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负责该项目的斯坦利博士等在收容间门口。
门边的牌子上做了清晰的标记：
【神性实体相关项目；人形异常；现实稳定锚装配区域；2级安保权限区域】
带着几人进屋后，斯坦利竖起手指放在嘴边，向凯尔示意观察窗对面。
作为一个供人形个体居住的收容间，这地方有点昏暗，里面还......堆满了大大小小的纸箱。
面对这纸箱城堡，萨米博士又哼了一声，“这样还能观察到些什么？”
“提供足够的隐蔽空间有利于建立安全感，它给自己选了一个箱子躲藏，这是个好兆头。只可惜我们送食物进去的时候如果有人在场，它就不会行动。在场的D级人员没有受到伤害，可所有的接触和沟通也都得不到回应，它对外部刺激——音乐、灯光和现实稳定锚的启用关闭也没有特定反应。”
“下一步是什么？你们打算给它起名字，继续养小孩？”萨米毫不掩饰嘲讽之意。
“是建立信任。”斯坦利博士脾气很好，但也架不住这样的质疑，“我清楚规定。本来最好的方法是把它送往044区域，那里的压制场有利于休养身心，可惜请求被驳回了。”
管理局针对人形收容物的工作有明确规定，其中最重要的一条就是——绝对不能在收容措施所不要求的情况下，与收容物建立亲密关系。
起昵称、允许实体用职别之外的名字称呼自己、过分亲密的接触举动等都在其列。
这是由无数血的教训总结而成的规定。
有时一个看似友好的异常会透过亲密联结扩展自己的异常效应。更多时候，这种亲密关系会干扰研究人员的判断。
曾经甚至发生过负责特工带着项目逃跑的事情，试图杀死项目的也不少。
种种教训最后凝结成这条规定，道德伦理委员会也会对此认真监督。
“总之，会有接触风险，毕竟我们只知道它在承受高压的情况下会打开‘裂缝’，但仍不清楚具体的过程。”斯坦利不再理会萨米，转向凯尔讲解起任务需要，“我会派警卫在外面守着，一旦你发出信号，立即中断接触。”
“或许可以先透过音响隔空对话？”卢克蕾西亚提出。
她也是斯坦利为代表的“教养派”的研究员之一，但对于一个尚未完全探明情报的异常，必须保持警惕。
一般而言逐步测试其对不同种类刺激的反应可以判定异常的本性，可眼前的异常，一直没有做出任何回应，仍然存留在未知的领域。
凯尔面临的任务相当危险。
万一神性实体相关的某些属性残留在项目身上，并且会在特定情况下触发——比如像曾经的星之子教徒安德文那样死后转化——到了最严峻的地步，收容间可能会强制封锁，把凯尔和怪物一同关在里面。
凯尔将手轻轻贴在玻璃上，从高处观察着那些箱子，试图在箱子的开口处找到人影，却没能发现。
面前的或许是一座纸箱城堡，或许是一个伪装着的巢穴。
但他还记得那只手抓紧他衣服不肯松开的感觉，不知为何，他对这个研究员们反复强调的异常有种亲近感。
......我是不是已经被影响了？
他没有拒绝专家们的提议，凑到话筒边，用最轻柔的语调开口道：“是我，你还记得我吗？”
收容间里没有反应，运动传感器也毫无波动。
不得已，凯尔只得换上便服，带上麻醉枪和耳机站到了收容间的入口前。
他迈步进入独立的隔离间，防爆门在身后闭合，面前的闸门顶部则亮起一盏闪烁的红灯。
“现实稳定锚目前是关闭状态，情况不对随时打信号，我会启动设备掩护你的。”斯坦利从耳机里嘱托道，“它藏在进门左前方墙角处，那个开口对着墙壁的箱子里。”
卢克蕾西亚：“当心。”
头顶的灯光熄灭，凯尔陷入黑暗。
面前的闸门悄然敞开，将隔离间和这个昏暗的收容室连在一起。
凯尔深吸一口气，品味着这可能是他人生中最后闻到的消毒液的气味，轻手轻脚地步入房间。
室内播放着近似摇篮曲的轻柔音乐，盖过了他的脚步，凯尔的右手放在枪套附近，一点点靠近斯坦利所说的那个纸箱。
研究员们都在高处的单面玻璃背后，屏住呼吸望着他。
凯尔很快看到了那大纸箱，它足以容纳一个行李箱......或者一个小体型的孩子，箱子的开口离墙面有一段距离，足以让人爬进去。但他不仅仅把注意力集中在那儿，而是分心关注着其他的地方是否有异常。
纸箱间偶尔会出现几个毛绒玩具，还有一些不同种类的食物，可惜都无人问津。
最终，当凯尔距离那纸箱还有两步远的时候，他注意到箱子忽然动了一下，手立即放上麻醉枪握柄。
异动消失了。
他僵在原位，陷入挣扎。
一部分思绪告诉他，前方的这个存在和血红之神相关，与它自身的意愿无关，它随时可能蜕变成杀了霍莉队长的那个怪物。
而另一部分思绪又唤起他抱着这孩子逃命时的同情心和英雄主义，告诉他这不过是个经历悲惨的孩子。
最终，凯尔一点点弯下腿，蹲伏在地。
“嘿？”他轻声道：“你还记得我吗？”
说完，他重心后倾，随时准备逃跑撤离。
箱子又动了一下，凯尔和研究人员们都紧张到了极点。
紧接着，一团像是稻草的枯黄金发从箱子口浮现出来。
那孩子仍躲在阴影中，小心翼翼地从箱子里观察他。
双方四目相对的刹那，凯尔的右手忽然一痛，眼纹像是想要破肤而出似的灼烧起来。
凯尔从那双稚嫩的眼睛里读出了恐惧，还有无穷的悲伤，在他心中升起的是怜悯，下一刻却又逸散出浓烈的恶意。
这种暴戾的欲望毫无来由，毫无目的。
仿佛秋天路过满是落叶的石子路，不假思索地抬脚去碾压干枯的叶片，只为了倾听无意义的碎裂声。
他握枪的手掌略微痉挛，肌肉不受控地颤动，诸多恐怖而残暴的念头从他眼前闪过——开枪、提拳、拔刀、掐住那只喉咙......
那些意念吼叫着，催促着他将其付诸实际。
他再一次深呼吸，强迫自己去思考，去回忆他的任务。
终于，那种冲动消退了，眼纹不再灼痛，理智重回上峰。
是认知污染。
与之接触就会触发的认知污染。
还好，他一直维持着高度警惕。
单单一枚眼纹，还控制不了他。
“凯尔，你的血压和心率在升高。”耳机里响起斯坦利博士的声音，“如果要终止接触，给我一个信号。”
凯尔没有移动。
过了几秒，观察室懂了他的意思，“那就继续。”
凯尔放松下来的时候身体略微一动，那孩子惊得又躲回了箱子里，发出惊恐的低声啜泣，但过了一会儿，那孩子还是重新爬了出来——这次是来到了箱子边缘，一点点进到昏暗的光线下。
“没事的。”凯尔安慰道：“你现在很安全。”
于是，这孩子终于从箱子里出来了。
那懵懂的大眼睛里仍写满不安，枯黄的头发披在脑后，搭上管理局给她的实验服，显得更加瘦弱可怜。她像是离开了洞穴的老鼠，惊恐地打量着外面的世界，担忧随时可能到来的伤害。
耳机里的博士们不约而同发出如释重负的感叹。
连萨米博士都讲了句难得的人话：“可算有点进展了。”
斯坦利：“表达得更友好些，你可以先介绍自己——安全起见用个假名。不需要问什么，只要它能表达就是最好的进展。”
凯尔本打算按照专家建议露出一个微笑，但他表情刚变，她几乎就要逃回去了。
他只得收敛表情，用自己最慢的速度抬起一点手，指了指自己，“沃德。”
抱歉了，沃德，你的名字借我用一下。
女孩呆呆地望着他，于是凯尔又重复了一遍。
这次她懂了，她也学着他的样子抬起手。
她张开嘴，从喉咙里发出几个不成型的音节，“啊啊呐呐”地努力尝试，最后成功拼出了一个碎裂的单词。
第一次声音很轻，纵然凯尔侧头也没能听清，第二次她讲得好多了。
她指了指自己，自我介绍道：
“祭品。”