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蛆虫之巢的实验室里，灯光比平时亮。
言寺推门进去时，涅茧利没有像往常那样躲回牢房。
他就站在工作台边，穿着那身改造过的囚服，双手抱胸，眼睛盯着台子中央的东西。
浦原喜助站在他对面，弯腰凑得很近，帽檐下的脸被灯光照得半明半暗。
两人都没说话，安静得有些反常。
言寺走过去，脚步在地板上踩出轻微的声响。
那声音在空旷的实验室里格外清晰，可浦原和涅茧利都没抬头。
工作台中央放着颗珠子。
淡蓝色，拇指大小表面光滑，内部有灵子的光晕在缓缓流转。
光晕像活的水流，沿着某种规律旋转扩散收缩，周而复始。
言寺在台边停下，散开感知。
珠子散发出的灵力很纯净，是标准的死神之力，浓郁而稳定。
除此之外，没有别的气息，就只是死神的力量。
“浦原，”言寺开口，声音在安静的实验室里回荡。
“这就是你要让我看的东西？”
浦原直起身，转头看向言寺，脸上露出有些不好意思的笑容。
他现在已经是二番队三席，级别上比言寺还高，可面对言寺时，那副挠头讪笑的样子一点没变。
“言寺老哥，这的确是目前阶段做得最好的‘魂玉’了。”
他伸手，小心翼翼地拿起那颗珠子，托在掌心。
灯光透过淡蓝色的珠身，在浦原手心投下一小片流动的光影。
“我和涅茧利给项目起了这个名字。”浦原继续解释。
“魂玉，这是现阶段的成品，目前到了瓶颈。”
涅茧利冷哼声：“现阶段？”
他侧过头看向言寺，语气里带着明显的不满。
“这颗魂玉确实能让死神灵压提升，但效果有限，灵威等级低的还好，五等往上就没多大用了。”
他顿了顿，一字一句地说：
“未完成品。”
言寺点点头听明白了。
研究卡住了需要突破，但缺了关键的东西。
“所以瓶颈是什么？”
涅茧利猛地转头盯向浦原。
“还不是这家伙，”他声音拔高，“不愿意去现世弄灭却师的魂魄！”
浦原的表情严肃起来。
“涅茧利，”他沉声回应，“死神绝不能对人类出手。这是铁则。”
“铁则？”涅茧利笑了，那笑声尖锐刺耳，“哦？所以屠杀灭却师的不是死神咯？”
浦原张了张嘴，没说出话。
他无法反驳，因为那是事实，尸魂界确实对灭却师发动过清洗。
而当时参与那场清洗的死神，此刻就在这个房间里。
言寺抬手，制止了两人继续争吵。
“等等。”他看着浦原，眉头又皱起来，“为什么现世还有灭却师？”
上次的战争里，能战斗的灭却师基本被消灭干净了。
躲在山洞里的那些，也被言寺吸走力量，变成了普通人。
按理说，灭却师的血脉应该断了才对。
浦原叹了口气。
“上次战争中，确实有很多灭却师失去力量，变成了普通人类，但是……”
他顿了顿，声音低下去。
“他们的后代，又觉醒了灭却师的力量。”
涅茧利接过话头，语气里带着嘲讽。
“就算当时死绝了，灭却师也总会出现的。”他张开双手，嘴角勾起。
“灭却师是人类中的特殊群体没错，但他们终究是人类。只要人类不灭亡，灭却师就不会消失。”
言寺伸手，捏了捏眉心。
涅茧利说得有道理。
但他知道，还有另一个可能性更接近真相。
灭却师之王。
只要那位存在还在，灭却师就永远不会真正消亡。
而且灵王，恐怕也不会允许灭却师彻底消失。
果然还是白费功夫了吗。
这个结果，言寺早就预料到了。
当初在现世发动战争时，就明白不可能用那种方式彻底灭绝灭却师，只是多少想试试。
现在看来，斩落自己灵魂和欲望的，绝对是灵王没跑了。
随着灵威等级提升，言寺对力量的本质看得越来越清楚。
零番队的成员，包括和尚在内，使用的都只是纯粹的死神之力。
他们力量的顶点，大概和山本老爷子一样，停留在一等灵威巅峰。
而自己融合灵魂后进入的王的状态，绝对达到了一等灵威。
至于到没到巅峰，不好说。
能够无声无息斩落自己灵魂欲望的存在，光靠死神之力是不够的。
在尸魂界，只有一个人能做到。
灵王。
或许因为自己这个意外出现的灵魂，打乱了灵王的计划，导致他出手了。
只是奇怪灵王没有直接杀掉自己，仅仅斩落了欲望。
言寺摇摇头，把这些思绪甩开，重新看向浦原手中的魂玉。
“所以，需要灭却师的力量来突破研究瓶颈？”
“没错。”涅茧利眼睛亮起来，凑近一步。
“言寺五席，你可以用四枫院家的穿界门去现世，抓两个灭却师回来吗？”
浦原站在原地，没说话。
言寺看了浦原一眼，觉得有些奇怪。
上次这家伙还提议用刚死去的人类魂魄做研究，怎么现在对灭却师反而犹豫了？
让灭却师死掉，变成魂魄，不就行了吗？
不过转念一想，有底线的家伙总是好的，让人放心。
“别开玩笑。”言寺冷声回应，“死神绝不能干扰人类。”
涅茧利的脸立刻沉下来。
“切，”他转身走回牢房，动作很大地倒在床上，背对实验室。
“原来你也是个无聊的家伙。”
研究到了瓶颈，必须有灭却师的力量才能继续。
浦原和言寺都不同意，那就只能搁置了。
浦原看着手中的魂玉，叹了口气。
“言寺老哥，所以魂玉的研究恐怕只能——”
“不。”言寺打断他，“还有机会。”
他伸手从浦原掌心拿起那颗淡蓝色的珠子。
珠子入手冰凉，内部的灵子光晕依然在缓缓流转。
“跟我来。”
言寺转身朝实验室外走去。
浦原连忙跟上，低下的头颅嘴角微微上翘。
涅茧利在床上翻了个身，眼睛睁开条缝，看着两人离开的背影。
他没跟上去，现在还是罪人的身份，跑出去被发现，搞不好会被关进无间地狱，那就真的永无翻身之日了。
他伸手咬住指甲，好奇像虫子一样在心里爬，但他忍住了，重新闭上眼。
……
秘密基地的训练场里，灵子灯的光线柔和。
言寺走到温泉池边的岩石旁，弯腰从石缝里拖出那把缠着白色绷带的浅打。
浦原站在他身后，看着那把刀眼神复杂。
“你忘记了么，”言寺说，手指摩挲着绷带的边缘，“我这里有灭却师的力量。”
他解开绷带。
动作很慢，一圈一圈，白色的布条松脱，掉在地上。
刀身露出来的瞬间，浦原的呼吸停了半拍。
不对。
刀身不再是之前那种泾渭分明的状态，半边是虚的惨白，半边是灭却师的银蓝。
现在两种颜色在刀身上交织流转，虚的暴戾和灭却师的锋锐混在一起，形成种诡异的平衡。
“言寺老哥，”浦原的声音有些干，“这是……”
他伸手想要触碰刀身。
指尖距离刀面还有一寸时，刀身猛然一震。
砰！
无形的力量炸开，狠狠撞在浦原手上。
他整个人向后踉跄几步，稳住身形后低头看向右手。
手掌在微微颤抖，虎口发麻。
“好强，”浦原抬起头，盯着那把浅打，眼睛瞪大，“这股力量……”
言寺右手握紧刀柄，左手抬起，食指轻轻贴在刀身上。
没有攻击，也没有任何反应。
刀身安静地躺在他手里，只有内部两股力量在无声地流转。
不对劲。
封印了这么久，浅打似乎出了什么问题。
浦原走过来，这次没敢再碰刀身，只是凑近仔细观察，眉头越皱越紧。
“言寺老哥，这把浅打上原本就有一部分你的灵魂。现在居然和灭却师、虚的力量开始融合……”
“这实在太奇怪了。”
这把浅打他当然知道。
正因为知道，才会在瓶颈时找言寺过来，目的就是想让他使用刀上的灭却师力量，试试能不能让魂玉进化。
但现在的情况，完全超出了预料。
言寺看着手中的刀，嘴角慢慢勾起。
“有意思。”
他盘腿坐下，将浅打横放在膝盖上，双手虚按在刀身两侧。
心禅。
浦原立刻明白了言寺想做什么。
“言寺老哥，难道说……”
言寺的呼吸变得悠长均匀。
“说不定……”
缓缓闭上眼睛。
“这才是我的斩魄刀。”
秘密基地变得安静下来。
……