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夜风飒飒，四道人影腾跃而上，出现在周岩、洪七公、李莫愁、欧阳克视线内。
“爹。”
“师父。”
欧阳克、李莫愁齐齐出声。
杨康并没有随同，应该是参与了战事，试图力挽狂澜。欧阳锋之外，另外两人是天龙、裘千仞。林朝英丫鬟并没有被点穴，是跟随欧阳锋一道跃上山崖。
欧阳锋如此做来，自是有绝对把握，林朝英丫鬟有任何异常举措，都能在电光火石间控制对方。
欧阳克看到欧阳锋，脸面上是劫后余生的喜悦。林朝英丫鬟却是懊恼，复杂神情中蕴着如果不是自己，西毒这伙恶人应早就伏诛的遗憾。
“老毒物，放人。”
欧阳锋知道洪七公行事光明正大，背后出手都要说一声看招，自不会担心耍花招，低沉一笑，“老夫听七兄所言。”
“师父快过来。”
林朝英丫鬟轻功不俗，身形一摆，如轻羽凌空，两个起落便到了周岩、李莫愁面前。
“师父，你怎样？”
“莫要担心，为师给徒儿添了麻烦。”
“师父莫要如此说。”
周岩随着李莫愁称呼，道：“师父平安就好，稍后再叙。”
“嗯。”林朝英丫鬟被擒之后显然内心饱受煎熬，本来头发乌黑发亮，如今却是“朝来青丝暮如雪”，惹得李莫愁泪花都在眼眶打转。
“克儿，还不过来。”
欧阳克纵身跃至欧阳锋身侧。
“爹，我没事。”
欧阳锋点头，森然一笑，“七兄，后会有期。”
洪七公道：“老毒物，杨康大势已去，你在武道一途，也是一代宗师般的人物，裘帮主亦是如此，听老叫花子一言，莫要是非不分，善恶不明。抽身而出，在白驼山也好，或另寻灵秀之地，精研武学，有朝一日，在华山论道，岂不快哉。人生一世短短几个秋，争来争去，图甚？”
洪七公这话说来，哈哈一笑，“老叫花子、段皇爷如今是比不得你，不和你争。”
欧阳锋森然道：“七兄这话可曾对周岩这小子言？”
洪七公抱着酒葫芦痛饮几口，“这小子心似明镜，又不似你那混账亲儿、杨康。老叫花子何须多此一举。”
“成败论英雄而已。”天龙道。
“没错。”裘千仞点头。
“错！”周岩掷地有声，“我讲个人良知道义，不违背天理，不逆纲常，谨守节操。武者出入江湖，只要能恪守此点，不管出身，都可为友。天龙、裘千仞你等自私自利，不管侠义绿林两道，只论个人喜恶得失。顺者虽奸妄可为友，逆者是忠良亦为仇。多行不义必自毙。”
“岩儿说的好。”
周岩道：“天龙本有痛改前非掌管少林寺的机会，可你私心太重，离开少室山后更是利欲熏心，不择手段。至于裘千仞，不说也罢，看看如今裘千丈、裘千尺所作所为。”
“杀师之仇，不可不报。”天龙神情阴鸷。
“毁帮之仇，焉能坐视不理。”裘千仞面色铁青。
“既然如此，大可签生死状，公平较量，无论输赢生死，不累及旁人。”
“天龙掌门，如何？”洪七公问。
欧阳锋低沉一笑，“七兄，等你丐帮数万弟子人人握瑾怀瑜，老夫和天龙掌门、裘帮主听你所言。告辞！”
“老毒物，欧阳克终归是你亲生，莫要不听善言，到时白发人送黑发人。”
“谁敢害克儿，我西毒欧阳锋定叫满门鸡犬不留，整帮尸山血海。”
“好言难劝该死鬼。”
“胜者为王。”欧阳锋桀骜道，“七兄，老夫去也。”
“不送！”
“哈哈哈”，欧阳锋狂笑三声，带着欧阳克跃下山崖，天龙、裘千仞紧随其飘坠而下。
西毒等人离去，李莫愁这长舒口气，“师父，到底怎回事？”
林朝英丫鬟叹气：“都是为师不中用，晨间到草庐时被欧阳锋算计控制，天龙、裘千仞、金轮法王等人看尽古墓武学。他们本以为莫愁、岩儿会在草原，要用为师对付你们，岂料抵达之后自杨康口中得知徒儿不曾现身，这才将为师单独关押。”
周岩暗道也真幸运，真要是先于欧阳锋等人抵达被杨康得知，利用林朝英丫鬟要挟，颇为棘手，紧随着他神情古怪起来，不至于欧阳克、杨康往后还能双剑合璧，使将”玉女素心剑法”。
周岩如此想来，笑道：“师父莫要自责，这番离开古墓，不得离终南山一步的门规也算破了，恰好可随莫愁到开封走走，看看龙儿。”
李莫愁立刻雀跃起来，“徒儿和师妹带着师父去太湖、洞庭湖，观衡山、嵩山。”
“好主意。”
林朝英丫鬟唏嘘，双眸竟雾蒙蒙的，怎不心生感动。
“回去再说。”
“嗯。”李莫愁抱着林朝英丫鬟欢喜点头。
“都多大了，还黏人。”
林朝英丫鬟甩开李莫愁，上前道：“老身见过洪帮主。”
“掌门客气，回去让岩儿、莫愁丫头好生孝敬。”
“定会。”李莫愁笑靥如花。
“多谢洪帮主善言。”
四人略微寒暄，不作逗留，当即下了山崖，会合向黄蓉、慕容燕等人。
不久之后，周岩策马提枪，黄蓉、李莫愁、慕容燕、钓叟等人随同，进入到了庞大战团中。
……
残阳如血，尸骸枕籍，血线蔓延，整个斡难河都被染成了赤红色。
暮光明灭，河边尸体延绵开去，有手持兵刃的蒙古士兵从血泊里站起来，摇摇晃晃几步，随后又如干枯木桩栽倒在地上，仰望天空的鸿雁，一点一点流失着生机。
这场双方合计数十万兵马的大战已持续整整半月之久。
草原对战，事先难以利用伏击、包抄、诱敌这样的手段，在双方兵力相差无几前提下，亦很难做到彻底围歼。
条条大路，你能杀来，我亦能撤离。
基于这样原因，战团竟延展出数十里。
可双方对垒在一起，又可尽情的使将侧击、穿插、分隔这样的各种战术。一个出类拔萃的将官，可在偌大混乱的战团中辨认出自己队伍的局势，甚至依据砍杀声，对手兵力调动预测出视野所不及的地方战事走向。
完颜陈和尚就是这样的人。抵达草原的一年期间，他将铁浮屠、山贼马匪、王罕所部、泰赤乌部、照烈部、扎搭阑部蒙古兵力整合成一支凶悍之师。
完颜陈和尚知一旦赢下郭靖，凭着欧阳锋等诸多好手，依旧有彻底扭转局势可能，更清楚一旦败北，绝无东山再起机会，所以倾尽全力，用尽各种手段，和郭靖、拖雷形成犬牙交错的厮杀。
这个期间，欧阳克、杨康等人不断搜寻着郭靖、拖雷，刺杀蒙古能征善战的将官。周岩、黄蓉等人亦不断乔装诱敌，针锋相对的惨烈厮杀半月之后，因为背嵬军袭营导致的粮草短缺，不堪重负的战损。完颜陈和尚、霍都、王罕兵败，向西向后撤。
这场恰好爆发在草原最炎热时节的战事尚未结束，瘟疫已开始蔓延。
郭靖、呼延雷、陆北河领军追杀千里，直到杨康、霍都等人带领不足四万兵马进入戈壁沙漠，这才停了追杀。
郭靖领军回斡难河。
……
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
哪怕天寒地冻，空气里面依旧弥漫着艾草、丁香等药材的味道。
马蹄声由远及近，郭靖翻身落地，看着一个个带有面衣的男男女女，稍微发愣了一下。
“宋王。”
跟随梅超风到了草原的药童和郭靖熟稔，远远看到对方，跑过来打招呼。
“你们这是作甚？”郭靖迷惑问。
药童去掉面衣，笑道：“你们追杀出去的时候，草原这边就有已经有瘟疫，后来瘟疫蔓延，药熏、隔离、佩戴面衣，都是周师叔、仙翁等想出来的法子，很有效，一开始的时候，死了很多人。”
“谁死了？”郭靖脱口问道。
“各部落里面身体虚弱，上了年纪的居多。要不是师叔等人，死的会更多。”
药童如今是梅超风弟子，称呼周岩是师叔。
“你周师叔呢？”
“我带宋王过去。”
“有劳。”
两人并肩前行，前行一里之后，郭靖看到数座白色帐篷间隔距离扎在地上，空旷处架设有数口铁锅。
华筝、穆念慈、仙翁等人在熬制药膳。
周岩、黄蓉和一名长者似作着交谈，郭靖识得对方，是耶律楚材。
一男一女年幼的两孩儿很懂事的在分拣药材。
郭靖同样认得对方。
男孩叫耶律齐，女孩儿是耶律燕。
“周兄。”
郭靖喊来，周岩闻声回头，面色欣喜。
“郭兄。”
“郭靖。”华筝回头，惊呼一声，飞跑过来。
“你回来了？”
“嗯。”
“我想你。”华筝拉着郭靖手道。
郭靖不善表达，轻声道：“我也想念妹子。”
“哥哥他们呢？”
“这两日便到。”
“太好了，往后终于不用打仗。”
“是的。”
“走，我带你见周大侠。”
“好！”
郭靖快步上前，周岩、黄蓉、百草仙翁、耶律楚材接应过来，双方招呼，寒暄数句，到了帐篷。
穆念慈进入，摆放茶点，随后拉着华筝离去。
帐篷中的郭靖、周岩、黄蓉围方桌而坐。
“郭兄喝茶。”
“好。”
郭靖吃食稍微果腹，直接说道：“杨康、霍都向西败退，进入戈壁沙漠之后这才停了追击，不过骠骑和一个万人队还是跟着，由陆兄掌管。”
蒙古地形，黄蓉陌生的很，周岩详细询问一番，估计杨康、霍都是在向后世的巴丹吉林沙漠挺进，穿过那片荒漠，便是西域。
“杨康、霍都还有多少人手？”
“一路追击，都能遇到逃兵，估计三万出头。”
周岩笑着说道：“等穿过戈壁沙漠，十不存一。”
“嗯！”郭靖点头。
黄蓉道：“周岩哥哥觉得杨康会去哪里？”
“欧阳锋的白驼山庄，原金刚门都有可能。”
“会不会去天竺圣僧所在天竺国，或者藏地？”
周岩肯定道：“不会。”
“这是为何？”郭靖忙问。
“杨康只要有一口气，便放不下执念，这场战事、瘟疫过后，太子这边对各地统管能力急转直下，杨康还有西夏国可做文章。”
“既然这样，为何不直接退入西夏？”郭靖问。
周岩笑道：“西夏还在蒙古统管当中，还有就是杨康、霍都直接败退过去，郭兄弟定要追杀。”
郭靖恍然大悟。
周岩道：“所以杨康更有可能在靠近西夏国的西域某处活动。利用珠玉公主，联络西夏国皇室、王室后裔，伺机作乱。”
“言之有理。”郭靖点头。
“好了，我们现在说说草原上的事情。”黄蓉如此说来，给周岩、郭靖倒茶。
郭靖答谢一声，看向两人。
周岩说道：“郭兄回来，我当前往西域和骠骑会合，草原这边还需要郭兄操劳。”
“义不容辞。”
“嗯。”周岩端茶，小啜几口，道：“给周兄弟找了个智囊。”
“耶律楚材？”
“是的，瘟疫蔓延后，他和妻儿都染病，后服用‘九花玉露丸’，又得仙翁救治，保住了性命，蓉儿和我找对方促膝长谈，传授他和两个幼孩一些强身健体功法，耶律楚材才华横溢，思维敏捷，可信任。”
郭靖笑道：“周兄如此说来，自没有问题。还是周兄想的周全，否则你等离去，甚是苦恼无人可议事。”
“草原各部经此一战，又遭瘟疫，已不难控制，周兄可想好了安稳之策。”
郭靖实诚：“不曾，周兄详说？”
黄蓉笑道：“可知宋朝太祖皇帝。”
“自知。”
“杯酒释兵权呢？”
“啪”郭靖吃惊，捏碎手中瓷碗。
“周兄这是？”
周岩道：“在开封时，和郭兄商讨过一劳永逸解蒙古问题。”
“没错。”
“如今草原三股力量，郭兄、窝阔台、拖雷各领一路，周兄势大，且因为瘟疫时，我等都是打着宋王名号奔赴各处救治防患瘟灾，郭兄如今名震一时，杯酒释兵权，这是千载难逢的机会。不过耶律楚材却给了更好建议。”
“此话怎说？”郭靖忙问。
“郭兄应知库里勒台制。”
“嗯。”郭靖点头。
库里勒台制也就是部落议事会制度，历史中蒙古大汗病逝，窝阔台不能因其父的遗命继位，而要等库里勒台的最后决定。
这场持续一月之久的会议中，有人主张立幼子拖雷，反对大汗的遗命。拉锯般的争议，私下各部落谋权争斗，最终窝阔台这才艰难得以继承汗位。
周岩听取耶律楚材建议，利用这一制度，他道：“郭兄是驸马，有耶律楚材相助，可得汗位。郭兄觉得如何？”
郭靖正色：“如果更早一些，可能还有些犹豫，难以启齿，但见过如今中原太平，百姓生活安稳，便没有问题，大是大非，分得清楚。”
周岩拿酒拿碗，斟酒后道：“郭兄即有菩萨低眉的慈悲，又有金刚怒目锋芒，我敬郭兄。”
“周兄客气。”
两人举碗，一饮而尽。
连着三碗烈酒入喉，酒线火辣辣烧开，郭靖道：“耶律楚材具体怎做的？”
“巧舌如簧，还用了些手段，已经说服了不少元老支持郭兄。等草原彻底稳定下来，张老哥、杨妹子等人约莫也拿了江北庐州、扬州等地。到时再以赵昀做做文章，如果此法不通，直接出兵临安。”
“然后将蒙古合并过来？”郭靖问。
“嗯，等部落议事结束，我去西域。”
“有劳周兄。”
周岩笑了笑，彻底如释重负。
余下来时间，话题回归到了防患瘟疫，等草原上炊烟四起时，郭靖辞别到军营。
周岩、黄蓉相送，耶律楚材随着郭靖。
马蹄踩过夕阳，耶律楚材问：“宋王和周大侠叙事如何？”
周岩推荐对方，郭靖自是信任，且当耶律楚材是如黄药师那般雄韬伟略之人，便将帐中一幕原原本本说来。
耶律楚材听闻周岩提及“杯酒释兵权”，心道周大侠这是要宋王当了大汗之后，收回拖雷、窝阔台等人兵权。大侠夫妇谋算之远，令人叹服。这事其实是要老夫去帮着宋王完成。
千古留名，在此一举。
……
云层经过一夜的搓绵扯絮，等天光亮起来时，绒花纷飞，到了午间，天地一白，再无二色。
时间已经是郭靖回来的半月之后。
黄蓉、李莫愁、林朝英丫鬟、百草仙翁等人依旧忙碌着防患瘟疫，看病救人，周岩多半时间都在修行。
期间窝阔台、拖雷赶将过来，随后便忙碌在了部落重建，议事会当中。
耶律楚材也奔走在各部落之间。
黄昏时分，雪下得正紧，黄蓉、李莫愁骑马到了山崖下方，纵身腾跃，落在崖顶。
但见周岩盘膝而坐，周身似笼着莫可名状的气团，那纷纷扬扬雪花好似落在了周岩身上，又似浮在寸许之外。
“蓉儿、莫愁来了。”周岩缓缓抬眸，笑着说来。
“周岩哥哥修为到了何等境界？”
“内丹术已到极境。距离精气神三宝合一，只差半步之遥，一道灵光。”
“啊，蓉儿和莫愁姊姊岂不是打扰到了。”
“即是灵光，自不可强求，也或许蓉儿有好事告之，欣喜之下，一举突破。’
黄蓉嫣然一笑，“是好事，明日便要召开部落议会，晚间耶律楚材来过，说郭大哥十拿九稳。”
周岩心情何等舒畅，一声长啸，如龙吟大泽，又好似千军万马，奔腾浩荡，还如迅雷疾泻，远远传开。
周岩张口，黄蓉便感觉出来他修为精进，她欢呼一声，随着一声清啸，其声高亢缭绕。
李莫愁亦欢喜，长啸一声。
三人这一呼，啸声交织在一起，犹若龙、鹏、凤齐飞，啸声齐作，回翔九天。
“这三个娃儿修为都精进了不少。”草原间孤零零的一处帐篷内，吃着牛蹄的洪七公哈哈一笑。
耶律楚材及参加议会的元老们纷纷走出帐篷，遥望雪山，如看见了谪仙人。
啸声持续许久，愈来愈靠近向营地后这才停息下来。
耶律楚材若有所思。这是无形的威慑。
周岩、黄蓉、李莫愁则别无他想，已经开始为动身前往西域做着准备。
……
一夜飞雪，天光初开。
郭靖、拖雷、窝阔台参加议会，期间有部落元老言杨康、霍都存有卷土重来可能，郭靖用兵如神，宅心仁厚，又是大汗驸马，可继承汗位。
一人表态，众多早就被耶律楚材通过气的部落元老纷纷支持，声势超过窝阔台。
在开宝寺听一灯大师说经，心性早就大变的窝阔台不生争抢之心。
拖雷亦无意见。
议会尚未结束，偷听到结果华筝眉飞色舞而来，说郭靖要当大汗。
周岩、黄蓉、李莫愁三人会心一笑。
大功告成。
晚间周岩邀约刘轻舟、钓叟等，郭靖参宴，众人小范围庆贺一番。天光再一次亮起来时，江南四侠、穆念慈留了下来协助郭靖。
周岩、黄蓉、李莫愁、洪七公等直奔西域。
事了拂衣去，深藏功与名。
……
黄昏落下，整个祁连山沉浸在一片绛红的颜色当中，骏马、骆驼组成的十余人队伍穿行在峡谷。
烟波钓叟抬头便可看到两侧山壁好似狭刀，将黄昏裁成了一长绺，铺在天上。
“啧啧，老夫天南地北没少去地方，这般峥嵘山势，倒是首见。”
骑着骆驼的黄蓉笑眯眯道：“出了这道峡谷前行十多里，就是万兽山庄，山脚有湖，冬日凿冰垂钓，也是快意之事。”
“哈哈，定要尝试一番。”
周岩等人队伍自草原一路走来，隆冬时节，抵达祁连山，队伍中有史仲猛，自少不了来万兽山庄做客。
史家老二脸上神情早就兴奋难耐。
黄蓉、李莫愁、梅超风、赵师师都雀跃，等到了山庄，终于可以歇脚，好生洗浴一番。
一炷香时，队伍出峡谷，前行间山野有狼嚎猿啼。周岩寻思队伍应已经被发现时，远远就看到细碎的飞雪卷扬入空中，数骑疾驰而来。
“二哥。”
当前两骑是少年，周岩微微一笑，史家五兄弟当中的老四、老五。
神雕江湖的“大力神”史季强，“八手仙猴”史孟捷。
紧随着周岩视线落向后方骑手，是骠骑。
周岩又笑了起来，梁小武曾随着自己来过万兽山庄，定是预料自己会到这边，安排了人员等候。
两拨人遭遇在一起，热闹招呼，骠骑策马上前，道：“梁大哥安排我等在此等候，都有一月时日。”
“小武呢？”
“霍都、杨康等人出了戈壁沙漠后在玉门关外抢劫过几个部落，呼延头领、陆头领带人追了过去。”
“杨康那边人手如何？”
“打探到的消息是不足万人。”
周岩点头，这个数字在预料之中。
“周岩哥哥，我们要穿过祁连山到金刚门了，还能到昆仑山看看摩尼教总坛。”黄蓉笑眯眯说道。
这是个合乎情理的分析。杨康、霍都、王罕过玉门关，到位于昆仑山西端金刚门落脚的可能居高不下。当年周岩就是和黄蓉从万兽山庄出发，横穿祁连山抵达的金刚门。
“休息两日启程。”
“嗯。”黄蓉点头，轻声说道，“都有点想念昆仑山下的温泉。”
谁不是呢，周岩心道，曾经就是因这趟西域之行，和黄蓉的关系才突飞猛进，有了当下执子之手，携手到老。
“也不知张三枪可在？”周岩出神地想着。
……
昆仑山横贯西域，有万祖之山的美誉，天下龙脉尽源于此。一条贯穿东、西的险峻垭处，数十名身穿白袍男子牵着骆驼向前走去。
每只骆驼都挂着两只木桶，空气中弥漫有刺鼻的味道。
“那木桶就是能燃烧的黑水？”杨康说话时，看着视线远端披霜挂雪的巍峨山峰，再道：“天无绝人之路。”
山重水复疑无路，柳暗花明又一村，这是杨康的切身体会。
草原之战败北，带着不足四万人马进入沙漠这才摆脱追兵，然极端气候、食物紧缺却让自己折了大半人手。
金刚门是可去处之一，但非最佳选择。
白驼山庄养不了万人。
那知却是在前往金刚门途中遭遇摩尼教弟子，捉拿后一番审问，才知摩尼教在昆仑山光明顶修建了总坛。且还知周岩、郭靖大军在河涧之战曾使用过，能燃烧的黑水就产自光明顶附近。
一夫当关万夫莫开的地形，有能燃烧的黑水。
天不绝我！