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弗罗斯特立刻将这个情况向先贤们汇报。
会议厅里，油灯的光依然那样安静地亮着，照亮那些苍老的面孔。对于这异常现象，先贤们却显得十分镇定，镇定得有些反常……仿佛他们早就知道会遇见什么，甚至早就知道那片冰层下面封着什么东西。
阿尔法没有说话。他只是抬起那只枯瘦的手，将一份文件递了过来。
弗罗斯特双手接过，翻开。那是一份发黄的档案，纸张的边缘已经脆了，字迹是打字机敲出来的，带着那个时代的笨拙和古朴。上面记载着一件过去的事……关于这片极北的海洋。
一九四三年冬季到一九四四年春季。那正是二战最胶着的时候，全世界的目光都集中在欧洲战场和太平洋上，没有人注意到北海发生了什么。
但生物学家们监测到了一次前所未有的生物进化爆发。赤潮席卷了挪威海岸线，海水变成血红色，绵延数百公里，从空中俯瞰，像是一条巨大的动脉被切开，血淌进了海里。
那是赤潮藻出现了一个前所未有的品种……耐寒、耐盐碱，生命力强得不像话。普通的赤潮藻在低温下会大面积死亡，这种新品种却在北极圈的海水里活得恣意妄为，像是找到了属于自己的天堂。
不仅仅是赤潮藻。蟹类和贝类也超量繁殖，海底铺满了贻贝和牡蛎，密集得让拖网都拉不动。渔民的船开出去三个小时就能满载而归，船舱里塞满了比人手臂还长的龙虾、碗口大的螃蟹。那不是丰收，那是一种疯狂。大自然忽然变得慷慨得不像话，像是有人在后院堆了一座金山，任人拿取。
其后的几十年里，这片海域不断有巨型生物出没的报告。渔船曾在挪威海捕获一条长度超过二十米的大王酸浆鱿……
那种生物本该生活在南半球的深海，它的触腕被拖网绞断的时候，还死死缠着船舷，吸盘在钢板上留下碗口大的痕迹。还有超大型巨齿鲨袭击小船的案例，幸存者说那条鲨鱼的背鳍露出水面的时候，像一面三角形的帆。
那是所有生物学家都非常困惑的事件。当时流行的推测是，早期人类在进行核试验的时候缺乏经验，把核废料直接排入海水，或者掩埋在靠近海边的荒地，后来海浸，废料流入大海，引发了那场生态圈的灾难。
听起来很有道理。
但弗罗斯特知道，不光核污染能引发生物的超进化，龙血污染也可以。
如果某个污染源释放出大量的龙类基因，或者高阶的收割者，就会像一颗石子投入池塘，涟漪会扩散到整个生态圈。
他曾看过“龙渊行动”中，迪里雅斯特号传过来的海沟中的画面。那个本该是生命禁区的地方，被龙王之血改造，形成了一个以龙族亚种为核心的生态圈。那是复活归来的白王为自己准备的餐桌。
那么，这里呢？
这片被赤潮染红的海域，这些疯狂繁殖的生物，冰层下那些密密麻麻的血色纹路……这里是不是也是这样？是不是也有什么东西，在深海里安安静静地沉睡着，用自己的血改造着这片海域，等待某一天醒来？
这艘船到底在开往一个什么样的地方？
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。作为家主代理，他本无权质疑先贤们的决定。这是加图索家族延续了几百年的规矩……先贤们看得更远，先贤们知道得更多，先贤们的决定不容置疑。可现在的这种情况，容不得他不多想。
他望向阿尔法，希望这位最年长的先贤能给他一个解释，哪怕只是一个模糊的暗示。
阿尔法没有给他解答的意思。
老人的眼睛半睁半闭，脸上没有任何表情。他只是冷冷地说了一句话：“做好你该做的就行了。这是我们共同的决意。”
他顿了顿，声音轻得像是在自言自语，“看见赤红的大海，说明我们的航线没有错。理想中的土地，就在前方。”
“是。”弗罗斯特微微躬身，退了出去。
门在他身后合上，把那片油灯的光和那些苍老的面孔一并封在了里面。他站在走廊里，深吸了一口气，冷冽的空气灌进肺里，却没有让他觉得清醒多少。
在用炸药暴力地破开冰山之后，路打通了。
破冰船继续向前，船首切开红色的海水，像是在剪开一段红绸。
船上的声呐系统显示，冰层下面很热闹。大量的鱼群在船底游弋，回声信号密密麻麻地挤在屏幕上。还能听见鲸鱼的叫声，那些低频的脉冲在扬声器里变成一声声沉闷的“咚”，有节奏地回荡在监控室里。浮游生物大量繁殖，以浮游生物为食的鱼群就来了，猎食鱼群的鲸鱼也来了……
船员们的报告印证了弗罗斯特之前的猜想，这让他越发的不安。
先贤们聚会的房间里，一段录像被反复播放着。
那是一间病房。白色的墙壁，白色的床单，白色的窗帘。一个女人坐在床上，一身素衣，披头散发，对着镜头喃喃自语。她的眼睛空洞而明亮，像是两颗被打磨过的玻璃珠，映着病房里的灯光，却映不出任何情感。
“我们渡过了白砂的海洋……我们又渡过了彩虹的海洋……”她的声音沙哑而平静，像是在念一首已经背了无数遍的诗，“我们在崇山峻岭之间漫步，花树在我们的面前歌唱，每一朵花都唱着颂圣的歌……我们终于看见了那扇伟大的门，它的上下左右无止境，门中映出我们的脸，有的人欢笑有的人痛哭……我们将永生也将死去……我们将与神同行……”
星之玛利亚！唯一一个去过“神国”并且回来的人。
那份通往“神国之门”的航线资料已经被破译，但她留下的这些话，却让人有些摸不着头脑。
白砂的海洋，彩虹的海洋，崇山峻岭……这些都代指什么？是比喻，还是某种暗语？是她看到的东西无法用语言描述，只能用这些意象来模糊地指向什么？还是她本来就不想让别人听懂？
“不必多想。”
阿尔法关掉了录像。
“命运必定会将我们带去正确的地方。这是那位大人的承诺。”
甲板上，弗罗斯特站在船头，望着下方的海水。
船首劈开红色的浪，白色的航迹在船尾慢慢扩散，又被红色的海水吞没。海面上漂浮着细碎的泡沫，在极昼的阳光下泛着苍白的光，像是什么东西腐烂后冒出的气泡。
这个时候，一个船员快步走过来，脸色不太好看。
“弗罗斯特先生，”他压低了声音，像是怕被什么人听见，“我们的声呐监测到了一个声音。这个声音是从船开进红色海域之后出现的，一直跟着我们的船……始终与船重合。”
弗罗斯特跟着船员来到监控室，盯着屏幕上那条不断跳动的声纹图谱。
那个不明声音非常有规律。不是杂乱的噪音，也不是鱼群游动时那种细碎的沙沙声。它沉稳、有力，一下，一下，一下，间隔均匀得像是节拍器。
像是……某种大型动物的心跳。
“见鬼。”弗罗斯特低声说。
他盯着那条声纹，瞳孔微微收缩。有什么东西，一直在船的正下方，紧贴着龙骨，跟着他们走。离得很近……近得让人脊背发凉。
“……也许是某种鲸鱼，它对我们的船感到好奇。”船员说。说这话的时候，他的声音有些发颤，显然他自己也不相信这个解释……更有可能是更糟糕的情况。
“我们已经把水下探测器放下去了，”他补充道，“但什么都没有拍到。”
弗罗斯特点了点头。他盯着那条声纹又看了几秒，然后转过身，声音平稳：“加大探测力度，不要放松警惕。”
……
在无人可知的角落里，血红色的触蔓爬满了壳体。
为了安全冗余，这艘船被设计成有两层外壳。两层壳体之间是一个狭长的、贯穿整艘船的夹层空间，平时用来布置管线，偶尔有维修工人进去检查。没有人会想到，那个空间会成为某种东西的温床。
触蔓就在那两层壳体之间肆意生长。它们像藤蔓，又像血管，密密麻麻地缠绕着管线、爬过焊缝、填满每一个缝隙。它们是血红色，半透明的，正在有规律地搏动，像是一张巨大的、铺满整艘船底部的血管网络，正在随着某种节奏缓缓地泵送着液体。
触蔓的最中央，是一团蠕动的血肉。
它大概有一个人的头颅那么大，形状不规则，表面覆盖着湿润的、薄膜状的组织，薄膜下面，隐约可以看见更深的红色和紫色，像是血管和肌肉纤维的纠缠。
这团血肉隐隐形成一张脸的模样。
如果瑞吉蕾芙或者阿蒙在这里，他们一眼就能认出来，这是“星之玛利亚”的脸！
那张脸在黑暗中安安静静地生长着，嘴唇微微翕动，像是在说什么。没有人听见。声呐只捕捉到了心跳，没有捕捉到那张脸在黑暗中反复呢喃的那句话……
“我们将永生……也将死去……”