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“跟上吧，孩子想见父亲，天经地义。”
狄亚转头对那个女孩儿平静地说道。
金瞥了他一眼，怀疑狄亚在暗示什么。
狄亚见状，以为金在询问为何要带上那个王女，于是他便悄悄用身体挡住手指，从指尖流出念气排成两个字——
【人质】
金何其聪明，见到那两个字便明白了狄亚在想什么。
在来之前，他们便已经得出了此行不免冲突的结论。
要知道在这个世界，个人的武力在国家级武器面前，实际上表现很迷。
有时你会看到揍敌客家族这样的杀手世家堂而皇之地行走人间，有时又会看到人间绝顶的尼特罗会长在强权的威迫下没有拒绝的权力。
有时会出现东·富力士这样以一己之力完成V5举国之力都无可奈何的壮举，有时又会看到强大到离谱的蚁王死在一颗廉价的炸弹之下。
对于很多人来说，这个世界的最高层，仿佛一直蒙在某种迷雾之中，奉行着某种既不高明又不下乘的无为主义。
可能政治就是这样的吧。
总之，即便是金身为世界前五的念能力者，真要和古甘玉的王室死拼也讨不到好处。
所以出现冲突的第一时间逃离才是最好的选择。
这样一盘算，手里有个人质说不定才是最优解。
这无关道德水准，因为若是不这样做，任由冲突的烈度不加控制地上升，到时候造成的伤亡只会更大。
于是金不动声色地投去了一个赞同的眼神。
听到狄亚的声音，守卫奇奇科似乎露出了微不可查的感激，随即默默让开了挡在门前的身形。
“……”
那位公主殿下试探地向前走了两步，见真的没人拦她，马上惊喜地跑到了狄亚身后，摆出一副神气的模样看着奇奇科等人。
“走吧。”
狄亚不着痕迹地看了一眼她的脖子，旋即向前走去。
古甘玉的皇宫比之卡金的简直有过之而无不及，狄亚一路走马观花，堪称目不暇接。
如果边上没有那个叽叽喳喳的声音就更好了……
“喂，喂，你真的是猎人吗，你几岁啊……你叫什么？”
“问别人名字之前，要先介绍自己！”
狄亚最受不了吵吵嚷嚷的女人了，不堪其扰的他顺嘴怼了一句。
谁知这一句出口，那王女顿时瞪大了紫宝石般的眼瞳，像是看见怪物一样诧异的嚷道：
“你居然不知道我的名字，我不是说了我是这个国家的王女吗？”
这中间有什么必然联系吗……
狄亚默不作声地给了金一个求救的眼神，然后被他完美无视了。
见状，王女顿时明白眼前这人真的不认识她。
不过没事……
她嘿嘿一笑，骄傲的挺起胸膛，自豪地仰天大笑三声，说道：
“没事，今天我就和你介绍一下，本人便是这座国家未来的国王，国民都叫我伟大的香蒲公主！”
“哦，香蒲是吗，我叫狄亚，21岁，是猎人，他是金，也是猎人。”
狄亚看着眼前逐渐靠近的宫殿，感受到其中隐约传来的危险气息和窥视感，不由得眯起眼睛，随口回道。
自称为香蒲公主的女孩儿不满地扁扁嘴：
“什么态度，你这家伙，还以为你和奇奇科他们不一样呢……”
“你刚才不是还在担心你父王的病情吗，怎么突然有精神了？”
狄亚看她似乎要讲个没完，赶紧说道。
啊，对啊，父王的病……
香蒲闻言，眼中顿时闪过慌乱担忧，也不再纠结那些细枝末节了，很快便低着头默默加快了脚步。
‘粗神经，容易得意忘形，急躁……’
狄亚感觉耳边一静，顿时松了口气，看了一眼低着头的紫发王女，对她做出了一些点评。
这样的人，挟持的时候也比较容易……
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估计是早已通知到位，狄亚三人一路畅通无阻地进入了大殿，路上见到的护卫都直接无视了他们。
走入大殿，那股窥视感与危险的气息才骤然消失。
映入眼帘的，是富丽堂皇的正殿，以及——坐在王位之上的国王！
“咳咳……金先生你来了，还有边上那位便是你先前力荐的，唯一能完成这个任务的高手吧。”
与想象中的城府深不可测的阴险国王不同。
眼前的斯莱国王面露疲态，头发花白，形容枯槁，一举一动都见不到什么威严。
“父王！”
随着一声焦急的叫声，一道紫色的影子瞬间穿过大殿，直奔王座之上的国王！
香蒲几步奔至王座前，难以置信地看着老国王：
“你怎么了？为什么会变成这样？”
王座前不远处，金见到斯莱的样子，也是眉头一皱。
一个月前，他见到的斯莱还是一副年富力壮的样子，虽然眉宇间总有某种不甘和郁气，但也不可能危害身体到这个地步才对。
那怪病竟能将他折磨成这样……
“看来我们没有来迟。”
金平静地从怀中取出那个布包的盒子，交给了王座边上的一个士兵。
斯莱国王见状，原本疲惫的眼中精光一闪，接过士兵手中的盒子，顺便做了个手势示意一旁的香蒲安静一下。
旋即又似乎想起什么，大手轻飘飘地一挥：
“所有士兵都退出去！”
“是！”
士兵们齐声应道。
全场顿时静下来了。
他用颤抖的手细心地抚摸着手中的盒子，却也不打开，就这样摸着，像是在感受着什么。
时间一点点流逝，他边上的香蒲却愈发疑惑。
这就是狄亚他们带来救助父王的东西吗，为什么不打开呢？
大殿中的金与狄亚也是面面相觑，逐渐升起不解。
按照推测，盒子里装的【蛇蜕】肯定就是斯莱用来救自己的东西才对，可为什么他现在光看那盒子不打开呢？
他到底在想什么？
与疑惑的众人不同，斯莱看着那盒子，眼中却是逐渐升起一丝怀念与留恋。
静谧的气氛逐渐传至大殿四周，夜色也似乎愈发凝重。
王座上的斯莱身形逐渐低了下去，像是蜷缩在王座上了。
月光透过门扉，直直将他与王座的身影，拉出一条神秘的影子。
“……父王？”
终于还是香蒲忍不住了，轻声叫了他一声。
斯莱如梦初醒，恍惚地转头看向香蒲，对上那双带着疑惑、担心、心疼的双眼。
“啊……是香蒲啊……小香蒲也长大了……”
不知为何，在狄亚的眼中，斯莱的样子似乎又衰老了一分。
一股不同寻常的预感突然从他心中生出。
恐怕，这回的事情不会像他们来时想的那样简单了。
“父王，你在说什么呀……”
香蒲愈发疑惑，茫然地看着斯莱似乎愈发佝偻的背，心中升起不详的预感。
“朕……朕，要给小香蒲一个礼物……”
他仿佛呓语般说着，做出了一个让所有人都始料未及的动作——
斯莱双手一翻，竟将那装有【蛇蜕】的盒子，塞进了香蒲的怀中！
他露出温和的笑容，轻声道：
“生日快乐，我的女儿，喜欢这个礼物吗？”
狄亚和金对视一眼，心中升起一丝荒谬感。
香蒲捧着手中的盒子，茫然无措地看着那双熟悉的眼睛。
毫无疑问，那是从小看着她长大的，最受她和国民敬爱的父王。
“……什，什么意思啊，父王，你不是要用它救命吗，这里面到底是什么，难道它救不了你吗？”
面对香蒲着急的追问，斯莱只是平静地摸了摸她的头，轻声道：
“这里面是一张【蛇蜕】，我们王室的血脉，活到五十岁时，便会急速衰老死去，这张蛇蜕可以延缓这个过程五年左右……”
“……那你快用啊！”
香蒲一听，立马咋咋呼呼地想扯开那张布条，拿出盒子里的东西。
啪嗒。
斯莱干枯的手忽然握住了她的手，一股巨力顿时叫她动弹不得！
他的眼中忽然泛起精芒，面色都红润起来。
“金先生，还有那位应该是最近才摧毁了友克鑫城的狄亚先生吧，真是英雄出少年。”
斯莱没有管香蒲茫然的眼神，转而忽然转头对着殿下的两位猎人朗声道：
“之前答应好的，我不会食言，你们可以向我问一个问题，无论如何我都会回答，或者你们想要别的报酬都可以提出来。”
‘回光返照了……’
狄亚眉头一皱，见到斯莱这幅样子，知道他已经离死不远了。
事态的发展和想象中不太一样，但正事也不能因此耽搁。
他与金对视一眼，交换了一下眼神，朗声问道：
“我们的问题都一样——五年前的【遗迹部】失窃事件，是不是五大国联手所为的？我想知道那些失窃的文物都分别去了哪里？”
斯莱点点头，没有丝毫的意外，平静地回道：
“对，你们的猜测是对的，但对于其他文物的踪迹，我并没有关心过，你们只能去问问赫敕戈了。”
赫敕戈正是当朝的宰相，听斯莱描述，当年的事情他也参与了谋划。
狄亚默默点点头，示意没有其他问题了。
见状，斯莱转头看向全场的信息洼地香蒲公主，她还在一脸不知所措地看着他。
看着那张虽年纪尚小，但已经可以看出风华绝代之姿的面容。
斯莱饱经风霜的脸上挤出欣慰的笑容，说道：
“你已经长大了，该面对真正的挑战了，这块【蛇蜕】交给你，我是不会用的，今天便是我的死期。”
“未来的事情，你可以多问赫敕戈，今天的事情不明白的，也可以问问他们……”
说着他指了指默然而立的金和狄亚。
香蒲已经完全听懂了斯莱的意思，手中的动作慢了下来。
斯莱在告别。
可为什么……
“自从五年前，意外发现这种蛇蜕可以延缓我们身上的怪病时，我便已经开始了秘密的调查。”
似是看穿了香蒲的不解，斯莱慢慢解释道：
“翻阅族谱古籍，我发现这种蛇蜕是我们的祖先自黑暗大陆携带而来，记载中一共只有……两块。”
旁观着一切发生的狄亚和金顿时了然。
这样一来，一切都说得通了。
香蒲也明白了斯莱的意思。
这最后一次的延长寿命的机会，他不愿意用在自己身上，而是留给了自己的女儿。
或者说，留给了未来的国王！
这个世界站在人类权力顶点的男人面临死亡时，没有紧张和懊悔，只是像个普通的父亲那样，温柔慈爱地看着自己的女儿。
“古甘玉的国王，没有对死神低头的，多活五年对我来说没有任何意义，咳咳咳……”
声嘶力竭的咳嗽声忽然响起。
很快，斯莱强压着咳血的冲动，目光灼灼地看着自己的女儿：
“香蒲，我将它交给你，但答应我，不到万不得已不要用那块蛇蜕续命，若有后来者遇到更危急的情况，他们便能借此为这个国家博得一线生机……”
“当你成为国王，你便不是香蒲，而是古甘玉的国王，承载着3亿国民的衣食住行，未来与过去，你要扎根你的皇位，不可有一天的懈怠，你要……”
“……”
时间一点点流逝，斯莱絮絮叨叨地对香蒲交代着。
“好……好……”
她握着父亲的手早已泣不成声，只能一味地点着头应答。
夜色渐深。
国王眼中的光芒逐渐暗淡，像烧干的灯烛了。
他抬起手最后一次抚摸着公主的脸，轻轻擦去她脸上的眼泪，声音中透着悲哀：
“最后一件事……对不起，我的女儿……让你生来就要背负这可悲的命运，而不是去肆意冒险……对不起……”
斯莱转头看向一旁的狄亚和金。
他的两眼忽然微眯似在辨认什么，又缓缓瞪大，眼底一片浑浊。
他们一人双手插兜，一人双手抱在胸前。
眼神平静而带着些庄重，笔直地站在那里。
即便面对这个世界上最尊贵的人之一，他们依旧能如此从容而平等，没有一丝谄媚。
就像曾经意气风发的他，仿佛生来就要主宰一个伟大的国家，如今却满目浑浊。
“两位猎人，感谢你们，你们是古甘玉王室永远的朋友……”
随即国王脖子僵硬地转动，将目光投向天花板，“嗬嗬”地喘气两声，似干枯的鼓风机最后榨出一丝空气说道：
“香蒲……我死后……莫要怠政，要勤勉，要……勤勉……”
他的手缓缓落下，眼中光芒彻底消失，只留下幽幽的翻来覆去的两个字：
“勤……勉……”
老国王的念叨终于不再响起了。
只是在女儿的注视下，那张老的简直不像一个五十五岁的人的脸，却始终朝着殿门外的广阔天空。
他是不是也在渴望外面的世界？
古甘玉的王死了，王室短命的诅咒却还如死神般，追赶着王的后人，直到这一切的悲剧在这人间，重新上演……