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银辉城地下，第三十七层。
甬道两侧的银白色金属板在幽蓝色的灯光下泛着冷冽的光泽，空气中弥漫着臭氧与金属的清冷气息。
每隔数十步便有一道厚重的密封门，门扉上镶嵌的符文阵列在无声运转，幽蓝色的能量在导线中缓缓流淌。
最深处的实验室大门敞开着。
施密特站在操作台前，身形佝偻，白袍的袖口又添了几块新的污渍，像是被某种腐蚀性液体溅到后留下的痕迹。
他的水晶镜片在投影屏幕的光芒下反射出细碎的蓝光，那双布满血丝的眼睛正死死盯着手中的数据报告，嘴唇微微翕动，发出含混的、如同梦呓般的低语。
“神性衰减率…太低了…融合度始终达不到阈值……”
他翻过一页报告，在那些密密麻麻的符文序列上快速扫过，眉头越皱越紧。
操作台上的悬浮晶体已经增加到二十多枚，颜色各异，有的幽蓝如深海，有的暗红如凝固的血。
而在实验室的最深处，庞大的神骸正悬浮在半空中，眼眶中幽绿色的火焰轻轻跳动，如同沉睡的心脏。
骸骨的下方，一副由暗银色金属构成的骨架正躺在巨大的托架上。
骨架的每一根骨骼上都镌刻着细密的符文，符文之间嵌着细如发丝的金属导线，幽蓝色的能量在其中无声流淌。
骨架的胸腔处是一个空荡荡的凹槽，形状恰好容纳一枚拳头大的晶体。
“躯壳的承载能力已经达到理论值，但距离完美融合还差得远……”
施密特放下报告，走到托架前，伸手抚摸着那副金属骨架的胸骨，指尖在那些符文上轻轻划过，发出细微的摩擦声。
“如果能量输出再稳定一些…或是神性精华的纯度再高一些……”
他喃喃自语，目光在骨架和神骸之间来回移动，眼中的狂热如同被浇了油的火焰，越烧越旺。
而在实验室的角落里，弗拉兹厄鲁安静地站在那里。
魁梧的身躯隐没在阴影中，四根弯曲的长角在幽蓝的灯光下投下浓重的暗影。
猩红色的眼眸半眯着，注视着那道白袍身影的每一个动作。
背后的蝠翼紧贴着墙壁，如同两片巨大腐朽的枯叶。
他没有出声，只是沉默地看着，如同一尊被遗忘在角落里的雕像。
施密特似乎早已习惯了他的存在，甚至连头都没有抬。
“弗拉兹厄鲁大人，”
施密特的声音从操作台前传来，平静而专注。
“您的存在会影响这里的能量读数，如果没有别的事，能否请您移步到隔壁的观察室？”
弗拉兹厄鲁的嘴角微微抽动了一下，却没有动。
猩红色的眼眸在黑暗中泛着幽光，如同两团在地狱深处燃烧的余烬。
“施密特。”
他的声音低沉而沙哑，在寂静的实验室中回荡。
“你的研究…到底什么时候才能完成？”
施密特的手指在符文上微微一顿，随即又继续滑动，头也不抬地回答。
“快了，弗拉兹厄鲁大人，研究已经取得了实质性的突破，眼下就差……”
他的话说到一半，后面的字句便混入了含混的呢喃，像是一锅即将沸腾的粥在锅沿咕嘟冒泡。
“差什么？”
弗拉兹厄鲁的语气里带上了一丝不耐。
施密特没有回答，只是直起身，目光越过那些悬浮的晶体，落在那具暗银色的金属骨架上，嘴唇翕动着，发出模糊不清的呓语。
“就差一点…就差一点…纯度够了就行……再高一点就能……”
他原本的打算，并非留在这里。
银辉城地下研究院的院长头衔听起来光鲜，背后却有无形的绳索将他拴得死死的。
古老的规矩、层层叠叠的审批、塞德里克那双永远审视的眼睛。
每一条都在告诉他，这座城市不是他的舞台，只是他临时的牢笼。
因此他早已经筹划好了离开的路线。
从银辉城地下数据库窃取那些被封存的核心技术，带着它们离开艾瑟隆大陆，找寻一片无人区建立属于自己的国度。
没有规矩，没有束缚，没有任何人可以对他说“不”。
图纸、物资、第一批追随者，一切都已准备就绪。
只等最后几项技术解析完成，他便会永远离开这座冰冷的金属牢笼。
然后，深渊来客到访。
带着一具真正的神明骸骨，出现在他的实验室里。
那一刻，施密特看见了比银辉城所有技术加起来都要珍贵的东西。
那是一种将凡俗躯壳升华为神之容器的可能性。
曾经在图纸上勾勒过无数次、却始终无法实现的构想，在那具神骸出现的那一刻，全部找到了答案。
飘散的思绪悄然收拢，施密特盯着面前暗银色的金属骨架，手指微微颤抖，嘴里不停念叨着。
“就差一点…就差一点……”
“躯壳已经准备好…只差最后一步……”
弗拉兹厄鲁见到施密特无视了自己，有些不耐烦地咂了咂嘴，正准备继续开口询问，猩红色的眼眸陡然一凝。
他听见了脚步声。
声音极轻，几乎与空气的流动融为一体。
若非他常年游走于生死边缘、对任何细微的动静都保持着本能的警觉，根本无法察觉。
他转过头，魁梧的身躯微微躬下，四根弯曲的长角在幽蓝的灯光下投下浓重的暗影。
下一刻，一道身影从甬道尽头缓步走来。
深灰色的斗篷在无风中轻轻飘动，兜帽压得极低，只露出一截苍白的下颌。
琥珀色的竖瞳在半明半暗的光线中泛着冷冽的光泽。
他走到弗拉兹厄鲁面前，微微抬手，示意他不必出声，竖瞳转向实验室内那道仍在埋头忙碌的白袍身影，停留了片刻，便收回了目光。
而后没有说话，只是朝弗拉兹厄鲁做了个手势，转身朝甬道更深处走去。
弗拉兹厄鲁会意，沉默地跟上。
二人走出数十步，在一处拐角停下。
确定在这里谈话不会打扰到施密特后，神秘龙裔才转过身，视线落在弗拉兹厄鲁脸上。
“研究的进度如何？”
弗拉兹厄鲁微微低头，如实禀报。
“这个虫...施密特说，躯壳已经准备好，只差最后一步。”
“神性精华的纯度和融合度始终达不到阈值，但他似乎已经有了头绪，这几日一直在调整符文阵列和能量导流的参数。”
神秘龙裔点了点头，嘴角微微上扬，竖瞳中闪过一丝满意。
弗拉兹厄鲁见状，壮着胆子开口。
“主上，与九狱魔鬼的谈判…进行得如何？”
神秘龙裔嘴角的笑意更深了几分，声音里带着一丝漫不经心的笃定。
“那些老狐狸已经同意了，只是说要整备军队，需要时间。”
弗拉兹厄鲁闻言，轻嗤一声，猩红色的眼眸中满是讥诮。
“整备？九狱的魔鬼军团何曾需要整备？那些鬣狗不过是闻到了血腥味，想等我们和地表的虫子拼得两败俱伤，再跳出来坐享其成罢了。”
神秘龙裔没有接话，只是抬起手，漫不经心地拂去肩头并不存在的灰尘，竖瞳中闪过一丝冷意。
“无妨。”
他的声音平静如水。
“等施密特的研究成功，那些鬣狗吃进去多少，就得吐出来多少，所以......”
神秘龙裔话锋一转。
“眼下战事如何？”
弗拉兹厄鲁抬起头，猩红色的眼眸中燃起骄傲的光芒。
“一片大好，主上。”
“在喀兹拉、艾狄马丘斯、奥库斯三位大人的带领下，地表的虫子虽然组成了联军，却只能在铁砧要塞外围勉力支撑。”
他的声音里带着压抑不住的得意。
“那些人类、矮人、兽人的所谓精锐，在三位大人面前不过是待宰的羔羊，用不了多久，铁砧要塞便会化为一片废墟，联军将再无立足之地。”
“联军……”
神秘龙裔并未在意弗拉兹厄鲁所描绘的战况，而是深挖起了脑海中的记忆。
在他穿梭过的无数条时间线中，从未有过所谓的联军出现。
往往在深渊发起攻击的短时间内，各个种族便会受到重创，从而失去最基本的抵抗能力，各自为战，被逐一击破。
“罗兰…仅仅是相比以往早出现了些许，就会引起如此大的连锁反应吗？”
意识到这点后，神秘龙裔心中警铃大作，琥珀色的竖瞳骤然收紧。
“罗兰呢？他有没有出现在战场上？”
听到“罗兰”这个名讳，弗拉兹厄鲁的眼眸微微闪烁，方才还有些骄纵的情绪顿时荡然无存。
他垂下头，谨慎地开口。
“那名人类…并未出现在战场之上。”
神秘龙裔的脸色骤然阴沉。
没有出现在战场。
那他在哪里？
在环月城？
在艾铎隆的废墟？
还是在某个他无法感知的角落里，默默谋划着什么？
无数个念头在他脑海中翻涌、碰撞、撕扯，如同被投入沸水的冰块，炸开细碎的裂痕。
他想起在无数条时间线中被罗兰反杀或同归于尽的画面。
想起弗拉兹厄鲁描述中，罗兰斩杀狄摩高根时的从容。
想起罗兰提前从幽暗地域返回、打乱他所有计划的突兀。
他以为这次已经万无一失。
选择了最稳妥的时间线，窃取了罗兰绝大部分的能力，施密特的神骸研究也即将完成。
一切都在按计划推进。
可罗兰不在战场上。
他在哪里？
他还能去哪里？
他还能做什么？
神秘龙裔的手指微微颤抖，下意识地攥紧斗篷的边缘，指节泛白。
罗兰不可能逃避。
他不是那种人。
那么……
他一定在某个地方，做着什么。
在提升实力。
在寻找击败他的方法。
在谋划某一次他无法预料的致命一击。
可是……
神秘龙裔感受着体内驳杂却异常强大的力量，心中不禁泛起些许疑惑。
这些窃取来的、层层叠叠的特性与增益，如同一座座被强行垒砌的高塔。
虽然摇摇欲坠，却足以碾压凡俗的一切。
他还应该如何提升实力呢？
神秘龙裔的眉头越皱越紧，眼中闪过一丝难以名状的茫然。
他不知道，也没有答案。
而未知，才是最让他恐惧的东西。
但神秘龙裔并未因此而方寸大乱。
他深吸一口气，将那些翻涌的恐慌压回胸腔最深处，琥珀色的竖瞳重新恢复了冰冷的平静。
“传令下去。”
他的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的威压。
“不要有任何保留，将全部后备力量投入战场，不惜一切代价发动总攻，逼迫罗兰现身。”
弗拉兹厄鲁闻言，眉头微微皱起，垂下目光，心中盘算着该如何措辞。
主上这是……
有些小题大做了吧？
那名人类确实强大，可主上的力量也不遑多让，甚至更胜一筹。
至于那些地表的凡俗，在深渊面前不过是无力的爬虫，何须如此急切？
而现在，深渊的投入已经让那些地表虫子无力支撑了。
与其全力出击，不如保留一些有生力量，应对可能出现的其他危机。
心中这般思考着的弗拉兹厄鲁正准备斟酌语句说出自己的看法时，眉头骤然皱紧，猩红色的瞳孔缓缓收缩。
神秘龙裔第一时间便发现了他的异状，声音骤然拔高。
“发生了什么事？”
弗拉兹厄鲁的喉结滚动了一下，粗犷的面孔上浮现出难以置信的神色，张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清。
“喀兹拉…艾狄马丘斯…奥库斯……”
他艰难地吐出那几个名字。
“他们…死了。”
说出这句话时，弗拉兹厄鲁自己都有些无法接受。
喀兹拉，深渊中盘踞在灰烬废墟的恶魔领主，率领的恶魔军团曾将三个位面化为焦土，连神明都要避其锋芒。
艾狄马丘斯，潜伏在无尽深渊的欺诈者，以诡计与暗杀闻名，从未有人在正面战斗中伤到过它。
奥库斯，坐拥白骨王座的不死恶魔，曾独自覆灭过一支精灵王国的远征军，连龙族的鳞甲都挡不住它的骨矛。
那些曾让无数生灵颤抖的存在，竟然在短时间内全部陨落了？
“死了？是罗兰出现了吗？”
弗拉兹厄鲁闻言，面色难看到了极点，声音艰涩。
“出手的不是罗兰，是一个叫做‘余烬破晓’的佣兵团，他们的首领…或者说副团长，是一名人类法师。”
“人类法师？”
神秘龙裔的瞳孔骤然收缩。
还未等弗拉兹厄鲁继续汇报，无数条时间线中功亏一篑的记忆便如同决堤的洪水，疯狂涌入脑海。
一具披着残破法袍的巫妖。
眼眶中燃烧的幽绿色魂火在黑暗中跳动，手中握着一柄早已看不出材质的法杖，杖端凝聚的光芒却比任何活着的施法者都要炽烈。
他站在废墟之上，脚下的土地被鲜血浸透，身后的城池化为灰烬。
而他的身前，是无穷无尽涌来的恶魔。
他看见那个巫妖在战场上布置法阵，将恶魔军团引入陷阱，用精密的计算和冷酷的执行力将那些不可一世的恶魔领主逐个击破。
他看见那个巫妖在罗兰与他对峙时，悄然潜入战场的侧翼，用法术切断他与深渊的联系，让他的力量在关键时刻暴跌。
神秘龙裔的呼吸骤然急促。
那些画面中，每一次他即将获得胜利时，这道灰色的身影总会以最意想不到的方式出现，将他精心策划的局面搅得粉碎。
有时是提前预警，让他的伏击落空。
有时是临场破局，让他的精锐部队全军覆没。
而当他终于战胜罗兰、即将接管那具渴望已久的躯体时，那个疯子……
那个早已抛弃人性的巫妖，竟然毫不犹豫地启动了同归于尽的最终手段。
他不在乎这个世界，不在乎自己的生命，甚至不在乎罗兰。
他唯一在乎的，只是不让自己谋划得逞。
神秘龙裔深吸一口气，将那股几乎要将他吞没的怒火压回胸腔深处，声音却已经沙哑得如同砂纸摩擦。
“人类法师…呵。”
“他的名字，是叫做…埃利斯，埃利斯·洛林？是吗？”