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润林安，酒馆的木门被轻轻推开，带起阵细微的风铃声。
柜台后的老板正擦拭着酒杯，闻声抬头，眼睛立刻亮了起来。
“哎呀！言寺大人！真是好久没来光顾小店了！”
他放下杯子，脸上堆起热情的笑容，快步从柜台后绕出。
“还是老样子，灵醉一壶？”
言寺未来踏入酒馆，目光习惯性地扫过熟悉的陈设，摇了摇头：
“今天喝青叶就好，清淡点。”
最近稿费还没影子，酒馆的旧账也挂着，能省则省吧。
老板脸上笑容不变，动作却没停下。
他转身就从身后酒架上，取下了灵醉，熟门熟路地走向酒馆里侧。
“记在账上，记在账上！钱的事都好说嘛！”
他一边说着，一边将酒壶稳稳放在靠窗位置的一张矮桌上。
那里竖着屏风，窗外正对着小河，是言寺最喜欢的位置。
言寺张了张嘴，最后还是把推辞的话咽了回去。
反正不是现付，走到屏风后，在柔软的坐垫上坐下。
“行吧，随便弄点下酒菜。”他摆摆手。
“好嘞！”
老板刚应声退下，一个拖着长调，带着浓浓不满的声音就，从屏风另一侧响了起来：
“哟，这么久没见，一个人躲这儿喝好酒，也不知道喊我？”
话音未落，屏风边人影一晃，一头耀眼金发的五番队队长平子真子，已经大剌剌地坐在了言寺对面。
他手肘撑在桌上，托着下巴，一双死鱼眼直勾勾地盯着言寺。
“怎么，是看不起我这个队长吗？”
言寺眼皮跳了跳，还没来得及回应，另一个慵懒带笑的声音也加入了进来。
“哈哈哈，平子兄说笑了，言寺老弟大概是看我们最近公务繁忙，才不忍打扰吧。”
八番队队长京乐春水，不知何时也出现在了桌边，非常自然地坐了下来。
他目光扫过桌上的灵醉酒壶，语气带着点好奇：
“说起来，这种灵醉可是店铺的镇店之宝，进货周期也长，怎么每次言寺老弟你来，店里总能有存货呢？”
平子真子闻言，撇了撇嘴，端起老板不知何时多拿来的杯子，自顾自倒了一杯：
“你这不废话吗？酿酒的工坊是大前田家的产业，大前田家是四枫院家的家臣。而咱们这位言寺五席呢……”
他故意拉长声音，斜睨了言寺一眼：
“可是眼下静灵廷里，最有可能成为四枫院家女婿的大红人啊。这点面子，大前田家能不给？
他们能攒下如今这份家业，靠的可不光是四枫院家的背景，这点眼力见还是有的。”
“哈哈哈，平子兄言之有理，是我疏忽了，自罚一杯！”
京乐春水笑着接话，也给自己倒了杯酒，和平子轻轻一碰，两人就这么喝了起来。
“喂，”言寺终于忍不住开口，拿起酒壶给自己也满上一杯。
“喝酒就好好喝酒，别找些莫名其妙的理由。”
这两个家伙，你一言我一语，酒倒喝得挺快，真没拿自己当外人。
他灌下酒液，抬眼看了看两位队长：“最近队里不是忙得脚不沾地吗？二位倒是好兴致，一起偷闲？”
平子放下酒杯，满足地呼出口带着酒香的气：
“偷什么闲？那种级别的家伙真要存心躲藏，谁找得到？”
他指的是前段时间静灵廷警戒的那位神秘人物。
当时近距离接触，对方身上灵子反应完全消失，仅凭肉眼捕捉。
一旦混入人群，换个装扮，只要不主动暴露大量灵压，面对面都认不出来，这怎么找？
“哈哈哈，不必过于忧心。”京乐春水抿了口酒，压低了些声音。
“内部有些消息，说那位可能并非死神，或许已经离开尸魂界了。”
当然，这情报有几分可信度，就只有他自己知道了。
言寺眉头微动：“哦？不是死神，也不是虚，难道是灭却师？可那灵压的感觉也不像。”
他放下酒杯，脸上适时露出后怕的神色：
“说真的，我还是头一回感知到那么恐怖的灵压，差点没站稳，两位队长你们可得肩负起责任，保护好我们这些普通队士啊。”
京乐春水笑眯眯地，举杯的动作微微晃动：
“放轻松些，既然山本总队长没有下达进一步指令，就说明情况还在掌控之中。”
他主管情报，虽然底下队士没找到什么确凿线索，但他了解自己的老师。
若真到了危急关头，老头子绝不会像现在这样按兵不动。
目前的平静，本身就是一种信号。
“哼，”平子真子又给自己倒了杯酒，语气有些烦躁。
“话说回来，你们不觉得最近这几十年，尸魂界乱七八糟的事特别多吗？当了上百年队长，就数最近这段日子最累人。”
“是啊，”京乐春水应和着，目光似无意地掠过身旁的言寺，声音轻缓。
“总觉得……尸魂界或许要迎来不小的变故了呢。”
言寺撇撇嘴：“有山本老爷子坐镇，能有什么大变故？”
“说得也是呢~”京乐春水笑着，将杯中残酒一饮而尽。
当初朽木响河留下的话语，山本老头子也和他说过，专门要求调查言寺。
经过详细的调查，京乐将得出结论的报告递交上去。
言寺未来：润林安郊外出生，入学时九等灵威，在学院表现优秀，虽然经常冷着脸，但是人缘不错。
成为九番队席官后，喜欢找借口偷懒，却对于自身锻炼没有落下。
通过斩魄刀的能力，写小说收集灵力，修炼到六等灵威，被提拔为九番队五席。
被卷入贵族内斗中，维护朽木响河，对大贵族朽木银铃破口大骂。
后续朽木响河愤怒想要报复静灵庭，又出手阻止，受重伤。
参与虚圈远征队战斗，期间和十一番队队员，以及副队长阿西多，还有刳屋敷剑八成为好友。
归来后无时无刻想要前往虚圈拯救阿西多……
总结：是个有点小聪明，有能力有天赋，但是性格懒散，事不关己不会上心。
关于和四枫院夜一的私交，似乎只停留在朋友。
山本元柳斋重国看完报告后，没有把言寺投入蛆虫之巢，反而亲自教导他白打。
这举动背后有两层意思：一是认可言寺作为死神本身并无问题，年轻气盛在所难免。
二则是看重他那特殊的能力，和可能起到的制衡贵族作用，将他纳入翼下也是保护。
或许，老头子也隐约预感到了什么，在提前布局，为将来可能的风浪多准备份力量吧。
就在京乐春水思绪微飘时，酒馆老板小心翼翼地靠近屏风，低声对言寺道：
“言寺大人，打扰了。外面有个流魂街的孩子找您，他说认识您。”
“孩子？”言寺有些意外。
“嗯，一个白头发的男孩，看着年纪不大，背上还背着个金头发的小女孩。”老板补充道。
言寺放下杯子，杯底与木桌发出轻轻的磕碰声。
“两位老哥，我出去看看。”
没等平子和京乐回应，他已经转身，快步绕过屏风，朝着酒馆门口走去。
言寺没走几步，就在郊外通往流魂街方向的土路旁，看见了那两个身影。
一头显眼银发的男孩背对着道路，他背上用粗布条固定着一个金色头发小女孩。
女孩脑袋无力地枕在他肩头，双眼紧闭。
男孩身上的旧衣沾满尘土和暗色的污渍，右手紧紧握着把短匕。
他微微侧着头，眯起的眼睛不断扫视着偶尔经过的路人。
相比之下，他背上的女孩虽然昏迷，衣衫却相对整洁，只是脸色苍白得吓人。
言寺朝身后跟了几步的酒馆老板摆摆手，示意他回去，老板点点头退开了。
他迈步走到银发男孩面前，脚步很轻，但对方还是瞬间转过了头，眯缝的眼眸里闪过一丝警惕，直到看清来人的脸，那紧绷的肩线才放松了一点点。
“怎么了？”言寺开口，声音比平时稍低。
银抬起头，望着面前这张没什么表情，却奇异地让人安心的脸。
沉默了几秒，然后动作有些笨拙地开始解身前缠绕的布条结。
布条松开，他慢慢屈膝，将背上的女孩稳稳放在路边的草地上。
做完这一切，他才重新看向言寺，声音干涩：“她被人伤害了，伤得很重。”
他顿了顿，眯着的眼睛睁开了，露出底下湛蓝色的瞳孔，那颜色清澈，此刻却微微颤动着。
“你说过，有事可以找你的。”
言寺没再多问，上前一步蹲下身。
伸出手指虚悬在女孩额前，温和的灵子如涓涓细流般探出，渗入她的魂魄。
刹那，反馈回来的触感让言寺眼神一凝。
魂魄被硬生生挖走了一块。
手法粗暴，远不如当年斩下他魂魄那位存在来得利落。
当然，他自己那次是从一等灵威掉落到九等，算是比乱菊还惨。
探查完毕收回手，伸出胳膊将昏迷的乱菊一把捞起，夹在腋下。
动作算不上温柔，但稳定牢靠。
“走吧，我先带她去四番队。”他转身语气平淡。
“你可以暂时跟着我，在九番队住下。”
“谢谢。”银小声道了谢，脚步却没动。
言寺回头看他。
银站在原地垂着眼帘，声音很轻却清晰：
“我……打算去真央灵术院，我想成为死神。”
他说完，朝着言寺深深弯下腰，鞠了一躬，郑重开口：“乱菊……就拜托您了。”
言寺缓缓转过身，彻底面对着他，夹在臂弯里的乱菊随着他的动作轻轻晃了晃。
“你想丢下她，”声音没什么起伏，听起来甚至有点冷，“自己跑去当死神？”
银的身体僵了下。
“别太天真了，小鬼。”言寺继续说，目光落在银低垂的头顶。
“我是答应过帮忙，可没说过要替你扛起你该扛的东西。”
“乱菊不是我的责任。”
银猛地抬起头，撞上言寺平静无波的眼神，张了张嘴一时语塞。
不是的！他不是要丢下乱菊！
是因为夺走乱菊重要东西的那个人还在那里，他必须去拿回来！
去那个人所在的番队，变得更强，然后……
可这些话堵在喉咙里，说不出口。
那个男人身上的气息太可怕了。
把这种事说出来，只会把眼前这个愿意伸出援手的人也拖进危险里。
但是，如果乱菊得不到治疗，永远醒不过来……
银的小脸皱成一团，嘴唇抿得发白，手指无意识地攥紧了脏兮兮的衣角。
看到他这副纠结得快打结的模样，言寺再次开口，语气依旧没什么温度：
“记得我说过的话么？找我帮忙，是有代价的。”
银抬起眼，湛蓝的眸子里带着困惑。
“去真央灵术院，三年内必须毕业，然后来九番队。”言寺一字一句地说。
“为我工作，偿还救治乱菊的费用，这就是条件。”
他顿了顿，在银来得及做出任何反应前，手臂一松，把夹着的乱菊又轻轻放回了地上，然后双手插进死霸装宽大的袖口，好整以暇地看着银。
“如果你不答应……”
“可……”银急了，他还是想去那个人所在的五番队啊！那里才更接近目标……
“没有讨价还价的余地。”言寺打断他，声音干脆，“我不做慈善。”
银的视线落到地上昏迷不醒的乱菊苍白的脸上，又抬头看看言寺那副没得商量的表情。
几番挣扎，他眼底的混乱慢慢沉淀下来，最终化为下定决心的微光。
“……好。”他听到自己干涩的声音。
“这就对了。”言寺脸上依旧没什么笑容，但插在袖口里的手抽了出来，摸出纸笔。
他蹲下身，把纸按在膝盖上，笔尖唰唰作响，流畅地写下一串字迹。
写完后，他将纸张折叠好递给银。
“拿着这个，直接去学院报到，交给门口的教员。”
他重新弯腰，抄起乱菊，动作比刚才似乎轻了点。
“记住，三年。如果毕不了业，或者到期不来九番队，那么保护乱菊这项服务，自动终止。”
说完，他不再看银，夹着乱菊，转身朝着瀞灵廷四番队的方向迈步走去。
银站在原地，目送着那个背影消失在道路尽头。
直到再也看不见，才猛地收回视线。
转过身，朝着真央灵术院所在的位置，用力跑了起来。
……