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黑金色石门向两侧打开，十几面兽旗迎风翻卷。
城墙中央悬着巨大影晶，二十四名候选雌性的名字依次划过，下方跟着部族、祭祀等级与兽夫血脉。
姜枝仰头看了两秒。
“这就是皇城？”
系统喵立刻冒头。
【宿主努力一下，说不定以后整座皇城都是你的喵ฅ(ↀωↀ)ฅ】
她只是来比赛。
没准备来这里定居。
五个人穿过城门，银色光带自动亮起，一路延伸到候赛广场。
装满行李的晶车悬在半空，自行沿着光带前进。街边的影晶滚动播放比赛赔率，画面清晰得惊人。
姜枝脚步慢了下来。
前几日经过的部族仍在钻木取火，海湾刚用上砖瓦，皇城里面却像装了投影屏、自动导航与无人运货车。
这棵科技树是不是劈叉了？
更奇怪的是，各地赶来的兽人与她见过的兽人没有区别。
有人穿草鞋，有人扛木箱，几个熊族围着悬空晶车转了半天，最后郑重地朝它拜了三次。
简直像一群原始部落居民，集体闯进了未来商场。
画面说不出的离谱。
姜枝正想问系统，候赛广场上的登记影晶已经亮起。
【苍凛，狼族，七阶。】
【白蘅，蛇族，七阶。】
【烬野，黑豹族，六阶。】
周围反应平平。
光芒落到最后一人身上。
【栖梧，孔雀族。】
【兽核：无法检测。】
附近终于传来笑声。
“两个七阶，一个六阶，她怎么走到皇城的？”
“最后那个生得倒漂亮，可惜只是摆设。”
有人打开下注影晶。姜枝名字下方，“首日淘汰”的下注数飞快上涨，“首日夺得首位”的赔率一路升到一赔八百。
烬野的豹耳倏地立起，脚步已经偏向说话的人。
姜枝抓住他的手腕。
“别冲动。真想去，就替咱们下注。”
烬野低头看她，满脸困惑。
白蘅从袖中取出晶币袋，慢悠悠地放进她掌心。
“雌主打算押自己？”
“赔率高的时候不买，赢了以后买什么？”
姜枝把晶币全部倒进“姜枝首日夺得首位”。
影晶发出一声轻响。
【下注成功。】
【若姜枝雌性首日夺得首位，预计可得十万晶币。】
十万呢。
愿望总要许的，万一实现了呢。
广场另一端忽然让出一条宽阔通道。
云知穿着雪白祭服走来，身后跟着整整八名兽夫。玄武黑发垂腰，肩背宽阔如山。饕餮与凤凰分列两侧，另外五名神兽血脉跟在后方。
八人，全部八阶以上。
这是玄泠为女儿准备了二十年的阵容。她当年败给现任雌皇，如今带着女儿重新走进皇城。
玄泠径直经过，就像没看到姜枝一行。
云知却停在姜枝面前，目光从苍凛三人身上扫过，最终落到栖梧脸上。
“升得倒挺快。”
姜枝笑眯眯地回望她。
“你消息也挺快。”
“可惜，普通兽人在皇城算不上什么。”云知看着栖梧，“特别在神兽面前，就像家畜一样。”
狼，豹子，蛇，再加一只孔雀，仿佛农家庭院里的，猫狗蛇鸡。
凤凰凤易在云知身后轻嗤。
姜枝循声看去，视线落在凤易重新长出的尾羽上，露出格外友善的笑。
“毛长得不错。”
凤易的脸当场黑了。
云知不知道雪谷那把凤凰毛的故事，也没兴趣追问。
“姜枝，希望明日结束，你仍能笑得出来。”说完，云知便带着自己的兽夫，浩浩荡荡离开了
姜枝望着她的背影，喃喃自语。
“借你吉言。”
候祭宫建在王兽场外侧，二十四座高楼围成一圈。
透明晶台托着五人向上升去。烬野的豹尾缠上姜枝的腰，白蘅的蛇尾随即绕住她的小腿。苍凛护住她的手臂，栖梧展开红翼挡风。
姜枝被围在中间，动弹不得。
“这是升降台，也就是电梯，你们能不能放松一点？”
抵达住处，房门识别腕印后自动打开。
墙面可以调节温度，窗外景色能够切换，果盘乘着银色圆盘飘到姜枝面前，见她不拿，竟一路追到了卧房。
姜枝从果盘里取走一个红果子。
“谢谢，别跟了。”
圆盘当真停下，转头飘回桌边。
烬野追着圆盘研究，苍凛检查房门，白蘅用尾尖碰了碰发光墙面。连栖梧都在窗边看了许久。
“你们以前见过这些吗？”姜枝问。
兽夫们摇头。
侍者恰好送来礼服，听见这句话，骄傲地解释：“皇城坐落在王脉之上，所有祭器都由王脉赐予力量。外面的部族无法使用，自然学不会。”
“这些东西是谁做的？”
“历代雌皇。”
“哪一位？”
侍者答不出来了。
姜枝咬了一口红果子。
果然奇怪。
明明是一个科技落后的兽世吧，这皇城却像是高科技博览会。
夜幕落下，候祭宫中央的流光殿亮起万千灯火。
皇城为二十四名候选雌性举办了盛大的迎赛舞会。
殿门开启，头顶铺开流动星河，透明地面跟随脚步变换颜色。数百枚音晶悬在半空，自行奏出乐声，盛满酒水与烤肉的托盘沿着固定路线穿过人群。
环境像未来宴会，宾客却穿着兽皮、羽毛与贝壳。
姜枝坐在末席，看得差点忘了吃东西。
候选者的座位按照预估实力排列。云知坐在最靠近主台的位置，姜枝这一桌紧挨殿门，冷风每次吹进来，都能把桌布掀起一个角。
宴会过半，中央影晶忽然分成二十四面。
每一面影晶上，都出现了一名候选雌性的名字。
“赛前赞助开始。”
“诸位可为看中的队伍送出晶币、武器与疗伤药。所有物品会在比赛开始后，由祭阵送入王兽场。”
声音刚落，云知面前的影晶便被金光填满。
【八阶疗伤晶一枚。】
【王兽地图一份。】
【晶币三万。】
新的赞助不断出现，几乎铺满整面影晶。前排候选者也陆续得到武器与药草，最差的都有几百晶币。
只有姜枝面前始终空着。
附近的议论声越来越大。
“她那几个兽夫加起来，恐怕都不值得一枚疗伤晶。”
叮。
姜枝面前的影晶终于亮了。
四周立刻有人探身看过来。
【皇城贵雌送出晶币五千。】
【附加条件：解除孔雀兽夫的伴侣印，将他留在皇城。】
席间爆发出一阵笑声。
一名穿着紫色祭服的雌性隔着几张长桌举起酒杯，目光肆无忌惮地落在栖梧脸上。
“即便姿色上等，没有兽核，进王兽场也活不了多久。”
“五千晶币足够你找一名七阶雄性顶替他。”
“至于这只孔雀，留在我床上，应该还能使用几次。”
姜枝伸手拿起赞助晶牌。
周围笑得更响，都以为她答应了。
咔嚓！
晶牌在姜枝掌中断成两截，她把碎片丢进紫衣雌性的酒杯。
“就这点钱，买不起栖梧。”
紫衣雌性盯着酒杯里的碎片，冷笑一声。
“好。我押五万晶币，赌你们首日淘汰。”
晶币投入影晶，醒目的红光立即落在姜枝名下。周围宾客纷纷跟注，数字飞快上涨。
【首日夺魁预测第一位：云知。】
【首日淘汰预测第一位：姜枝。】