旧压得人心头一沉。
“八……八级妖丹？”
万通下意识屏住呼吸，声音都低了几分。
身为聚宝斋执事长老，他经手过的宝物并不少。
可八级妖丹这种东西，依旧不是寻常时候能够见到的。
更何况，眼前这一枚，还是颇为少见的雷属性！
这等宝物，一旦消息传开，只怕足以让不少元婴修士当场变色。
楚无忌重新盖上玉盒，淡淡道：
“此物，可有资格上拍？”
万通这才猛地回过神来，连忙道：
“自然有，自然有！”
“前辈稍候，此事非同小可，在下须请本斋主事之人亲自过来与前辈商谈。”
说完，他看了那玉盒一眼，神色间已多了几分敬畏。
能随手拿出八级妖丹的人，身份来历，绝不简单。
楚无忌神色平静，只点了点头。
片刻后，静室外禁制轻响。
一名身穿紫袍、须发微白的老者迈步走入。
其人法力深沉，赫然是一名元婴初期修士。
“老夫秦元甲，忝为聚宝斋太上长老。”
紫袍老者一进门，目光便先落在那只玉盒上，随后又仔细看了楚无忌一眼。
可无论他如何试探，都只能看出眼前这灰袍老者，似乎只是一名气息略有些古怪的结丹中期修士。
然而，能拿出八级妖丹之人，怎么可能真只有这点修为？
秦元甲心中立刻有了判断。
此人多半修炼了某种极高明的敛息秘术，或者根本就是某位元婴修士改容换貌而来。
想到这里，他脸上的笑容也愈发客气。
“这位道友既然信得过聚宝斋，将此等重宝送来，我等自然不会让道友失望。”
“不过八级妖丹太过贵重。”
“若想送上此次阗天城拍卖会，还需先将一些事情说清楚。”
楚无忌淡淡道：
“讲。”
“此次拍卖会压轴宝物虽多，可八级妖丹这种东西，依旧足以列入前十之列。若道友愿意，聚宝斋可以将此物列为压轴重宝，为其单独造势。”
秦元甲说到这里，顿了顿，忽然又道：
“并且，此物最终若成交，我聚宝斋按规矩抽取半成佣金，并可为道友代为兑换灵石，保密安排后续交割。”
楚无忌闻言，心中微动，面上却不露分毫。
半个时辰后。
双方当场立下一份寄拍契书。
楚无忌自然没有留下真名，只以“贾德居士”这一化名登记在册。
那枚雷属性八级妖丹，也被秦元甲亲自送入聚宝斋最高规格的地下宝库，等待联合拍卖会正式开始后压轴出场。
作为东道主的九国盟，此城内布置有赫赫有名的护城大阵“上元灭光阵”，倒不用担心劫修劫走这枚珍稀的八级妖丹。
离开聚宝斋时，楚无忌神色依旧平静。
……
当天夜里。
一则消息，便以极快的速度，在阗天城高阶修士之间悄然流传开来。
此次联合拍卖会上，将会出现一枚雷属性八级妖丹。
起初，这个消息还只在聚宝斋高层与少数九国盟元婴修士之间流传。
可到了第二日，便已经有不少元婴老怪从各自的渠道听到了风声。
第三日。
整座阗天城中，几乎所有有资格参加高阶拍卖会的修士，都知道了此事。
一时间，不少原本只是前来凑热闹、交换材料的高阶修士，心思都变了。
八级妖丹。
而且还是雷属性。
这等东西，对结丹修士而言或许只能看一看热闹。可对某些元婴修士来说，却足以影响一炉丹药，甚至一件本命法宝的炼制，要是成功炼化那枚妖丹，说不得天南三大修士，日后就要变成四大修士了。
城中某座高楼内。
一名黑袍老者放下手中玉简，眼中精光闪动。
“雷属性八级妖丹？”
“查一查，是哪家商会放出来的消息。”
“若消息属实，老夫手中的那株六千年雷灵芝，倒是可以拿出来换一换。”
另一处洞府中。
一名面色阴鸷的中年修士听完手下禀报后，沉默片刻，忽然冷笑一声。
“雷属性八级妖丹，倒是来得正巧。”
“立刻传信回宗门。”
“让他们筹集灵石，再将库中那两件雷属性灵物一并送来。”
“此物若有机会，本座要了。”
就连几位原本只是陪同长辈前来的结丹后期修士，此刻也都纷纷神色振奋，开始四处打听此事真假。
阗天城中的气氛，明显变了。
而此时，始作俑者楚无忌，却像个没事人一般，依旧每日在城中各处慢慢走动。
短短几日下来，城中来了哪些人，哪些势力对八级妖丹最上心，他心里已大致有了数。
唯一令他有些意外的，是蛮胡子始终没有现身。他还没有在此地见到蛮胡子，不是说他会提前过来?
按照两人此前的约定，蛮胡子应该会比他更早抵达阗天城。
“莫非路上遇到了什么事情？”
楚无忌心中闪过这个念头，却并未太过担心。
以蛮胡子的修为与肉身强度，在如今的天南，真正能够威胁到他的修士屈指可数。
就算遇上元婴后期修士，打不过也有很大把握脱身。
更何况，两人约定的时间尚未真正到来。
楚无忌没有继续以贾德居士的身份留在城中。
那个身份只为寄拍妖丹而存在。
在确认没有人跟踪后，他在一处僻静之地重新改变容貌，恢复了自己原本的模样。
随后，他以越国青玄门太上长老的公开身份，入住了阗天城免费专供元婴修士居住的贵宾楼。
......
两日后。
一道火光穿过贵宾楼外围禁制，悄无声息地落入洞府中。
楚无忌抬手一招，将传音符摄入掌中。
随着一缕法力注入，南陇侯温和的声音从火光中传出。
“楚道友既然已经到了阗天城，何不抽空一叙？”
“本侯已在城东听雨楼备下薄酒，只候道友大驾。”
传音之人，正是南陇侯。
楚无忌将那枚传音符捏在指间，沉吟片刻，随即五指一合，将其捏成粉末。
人，终于到了。
他这次来阗天城，本就不只是为了那枚八级妖丹。如今南陇侯既然主动现身，来的正是时候。
只是此番会面，依旧不能大意。
南陇侯此人，表面温和，实则心思极深。
若是让对方看出楚无忌已经踏入元婴中期，甚至拥有远超同阶的实力，双方原本的合作关系，便都要一切成空。
半晌后。
一道不起眼的青色遁光，悄然从贵宾楼中掠出，朝城东方向飞去。
.......
夜色渐深。
阗天城东，听雨楼。
这座酒楼建在一片人工开凿出来的小湖旁，楼高五层，飞檐挑角，四周种着一圈低矮灵竹。湖面上浮着淡淡白雾，偶尔有几只通体雪白的灵禽从雾中掠过。
此地不算阗天城中最热闹的地方，却胜在清净。
楚无忌沿着石阶缓步上楼。
刚走到三层楼口，一名容貌秀丽的筑基女修便主动迎了上来，盈盈一礼。
“可是楚前辈当面？”
楚无忌看了她一眼，淡淡点头。
女修不敢怠慢，立即侧身引路。
“侯爷已经在楼上等候多时。”
楚无忌没有多说，跟着她一路来到五层最里面的一间雅阁外。
那女修行至门口，便停下脚步，不再往前。
“前辈请。”
楚无忌推门而入。
雅阁不大。
中间摆着一张青木长案，案上放着几盘灵果、一壶灵酒。窗户半开着，正对外面的湖面。
窗前，一名身穿紫金长袍的中年修士正负手而立。
此人眉目温和，气度雍容，看上去像世俗王侯更多过像修仙者。
正是南陇侯。
听见脚步声，南陇侯转过身来，脸上露出一丝笑意。
“楚道友，数年不见，风采更胜往昔。”
楚无忌也拱了拱手，神识感应到对方隐约元婴中期的法力波动，却被刻意掩饰成元婴初期，心中一动，道：
“南陇道友客气了。”
“楚某这些年一直闭关，前些时日才抽身出来。倒是南陇道友，气息比当年更厚重了几分，想来离元婴中期也不远了。”
南陇侯闻言一笑，暗道自己的敛息术颇为厉害，果然将此人瞒了过去。
“道友说笑了。”
“本侯若真离那一步不远，也不必这么多年还到处寻机缘了。”
说完，他抬手示意。
“楚道友，请坐。”
两人分宾主落座。
有侍女悄无声息地进来，替二人斟上灵酒，又轻手轻脚退了出去。
南陇侯端起酒盏，看似随意地打量了楚无忌一眼。
三年前，楚无忌在越国创立青玄门，声势不小。
消息传到溪国时，南陇侯便曾派人暗中调查过。
他想知道的，是眼前这位当年与自己订下约定的楚道友，如今究竟走到了哪一步。
只是当时楚无忌极少在外现身。
能够查到的东西实在有限。
如今当面一见，南陇侯终于稍稍放下心来。
楚无忌身上的法力气息虽然比当年更加凝练，隐隐已经触及元婴初期顶峰，但终究还在元婴初期范围之内。
并未真正踏出那一步。
这样的修为，正好。