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姜枝只觉得背后忽然掠过一阵凉意。
她还没来得及回头，就听见树影里传来一声短促的闷响。
很轻。
像有什么重物砸进了湿软的腐叶里。
姜枝脚步停了半拍。
“……小煤球？”
没有回答。
藤蔓晃了晃，叶片上的水珠簌簌落下。
还在流浪兽人的地盘，姜枝左右有点害怕。
她很想回去找猫。
可前面青芽她们还在等她，几个女孩子都被吓得不轻。
姜枝咬了咬牙，硬是把回头的冲动按回去。
“小煤球，你要是还活着，就自己找地方躲好。”
她转身朝太阳能小灯的方向追去。
而她身后，阴影里。
刀疤兽人的身体被一只手拖进藤蔓深处。
黑皮青年半蹲在腐叶间，碧绿眼睛里没有半点温度。
他手指轻轻一甩，甩掉一点血迹，又低头摸走对方腰间的晶体袋。
不远处，另一个流浪兽人听见动静，刚扒开叶子看过来。
“头儿？”
下一瞬，黑影贴着树干掠过去。
骨刀还没拔出，喉间的声音已经断了。
烬野动作快得像雨林里一只真正的猎豹。
无声。
利落。
没有多余泄愤，也没有半点迟疑。
等最后一名流浪兽人被拖进腐叶沟里时，藤林重新安静下来。
只有几只惊飞的灰鸟扑棱着翅膀，从树冠深处飞远。
烬野把抢来的晶体袋藏起来，重新缩回小黑猫的模样。
黑毛本来就深，即便沾了点血，也几乎看不出来。
他冷冷看了一眼姜枝离开的方向。
蠢雌性。
差点连自己怎么死的都不知道。
另一边，姜枝终于追上青芽她们。
几个雌性躲在一棵巨大树根后，青芽抱着膝盖缩在那里，脸色白得吓人。
她一看见姜枝，眼泪才终于掉下来。
“姐姐……”
姜枝喘得肺都快冒烟，赶紧从购物车里翻出几条巧克力、几瓶矿泉水，还有几张暖宝宝。
想了想，又翻出一次性毛巾和便携湿巾。
“先喝水，吃一点甜的。”
“慢慢吃。”
她把巧克力掰开塞到青芽手里，又把矿泉水递过去。
青芽两只手都在抖，水都拿不稳撒了一地。幸好姜枝购物车里囤了99箱，不差这点。
姜枝换了一瓶给她。
“没事了，先缓一缓。”
青芽喝了一口水，眼泪啪嗒啪嗒砸在手背上。
姜枝看她这样，胸口那股火又往上窜。
“你怎么会在这里？”
“不是在部落里吗？”
青芽咬着唇，半天才小声说：“我是……出来找你的。”
姜枝差点被这句话噎住。
“找我？”
“你一个未成年雌性，跑出部落，来找我？”
青芽眼圈更红了。
“我有事和你商量的，以为你不会被驱逐到很远的地方，就出了部落找，结果不小心就被……”
姜枝一时不知道该骂她蠢，还是该抱抱她。
“你要和我商量什么事啊，值得冒这么大的险。”
“就是，就是……”青芽手指攥紧兽皮边缘，慢慢吞吞道：“云知祭司说，要给我定下婚约。”
姜枝眉头皱起来。
“你还没成年，定什么婚约？”
青芽眼睛红得更厉害。
“她说只是先定下，不算真正结契。”
“可是那个兽人我不喜欢。”
“他年纪比我大很多，还总是盯着我看，我害怕。”
姜枝脸色一点点沉下去。
青芽又小声补了一句：“只要我定下婚约，云知祭司就能正式和凤凰族那位结契。”
姜枝笑了一声。
“哦。”
“懂了。”
“拿你当彩礼前置条件是吧？”
青芽茫然抬头：“彩礼是什么？”
姜枝把剩下半条巧克力塞进她手里，语气很平静。
“一种陋习。”
她看着青芽细细的手腕，还有那圈被藤绳勒出的红痕，心里像被什么尖东西刮了一下。
“你没错。”
“逃婚也没错。”
“自己不愿意，谁逼你都不行。”
青芽怔怔看着她，眼泪又掉下来。
姜枝抬手，用湿巾替她擦了擦脸。
“别哭了，眼睛肿了就不好看了。”
姜枝把一块巧克力递给青芽，又从购物车里拿出几包速食饭团和牛肉干分给其他雌性。
“先吃点。”
“吃饱了才有力气跑。”
藤蔓后忽然传来轻轻的动静。
姜枝瞬间抄起防狼喷雾。
一团黑乎乎的小东西慢吞吞钻出来，跳到石头上，绿眼冷冷看她。
“小煤球！”
姜枝扑过去，把小黑猫抱进怀里，差点喜极而泣。
“你去哪儿了？吓死我了！我还以为你被抓走了！”
青芽看着姜枝怀里的小黑猫，眼睛里终于有了一点好奇。
“姐姐，这是你救的兽人幼崽吗？”
“就路边捡的。”姜枝挠挠头，“应该是普通的小猫吧，我怎么摇他都不会说话。”
烬野绿眼一冷。
路边捡的？
姜枝完全没察觉，抱着猫招呼她们换地方。
几个人沿着树根后的小道又走了一段，找到一处半塌的石洞。
洞口被藤蔓遮着，里面还算干燥。
姜枝把隔味垫铺开，又拿出自热饭、饭团、牛肉干、矿泉水。
热气慢慢冒起来，肉香被除味喷雾和隔味垫挡在洞里，没有飘出去。
几个雌性捧着热饭，神情都有些恍惚。
她们从没见过这种东西，也从没吃过那么好吃的东西。
青芽小口吃着饭，终于想起什么。
“对了，我还没向你介绍她们。”
她指了指旁边两个雌性。
“这是鹿音，这是栗枝，她们都是被流浪兽人抓来的。”
两个雌性怯怯看向姜枝。
青芽吸了吸鼻子，又认真，隆重地向两位介绍：“这位是我们部落的高阶雌性。”
“她很厉害，也很好的。”
“她就是我姐姐，姜枝。”
姜枝刚想摆手说别吹，怀里的小黑猫却忽然抬起了头。
那一瞬，烬野听见了自己的心跳。
很重。
一下砸在耳边。
姜枝。
这个名字像一把生锈的骨刀，毫无预兆地捅进旧伤里，又狠狠搅了一下。
那个把他从黑豹部落带走的雌主。
那个让人把他送进困兽斗场，换晶体、换药粉、换一堆破资源的雌主。
那个他逃出来以后，想过无数次要亲手咬断喉咙的雌主。
竟然就是她？