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年迈兽人背着幼崽逃入深林，伤兵互相搀扶着离开山谷。曾追随栖梧征战各地的飞鸟战士跪在焦土上，不敢抬头看他。
“战首，对不起。”
“巢里只剩一个幼崽。”
“我不能死在这里。”
“我的雌主在等我回去。”
没有人责怪他们。
栖梧站在烧毁的军旗下，将仅存的药包分给伤兵，又亲手解下他们腕间的青羽军标记。
没有挽留。
也没有责备。
每离开一批飞鸟，他便站在那里目送。
从白昼站到黄昏。
从数百战士，站到只剩几十道身影。
广场渐渐空了。
风卷过焦土，将残破羽毛送到他脚边。
最终，只剩十几名不肯离去的战士，以及一群连化形都做不到的小鸟。
它们扑到栖梧肩头，叫得嗓音沙哑。
“我们不走。”
“战首去哪里，我们就去哪里。”
栖梧抬手摸了摸它们的脑袋，将金豆与灰豆交给一名伤势较轻的雀兽。
雀兽哭着摇头。
栖梧只看了他一眼。
那名雀兽咬紧牙，将两只小鸟塞进怀中，转身冲入密林。
金豆拼命挣扎，细小翅膀拍得凌乱。
“战首！”
“不要丢下我们！”
声音逐渐远去。
栖梧站在原地，望着族人消失在山林深处。
身后便是他出生的村庄。
如今只剩燃烧的房屋、倒塌的巢楼与遍地断羽。
姜枝走到他面前。
“栖梧。”
他听不见。
她抬手碰向他的脸，掌心穿过那张被火光映红的面容。
栖梧低头捡起烧断的军旗，将残破旗布缠在手腕上。
远处再次传来龙吟。
龙群扑向村庄深处。
那里藏着一批未能撤离的幼鸟。
细弱哭声从燃烧的地窖中断断续续传出。
仅剩的战士想跟过去，栖梧却抬手拦住他们。
他独自展开赤翼。
左翼伤口彻底裂开，鲜血沿着羽骨滴落，在焦土上留下深色痕迹。
几名战士跪在地上，死死抓住他的衣摆。
“军主，不能去了。”
“里面全是龙炎。”
“您的羽翼撑不住了。”
栖梧垂眸，割断被抓住的衣角。
没有留下命令。
也没有回头。
他走进火海。
火舌扑上赤翼，大片红羽顷刻卷曲焦黑。
栖梧的脚步没有停。
第二道龙炎从高空落下，他展开双翼护住地窖入口，背部皮肉在烈焰中裂开，赤金羽纹迸出刺目光芒。
他劈开坍塌横梁，从废墟中抱出一名幼崽。
接着又抱出第二名。
第三名。
每救出一名，他便用残存羽毛将幼崽送出火海。
龙炎反复落下。
七根完整主羽断去三根。
右腿被坠落石柱砸伤。
长刃也在烈焰中融化。
可地窖深处仍有哭声。
姜枝站在他身边，无能为力，眼泪不断滚落。
“够了。”
“栖梧，真的够了。”
她想抱住他的腰，将他拖出火海。
手臂却一次次穿过他的身体。
栖梧跪在废墟前，用伤痕累累的双手挖开滚烫碎石。
指骨磨破。
鲜血落进焦土，转眼被热浪蒸干。
最后一名幼鸟被抱出来时，栖梧将它护在胸前，拖着受伤的右腿向外走。
火海外缘近在眼前。
一头巨龙从云层俯冲而下。
龙炎照亮整座山谷。
战士们嘶吼着冲向他。
栖梧却转过身，将怀中的幼鸟完整藏进胸前。
残破双翼在背后彻底展开。
羽骨焦黑。
鲜血淋漓。
可那双翅膀仍旧宽阔，仍能替怀里的幼崽挡住整片烈焰。
仿佛那个率领万千飞鸟镇守龙骨渊的九羽战首，从未倒下。
龙炎吞没他的背影。
姜枝扑过去，死死抱向他。
“栖梧！”
她穿过火光，跪倒在烧焦的土地上。
怀里什么也没有。
只有燃烧的赤羽从空中缓缓落下。
火海之外，雌皇的问罪令已经传遍各部。
青羽军惨败。
飞鸟族失去领地。
数千兽人伤亡。
所有罪名，全部写在栖梧一人名下。
问罪令中没有凤凰军拒绝支援。
没有被强行截走的药材与浮舟。
也没有人提起，最后一批活着离开村庄的幼崽，究竟是谁从龙炎中逐个抱出来的。
姜枝跪在梦境的火海里，看着那道身影一点点被烈焰吞没。
万人仰望时，他站在最前方。
族人逃亡时，他守在最后方。
等英雄走到末路，迎接他的没有援军，没有荣光，甚至没有一句公道。
只剩烧断的羽翼。
以及压在他名字上的万千罪责。
烈焰散去后，栖梧活了下来。
可那双曾照亮整片天空的赤翼，只剩残破羽骨。
三日后，雨落进龙骨渊。
雨水冲过焦土，将凝固的血迹带进裂缝。被烧毁的巢楼冒着白烟，枝头挂满湿透的断羽，再也听不到成群飞鸟的鸣叫。
栖梧独自坐在村庄入口。
曾让他骄傲的一切，都已经与青羽军的战旗一同烧尽。
姜枝坐到他身边。
雨水穿过她的身体，落在栖梧肩头。
她知道他看不见自己，却舍不得离开。
山路尽头传来脚步声。
一名身穿灰袍的婚配使者绕过废墟，停在栖梧面前。
他看了看四周，似乎没想到名震各部的九羽战首会落到这种境地，开口时带着明显迟疑。
“栖梧大人，雌性婚配殿为您送来一份约。”
栖梧没有抬头。
“退回去。”
声音平静得听不出任何情绪。
使者愣了片刻。
“这是雌皇亲自批下的婚配。对方是高阶雌性，身份尊贵。您如今失去战首之位，若能与她结契，或许可以……”
“退回去。”
栖梧再次开口。
他望着焦黑山谷，湛蓝眼眸像被灰烬覆盖，再也照不进任何光。
“青羽军已经散了。”
“我也不再是九羽战首。”
“雌性没有必要与一个罪兽结契。”
使者似乎想劝，最终没有说出口。
姜枝看着栖梧垂落身侧的手。
那只手上布满灼伤与割痕，曾握过长刃，也曾从龙炎里抱出一个又一个幼崽。
此刻却连抬起的欲望都没有。
他拒绝婚约，并非厌恶那个从未见面的雌性。
他只是不觉得自己仍有资格靠近任何人。
姜枝鼻尖发酸。
“栖梧，你不是罪兽。”
“该受罚的不是你。”
她跪在他面前，伸手想要抱住他。
双臂穿过栖梧的肩背。
没有温度。
没有触感。
她抱不住他。
姜枝不死心，又扑过去一次。
依然只能穿过他的身体，抱住一片冰冷雨幕。
只有半天的时光机异能，一点都没有改变栖梧的悲剧，姜枝蹲在焦土上，眼泪混着雨水落下。
“我知道你难受。”
“你让我抱一下好不好？”
“就一下。”她哭喊着，却毫无声息。
但，栖梧低垂的睫毛突然动了。
他缓慢转过头，看向身旁空无一人的位置。
不可思议地问道：“是你吗，姜枝？”